Я лениво рассматривал свою руку, глядя на свою силовую броню, прошли часы с тех пор, как все остальные уснули. Использованные бинты валялись рядом со мной, ткани восстановились настолько, что я не мог сказать, что был ранен. Время от времени я действительно погружался в то, насколько я больше не был полностью человеком, в таком резком смысле этого слова. И все же, это не имело значения, не так ли?
Адира была другом, по крайней мере, это я мог сказать. «Возможно, больше, — позволил себе подумать я, — со временем». Посмотрим, как пойдет.
Удивленный собой, я понял, что на моем лице была теплая улыбка, когда я обдумывал события дня. Как ни странно, я обычно чувствовал себя более подготовленным к столкновению с полчищами биотиков, чем к социальным ситуациям. Я сомневался, что это когда-нибудь действительно изменится.
Поднявшись со своего места, я рассмотрел Огра, защищенные койки в задней части, прижатые к стенам. Жилые помещения расширялись по бокам неуклюжего транспортного средства, что давало больше места, как в доме на колесах, хотя и сильно бронированном.
Я начал двигаться к Огре, бросив взгляд на дверь, ведущую в комнаты. Я резко остановился, глядя на отсеки для брони, зная, что должен проверить свою собственную силовую броню. От нечего делать я начал этот процесс; когда я закончил с этим, я прочитал несколько отчетов, заставив себя замедлиться до человеческих скоростей для первой части. Затем подключался к различным электронным каналам, причудливо рассматривая луну и звездный океан.
Сон, я чувствовал, не придет сегодня ночью, что было достаточно обычным делом в эти дни. Обиженный вздох сорвался с моих губ, когда я, наконец, отдохнул на одном из водительских сидений Огра, со скуки глядя на практически пустой грузовой отсек.
Всего через несколько часов люди снова будут в движении. Мне просто нужно было найти, чем заняться до тех пор.
Я еще раз вспомнил технологии, которые я видел, особенно в других организациях, помимо моей. Я знал, что у них есть чему поучиться, и постепенно я понял, что растрачиваю свой собственный потенциал в процессе.
Сосредоточившись, я начал неуклонно просматривать записи отдела исследований и разработок, анализируя наши достижения, над чем мы сейчас работаем и наши будущие перспективы. Я сравнил, где мы были с тем, что представил Василиск. До сих пор мы все еще лидировали, но я должен признать, что это был не такой большой отрыв, как я ожидал.
Осторожно я получил доступ к мэйнфрейму Вендиго, мое до странности похожее на живое цифровое «я» извивалось и копалось в коде способами, которые базовые брандмауэры и антишпионские протоколы не могли обнаружить, не говоря уже о том, чтобы отклонить. К сожалению, единственная представленная здесь информация основывалась на том, что нес сам Разрушитель.
Я моргнул от этой информации, на мгновение сбитый с толку, когда понял, что шесть сферических башен, которые выпирали из верхней палубы и указывали вниз, в воду, были чем угодно, но только не обыденностью.
— У них есть плазменные пушки, — я покачал головой, любопытство привлекло мое внимание через множество камер, электронные глаза остановились на других кораблях.
Две другие бригады «Левиафан» разместили орудия, но оказалось, что за их пределами нет двух флотов, использующих один и тот же шаблон. У Разрушителей, казалось, был общий только базовый скелет. Только три других флота, хотя и довольно больших, были пришвартованы в бухте, и ни один из них не был прежним, за исключением непропорционально большого количества эсминцев.
Я переместил свое сознание обратно в свой центр, чувствуя, как поток данных, поступающий ко мне, резко обрывается, когда я позволяю своим щупальцам мысли отключиться. Погружаться глубже было бы для меня неискренним, учитывая, что я погружался в то, что большинство сочло бы военными секретами и активами Василиска в них.
Тем не менее, это дало мне некоторые собственные идеи. Терри, по общему признанию, был довольно движущей силой в наших лабораториях, и его увлечения сильно напоминали мне Патрика. Мне кажется, они бы неплохо поладили.
Проблема была в том, что Терри был так же подвержен ошибкам, как и все остальные, у него были свои интересы, которыми он руководствовался. Как и доктор Росс, или Яга, и множество ученых, работавших в лабораториях. Мы более или менее предоставили им бесплатную лицензию, чтобы делать все, что им заблагорассудится, если это никоим образом не представляло риска для других в лаборатории. Хотя это привело к очень широкой и уникальной базе технологий, немногие вещи получили то внимание, которого они действительно заслуживали.
