Легион Жнеца
Глава 41
Разорванный
Воздух наполнился выстрелами, дымом и взрывами, когда взрывчатка взорвалась яркими красными и оранжевыми облаками. Оркестр войны, которую я и мои товарищи играли против живого бедствия, был почти стаккато. Тем не менее, с каждым мощным хлопком, с каждым щелчком выстрела из винтовки, Волвен оказывался неукротимым.
Моя траншейная пушка расплавилась в металлических щупальцах, то, что когда-то было простой массой волков, было изменено, выковано в горниле нашего огня. Серебро и черный металл, столь же твердый, как сталь, переплелись, сливаясь, как сильно расширенные вены, в то, что смутно напоминало волков, которые когда-то составляли основную часть тела. Острые выступы, больше похожие на зазубрины, чем на конечности, вывернутые наружу, случайные вкрапления безликой пасти. Каждая деталь была деформирована, на ней был только минимум, только необходимый.
Мимо моей головы проносится щупальце двухметровой толщины, когти пытаются сбить череп с плеч. Я нырнул почти мгновенно, моя скорость реакции была доведена до предела. Мое тело держалось благодаря скафандру вокруг меня, сервоприводы и механические части мягко жужжали от усилия. Шипы вонзались в землю от моей ноги, давая мне сцепление и устойчивость там, где мне это было нужно, инстинктивная реакция в этот момент.
Тем не менее, когда он пролетел, над моей головой, всего в нескольких дюймах от меня, сомкнулись выступающие челюсти. Это была сталь, и только сталь; самые заметные черты этих существ, которых поглотил Волвен, были лишены этих щупалец, даже глаза. Группы немигающих глаз передавали информацию основному корпусу, и пока извивающаяся масса пыталась замедлить свой длинный и широкий размах, я выстрелил.
Траншейное орудие безжалостно рвало металлические ткани. Первые несколько выстрелов врезались в металл, вдавив биометаллическую массу, но не более того. Но после сосредоточенного огня я снова был вознагражден тошнотворным хрустом внешних оболочек, жаром и металлом, глубоко рвущим щупальце.
Небольшая часть Волков могла заметить, но такие вещи происходили и на других фронтах.
«Залп!» Голос Даниэля прокричал по комму, даже когда щупальце, в которое я выстрелил, оторвалось, крутясь в агонизирующей ярости. Я упал на колено, когда ракетный залп Даниэля ударил Волвена в бок, прорубив путь через три таких червячных массы и повредив громоздкую конечность, соединяющуюся со щитом.
Я не терял времени даром, снова продвигаясь вперед, разрезая связки и эластичные соединительные ткани, которые пытались вернуть щит на место. Один сегмент справа уже был поднят, остальные удерживались на месте благодаря вмешательству Легиона. Ситуация ухудшалась, и единственная причина, по которой мы не потеряли оборону полностью, заключалась в том, что Булварк сражался с массой волков.
— В ближнем бою, — стискиваю я зубы, — они сражаются в ближнем бою с волчьей массой.
Вместо рёва моего траншейного ружья, из моей левой руки быстро вырвались мягкие помпезные звуки. Мгновение спустя полдюжины взрывов гранат разорвали еще больше щупалец.
«Уклоняйся правильно!» Алиса предупредила. Я мало кому доверял настолько, чтобы отказаться от этого, но Элис определенно подходила под эту категорию. Когда я скатился с ног, сильно оттолкнувшись на всякий случай, я заметил, что шесть объектов пролетают мимо меня слишком быстро, чтобы их можно было реально сканировать.
Через несколько мгновений раздались шесть взрывов, стрелы Алисы разорвали на части последний соединительный стык. Оттуда он врезался в основную массу, раздавив несколько конечностей и причинив еще больший вред. Тот факт, что ему вообще удалось сдвинуть такие смехотворно большие щиты, был нелепым.
Если бы это наступление было чем-то иным, кроме разрушительного, мы могли бы массово наказать его за то, что у меня больше не было барьеров под моими ногами.
