Время. Это было единственное условие победы в этой войне, единственный способ, которым боевые действия закончатся нашей победой. Альтернативой было уничтожение Нового Дамонда. Возможно, мы могли бы эвакуировать людей, и я уверен, что были некоторые, кто хотел бы уйти в этот момент, но никто не озвучивал такую возможность.
Не то чтобы люди не были напуганы, скорее, все знали на каком-то уровне, что это был решающий момент для Земли. Самый обычный житель Нью-Деймонда знал о том, что ни один город в мире не избежал нападения. Всякий до единого, какой бы отдаленный, какой бы он ни был большой, маленький, защищенный, голый, в этой войне не было оазиса. Где люди, где биотики атаковали.
Информация о пси-излучателе не скрывалась, давая людям луч надежды. Однако большинство не думало, что это будет возможно завершить вовремя. Это привело к беспорядкам в массивных подземных бункерах, но почему-то никто не запаниковал.
Эти люди были семьей Легиона; неуверенность и страх были постоянными в их жизни, как это было со времен вторжения биотиков. Каждый день вдали от своих семей был еще одним днем, когда они могли испытать ужасное, опустошительное ощущение утраты. Я лично испытал это, хотя после моего перерождения все эти мысли и воспоминания притупились. Тем не менее, все эти люди были достаточно стойкими, чтобы не паниковать, держать себя в руках и помогать друг другу в трудные времена.
Это стало легче, когда им сообщили, что пси-излучатель готов.
Я лишь отдаленно знал об усилиях мистера Фауна со многими разрозненными убежищами, он и его люди работали, чтобы управлять ими и информировать их о том, что происходит, таким образом, чтобы максимально ограничить их пугающие фантазии. Удивительные мысли и война редко когда-либо порождали позитивные мысли, и поэтому я был благодарен им за их усилия по управлению мирными жителями.
То, что он не сказал им, было тем же, что и я не сказал остальной части моего Легиона на передовой. Пси-излучатель был препятствием, но самой большой проблемой было выяснить, на какой длине волны работают биотики. В лаборатории больше не было биотиков, и максимум, что они могли сейчас сделать, это попытаться выяснить, какие длины волн воздействуют на людей, а не на биотики.
Хотя доктор Росс сказал, что они делают успехи, я могу сказать, что в данный момент он был заметно менее воодушевлен.
«Нам нужен биотический испытуемый, — сказал он через поток в мой разум, — по крайней мере, один, но желательно большая группа. Мы можем проводить дальние испытания с помощью имеющегося у вас модуля».
«Это…» Я вздохнул, прежде чем кивнуть, «Я сделаю так, чтобы это произошло. Просто будьте готовы тестировать столько, сколько сможете».
Он фыркнул: «Конечно. Просто убедитесь, что вы остаетесь в целости и сохранности».
Я сдержался, чтобы не сделать глубокий вдох, закрывая канал. Просто поймать биотика в этой ситуации было бы не так сложно для моих детерминаторов, как для человека. Проблема заключалась в том, что король знал, где находится наш ретранслятор, задолго до того, как он был готов.
— Нет шансов, что он проигнорирует это. Я раздраженно щелкнул языком, прежде чем обернуться на Легион, который изо всех сил старался устроиться поудобнее и съел все, что попадалось под руку. «Похоже, их перерыв будет короче, чем предполагалось».
Я был уверен, что биотики приложат к этому все усилия.
Пока я шел вперед, я почувствовал, как металл в моем теле слегка сдвинулся. Я улыбнулась, переведя взгляд вверх на приближающуюся крылатую фигуру. — Фрэн, рад тебя видеть.
Она серьезно кивнула, прежде чем слегка улыбнуться: «Мэтт. Я вижу, что Детерминаторы вышли из строя.
«Они должны быть в состоянии удерживать линию в течение значительного времени». Я оглянулся на Легион: «Ты тоже должен немного отдохнуть. Нам нужно сделать нашу последнюю стойку вокруг эстафеты.
Короткая минута молчания прошла между нами. Я не мог видеть ее лица, но по ее взволнованному тону я мог сказать, что было у нее на уме: «Я слышал, что эмиттер закончился?»
«Нам нужно больше проверить длину волны». Я ответил на ее невысказанный вопрос: «Я собираюсь получить несколько из них сейчас, тогда мы можем попытаться запустить цикл».
Она напряглась при этом: «Разве они не узнают, что…» она замолчала, понимая, что не имеет значения, знают ли они о нашем прогрессе.
— Похоже, тогда я отдохну сколько смогу. Она усмехнулась: «Хорошей охоты».