Это нужно будет изменить в будущем, если мы хотим сохранить лидерство в таких организациях, как Basilisk.
Вытащив базу данных на передний план моего разума, я остановил свое внимание на большей части информации. Здесь было много, достаточно, чтобы я чувствовал, что разбор объемов данных доставит опытной команде головную боль, чтобы разобраться.
Я, однако, имел полное преимущество механизированного мозга. И вся мотивация скучающего бессонницы.
Вулви шевельнулся в моем подсознании: «Нам нужна помощь?» — спросил Вулви с необузданным, обнадеживающим волнением.
Я усмехнулся: «Разбуди ИИ Определителя, мы посмотрим, что мы можем сделать из этого беспорядка».
Я с радостью почувствовал, как Вулви выкапывает связи с детерминатором. Бесстрашные разделяли пространство для хранения с недавно усовершенствованными Детерминаторами, моя роботизированная ударная группа больше похожа на мои собственные конечности, чем на отдельные сущности.
Их сознание вырвалось вперед, активное и даже несколько взволнованное, столь же тусклое, как и их зарождающаяся личность. Вулви усердно трудился, улучшая их, расширяя их возможности, тщательно и кропотливо переосмысливая системы и создавая настоящий шедевр.
То, что когда-то было всего 32, выросло до здоровенных 64 при тщательном выращивании и строительстве Вулви. Цифровое пространство, в котором я оказался, почти гудело от скрытой энергии множества умов. Я послал наружу из собственного тела импульс, такой же нечеткий, как и их собственный, и сразу все Детерминаторы стянулись, молча ожидая команды.
Хотя время от времени они все еще энергично дергались.
Нам не нужны были слова, связи, идущие от меня к каждому из них, из которых они охотно шли на контакт. Рукопожатие завершено, каждый набор передал мне тестовые потоки информации, которые я проанализировал, отослал обратно, а затем уведомил их о нашей цели.
Мысли нетерпеливо взлетели, и я обосновался, впитывая потоки информации. Вулви помогал сортировать данные по мере поступления, сжимая их в удобоваримые куски, которые я затем просматривал.
Пока информация просачивалась, я начал отправлять пакеты данных обратно. Каждый пакет состоял из экспериментов, которые я хотел проанализировать для получения дополнительной информации и оценки. Отчасти это было проверкой собственных умственных способностей Определителя, поэтому я разделил их на группы по четыре человека.
Через несколько минут я получил еще порции информации, результат слегка разочаровал, но не стал неожиданным. Они не знали, что может привлечь мое внимание, и, подозреваю, не могли вовремя решить, что будет хорошо. В том, что им не хватало воображения, больше виноваты мы с Вулви. Имея достаточно времени и немного обучения, они были бы способны на гораздо большее.
Я воспользовался моментом, чтобы подумать, что мое собственное внимание, как правило, сфокусировано. Иметь однонаправленный ум не всегда было плохо, но, похоже, это был один из таких случаев. С мысленным вздохом я также понял, что слишком часто с готовностью возвращаюсь к легкому варианту. Как и во всем остальном, если я хотел получить результаты, мне нужно было приложить реальные усилия.
Конечно, Вулви творил чудеса с базовыми вещами, но более тонкие моменты должен был создать я. Имея в виду направление, я задавал им больше вопросов, подталкивая их, и отмечал эксперименты, на которые я направлю больше усилий позже, а какие оставлю на усмотрение экспериментаторов, когда у них будет свободное время. Никто не был безошибочным, и менее всего я, поэтому я должен был убедиться, что даже менее впечатляющие идеи и проекты будут поддерживаться.
Это эффективно занимало мое время, и я обнаружил, что должен был остановиться, когда взошло солнце.
Наконец-то мы отправимся в Красную Зону.
————————————————— ————————————————— ——————
По мере того как корабли постепенно удалялись от порта, я обнаружил, что встречаю воду с некоторым беспокойством. Это была новая территория, Легион был далеко от своей стихии. Я стоял на перилах, глядя на искрящуюся воду, несколько других команд Легиона двигались по палубе, разминая ноги. Некоторые вцепились в перила, испытывая легкий приступ морской болезни. Медик на борту дал им лекарство, чтобы помочь, но потребуется некоторое время, чтобы подействовать.
Даниэль был одним из таких людей, кожа бледнела, когда он стонал, Фрэн рядом с ним, но осторожно, чтобы не прикоснуться к нему.
На лице у нее было слегка удивленное выражение: «Ну, должна сказать, я не думала, что ты станешь тем, кто заболеет морской болезнью».