«Эта чертова штука», я почувствовал, как горячий пульс гнева пронесся по моему телу, когда я снова двинулся вперед. Он отбивался от нескольких сторон одновременно и сосредоточился на более отдаленной битве, происходящей за остатками стены.
Нам повезло, что остальные зонды, которые он запустил, не были возвращены обратно, но это факт, что если ему удастся победить тех из нас, с Гилрамором будет покончено. Любой, кого он получит здесь, подпитает его потенциал, потенциал, который я, к сожалению, недооценил.
Не ошиблись ли мы, начав схватку? Должны ли мы были рисковать откровенным блицем вместо того, чтобы свести его на нет? Нет, это факт, что у нас не было планов справиться с этой мерзостью без достаточной подготовительной работы. Мы сделали все, что могли.
Также было фактом, что я собирался выяснить, что происходит с Обелисками, как можно скорее. Лучшее оружие позволило бы нам сокрушить Волвена. Лазеры бы расплавили и прорезали эту штуку. Плазма была бы еще лучше, не говоря уже о любом другом оружии.
Я перепрыгнул через удар щупальца, отметив, что несколько из них были направлены на меня, а спутанная стена ослабла, чтобы ударить меня. Основное тело было близко, самое плотное сплетение серебра прямо впереди.
Когда полдюжины массивных щупалец двинулись, чтобы ударить меня с разных сторон, я стиснул зубы, ожидая, что на этот раз мой уклон не будет чистым делом. Однако на полпути ко мне несколько длинных металлических стрел пронзили конечности, серебристая кровь хлестала из ран и содрогалась в тканях, когда они внезапно отклонялись странным курсом, извиваясь и поворачиваясь.
Вспышка света, исходящая от металлической крылатой формы, сообщила мне, кто мне помогает; Фрэн активно руководила сражением везде, где только могла, но я мог сказать, что ей пришлось выделить значительные ресурсы в другом месте, чтобы поддерживать Легион в бою, учитывая тот факт, что на ее металлических крыльях почти не осталось перьев.
Грохот под ногами заставил меня остановиться, это было единственное предупреждение, которое я получил, когда вдруг из щелей в серебряном тканом сферическом барьере передо мной выскочило чернильно-черное щупальце.
Я едва уклонился от первого удара, отсекая щупальце выстрелом из траншейного ружья. Второй, третий и четвертый выскочили сразу после этого, сопровождаемые рычащим звуком.
Я развернулся на каблуках, проскользнув мимо второго и взорвав третьего, но четвертый пролетел низко, плотно сбитый, прежде чем в последнюю секунду взмыл вверх. Он ударил меня в живот, отправив меня кувыркаться в воздухе. Более крупные щупальца попытались врезаться в меня, отвлекаясь на магнетическое мастерство, которое продемонстрировала Фрэн. Основное тело содрогнулось от того, что, как мне казалось, должно было быть разочарованием, еще дюжина щупалец отклонилась от других мест и устремилась ко мне.
За несколько секунд до конца я контролировал свое приземление, кувыркаясь назад, когда мои ноги коснулись земли. Щупальца вонзились в места прямо позади меня, но последний удар снова швырнул меня на землю, когти царапали мне бок. Зубы внезапно нашли опору на правой стороне моего туловища, когда масса сдавила меня.
Дрожь паники пронзила меня, прежде чем я подавила свои эмоции расчетливой волей. Я выпустил траншейное ружье, переходя из рук в руки к гранатомету, прежде чем моя левая рука загорелась красным.
Красный свет в форме цветка лотоса вспыхнул на моей левой руке, выглядя точно так же, как тот, который когда-то спас мне жизнь и сжег эту самую руку. Он был больше, и в следующий момент оказалось, что он намного сильнее, когда я выстрелил гранатой в упор в массу за щитом.
Я не могу сказать, что меня отбросило силой взрыва, скорее отбросило от него, как диск. Мой мир закружился, жар охватил мою броню, но он выстоял. Щит дрогнул, но принял на себя основной урон, раскаленный воздух вырвался из боковой части наручей, поддерживавших энергетический щит. Мое приземление на этот раз было далеко не грациозным, кружащееся пятно резко остановилось с металлическим ударом.
