Я безучастно смотрел в пространство, растерянный после того, как стал свидетелем последствий атаки. Новый Дамонд был разработан с нуля, чтобы быть устойчивым к осаде и большинству форм нападения. До сих пор никто по-настоящему не думал, что атака сможет пробить нашу оборону.
«Чертов солнечный луч», — стискиваю я зубы, даже заставляя себя начать решать наши более широкие потребности. Вдалеке я чувствовал, как эскадрилья Разбойников яростно сражается с биотиком. Lightbringer — таково было его название, по иронии судьбы прямое описание его способностей. Это был быстро накапливающийся урон, часть которого, по-видимому, была нанесена самому себе. Эскадрилья Разбойников, или, по крайней мере, то, что от нее осталось, позаботится обо всем остальном. Корабль Ямака и несколько других счастливчиков, похоже, получили только скользящие удары, их самолеты плавали по воде далеко за полем битвы.
Немного утешившись тем, что по крайней мере часть эскадрильи не была уничтожена биотической атакой, я снова обратил внимание на город.
«Мэтт!» Я услышал голос в тот момент, когда я позвонил: «Ты в порядке, чувак?»
При вопросе на моем лице появилась горькая улыбка. Даниэль все еще сражался, даже когда говорил со мной, бесконечная волна врагов приближалась к стенам, все еще вторгаясь, но теперь еще более безрассудно продвигаясь вперед. Теперь каждая из групп вносила свой вклад в огневую мощь, и линия все еще держалась. Тем не менее, ни у кого из них не было спокойного лица после того, как они почувствовали сотрясение земли и всплеск света из центра города. Они могли ясно видеть столб черного дыма, который поднимался, как труба, ведущая прямо в ад.
«Я жив, — едва мысленно добавил я, — мы не были прямой целью, но большая часть центральной части города была опустошена».
— Бля случилось? Он спросил сдавленным голосом с немалой долей страха: — Лаборатория взорвалась?
Я покачал головой: «Биотик четвертого поколения. Он атаковал на расстоянии над океаном. Похитители убивают его, так что я не думаю, что у него будет еще один шанс, но ему нужен был только один.
Выражение лица Даниэля сменилось шоком, гневом, а затем мрачным приятием. — К чему это было направлено?
«Обелиск. Он полностью уничтожил его».
На мгновение на линии повисла тишина, пока Даниэль обдумывал это, отвисшая в замешательстве челюсть. Автоматически он проверил свою систему, чтобы попытаться синтезировать Энергию Материи, которую он собрал. На его лице отразилась глубокая хмурость, которая не смягчилась, когда он снова сосредоточился на мне.
«Ебать.»
Я кивнул: «Сейчас я обновлю приказы Легиона. Распространяйте информацию, не тратьте патроны. Сейчас мы ограничены».
Даниэль кивнул серьезным голосом: «Я разнесу его по округе. Сделай мне одолжение?
Я моргнул от внезапной просьбы, но кивнул.
«Заставьте эту лабораторию работать быстрее». Тогда он оборвал связь, и я не мог не покачать головой. Это было само собой разумеющимся, но я мог понять, откуда он взялся с этим. У нас больше не было меры наших врагов, это больше не была бесконечная борьба на истощение.
Мы не могли ни перевооружить свое оружие, ни заменить какое-либо потерянное снаряжение, кроме того, что было у нас на виду. Если бы не тот факт, что у нас вообще были запасы, я сомневался, что мы протянем час.
Я обновил приказы, отправляемые Легиону, но у меня не было времени произнести перед всеми грандиозную речь. Единственными другими людьми, с которыми я связался напрямую, были Домино и Штраус, оба из которых сразу поняли, насколько плохой стала наша ситуация.
Стены были самыми жадными до боеприпасов из наших укреплений, и я знал, что если мы попытаемся сохранить их в рабочем состоянии, мы не продержимся и дня, даже с нашими огромными запасами боеприпасов. Это был простой вопрос площади.