Алиса тоже страдала морской болезнью. Она лежала, прислонившись к нижней решетке, измученная пятью минутами очищения своих внутренностей. Ричард сел рядом с ней, поддерживая ее против себя и кормя ее бутылкой воды. Она выглядела так, словно сейчас начала приходить в себя.
Из новокровных я обнаружил, что только Эрик был немного затронут, и хотя он выглядел немного зеленее вокруг жабр, мужчина держался достаточно хорошо. Домино настоял на том, чтобы все они приняли лекарство задолго до того, как отправились в путь, и его совет оказался действенным для тех, кто это сделал.
«Прекрасный вид, — я смотрел, как море сверкает, как огонь, когда солнце поднималось выше, — я никогда раньше не был в море».
«Мне это никогда не надоедает», — услышал я позади себя голос Адиры, удивив меня. На этот раз ее команда была с ней и быстро завела светскую беседу с другими. — Как рука держится?
Я засучил рукав, не испорченный, и протянул ей: «К счастью, как новый».
Она восприняла это как приглашение осмотреть мою руку, подошла ближе и поразилась отсутствию какого-либо изъяна: «Черт. Это удобно.
Вокруг нас наступило затишье в разговорах, когда наши соответствующие команды озорно посмотрели на нас.
Она сделала небольшой шаг в сторону, бросая грязный взгляд на своих людей, а я не мог не закатить глаза. Даниэль не упустил возможности улыбнуться шире, хотя выражение его лица было искажено дискомфортом, за который я его больше не жалела.
«У него есть свои преимущества, — я прислонился к перилам рядом с ней, — хотя я не уверен, что плаваю».
Она коротко усмехнулась: «Возможно, это не лучшее, что можно было бы здесь осознать».
Я пожал плечами: «Я бы посоветовал достать мне спасательный жилет, но я все равно почти уверен, что стащил бы его вниз».
— Он выглядит довольно солидно, не так ли? Здесь может быть как шлакоблок. Говорит человек, которого я узнал как Лу, сказал специалист по данным и оператор команды Адиры, услышав меня.
Нана Пейн, старшая женщина из ее команды, посмотрела на меня примирительно: «Лу говорит, прежде чем думает. Я уверен, ты будешь в порядке».
Затем Ричард заговорил: «Нет, я почти уверен, что он утонет, как камень. Мэтью много весит.
Наступило короткое молчание, которое Домино прервало: «Подожди, сколько ты весишь?»
Я слегка ухмыльнулся: «Я не проверял в последнее время».
Лу, Домино, Эрик и Гарольд обменялись взглядами. — Думаешь, мы сможем его поднять?
Рэйчел Скотч, волчица новичков, бросила испепеляющий взгляд на своих псевдоподопечных.
— Неважно, глупая идея, — отмахнулся Гарольд от этой мысли.
«Ну, пятьсот фунтов, — выкрикнул Даниэль, — плюс-минус сто или две».
Фрэн кивнула.
«Ты не выглядишь таким тяжелым, — заметила Адира, — и не кажешься таким тяжелым при ходьбе».
«Практика, — скривилась я, — я долго тренировалась передвигаться как можно тише. Мне не нужно много сна, но другим, в конце концов, нужно.
Разговоры продолжались в течение часа, но в конце концов мы спустились вниз, чтобы поесть и приготовить все, что только можно было придумать.
Затем, когда пришло время, наша команда устроилась на первую смену, решив, что наши буровые установки будут готовы выпасть из бортов корабля в случае появления Левиафана. Здесь, в Зоне Один, большинство биотиков типа Левиафана, как правило, были массивными медузами или огромными рыбами. Смертельные для меньших кораблей, но менее эффективные против эсминцев, эти биотики, как правило, были скорее рутинной работой, чем истинными угрозами.
Мы давно миновали бухту, и мало рыбацких судов заходили так далеко. Учитывая огромный взрыв морской жизни, у Василиска не было проблем с едой для своих жителей. Это хорошо, учитывая, что наземные варианты казались хищными, по крайней мере, в том, что касается нашей территории.
Почему так, я не мог сказать наверняка. Мы уже знали, что им не обязательно нужна еда, поэтому все сводилось к тому, что им действительно нужно. Мы еще не до конца знали, что это может быть, но у нас были подозрения.
Возвращаю свое внимание обратно к моей команде, лениво болтающей в наших мехах, в то время как я опоясан сверхмощными ограничивающими доками или люльками. На самом деле, вооружение корабля без проблем справится с любой появившейся низкогенной биотикой, но было бы хорошо, если бы Легион попрактиковался. Отсюда наша нынешняя ситуация, уютно устроившаяся на путях, ведущих к дверям отсека, мало чем отличающаяся от дверей отсека бомбардировщика.
