Восемь бегемотов протопали по скоплению херни, которая была местностью сразу за полем Райджин. Сказать, что он был испещрен кратерами, было бы неверным; на нем было больше кратеров, чем на жертве чумы.
Тем не менее, они могли передвигаться по местности с минимальными проблемами. Вблизи они были еще более впечатляющими, сегментированные и бронированные части изгибались друг против друга со скрежещущим звуком, едва слышимым из-за взрывных снарядов, убивших Веретенообразных, которые пытались двигаться вперед, чтобы атаковать нас.
Было как-то забавно видеть то, что почти походило на нетерпеливое разочарование от них, неспособных использовать свое величайшее оружие, чтобы избавиться от незваных гостей.
«Надеюсь, их всего восемь, — услышал я по связи Терри, нехарактерно напряженный, — я понятия не имею, сколько заряда эти штуки снимут с реактора Райдзин».
Я кивнул, понимая, что он меня не видит. Ричард, я и десять детерминаторов с командой Штрауса бросили быстрый взгляд назад, на экспериментальный генератор, который Терри установил в восточной части базы, подальше от жилых и медицинских комплексов. Это было не самое безопасное место, существовала вероятность того, что его может поразить случайный огонь. Дело в том, что мы не могли позволить себе слишком много заботиться об этом. Если он взорвется, никто не захочет, чтобы он находился где-то рядом с центром базы.
Возможно, это был бы такой взрыв, что если бы он был где-нибудь на базе, мы бы тушили пожары на половине. Но половина была лучше, чем все.
Ведущий авианосец вышел на поле, артиллерия остановилась на этой цели, опасаясь повредить поле.
Лазеры вырвались из четырех ближайших мин, лазерные прицелы приземлились на атакующую конечность.
Раздались удары грома и обжигающий белый свет, во много раз громче и сильнее, чем раньше. Я почувствовал, как мой шлем сжался, когда позволил проникнуть звукам, и я был не единственным, кто вздрогнул и стиснул зубы от боли.
— Что это, черт возьми, было? Я услышал скаутский крик Штрауса, обычно очень тихого и прирученного человека.
«Э-э… непредвиденная выгода?» Я слышал, как Терри сказал, проверяя систему: «Вау… все в порядке. Ни малейшего повреждения. Это было чертовски похоже на природную молнию».
Мне очень хотелось рассердиться на него за то, что он не знал реальной силы системы Райдзин, но происходило нечто гораздо более важное. На краю поля я смотрел, как авианосец отшатывается, дым струится из его тела, а по основанию прогремел невероятно болезненный стон. Другие авианосцы немедленно остановили свое продвижение, каждый, казалось, нацелил свои молоты на само поле.
Один дальше по линии протянул щуп, проверяя тамошнюю область.
Три лазера активизировались и искали поврежденную конечность.
«Ш-закрой уши!» Я зарычал, отключив звук в своем шлеме, и заметил, как Сэмми Бербейкер, разведчик, хлопнул руками по своему шлему, вручную закрывая порты.
Сцена повторилась, этот конкретный Кэрриер дал задний ход, по его телу пробежала молния. Он опрокинулся на землю, карабкаясь на спину.
— Не возражаете, если я это сделаю! Патрик рассмеялся, меняя цели для своей артиллерии: «Попробуй пулю, приятель!»
Как рекламировалось, твердая пуля была тяжелой, не взрывоопасной. Снаряд на большей части авианосца был слишком твердым, чтобы его можно было пробить обычными снарядами, но от этих снарядов они видели больше повреждений, а именно отслаивание брони.
Сгусток серебристой крови брызнул в воздух, когда выстрел попал в один из менее бронированных органов, ответственных за размещение Веретенообразных, электричество заставило его мышцы сжаться и не позволило скрыть их под бронированными листами.
Еще шесть выстрелов попали в цель, кровь хлынула из разрушенных органов.
— Да ну наконец-то! Лидер группы «Железные колесницы» торжествующе завыл, истекая кровью. Биотику удалось, наконец, перевернуться на бок, расплескав по земле густую массу серебристой крови. Он встал, пошатываясь, а затем снова сел, так что его более бронированные части были обращены к нам.
— По крайней мере, они не неразрушимы. Штраус прокомментировал: «Интересно, сможем ли мы повторить это».
«Не без поля, и я не думаю, что они собираются вернуться к этому в ближайшее время». Я кивнул на остальных семерых, которые теперь занимались выкачиванием Веретенообразных.