Итак, Легион понял необходимость нашего следующего плана действий.
«Как только логистика все настроит, отдайте приказ отвести войска к стене и бросить все остальные секции». Я обратился к стратегическому центру: «Оттуда я предоставлю вам всем решать, как мы будем сражаться в сетке».
Чарли Сонг кивнул мне через экран; пройдя через изнурительные симуляции, он был достаточно знаком с наихудшими сценариями, хотя ни один из них не был похож на этот. Я посмотрел на мгновение, прежде чем был удовлетворен действиями новой военной комнаты. Каждое здание в городе было спроектировано так, чтобы обеспечить собственную защиту, и целые кварталы могли перемещаться, заставляя любой вторгающийся рой двигаться через более тесные районы, меньше похожие на город, а больше на лабиринт. Железобетон и плас-сталь сделали преодоление препятствий напрямую невероятно сложной задачей. Даже биотики штамма Axiom не смогли бы просто прорваться через них, потребуются десятки минут, чтобы разрушить барьеры, даже при обстреле боеприпасами из зданий и команд внутри.
Это задержало бы врага, но если бы они вошли в стены, это означало бы, что мы боремся с возможным поражением. Никто из нас не знал об этом факте. В конце концов они смогли пройти через лабиринт, хотя в глубине города у нас было еще больше оборонительных сооружений. Но если бы наши враги были практически безграничны, то мы бы проиграли.
Я уже разослал срочные запросы нашим ближайшим союзникам, но не питал никакой надежды, что они смогут нам помочь. Половина их биотики отделилась от их атаки, чтобы предположительно напасть на нас. Этот факт не означал, что какой-либо из этих городов будет иметь возможность вовремя прийти и помочь нам. Единственное, на что я мог надеяться, это на то, что они в конце концов очистят своих врагов и смогут помочь нам, и что еще не будет слишком поздно.
Я двигался по системе подземных туннелей с этой мыслью. Если я был честен с самим собой, такое принятие желаемого за действительное было неразумным. Единственная реальная возможность нашего выживания заключалась в руках людей, с которыми я собирался встретиться сейчас.
В большинстве случаев подземные пути были закрыты для основных зданий, но, учитывая текущее состояние поверхности, это было полностью отложено. Пути эвакуации были единственными путями, которыми мы теперь могли передвигаться по городу.
Тяжелые двери переборки открылись при моем приближении, открывая белый коридор. Шесть охранников стояли по стойке смирно с обеих сторон, и все они уже знали, что я иду. Они отсалютовали, когда я прошел, и я стоически продолжал идти вперед. В конце короткой процессии меня ждал еще один человек, лаборант, который часто работал с доктором Росс и Ягой.
«Сэр.» Он приветствовал меня коротким кивком, прежде чем подстроиться под мой быстрый темп.
«Доктор. Росс сказал, что у него были некоторые прорывы, объясните. Я сразу заказал.
Мужчина профессионально кивнул, прежде чем вручить мне несколько страниц данных, сказав: «Мы наметили то, что, по нашему мнению, является одним из сигналов, которые всегда передают биотики. Яга считает, что мы можем использовать эту частоту, чтобы получить доступ к более базовым инстинктам биотики, открывая нам путь внутрь.
Я удовлетворенно кивнул: «Это хорошая новость. Что это может с ними сделать?»
Он пожал плечами извиняющимся тоном: «Боюсь, мы еще не знаем. Это входная дверь, но мы еще не знаем, к какой части биотики мы можем через нее получить доступ. Мы надеемся, что этого будет достаточно, чтобы остановить их, по крайней мере».
— Это… — я беспомощно покачал головой, — думаю, это лучшее, на что мы можем надеяться прямо сейчас.
— У него есть потенциал, — осторожно сказал мужчина, — но это не единственное, над чем мы работаем. Однако теперь есть проблема».