И действительно, как нам и сказали, первый Левиафан появился всего через час в более глубоких водах.
Голосу предшествовала сирена: «Поколение 1 Бакзуб заметил, направляясь прямо к флоту. Все руки на свои посты. Повторяю, 1-го поколения обнаружен Бакзуб, — послышался заученный голос по всему кораблю. Экипаж работал в размеренном темпе, рассаживаясь по местам. Стойки сразу за нашими были заполнены на случай, если нам понадобится помощь.
«Хорошо, Мэтью, — я услышал, как Адира говорит в мою связь, — мы собираемся высадить вас всех. Я сомневаюсь, что у вас возникнут большие проблемы, но помните, что они несколько опасны, если могут проглотить вас… — она сделала паузу. — Ну, я имею в виду, что мехи, которыми мы все сейчас пользуемся, могут не подвергаться реальной опасности, пока не вернутся на глубину, но лучше не приобретать плохие привычки.
Я фыркнул: «Да, проглатывать целиком, наверное, плохая привычка».
Она усмехнулась, прежде чем стать серьезной: «Удачи, ребята. И удачной охоты.
Побочные разговоры прекратились, когда началась подготовка Легиона, и наш смысл существования был впереди. Я был вторым, кто упал, множество механических колыбелей повернулись в нужное положение, когда боковые двери открылись. «Бесстрашный» стоял передо мной, люлька вращалась, поворачиваясь лицом ко мне, как раз тогда, когда моя колыбель начала вращаться. Со своего поля зрения я наблюдал, как Даниэль завопил, люлька качнулась назад и выронила его из кормы корабля, с громким свистом воды, когда он разбился о поверхность. Я смотрел, как стены корабля проходят мимо меня, язык вытягивается дальше, чтобы гарантировать, что мы не ударимся о борт корабля на пути вниз.
Затем я свободно упал и ухмыльнулся, когда моя силовая броня смягчила удар до легкой пощечины.
Моторы заработали, и я сразу же удалился, отойдя на некоторое расстояние от себя и корабля, прежде чем обосноваться рядом с «Бесстрашным». Огромную ярко-фиолетовую машину было труднее разглядеть во мраке, особенно если бы не пульсирующее свечение по всему корпусу меха. Массивный модуль, который мы установили, мурлыкал, взбивая воду, и несколько других сильно струились, придавая даже массивному меху впечатляющую подвижность в воде.
Мои собственные модули были более продвинутыми, чем те, что были на рынке; Класс Жнецов снова приятно удивил меня. Несмотря на это, ни один из наших мехов или доспехов не был оснащен чем-то меньшим, чем лучшее, что мы могли получить. В конце концов, Легион заплатил за это, и я позаботился о том, чтобы никто не экономил на собственном качестве.
Хотя это несколько повредило нашим запасам ME, мы не могли от этого оправиться. У нас уже были фермы, предназначенные для обеспечения потоков доходов. Более того, у нас уже был Левиафан, от которого можно было отыграться.
Вендиго были единственными, кто породил контингент Легиона, на что я решил. Мы не должны привыкать к подавляющим числам, по крайней мере, в большей степени, чем то, что мы уже делали.
— Легион, постройтесь на мне, — крикнул я, соединив наши многочисленные голоса вместе. Я разделил нас на три команды, по восемь в каждой.
— Фрэн, ты берешь командование второй командой. Я заявил: «Домино, ты со мной, ты берешь на себя командование первой командой».
Фрэн согласилась, не раздумывая. Домино, однако, казался удивленным тем, что он будет командовать командой, в которой я был. Я кивнул ему, голова моего меха повторила движение. Это было бы хорошей практикой для него и дало бы ему понять, что я верю в его способности.
Что касается третьей команды: «Питер, ты слышишь?»
Мгновение спустя я увидел, как Лорд-Рыцарь вспенивает воду, держа в каждой руке широкие клинки, наплечное оружие сверкает в тусклом свете. — Да, Жнец.
— Вы возглавляете Третью Команду, — заявил я, зная, что этот человек надежен и удивительно подходит для двойной тактики его полукоманды. У лорда-рыцаря Волка была с собой часть его стаи, но за спиной у него также были проверенные и настоящие легионеры. Он безжалостно использовал их особенности, до такой степени, что они начали просачиваться в другие команды. Тяжёлые передние и немного более хрупкие, обладающие высокой огневой мощью дальние бойцы обеспечивали большую вариативность тактики.
