Мы быстро двигались по воде, внимательно наблюдая за всем, что может приблизиться к нам снизу, направляясь к берегу. Остров был таков, что через четыреста метров от берега был крутой обрыв в открытый океан. Это был небольшой участок земли, немногим более двух тысяч квадратных километров, и он возвышался, как пятно, над океаном. Крутые стены затрудняли подход к северной, восточной и южной стенам, но на западе было что-то вроде песчаной отмели.
Когда мы закрылись, я заметил яркую коралловую среду, полную жизни. На первый взгляд, я ничего особо неладного не заметил, но вряд ли я был знатоком коралловой жизни. Если бы среди колонии под нами были биотики, мы бы разобрались с ними, как только они появились.
Даниэль немного опередил нас, понимая, что его закаленный мех будет иметь лучшую способность танковать из нас пятерых. Джессика и Фрэн подошли сразу за ним, намереваясь использовать его как щит. Мы с Домино шли сзади на случай, если сзади нас что-нибудь появится. Домино вооружился наплечным оружием с ограниченным зарядом, но, тем не менее, этого было достаточно. Это была антиматериальная винтовка, которая могла легко пробить большинство мехов, за исключением Бесстрашных. Технологии старого мира не должны выдерживать этого.
Что касается остальных из нас, мы не слишком сильно модифицировали свои арсеналы. Мое вооружение было надежным независимо от того, что мы найдем, и подход Фрэн принес большую пользу. Джессика, возможно, подвергалась наибольшему риску, учитывая, что большая часть ее снаряжения использовалась в ближнем бою. Она не могла в полной мере проявить это под водой, учитывая отсутствие у нас специализации в водной мобильности, но теперь, когда мы оказались на суше, я полагал, что она сможет использовать свои преимущества в полной мере.
«Похоже, все ясно, — предположил Дэниел, — я ничего не вижу на HUD».
Домино добавил: «Я не думаю, что они в любом случае что-то выложили бы сюда, если бы они пытались сохранить это в секрете, это было бы криком о том, что здесь что-то есть».
Несколько мгновений мы двигались вперед, вода заливала металлический корпус скафандра.
— Мы уверены, что здесь что-то есть, верно? — спросила Фрэн с явным беспокойством в голосе. После вопроса последовала тяжелая тишина. Если бы здесь действительно ничего не было, то что бы это значило для всех жертв, которые мы принесли, чтобы попасть сюда? Однако было бы неверно говорить, что вся эта поездка была напрасной, учитывая угрозу, которую представляла Красная зона, и необходимость ее устранения. Однако немалая часть меня знала, что нам нужен доступ к одному из этих восходящих каналов.
Если бы это был не сайт с восходящим каналом, нам пришлось бы попытаться найти другой. Я не верил, что у нас есть на это время. Арторианская рота находилась далеко от орбиты, и если я хоть немного нуждался в их помощи, то мне нужно было, чтобы они смогли приблизиться к Земле. Хотя было возможно уничтожить сеть спутников над головой, это не способствовало бы достижению долгосрочных целей, особенно если учесть, что их возвращение на орбиту заняло бы много времени. Ресурсы были меньшей проблемой из-за использования ME в общем строительстве, но все, что мы могли бы вывести на орбиту, требовало бы значительных усилий и детализации.
— Если нет, у нас есть другие варианты, — я взглянул на Фрэн, — но мы точно знаем, что один в этом районе есть, и это наиболее вероятное место для него.
Фрэн кивнула, хотя уже хорошо знала информацию, которую мы нашли вокруг острова. Тем не менее, никто из нас не хотел, чтобы эта поездка закончилась ничем.
В качестве меры предосторожности я дал указание Детерминаторам один раз прочесать окрестности острова, главным образом для того, чтобы подтвердить, смогут ли они найти какой-либо док или альтернативный вход на объект на острове. Это было маловероятно, но если бы они его нашли, возможно, это был бы лучший путь внутрь. Если бы они этого не сделали, что ж, им просто пришлось бы присоединиться к нам позже.