Я перевел взгляд на человека рядом со мной, когда мы вошли в большую лабораторию. «Какая проблема?»
— Реле, которое мы собирались использовать, находится на верхних этажах. Он начал: «К сожалению, оборудование, похоже, повреждено. Мы надеемся отремонтировать ее настолько, чтобы она могла пригодиться, но, возможно, было бы неплохо поискать дополнительную систему».
«Это просто чертовски здорово». Я держал слова при себе, но, учитывая мрачное выражение лица ассистента, он не ожидал меньшего.
«Насколько мобильным будет устройство?» Я держал свое недовольство при себе, когда мы вошли в главную комнату.
«Ну, главное устройство огромно, но…» он указал вперед, когда мы вошли в главную комнату, но прежде чем он успел закончить, доктор Росс подошел и уловил конец разговора.
«Но у нас есть передатчик несколько меньшего размера, который может отражать сигнал от этой большой кучи мусора». Он закончил за ассистента, кивая ему. Помощник кивнул — как мне показалось, с благодарностью — мужчине, прежде чем броситься на работу в другое место.
— Насколько меньше мы говорим? Я нахмурился, глядя вверх с немалым чувством шока. Сферическая машина, над которой они работали, была полностью испорчена с тех пор, как я видел ее в последний раз. Всевозможные странные устройства свисали с внутренних колец, которые вращались вокруг центрального объекта. Этот объект я узнал как массу биотических ядер, которые в настоящее время были запечатаны внутри трехмерного восьмиугольного контейнера. Он быстро вращался, прежде чем замедлиться, скручиваясь и поворачиваясь, казалось бы, случайным образом в соответствии с движениями множества колец вокруг него.
«Большой мех, вероятно, сможет нести его, но вряд ли что-то еще». Он указал на угол комнаты, где стояла громоздкая копия парящего ядра колец. Восьмиугольное устройство было более уродливым, чем то, что было в середине псионического ретранслятора, грубо сваренные металлические пластины с антеннами и здоровенной батареей, а также различным оборудованием, прикрепленным к некоторым панелям.
«Тогда мы заплатим». Я кивнул: «Теперь он готов двигаться? Будет лучше сделать это до того, как биотики заполонят радиостанцию.
Доктор Росс моргнул: «Радиостанция?… Хм… да, я думаю, это сработает. Но нет, его пока нельзя сдвинуть. Мы устанавливаем блок дистанционного управления в более прочную оболочку, прежде чем отпустить его куда-либо».
Я, конечно, мог бы оценить это. Вероятно, он мог представить себе сцену, в которой кто-то должен был бы взаимодействовать с ним вручную, и хотел бы избежать этого, если это вообще возможно. Большая часть дочернего блока пси-реле, по крайней мере, была спроектирована с расчетом на долговечность, хотя и за счет размера. Однако меня это вполне устраивало, учитывая компромисс.
«Нам нужно, чтобы это было сделано как можно скорее». Я кивнул ему, прежде чем повернуться и оглядеть лабораторию: «Чем я могу помочь?»
-Где-то в Нью-Деймонде, несколько часов спустя-
Волна тел трещала и кричала пронзительными, визжащими голосами, продолжая нестись вперед. Везде, где они ступали, была серебристая кровь и осколки хитина с вкраплениями конечностей, некоторые из которых были не чем иным, как мульчей, которая постепенно распадалась. Непрекращающееся наступление «Кентавров» никогда не прекращалось, но они бросились вперед с еще большим рвением вслед за бушующим огнем за стенами, которые они едва могли видеть.
Это было не их решение, а вместо этого злобный разум, стоявший за ними, взял верх над их высшим мышлением и погнал их вперед. Любой биотик выше поколения 1 имел некоторую меру инстинкта сохранения, хотя часто искаженный и отсутствующий. Однако эти существа были исключением. Выведенные специально для того, чтобы стать Королевской армией, они не имели собственной воли. Никакой связи друг с другом, кроме признания того, что они были маленькими частями большого целого. Отсутствие какой-либо инстинктивной потребности в пище или желания удерживать собственную территорию.