После этого артиллерийская команда прекратила огонь. Биотики были слишком близко, чтобы продолжать стрелять, и теперь, когда Райдзинское поле доказало свою эффективность как барьер, мы не могли рисковать нанести ему еще больший урон.
«Терри, напомни мне купить тебе выпить». Патрик вздохнул с облегчением.
— Будет сделано, — ответил мужчина, усмехнувшись.
Те из нас, что стояли на стене, вздрогнули, когда первые Спиндли двинулись на поле, на долю секунды указывая на них лазерами.
В замешательстве я ждал гулкого удара грома, но на этот раз раздался только громкий «хлопок», когда электричество поднялось вверх, из-за чего из существа повалил дым, а затем он просто выдохся.
«Ах, да, я исправил это сейчас». Терри объявил: «Я настроил его на пробный выстрел и проверил, сколько на самом деле нужно, чтобы кого-то убить. Это… ммм… ну, это не идеально. Все, что проходит первые десять метров, по умолчанию получает серьезное напряжение».
— Слава богам, — произнес Сэмми, устанавливая шлем на обычном уровне.
«Полагаю, они не взорвутся, если мгновенно погибнут от электричества». Я вздохнул с облегчением, и в то же время почувствовал горечь по этому поводу. Возможно, если бы они просто вышли на поле боя, у меня на руках не было бы шестнадцати мертвецов.
Но нет, это была временная мера. Эти биотики, скорее всего, в конце концов найдут способ обойти это, если они вообще разумны.
У меня были основания полагать, что да, по крайней мере, в какой-то степени. Мне показалось необычным, что в этом районе был аномально слабый биотик. Крабы, хотя и несколько большие, представляли гораздо меньшую угрозу, чем даже волки. Скорее всего, они были довольно прочными и могли с достаточной силой ударить своими когтями, но были медленными и неуклюжими. Любая из моих команд смогла бы прорваться за одно достаточное количество времени. Я не видел смысла развиваться, чтобы заполнить такой нишевый стиль.
Если только они не были каким-то образом принуждены этими более продвинутыми биотиками. Я слышал, что биотики иногда расслаиваются на иерархии, основанные на ульях и поколениях в этом районе. В этом случае Авианосцы 2-го поколения могли вынудить к формированию меньший Авианосец 1-го поколения, предназначенный только для защиты. А затем авианосцы проверяли и снова проверяли Веретенообразные, пока они не стали невероятно хороши в пробитии брони.
Все, что им нужно будет сделать, это настроить параметры, довести защитные качества крабов и наступательные способности их отродий до крайности.
Возможно, в будущем это взаимодействие изменится, но сейчас оно во многом объясняло, как Спиндли были способны делать то, что они делали.
«Хорошо, я думаю, что готов как никогда». — сказал Ричард, две большие механические руки, прикрепленные к его экзокостюму, каждая из которых соединялась с большой герметичной канистрой на его спине. Его экипировка теперь подходила ему гораздо больше, чем то, что я видел в Перчатке.
Три хвоста костюма могли уравновесить его, были цепкими, а также зазубренными. Над его плечами торчали две руки, и обе они, и запястья его рук заканчивались пусковыми установками. Из его рук торчали когти, подходящие как рубящее оружие и способные впрыскивать яд. Гранаты нескольких видов облепили его тело, и достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что он более чем способен быстро передвигаться по полю боя.
«Сейчас самое подходящее время». Я кивнул ему, прежде чем повернуться к Штраусу: «Мы собираемся нанести ущерб нескольким авианосцам. Если можешь, зайди и посмотри, как потом снять одного из них. Однако не переусердствуйте, как только прибудет наша поддержка с воздуха, чтобы дать нам место для дыхания, мы отправимся к ульям.
«Включаю мою песню». Джереми ухмыльнулся: «Команда, стройтесь».
Его команда, в которой на данный момент было два члена, присоединилась к пятерым Детерминаторам, которые должны были помочь им во время миссии. У нас самих было пятеро, и мы надеемся, что на данный момент они смогут компенсировать потерю наших товарищей по команде.