Мы вышли из океана, вода блестела на наших телах в тусклом свете. Наступила ночь, хотя полная луна, висевшая над головой, отбрасывала много окружающего света. Но даже без этого наши датчики давали нам всю гамму информации, от ночного видения до инфракрасного, делая пейзаж, по которому мы шли, таким же ясным, как днем перед нашими глазами. Что в данном случае представляло собой скромный пляж без каких-либо особых изысков. из обычных черт. Тем не менее, я тщательно прочесала пляж в поисках чего-нибудь, что показалось мне неправильным. Фрэн тоже прочесала местность, вытаскивая все, что могло быть магнитным, спрятанным под песком. Мы медленно продвигались вперед, пока Фрэн не остановилась, указав на определенное место и осторожно потянув вверх. На наших глазах песок вздрогнул, и поднялся сумрачный кусок металла.
«Автомобильный бампер». Я покачал головой: «Ну, не ожидал. Что-нибудь еще?»
Фрэн вздохнула с облегчением, прежде чем поднять бампер дальше и швырнуть его вперед. Он ударился о песок, несколько раз подпрыгнув, прежде чем остановиться. Домино вопросительно посмотрел на нее, приподняв бровь.
«Проверка мин». Она пожала плечами: «Не гарантия, но если они пластиковые, а не металлические, я бы их не нашла. Но, я думаю, у нас все ясно».
Даниэль шагнул вперед, его широкие ступни все еще увязали в песке на целый фут, пока он брел по дерну. — Я проверю, но тоже ничего не улавливаю. Я мог бы обстрелять пляж?
Джессика рассмеялась: «Такими темпами мы определенно заявим о себе на острове».
Я кивнул: «Правда. А пока мы будем следовать за вами, но я сомневаюсь, что пока есть о чем беспокоиться. Веди сквозь деревья, мы выследим тебя.
Он кивнул, черный металл и пурпурный свет почти зловеще заблестели, когда он шагнул вперед на несколько метров вперед. На каждом шагу мы опасались ловушки, но неизменно каждый тяжелый шаг Даниэля вел к другому, останавливаясь только тогда, когда он натыкался на опушку деревьев. Он повернулся к нам, выразительно пожав руками, движение гигантского меха, которым он управлял, было преувеличено.
— Тогда, пожалуй, все. Он усмехнулся: «Честно говоря, я не знаю, чего я ожидал».
Фрэн сделала паузу, глядя по сторонам, прежде чем быстро поднять руку: «Подожди, я думаю, здесь есть металл».
Это заставило нас остановиться на десять центов, мои собственные глаза искали землю перед нами в поисках чего-нибудь необычного. Песок и грубая грязь с извилистыми, тонкими группами деревьев были тем, что доминировало над землей передо мной, однако я заметил, что было что-то еще.
«Я что-то вижу», — я выделил это на своем HUD, отправив изображение остальным.
Даниэль кивнул: «Похоже, какой-то растоптанный забор».
Домино шагнул вперед, бросив опасливый взгляд через плечо на Фрэн. Она кивнула ему, думая, что подойти достаточно безопасно. Мы следили за чем-нибудь необычным, пока он наклонялся. Он ухватился за металлическую проволоку и потянул, его механическое тело позволило ему выкопать два метра подземной проволочной ограды, вместе с которой поднимались кусочки корней и комки грязи. Он стряхнул ее: «Ага, забор. Хотя и разорвал к черту.
Я видел, о чем он говорил, когда он держал его, разорванный металл по краям, как будто что-то большое протолкнуло его насквозь, а не разрезало.
— Ну, я думаю, это значит, что у нас есть компания. Джессика вздохнула: «Думаю, это было слишком, чтобы просить, чтобы мы были здесь единственными».
«Все не так просто, — согласился я. — Держи глаза открытыми. Дэниел, ты ведешь. Фрэн, берегись.
Даниэль двинулся вперед с безмолвным кивком, а Фрэн парила прямо за ним.
— Подожди, — Домино жестом пригласила нас подойти поближе, — табличка все еще прикреплена.