— Хорошо отдохни, — помахал я через плечо, развернулся и пошел прочь. Почти бесшумно и синхронно друг с другом еще десять детерминаторов, смоделированных моей личной охраной, вышли из зданий и построений, чтобы обойти меня с фланга.
Передняя линия Детерминаторов в трех кварталах от них еще не вступала в контакт с биотиками, большая часть турелей над головой до поры до времени удерживала их от них подальше. Менее чем через десять минут у передовых кончатся боеприпасы. И примерно через каждые пять-десять минут та же участь постигала еще одна группа зданий дальше. Тем не менее, это дало нам почти час непрерывного огня, прежде чем биотики снова добрались до наших позиций.
Я проявил свою волю, когда моя охрана и несколько десятков других Детерминаторов отошли от боевой линии. Без колебаний они ускорились, когда я перешел на спринт, наша скорость легко затмила гражданский автомобиль на несколько секунд, прежде чем мы начали замедляться. Менее чем за минуту на максимальной скорости мы достигли зоны поражения.
— Расчлените около десяти из них, когда прекратится стрельба, и оттащите их обратно. Держите их в живых, но нам не нужно, чтобы они были вооружены. Я послал мысленную команду своему отделению, и через их связи до моего разума донесся сигнал подтверждения.
Еще одним усилием воли я подключился к местной защитной сети. Я изучал биотику впереди, наблюдая, как волна изгибается вперед на дюйм за раз, жестоко наказывая за каждый шаг. Толстая ступенька образовала метровую глубину из биотических трупов, задетых даже при распаде. Серебряный ихор и разорванные части служили раствором для жуткого пола.
— И им все равно. Я не мог не чувствовать отвращения к тому, как они без задней мысли наступали на своих мертвецов. Я всегда презирал биотиков, и эта сцена не была чем-то новым, но я всегда чувствовал, что биотики были существами с недостатками во многих отношениях.
С презрением я заставил здания прекратить огонь всего на несколько секунд, как раз достаточно, чтобы пропустить группу из них. Дюжина, спотыкаясь, двинулась вперед, не выказывая ни малейшего признака удивления, только бездумное желание продолжить стремительный рывок вперед. Я повторно активировал орудия, не давая другим присоединиться к ним.
Мои детерминаторы дальнего боя синхронизировали стрельбу, гаусс-пушки взревели как один. Почти мгновенно дюжина биотиков упала на землю с оторванными руками и ногами. Кислотные пушки разлетелись вдребезги, и в следующий момент пара охранников устремилась вперед со своими глефами, шипя в воздухе со смертельной точностью. Через секунду хвосты «Кентавра» были отрублены, а в следующие мгновения Детерминаторы роились над поверженными врагами. Это произошло так быстро, что даже несмотря на ментальное подавление, Кентавр не двигался, их охватило замешательство относительно того, что только что произошло.
Даже несмотря на то, как сильно я презирал биотиков, вид Кентавра, висящего на плечах Детерминатора, как кусок багажа, обмотанного синтетическим шнуром, пробудил к ним отдаленный шепот жалости.
Я заглушил этот шепот своей следующей командой: «Приведите их быстро». Мы должны начать эксперименты как можно скорее.
Детерминаторы пошли в ногу, лишь слегка замедленные своими живыми рюкзаками. Биотики шипели и рычали, но не могли даже разжать челюсти, будучи связанными. Сотня детерминаторов молча приветствовала нас, только киберпространство между ними озарилось поздравлениями за хорошо выполненную работу.
В лагере мы двигались еще быстро, люди только недоуменно смотрели вперед на происходящее. Тем не менее, они шли дальше, не выразив ни малейшего беспокойства.
Штраус даже рассмеялся. Я покачал головой.
Определители поставили их в вестибюле ретрансляционной станции. Нам не нужно, чтобы они находились ближе к устройству, чтобы это работало. Однако ни в здание, ни в непосредственной близости от него не допускались люди. На тот случай, если используемые сигналы могут повредить их во время тестирования. Я почти не беспокоился об этом; Я не был строго человеком и практически не реагировал на псионическое воздействие, а это означало, что я был здесь в такой же безопасности, как и Детерминаторы рядом со мной.
«Доктор. Росс, мы готовы начать тестирование. Я говорил через коммуникатор, видя через видеотрансляцию мужчину, раздраженно схватившегося за голову.
— Отлично, — сухо пробормотал он, — мы определенно нашли несколько, которые действуют на людей. Мы будем использовать их в качестве основы. Готов начать?»
— Честное слово, — кивнул я ему, посылая мысли через киберпространство и в последний раз подтверждая, что устройство активно.
— Ладно, а тут ничего.