Мы подождали, пока следующая волна Веретенообразных приготовится на поле Райдзин, прежде чем спрыгнуть вниз и побежать по открытой земле. Перевозчик, стоящий снаружи строя, заметил нас, пока мы двигались, потряс головой-молотом и издал глубокий бас, похожий на боевой клич. Два щупальца, которые ранее висели назад, поднялись над его телом, увенчанные двумя выступами, похожими на утреннюю звезду. Он двигался, чтобы сбить их с ног, швыряя их вперед, на нас.
Однако уклониться от них было легко, они были не очень быстрыми, и их движения были телеграфированы. Когда мы прошли мимо них, я ударил одним из своих лезвий, и перегретый металл прожег верхние слои оболочки.
Насколько я мог судить, он был не таким прочным, как остальная часть тела, но я все же смог разрезать его только на четыре дюйма без специального замаха. Тем не менее, он дернулся в ответ, оттягивая щупальца назад, издавая еще один вибрирующий стон.
Когда мы были всего в двадцати метрах, Ричард начал разворачивать свое оружие. Руки, закрепленные на его спине, и пусковые установки на его руках начали стрелять пакетами с кислотой, обернутыми гелем. Мгновение спустя между ближайшими к нам авианосцами взорвалась пара гранат, наполнив местность слабопрозрачным туманом. Это была крайняя мера на случай, если Спиндли попытается взорваться.
Моя задача, таким образом, состояла в том, чтобы очистить мякину.
Я поднял свою винтовку, каждый патрон заменен болтом со взрывным наконечником. Низ живота авианосца вздулся, листы брони открылись только прямо под ним, когда восемь Веретенообразных начали мобилизоваться. Я выстрелил вместе с пятью детерминаторами, пронзая их прежде, чем они успели даже начать двигаться. Мне удалось сделать несколько выстрелов и внутри Carrier, но, к сожалению, особо взрывного ответа не последовало.
Я полагаю, было бы слишком много просить, если бы Спиндли могли взорваться, все еще находясь в своей материнской биотике.
Ричард вылил на эту штуку огромное количество кислоты, если не больше. Ядовитый газ и шипящий звук наполнили воздух. «Следующий.»
Я кивнул, когда мы повторили то, что у нас было здесь, за исключением того, что у этого конкретного авианосца больше не было даже щупалец, поскольку ранее он был оторван прямыми попаданиями артиллерии. На этот раз одному из Веретенообразных удалось взорваться, но он направил большую часть своей энергии на то, чтобы стрелять в сторону от авианосца, а не в нас. Если бы мы смогли заставить их игнорировать присутствие Перевозчика, возможно, это был бы способ нанести им какой-то ущерб. Из чего бы ни были сделаны их шипы, они были особенно прочными и острыми.
Кое-что для нас, чтобы изучить, теперь, когда у нас было больше технологических достижений. RR&D, вероятно, расследуют это прямо сейчас, после того, с чем мы уже столкнулись.
«Хорошо, это будет последний», — покачал головой Ричард, — «Это последний хардкорный материал, который у меня есть».
— Как и планировалось, — кивнул я ему, третьему Перевозчику, которому мы тоже могли доставить что угодно.
Позади меня я услышал лязг стали, когда один из Детерминаторов получил шипастую стрелу в грудь, оставив лишь линии на броне. Когда газу давали правильные условия, он был анафемой для взрывной силы Спиндли. Жаль, что мы не смогли синтезировать этот материал на месте, но, по крайней мере, мы привезли с собой достаточно.
Два Детерминатора помогли оторвать танк от Ричарда, а затем как один подняли его высоко в воздух. Он выгнулся из стороны в сторону, и я навел на него свою винтовку, когда он пролетел над последним авианосцем в нашем списке.
Он получит самую большую дозу.
Я произвел несколько выстрелов, взрыв давления и взрыв пуль, достаточный для того, чтобы канистра деформировалась и раскололась, выплеснув огромное количество кислоты на носильщик под ней.
Мы быстро отступили, опасаясь, что что-нибудь из этого попадет на нас. Он специально смешал несколько компонентов под давлением, чтобы вызвать максимальную реакцию. Это было то, что он не обязательно сможет сделать снова в ближайшее время.
«Хорошо, все готово, мы возвращаемся к первой цели, чтобы присоединиться к ней». Я связался по связи, уже заметив, что Штраус и его команда занялись целью.
«Понятно, теперь мы действительно можем пробить часть брони». — сказал он, и я должен был признать, что кислота сотворила с нами чудеса. Им удалось сфокусировать огонь и срезать пару ног авианосца. Мы быстро двигались по неровной местности, следя за своей опорой, даже когда второй авианосец, в которого мы попали, пытался угрожать нам, породив еще одну группу Веретенообразных.