«Мэтт! Ты жив?» Огромный мех Даниэля навис надо мной.
Я понял тогда, что либо я ударил его, когда летел, либо он поймал меня. Я стряхнул с себя головокружение, прежде чем осознал, что давление на мою правую сторону увеличивается.
Когда я посмотрел вниз, Даниэль выругался и соскоблил голову волка с моей брони, пасть собиралась сомкнуться. «Это как чертов муравей».
Этот комментарий на мгновение сбил меня с толку, прежде чем я вспомнил, что в мире есть какой-то муравей, которого некоторые люди могут буквально использовать, чтобы закрыть раны своим укусом, а потом просто оторвать тело. Импровизированные швы.
По крайней мере, предположительно такое существовало. Я боялся подумать, не произошел ли от них биотик.
«Это заноза в заднице». Я застонала, приподнимаясь к его плечу и сидя там: «Спасибо за улов».
«В любое время, — усмехнулся он, прежде чем стать серьезным, — как, черт возьми, мы приблизимся?»
Я огляделся, щупальца, которые били меня, теперь упали на один номер и вернулись на другие фронты с моим легионом. Еще один щит был наполовину поднят, но остальные все еще были опущены, что давало нам возможность для лобовой атаки. Я не мог полагаться только на собственную подвижность, мне нужно было что-то отвлекать…
— Черт… — буркнул я себе под нос, обдумывая лучший вариант. Даниэль, вероятно, сделал бы это, но это было слишком рискованно.
«Выслушай меня здесь, — начал он, и мой желудок сжался, — я могу подобраться к тебе чертовски близко, но у нас есть только один шанс».
Я выдохнул долгим и раздраженным жестом. «Мне это не нравится».
«Да ладно, я сейчас практически локомотив, со мной все будет хорошо». Он заговорил, не в силах скрыть легкую дрожь в голосе. «Это просто массивное отвратительное слияние частей, представляющее собой живое осадное орудие. Все, что вам нужно сделать, это убить его, прежде чем…”
— Прежде чем он убьет тебя, — сказал я с мрачной решимостью. — Фрэн убьет тебя за это, ты знаешь это, верно?
«Обязательно дайте ей этот шанс, иначе она убьет вас». Он усмехнулся: «У меня чертовски больше доспехов, чем у тебя».
В этот момент я почувствовал, как земля содрогнулась, Волвен удвоил свои усилия. С каждой секундой он учился атаковать и двигаться своим телом с большей ловкостью.
«Сейчас или никогда.» Я очистил свой разум, откатился назад и схватился за спину меха Дэниела для поддержки.
Даниэль вздохнул, согнув свое тело и, соответственно, меха вокруг него. «Хорошо. Хорошо. Пойдем!» — заорал он, несомненно, воодушевляясь тем, что мы планировали.
«Расчисти нам путь!» Я крикнул всем. Титаническое движение и бешеная скорость меха Дэниела привлекли внимание Волвена, еще дюжина атак направлялась в нашу сторону.
«Развертывание готово!» Я услышал голос Терри в наушниках: «Стой!»
Поле молний, казалось, расцвело вокруг Волвена, вырываясь из его частей и искрясь, взрываясь, когда очаги внезапно перегретого биотика превращались в облака пара и дыма. Это длилось всего секунду, яркая демонстрация приводила в беспорядок движения Волвена, хор проклятых криков в затянутом дымом небе.
Мы разом набросились на Волвена, яростно врываясь в него со всех сторон, расщепляя его внимание. Мы были не единственными, кто бросился вперед, и я слышал, как все Железные Колесницы закричали одновременно.
«За Легион!» Ревущий зов был подхвачен через линию фронта, и я обнаружил, что удивлен тем, что тоже принял зов, прилив адреналина захлестнул меня. Это было почти захватывающим, и, несмотря на страх, который грыз меня в глубине души, я чувствовал почти нетерпение нырнуть в драку.