Я с любопытством наклонил голову и подумал, зачем необитаемому острову нужны знаки. Когда Домино обнаружил трилистник — желто-черный знак опасности, обозначающий радиацию, — мне не нужно было видеть остальную часть знака.
«Вход воспрещен — зона смертельного радиационного отравления… У кого-нибудь есть счетчик Гейгера?» Домино небрежно уронила ограждение и вывеску.
— Да, — кивнул Даниэль, — Всегда включен. Впрочем, из этого и не выглянуть».
«То же самое», я проверил, чтобы быть уверенным, но никаких необычных уровней не обнаружил. — Наверное, это просто для того, чтобы напугать людей.
— Надеюсь, — вздохнул Домино, прежде чем взвалить винтовку на плечо и вернуться на позицию. После этого мы двинулись вперед, растения изрядно разрослись, петляя и извиваясь между ветвями в некоторых местах, как сеть. Не раз Дэниел был вынужден пробиваться в некоторых местах, прорезая ветки и лозы, как само собой разумеющееся, и освобождая достаточно места для остальных из нас, чтобы следовать за ними.
Я заметил, что в дикой природе здесь слышно гораздо больше звуков животных, чем на материке. Этот остров, если он и имел биотическое присутствие, по большей части оставался нетронутым. Возможно, это не было бы так уж необычно, если бы здесь не было людей или других более крупных форм жизни. Мы уже определили, что биотики тяготеют к областям, доступным для людей и в целом с более крупными организмами. По крайней мере, это казалось аргументом в пользу безлюдности острова.
Мое ночное зрение уловило темный лес в мельчайших подробностях, подкрепленное датчиками движения и инфракрасным сопровождением. Я был не единственным, у кого были эти инструменты, к настоящему времени у каждой команды было ночное видение и инфракрасное излучение в качестве общего стандарта, и они добавляли больше по мере необходимости.
Таким образом, когда земля впереди и справа вздымалась, мы реагировали почти мгновенно. Даниэль твердо и широко поставил ноги, образуя физический барьер между нами и тем, что двигалось.
Вопреки тому, что мы ожидали, однако, громкая сирена пронзила спокойный ночной воздух, и красный свет быстро замигал на объекте, поднявшемся с земли.
— Это турель? Даниэль моргнул, увидев толстый объект, когда стволы пулеметов выследили нас, продолжая звучать сирены. В этот момент включился еще один динамик, но звук, который он должен был издавать, был искаженным и бессвязным.
«Готов поспорить, что именно поэтому мы не видели никаких биотиков в этом районе». Джессика прокомментировала: «Почему нас еще не застрелили?»
Мгновение спустя серебряная полоса пронеслась по воздуху к башне. Так же внезапно автоматическая защита издала резкий металлический визг, когда ее вырвали из поддерживающей скобы, и в воздухе разлетелись электрические искры. Тревога тоже быстро утихла, и я повернулась, чтобы увидеть, как Фрэн вспоминает свое перо.
«Возможно, последнее предупреждение, я полагаю, что большинство людей взбесятся и убегут. Хотя это кажется необдуманным, поскольку, если кто-то увидит это и ускользнет, это определенно потребует расследования. Фрэн вернула перо на место, рассматривая турель и защиту.
— Может быть, они были задним числом? Домино предложил: «Что, если объект был перепрофилирован и не нуждался в такой защите?»
Это заставило меня задуматься, особенно если учесть, что я не знал, когда именно было построено здание. Мне стало известно только о некоторых условных поставках и периферийных контрактах, касающихся острова, ничего конкретного. Насколько нам было известно, под нами располагался какой-то обширный подземный промышленный комплекс.
— Боги, я надеюсь, что нет. Я покачал головой, не ожидая возможности пробиться через большое сооружение, которое, вероятно, было заполнено автоматизированной защитой. Первое, что я хотел сделать, это получить доступ к какой-нибудь компьютерной системе, но в большинстве мест защитная сеть, вероятно, была бы отрезана от мейнфрейма. Это то, что я бы сделал, в любом случае.