Как и прежде, мы прорывались сквозь них, не давая им возможности ответить. Теперь в этой битве все зависело от темпа, и мы делали все возможное, чтобы сохранить преимущество.
Однако я заметил, что другие авианосцы не бездействовали, они вчетвером бродили вокруг нас, стремясь отгородить нас. Не было бы беспокойства, если бы мы пошли только за последним биотиком в очереди, а мы застряли на третьем, даже втором строю, они могут оказаться серьезной угрозой.
Однако в нашем спринте я заметил кое-что необычное. Один из Детерминаторов обогнул одно из немногих стоячих коралловых образований и столкнулся лицом к лицу с неповрежденным Спиндли. Я стискиваю зубы, заставляя его прицеливаться и зная, что, скорее всего, этот конкретный Определитель, скорее всего, будет уничтожен.
Однако, вопреки тому, что я ожидал от него, Спиндли двинулся вперед, пытаясь пронзить машину своими руками. Он царапал броню в своих усилиях, но без взрывной силы копья просто не могли пробить ее.
Я приказал Определителю оттолкнуть Спиндли назад бронированным ударом слева, но не смог этого сделать из-за того, что шипы убирались, когда он пытался. Я нахмурился, видя, что он продолжает удерживать свою позицию, пока мы покидаем худшую часть зоны взрыва.
— Он обнимает его? — сухо заметил Ричард.
— Вот-вот, — покачала я головой, недоверчиво глядя на это зрелище, прежде чем меня охватило озарение. Я вспомнил драку между крабом и одним из веретенников, свидетелями которого мы были, как краб бил и ломал его клешнями без каких-либо последствий, пока шипастый шар не получил достаточно повреждений, чтобы понять, что он умрет. Тогда, и только тогда, он решил взорваться, хотя в какие-то моменты должно было быть ясно, что иначе он не смог бы убить краба.
«Они взрываются, только если их повредить», — шевельнулось во мне осознание. Я не уверен, что это была бы релевантная информация ранее, но это сделало бы это гораздо более управляемым.
Мы могли бы выяснить, что это на самом деле означало, позже, а пока я приказал всем Детерминаторам нацелиться на Спиндли и выстрелить одновременно. Концентрированная очередь не давала ему возможности взорваться, позволяя легко уничтожить его.
Разочарование нахлынуло на меня, когда я понял, что было бы чертовски приятно узнать об этом раньше. Со всеми целями, которых мы убили на расстоянии, можно было справиться с близкого расстояния с перекрытием огневой мощи, чтобы гарантировать поражение.
Учитывая сильно подавленный вид Ричарда, я уверен, что он чувствовал то же самое прямо сейчас. Теперь у нас было много раненых по очень незначительной причине.
Тем не менее, мы продолжали отступать, и я заметил, как теперь команда Штрауса справлялась с половиной опор. По крайней мере, мы могли бы помешать ему двигаться легко.
— Жнец, у нас новые связи, — я услышал, как Джереми сказал, — Сэмми говорит, что есть… люди, которые переходят на твою сторону. Думаю, они идут за одним из раненых авианосцев.
«Что?» Я чуть не упал от слишком быстрой остановки: «Кто это, черт возьми? Все должны быть на базе».
Я смотрел сквозь ночь, биолюминесценции здесь больше не было из-за того, что большая ее часть была уничтожена артиллерийским огнем. Однако, конечно же, я мог видеть тепло тел почти тридцати человек, пробирающихся вперед к третьему авианосцу, кислота все еще прожигала верхнюю часть его тела.
Это были не люди, которые были с нами, и я раздраженно зашипел, когда понял, кто это был.
«Кажется, наш хвост наконец-то решил появиться». Я посмотрел на них, поняв, что их лидер совпадает с кем-то, на кого я обратил внимание ранее. Заместитель командира Ордена Охотников, теперь, вероятно, лидер отколовшейся фракции, Алекс Веррик.
— Они собираются убить себя. Ричард полностью повернулся к ним, на его лице застыло сложное выражение.
Я покачал головой: «Пусть. В первую очередь они не наша проблема, и сейчас они практически убивают воровать».
Ричард повернулся и посмотрел на меня со сталью в глазах: «Мы должны им помочь».
Озадаченный, я не мог не спросить: «Почему?»