Даниэль разбился из-за взрывов, вызванных стрелами Алисы. Его мех ловко нырял между потоками кислотных отваров, которые соответствовали темпу Алисы, Ричард Нордсен, Гадюка, продвигался вперед вместе с нами, осторожно держась впереди защиты Волвена, оседланного рядом с проворным лучником. Фрэн прижала тело Волвена везде, где это было возможно, пытаясь контролировать свои движения. Она сосредоточила свое внимание на нашем районе, надеясь дать нам пространство для работы.
Арсенал Даниэля с ревом ожил, когда он ринулся вперед, огневая мощь рассекла более мягкие черные щупальца, пытавшиеся отбросить его. Когда мы приблизились, серебристые ветки размером с дерево развернулись и выстрелили наружу. Их было слишком мало; Тяжелый мех Даниэля и необузданная огневая мощь жестоко наказали полумеру.
— Мэтт, приготовься! Он заревел, и мы оба заметили, что кокон из серебристых конечностей живо движется, десятки конечностей, плотно покрытых металлом, перемещаются, чтобы отогнать угрозу.
Первый слой мы прорывали бульдозером, взрывы и осколки вгрызались в эти бронированные формы. Они были более прочными, слишком плотными, чтобы их можно было прорвать тем, что было под рукой. Я чувствовал, как робот Даниэля дрожит подо мной, упираясь в щупальца, когда они устремились вперед.
В следующий момент я увидел свой шанс, брешь в структуре. Когда я прыгнул, мои ноги нашли опору даже в движущемся сплетении конечностей, я проскользнул сквозь них. Масса, казалось, застыла на волосок, момент удивления меньшей угрозой, которая ускользнула. Я услышал ухмыляющееся шипение от массы внутри, которое явно отличалось от того, что я слышал от волков.
Я усмехнулся, не будет большой натяжкой сказать, что основное тело было прямо передо мной. Лязг металла позади меня возвестил, что щупальца смыкаются, моего выхода больше не было. Я также слышал, как грохот выстрелов, исходящий от Даниэля, внезапно раздался вдали, Волвен, вероятно, отбил его сразу несколькими конечностями.
Ткани чернильно-черного цвета окружили меня, гораздо меньше и более цепкие, они были гораздо больше похожи на трубки, которые я видел пронзающими волками до того, как эта мерзость исказилась.
Как только клубок ринулся ко мне, я поднял гранатомет и включил щит. Движение пусковой установки прекратилось после того, как четыре гранаты, огонь и шрапнель яростно взорвались среди более мягких тканей. Мой щит держался, моя броня защищала меня от силы ударов, совсем не то, что когда-то давно я сражался в выдолбленном биотическом туннеле. Чернота отступила, все еще пылая пламенем, которое упрямо цеплялось за них.
Я бросился вперед, отчаянно ища основную массу. Масса под моими ногами затвердела, как комковатый стальной пол, защита от мин, которые она блуждала снова и снова. Верхняя часть надо мной тоже казалась защищенной, опыт артиллерийского огня научил ее укреплять себя. В этом зале не было стен в строгом смысле слова, но щупальца вокруг были плотно упакованы, переплетаясь вокруг двух защитных пластин.
Площадка вокруг была шириной метров двадцать, и вслед за гранатами щупальца осторожно возвращались вперед.
Со всем вниманием, на которое я был способен, я просканировал пространство вокруг себя в поисках места, где могло бы спрятаться основное тело. Вокруг не было ничего, никаких гуманоидных форм, которые я видел раньше. Затем я сделал паузу, мое сердце пропустило удар, когда мой шлем заметил фигуру надо мной.
Я перекатился вперед, уворачиваясь от пары рук, когда существо зашипело. Я вскочил на ноги, вращаясь с гранатометом в руке.
