Легион Жнеца
Глава 71
Ривер
Было много вещей категорически необычных и в какой-то степени настораживающих в отношении Похитителей. Каждый из трех пилотов был связан с искусственным разумом, который создавал себя после своего напарника. Это был глубоко укоренившийся процесс, в котором у человека будет свой второй пилот не только в полете, но и на всю оставшуюся жизнь.
— Похоже на… Смит? Но как?’ Я отказался от прочтения общей информации. Однако казалось, что ответа не будет. В представленной ими информации не было информации по самой теме, вероятно, либо секретной, либо не считавшейся необходимой для их операций.
Это было единственное предположение, которое я мог придумать, но это означало бы, что они каким-то образом взаимодействовали с ним, и это должно было произойти после того, как я был выведен из строя. Разве что они сами пришли к этой технологии, но у меня были свои оговорки, что так оно и было. Я полагаю, что можно было бы выдвинуть контраргумент, что именно этот подход очень хорошо сработал для меня, и другие, возможно, стремились воспроизвести его.
Постепенно я разобрал остальные предоставленные мне данные. Все остальное было довольно интересно, но все еще явно затмевалось этим конкретным потоком информации.
Каждое судно было спроектировано с учетом обтекаемости, с особым акцентом на наступательные действия. Их тела были чрезвычайно легкими и быстрее, чем любой самолет, который мы создали до сих пор, с использованием передовых технологий, которые не были доступны на Земле до апокалипсиса. Каждый из них также был спроектирован так, чтобы иметь возможность пополнять запасы и заправляться меньшими модулями, прикрепленными к контейнерам, которые они несли, которые будут сливаться во внутренний резервуар. Это позволяло Риверу наносить повторные удары, и ему нужно было возвращаться на базу только на время, достаточное для того, чтобы забрать сменный комплект оружия.
Которых было много разных видов. Возможно, комбинации были ограничены только воображением и возможностями RR&D на базе. В настоящее время у них было три варианта: метатель химикатов, гнездо для автопушек и улей для умных ракет. У каждого из них были свои достоинства, хотя было ясно, что в будущем потребуются модификации, чтобы создать более смертоносную комбинацию. Более того, каждый комплект можно было сбросить в случае чрезвычайной ситуации, что позволяло самому «Разбойнику» быстрее добраться до базы для перевооружения, если этого требовала ситуация.
Благодаря этому мы наконец-то получили огневую поддержку за пределами досягаемости артиллерии Гилрамора.
«Разбойник-один, готов к казни», — сказал я по радио, услышав подтверждение сверху. Трио кружилось над базой, как разъяренные осы, глухой гул их двигателей усиливал этот образ в моей голове.
Затем я обратил свое внимание на команду Штрауса и Рихарда рядом со мной. «Готовый?»
«Всегда», — ответил Штраус, лукаво ухмыльнувшись. Ричард и я усмехнулись, прежде чем переключить внимание. Десять Детерминаторов шагнули вперед вместе с нами, когда ворота широко открылись, оставшиеся пять активных Носителей по обеим сторонам за полем Райдзин.
— Расстелите ковер, эскадрилья «Разбойников». Я отдал приказ, чувствуя пульсацию чего-то, протекающего через смутную связь, которую я ощущал с каждым из ИИ.
Возбуждение.
[Мы сделаем его красным.] Я слышал, как говорил Разбойник Два, пилотом был Август Франческо. Химический метатель направил три сопла на три отдельные цели.
В тот момент, когда блестящая золотая жидкость изверглась, последовал ад. Яркое пламя, почти белое, когда вырывалось из сопла, но становилось яростно-красным, когда достигало цели, выбрасывалось с напором не как из огнемета, а скорее как из водореза. Пейзаж озарился светом, исходящим от сгустка жидкости, и так же внезапно три авианосца превратились в ходячие огненные шары. Визг пламени прорезал любые другие звуки, превратившись в рев, раздающийся по панцирю биотика.
В ответ мой шлем затемнил зрение, защищая глаза от яркого света. В массе я различал черные пятна, которые с треском падали на землю, как только выходили из авианосца. Три бегемота издали сотрясающие землю крики, бегая в панике, жара, несомненно, была экстремальной.
Огонь будет гореть сильно и быстро, предназначенный для того, чтобы прилипнуть к цели и расплавить сталь, но также гореть так сильно, что любое топливо в этом районе будет не чем иным, как коксом и пеплом к тому времени, когда химическая суспензия истечет. Нет ничего хорошего в том, чтобы случайно поджечь город.
«Это наш путь». Я указал вперед, на середину строя авианосца в руинах. Между бушующими теперь пожарами была узкая полоса шириной десять метров.
Ричард поморщился: «Этот огонь слишком горяч для тех, у кого открыта кожа».
Я кивнул: «Он погаснет через пятнадцать секунд или около того, после этого мы идем».
[Брось базу!] Я услышал по связи радостный голос, который раздался раньше, а затем гораздо более суровую версию: «Стрельба артиллерийским орудием».
«Разбойник-три» грохнул пятью автоматическими пушками, обстреляв каждую из трех целей с таким же азартом, как и весь наш артиллерийский комплекс. Нет, на самом деле, наблюдая за увеличением скорострельности и разрушений, причиняемых каждым снарядом, я неохотно признал тот факт, что он был гораздо более разрушительным. Трое горящих издали гортанные стоны, их доспехи были безосновательно наказаны. Наша артиллерия продолжала вести огонь по цели, которая находилась достаточно далеко от поля Райдзин, чтобы ограничить побочный ущерб.
Серебро капало из трещин в панцире, каждый из троих принял на себя наказание от Похитителей. Тот, кто подвергся комбинированному огню, выглядел гораздо изношенным, когда артиллерийский огонь пробил ногу, расчленив ее.