«Скопируйте это», — кивнул он, а затем заговорил по специальному каналу для своей команды. Они быстро выстроились вокруг него, как и команда Фрэн. Домино быстро нас рассортировала и возглавила нашу атаку.
«Хорошо, Команда, двигайтесь вверх. Мы на перехвате. Домино крикнула: «Первая команда будет действовать как приманка».
— Мы ударим по флангам, — ответила Фрэн, получив подтверждение и от Питера.
Несмотря на то, что мы не тренировались вместе, Домино был более чем способен держать нас в темпе, и вскоре мы стали свидетелями нашего первого Левиафана «Клык-зуб».
— Вот это имя собственное, — поморщился Гарольд при виде массивной рыбы.
Он был размером с синего кита, маленький для своего типа, судя по файлам, которые у меня были на них. Однако у рыбы были широкие резцы, торчащие из пестрых серебристо-чешуйчатых губ. Отсюда и название, как я вообразил, и в немалой степени из-за того, насколько уродливой была рыба в целом. В то время как у некоторых биотиков, казалось, было какое-то намерение, этот Левиафан казался мешаниной качеств.
Широкая чешуя неровного размера и формы покрывала его кожу, в то время как его плавники, казалось, безуспешно пытались превратиться в оружие, похожие на лезвия гребни на их слишком коротких краях. Широкий хвост был похож не столько на рыбий, сколько на акулий, и был самой гладкой частью блочного странного существа.
Домино выдвинуло нас перед собой, и мы начали с использования фигурных снарядов, которые могли легче прорезать воду. Благодаря технологии псевдорельсотрона, ставшей обычным явлением в нашем оружии, пули по-прежнему сохраняли довольно хорошую дальность даже под водой. Несколько выстрелов прошли мимо, и мы почти заколебались при виде серебряной крови и бьющейся рыбы размером с кита в сотне метров от нас.
— Что ж, похоже, метательное оружие все еще на столе, — пробормотала Домино, биотик удвоил усилия, чтобы добраться до нас. Большие куски чешуи на морде Бакзуба были разбиты, но, насколько я мог судить, раны были недостаточно глубокими, чтобы вызвать проблемы.
И, как и предполагалось, рыба была полностью сосредоточена на нас, даже когда вторая и третья команды двинулись к ней с флангов.
Домино, к его чести, пожал плечами и плавно скомандовал: «Открыть огонь!»
Наша команда выгрузилась на рыбу, теперь всего в пятидесяти метрах от нее, ее угрожающая форма быстро наказывается тремя командами.
Первый залп первой команды вонзился в рыбу гораздо глубже, но и без этого вторая команда сама бы ее обрекла. У «Бесстрашных» не было недостатка в вооружении, и даже используя только наши винтовки и скорострельное оружие, мех Даниэля удвоил наступательные способности второй команды. Третья группа выгрузилась с другой стороны, оставив только самое доступное оружие для испытаний первого «Левиафана».
Результаты были смешанными.
Bucktooth рванулся вперед еще на десять метров, прежде чем замер, инерция унесла его вперед, когда мы рассеялись. Он был явно мертв, об этом говорила воронка на его черепе.
Что меня озадачило, так это то, насколько слабым был биотик.
«Хорошая работа, вы, ребята, промочили ноги», — заявила Адира, совершенно не удивившись и более чем способная обнаружить нас с Разрушителя.
Домино покачал головой, все еще в деловом режиме: «Хорошо, команда, стройтесь и возвращайтесь на корабль. Мы закончили.
Я мог сказать, что я был не единственным, кто был разочарован самим боем. Я надеялся, что, может быть, он более прочный. Даже у авианосца броня была лучше, чем у Bucktooth.
Когда нас затянуло, я, наконец, спросил Адиру: «Обычно они такие… не впечатляют?»
Она засмеялась, по-видимому, почувствовав это чувство: «Да, Bucktooth не проблема ни для кого, кроме рыбаков, и даже тогда, если они в одиночку, тележки могут справиться с этим. Проблема в том, что они косяками. Они могут приходить сотнями, иногда несколькими тысячами».
Я моргнул, глядя на океан и невидимую рыбу размером с кита с замешательством: «Почему тогда один?»
— Бывает, самых слабых из них выгоняют или съедают, — ее голос почти как бы пожимал плечами, — так что обычно мы имеем дело только с мобами мусора. Но не волнуйтесь, еще час или два, и вы сможете попрактиковаться с другими из них!»
— Ого, — саркастически сказал Ричард, — я не могу дождаться.