Он выбросил длинную конечность, выбив пусковую установку из моей хватки, когда тот рванулся ко мне, подвешенный на черных трубках, состоящих из нижней части его тела. То, что когда-то было безликим существом, теперь имело несколько серебряных полос, некоторые из которых потускнели от старости. Самая тусклая покрывала половину его туловища и один из его бледных глаз. Новые серебристые пятна, в том числе пара рук на левой стороне, которые были ничем иным, как обрубками, все еще блестели. Несколько других повреждений отметили его форму, большинство из них свежие, ручейки повреждений прорезали некоторые его части, но он все еще оставался живым.
На секунду он пошатнулся, его маленький рот выкашлял серебряную кровь.
Я обнажил свои мечи, лезвия которых сияли красным светом. Он усмехнулся надо мной, сузив глаза с тем, что я мог бы точно описать как ненависть.
Атака исходила от меня, устремляясь вперед и разрезая щупальца, когда они устремлялись ко мне. Затем он поспешно отпрянул, и я двинулся вперед, пока Волвен избегал меня. Щупальца появились быстрее, тяжелее, там, где их было всего шесть или семь, теперь я нашел десятки. Я протиснулся сквозь них, пока они закрывали мне вид на Волвена.
Я выбросил лезвие в левой руке в мгновение ока, заменив его другой гранатой. С резким ударом я отправил его глубоко в массу, прежде чем снова поднять щит. От взрыва исходил жар, повсюду разлетались куски ихора и чернильно-черной плоти, шипя при попадании в мой щит. Мгновенно я бросился вперед, желая атаковать Волка, прежде чем он сможет отступить дальше.
Вместо этого я почувствовал, как мой желудок сжался, когда Волвен рванулся вперед, а огонь цеплялся за его форму, когда он первым достиг меня. Он получил некоторые повреждения, но завладел неожиданностью. Я развернулся на ноге, взмахнув мечом, когда он ударил правой конечностью.
Атака была уловкой, как я понял слишком поздно, головокружительная ухмылка появилась на его лице, когда он ударил вперед двумя гибкими когтистыми конечностями. Он попал в мою броню, и в следующее мгновение я обнаружил, что не могу пошевелить правой рукой. Я отчаянно потянулся к другой боковой руке левой, прежде чем она зацепила ее, рука и несколько щупалец, связывающих ее. Теперь он был близко, и я смотрел, как он двигался с третьей рукой на левом боку.
Серпящая конечность опустилась на мое плечо, разрубив броню. Ужас расцвел во мне, когда я увидел, как броня вспыхнула, острая кромка пронзила большую ее часть. Он ударил во второй раз, и меня пронзила агония, я стиснул зубы, кипя от тоски. Я должен был выйти из его зоны действия.
Третий удар заставил меня закричать, пронзив мою руку, как сюрреалистический опыт, когда каждый нерв не выдержал. Мое сознание не дрогнуло, когда оно опустилось на мою левую руку, потребовав целых шесть ударов, чтобы пробить мою усиленную конечность. Боль была лишь незначительно меньше, хотя агония переполняла мой разум, и я едва ли мог назвать это благословением.
Волвен поднял меня, заложив руки за туловище, и из моих рук хлынула кровь. Потеря сознания угрожала мне, но Жнец внутри меня оставался дерзким, когда мой крик превратился в дерзкий, пена слюны хлынула из моего шлема.
Одной конечностью он погладил мой шлем, окровавленный жидкостью моей собственной жизни. Мой разум содрогнулся, увидев почти форму ужасного увлечения.
Во мне что-то шевельнулось, коснувшись моего разума.
«Ты причинил мне столько боли. Я рад. Ты научил меня меняться. Я изменю тебя сейчас, ты будешь моей». Он говорил головокружительно, опьяненный удовлетворением, которое переполняло его. Страх тупо прокатился по моему сознанию. «Нет, никакого страха. Я переделаю тебя. Мы будем лучше, ты и я. Ты многому меня научишь, эти пустые вещи заполнятся нами».
«Не происходит.» Я закипел, зная, что слова пусты.
Он тоже, все еще улыбаясь: «Я ненавижу тебя, ты единственный, кого я ненавижу. Ты особенный.» Он начал пилить мой торс, ниже живота. Отчаяние захлестнуло меня, когда я пытался думать о чем-нибудь, что я мог бы сделать, агония пронзала меня каждое мгновение.