Неуклонно мы шли через лес, высматривая любые другие признаки того, что мы могли попасть в засаду. По пути Фрэн указала на пару турелей, которые были сильно повреждены в тот или иной момент, не функционировали и с отколотыми частями. Это, по крайней мере, подтверждало присутствие чего-то или кого-то еще, хотя, скорее всего, биотической природы, учитывая тот факт, что металл был расколот чем-то вроде когтей, а не чем-то еще.
После этого мы затихли, не зная, действительно ли биотика преодолела защиту острова. К сожалению, мы вряд ли были скрытными, сам мех Даниэля был на удивление тихим, но мы мало что могли сделать, когда ему нужно было прорваться через лес в некоторых местах. Я как раз вглядывался в деревья, когда понял, что участок земли раскололся, а башня выдвинулась всего на несколько дюймов из земли.
«Берегись!» — крикнула Фрэн, распустив перья и прикрывая наш противоположный фланг. Я мгновенно поднял винтовку, переведя себя в состояние фокусировки Глаза Жнеца, одновременно прицеливаясь из пистолета. Я выстрелил быстрой очередью, пробив металлический кожух, поддерживавший башню, и ее способность вести огонь. В отличие от другого, здесь не было ни капли красного света, ни звука, предупреждающего нас.
На противоположной стороне пара пулеметов начала пережевывать свои патроны, стреляя в нас и лязгая и лязгая от плотной брони Даниэля и окружающего барьера Фрэн.
Они стреляли всего секунду, прежде чем Даниэль и Домино нацелили свое оружие, затмив шум, доносившийся из турелей, и разорвав их обоих на части.
«Формирование подковы, ждите большего». — скомандовал я, отойдя на метр от Джессики и Фрэн. Наша свободная U-образная формация давала Даниэлю достаточно места для маневра и при этом давала нам прикрытие с его направления.
Однако после нескольких секунд поиска и сканирования мы не нашли больше ничего, что могло бы нас удивить.
— Думаю, это все. Затем я повернулся к остальным: «Есть ли повреждения?»
Фрэн изучила свои перья, прежде чем пожать плечами: «Ничего особенного».
Даниэль усмехнулся: «Несколько царапин, вот и все».
Домино и Джессика покачали головами, у них тоже не было никаких возражений. Я кивнул, Фрэн хорошо справилась с такой быстрой защитой, хотя я был уверен, что одних турелей было бы недостаточно, чтобы быстро нанести серьезный урон.
«Давайте двигаться вперед, мы обязательно столкнемся с другими из них. Мы должны быть в центре менее чем за час, если будем поддерживать стабильный темп».
Остальные кивнули, охрана отступила, когда мы двинулись. Это еще не было плохо, но я задавался вопросом, что еще может быть в магазине для нас.
Я почувствовал, как Детерминаторы пингуют меня, завершая свою миссию по прочесыванию внешней части острова. Они нашли что-то вроде причала, но, по их оценкам, он совершенно не использовался все это время. В целом, они не нашли никаких указаний на то, что кто-то был на острове или за его пределами в недавней истории и теперь прочесывал себе путь через джунгли к нам. По пути они уже разобрали несколько башен. Детерминаторы были даже более эффективны в своем подходе, чем мы, учитывая, что они были объединены в сеть и могли мгновенно обмениваться информацией. Они не получили никаких повреждений, кроме царапин здесь и там, но они тщательно отмечали расположение турелей, чтобы увидеть, смогут ли они различить какие-либо закономерности.
Меня это сильно удивило, особенно когда они сообщили, что начали предсказывать расположение турелей. Тем не менее, мне пришлось предостеречь их, чтобы они не полагались на это открыто, но я не мог не быть в высшей степени впечатлен и несколько ошеломлен, когда они заявили, что почти догнали нас в другом направлении, даже несмотря на все остальное, что они делали. делает.
С другой стороны, они были неутомимыми машинами для убийств, и их было 52, так что, возможно, на самом деле я занижал планку своих ожиданий для них?
Я улыбнулась и покачала головой, напоминая себе, что это не гонка. Тем не менее, такими темпами мы доберемся до объекта еще раньше.