Однако Разбойник-Один держался за свой комплект, зная, что его роль была в другом. Это не было нашим главным приоритетом, и мы могли легко обогнать их.
Наконец огонь потух, за исключением постоянного потока, который Разбойник Два извергал на трех Носителей, заставляя их готовиться.
«Идти!» — крикнула я, бросаясь вперед в сопровождении Ричарда и пятерых Детерминаторов. За нами следовала команда Штрауса, состоящая из него самого и четырех других членов, не считая пяти определяющих, которые должны были быть с ними. Окружающая жара в этом районе была невероятной, но с нашей скоростью мы преодолели худшие из них без повреждений, однако я заметил, что поблизости была какая-то местность, которая выглядела расплавленной, как стекло. Я не мог не чувствовать раздражение от того, насколько смертоносными были эти Риверы. Если бы мы выгрузили весь их арсенал на эти авианосцы, они вполне могли бы убить пятерых в одиночку или, по крайней мере, расчленить их, в случае комплекта ракетного улья.
«Мы в Overwatch, Жнец». Лани Бартон из «Разбойника-3» заговорила, зависнув высоко над нашим правым флангом, автопушки все еще горели. Позади нас авианосцы укрывались, как могли, среди коралловых образований дальше, давая нам больше места для работы. Настораживало то, насколько эффективными были их удары.
Но выявился и недостаток экспериментальной технологии. — Эээ, «Разбойник-2» докладывает, компрессоры сгорели, я наполовину полон сил и не могу продолжать атаку. Разрешение вернуться на базу для перевооружения».
— Разбойник Два, разрешение получено, — согласилась Эмилия Барман, Разбойник Один, — не забудьте оставить им прощальный подарок.
«Заметано.» Мрачный смешок прокатился по коммуникациям, когда Разбойник-2 завис высоко над самым наказанным из трех авианосцев, которые он поджег.
Я нахмурился, когда увидел это, а затем понял, что они делают: «О, это грязно». Ухмылка застыла на моем лице, когда он отсоединил комплект для метания химикатов, резервуар и все остальное прямо над носителем в сотне метров ниже.
Наполовину полная прозрачная канистра с золотой жидкостью кувыркалась в воздухе. Я почти мог слышать коллективное дыхание базы при виде этого зрелища, осознание того, что вот-вот произойдет, пришло к каждому.
Он приземлился не точно на авианосец, за углом кораллового хребта, за которым укрылся.
В отличие от того, что мы ожидали, он не взорвался. Контейнер выдержал удар, сконструированный таким образом, чтобы выдерживать продолжительный оружейный огонь без повреждений. В конце концов, не годится, чтобы один из них взорвался высоко в воздухе и забрал с собой Разбойника.
Он проделал замечательную работу, пока умная ракета не ударила его, как копье разгневанного бога.
Огонь наполнил воздух взрывом, всплеск белого горячего огня поднялся вверх на тридцать метров, прежде чем разлиться по огромной площади, без труда пятьдесят метров в диаметре. Крапинки материала быстро сгорали, но шлейф рос только вверх, серый дым взмывал высоко в небо.
Я чувствовал тепло своей брони даже отсюда и еще раз ощутил способность своих шлемов затуманивать зрение в ответ на слишком яркий свет. Территория вокруг авианосца была не столько землей, сколько огненным морем, настолько, что я даже не мог разглядеть огромного биотика внутри.
Вопрос о том, жив он или нет, был под вопросом, и я не удивлюсь, если ответ будет «как хрустящая курица».
[Ах, я люблю запах хорошего барбекю.] Грабитель Два сказал: [Возвращаясь на базу.]
Я покачал головой, все еще не зная, как относиться к этим Похитителям. По крайней мере, им нравилась их работа, а это должно было что-то значить.
Мы двинулись вперед, струясь по земле двойной фалангой. По крайней мере, в этот раз здесь не было ни одного экземпляра Веретенообразных. Казалось, что между атакой авианосца и обстрелом умных ракет «Разбойника-1» осталось не так уж много целей.
«Хорошо, согласно старым картам, — начал Ричард, — бухта кажется местом, где можно найти эти ульи. Если они не под водой.
— Даже не шути об этом, — Джереми скривил лицо с отвращением, — я не пойду в воду из-за этих вещей.
— Он не любит промокать. Йомар услужливо добавил: «Недавно он чуть не умер на озере».
«Это было не озеро, это был пруд». Снайпер, Аллендра, сказала с почти стоическим выражением лица, кратчайшее движение в уголках губ выдало шутку.
— О, харди-хар-хар, — выплюнул Джереми, — я все равно не войду.
— Что ж, это то, что Похититель-один может проверить для нас. Мы добрались до бухты вовремя, никаких перерывов не было видно, всего несколько минут бега из-за всего нашего снаряжения. «Эмилия, дайте нам быстрый разведчик».
— Понятно, птицы на свободе. Она заявила, что три ракеты выскользнули из вращающегося диска и устремились вниз. Они были намного медленнее, чем предыдущие снаряды, но они нырнули вниз, устремились к бухте и исчезли за краем утеса впереди нас. Видеоэкран подал нам отснятый материал, и я уже не мог не щелкнуть языком от раздражения.
Положительным моментом было то, что ракета, которая стреляла под водой, не могла видеть явного подводного входа. Обратной стороной было то, что поверхность утеса и часть пляжа были буквально изрыты дырами, достаточно большими, чтобы в них одновременно могли поместиться четыре автобуса.
Гораздо больше, чем нужно восьми авианосцам.
Мы с Джереми медленно остановились, мрачно повернувшись друг к другу.
«Хорошо.» Он сказал, испустив беспомощный вздох: «По крайней мере, это не под водой».