«Ты был бы пустой шелухой». Оно улыбнулось, перламутровая фигура появилась из путаницы трубок, продолжая пилить, просто прорезая мою броню. «Я сохраню тебя нетронутым после некоторых… модификаций. Это займет время, но у меня не будет ничего, кроме времени для вашего разума.
Я смотрел на биотический шар с ужасом и не мог не извиваться, отчаянно пытаясь вырваться из путаницы. Я потянулся ко всему, что мог обнаружить в пределах досягаемости, отчаянно нуждаясь в чем-нибудь, что могло бы мне помочь, еще одно осознание того, что у меня больше нет рук, охватило мой разум новой серией болезненного ужаса.
Боль в животе, когда зазубренные конечности Волвена вонзились в меня, затмила любую разумную мысль под слоем белого шума. Я отступил в более механическую сторону своего разума, клиническая рациональность была передышкой от паники, осознанием того, что я не просто умру здесь.
Я потянулся к своим чувствам, нащупывая все, с чем я мог бы взаимодействовать, все, что связано с ReaperNet, что я мог бы использовать.
Откликнулись гранаты вокруг моей груди, там сработали мины. Мрачно, я принялся за их активацию. Еще одна пара связей вспыхнула в моем сознании.
Отложив на время гранаты, я предприму последний отчаянный гамбит. С досадой я сосредоточился на щите, прикрепленном к моей левой руке. Отрубленная конечность лежала примерно под Волвеном, ужасно прорезая мои ткани.
«Не думай об этом», — подавил я панику, зная, что у меня есть несколько мгновений до того, как все закончится.
Второе соединение сразу приготовилось к удару.
Я выдавил слова, раздавшись как всхлип. Голова Волвена наклонилась, когда он сделал паузу, наклонившись.
«Я знаю, это больно. Смирись с этим…
Я ударил головой в шлеме туда, где должна была быть его переносица, вложив в удар всю свою изможденную силу. Он отпрянул, как раз в тот момент, когда наручный щит активировался и преодолел порог безопасности.
«Ах, бунтарь. Это нормально, теперь это заканчивается». Он улыбался, несмотря на то, что с его лица стекала струйка серебра.
Он глубоко врезался мне в живот, но, когда существо остановилось, заметив красный свет, заполняющий комнату, я сумел пробурчать: «За Легион».
Мгновение спустя защитный модуль громко щелкнул, обжигающий свет хлынул хаотическими дугами через пустое пространство и материю. Лазер как в силе, кроме внезапного хлопка не было никакого шума. Горстка красных линий пробежала по телу Волка, и я услышал внезапный влажный шлепок и понял, что стал намного легче. Я выпал из хватки щупалец, когда Волвен вздрогнул, его конечности отвалились. Он боролся, удерживая себя вместе с беспорядочным рядом трубок, задыхаясь и содрогаясь, не жалея на меня внимания. Мне понадобилось все, что у меня было, чтобы сфокусироваться на нем и передать его точное положение второму найденному мной соединению. Когда казалось, что Волвен может выжить, снаружи раздался пронзительный свист.
Серебряная плоть взорвалась, когда мечевидная фигура Шейда прыгнула сквозь неорганизованные стены. Я подумал, что в глазах Волвена был краткий момент осознания, момент, когда он посмотрел на меня и понял, что я сделал.
Он достиг меня за долю секунды, прежде чем Шейд разорвал его туловище, разорвав его на мелкие кусочки, даже когда он врезался в землю. Последнее, что я увидел, когда сознание угасло, был потолок, внезапно провисший, падающий вниз.
Все это время единственное, что я чувствовал, это не боль и не страдание. Страх смерти улетучился, поток смерти, который, казалось, больше не имел значения. Волвен был мертв, этого было достаточно, что бы ни случилось. Холод, который я чувствовал в том, что осталось от моего разорванного тела, уступил место приятному теплу, которое мягко вытекало из глубины моего существа, когда мой мир полностью погрузился во тьму…