Из-за отсутствия «Милости короля» они были пустыми марионетками, готовыми быть заполненными.
Но именно это делало их идеальными солдатами для Короля. Их наступление продолжалось несколько часов, не обращая внимания на растущие потери. Другие биотики, присоединившиеся к рою, проявляли куда меньше энтузиазма, но у них тоже не было выбора. Сила в их головах мешала их воле проявить себя. Точно так же, как они, казалось бы, бездумно атаковали в Гилраморе или Санвилле, у этих биотиков не было другого выбора, кроме как сделать это снова в Нью-Деймонде.
Тем не менее, в последние несколько минут осады все начало постепенно меняться. Огневая мощь, обрушившаяся на них, несколько уменьшилась. В то время как случайный наблюдатель мог не заметить разницы, явная масса умов, разделявших боль роя, могла легко уловить что-то столь же прямое, как изменение темпа, в котором они умирали.
Именно тогда части стены перед ними, страшные и полные смертоносных орудий, начали обрушиваться на землю. Огромные колонны содрогнулись, бетон и пластмассовая сталь застонали, соскользнув в землю под ними. Процесс занял десятки секунд, но половина огневой мощи, обрушившейся на рой, исчезла в этот момент.
Биотики сохранили свой последний приказ атаковать, даже когда разум позади них с любопытством наблюдал за показанной ему тактикой. Король знал, что он в конечном итоге победит теперь, когда лишил людей возможности перевооружаться энергиями павших. Его охватила какая-то жестокая уверенность, и он поймал себя на том, что одобряет смену стратегии врага.
Им нужно будет загнать его армию в более тесные пространства, пытаясь замедлить их в городе и массово выкашивая их.
У него не было грандиозного плана, чтобы противостоять этому, не было нужды в хитрости или ловкости. Единственный путь теперь был вперед. Каждая минута, которую он откладывал, ставила под угрозу весь план. Если люди закончат свое устройство, он проиграет.
Биотики не знали ничего из того, что происходило в разуме, который командовал ими, только стремительно мчались сквозь щели в стенах. Некоторые сбились с пути, пытаясь сами атаковать оставшиеся столбы, но мало кто беспокоился об этом. Цена, уплаченная мертвыми биотиками из остатков защиты, рассматривалась как не что иное, как платная будка, потраченная и забытая в мгновение ока.
Городской пейзаж перед ними приветствовал их, десятки путей вглубь открылись рою. Со всех сторон сцена была разделена в унисон, краткий момент обдумывания в середине шага был посвящен различным маршрутам, прежде чем они хлынули вперед, реки движущейся плоти, направляемые одним единственным разумом.
Один из таких потоков вливался в лабиринт, обычные для города дороги были лишены транспортных средств, что-то устрашающе напоминающее город-призрак. Вокруг них вырисовывались высокие строения, Кентавр бросал взгляды в каждое окно и каждый угол, мимо которых они проходили.
Именно тогда они услышали чей-то голос.
В этот момент сотня ревущих орудий высвободила волю, когда отряды Легиона вышли из разных ниш и открыли огонь сверху. Нагромождению тел некуда было двигаться, а Легиону не нужно было целиться. Любой выстрел попадет в цель.
В следующее мгновение сами здания содрогнулись, когда по бокам и углам появились компактные башенки, десятки на каждом фасаде здания. Они открыли огонь, уничтожая биотиков под собой, комбинированные боеприпасы прорезали их, как коса пшеницу.
Биотики не колебались, только продолжая толкаться в мясорубку. Тем не менее, они быстро замедлились, тела их быстро разлагающихся союзников не позволяли им стоять на ногах. Куча росла с каждой секундой, вынуждая биотиков подталкивать их вперед вместе с собой, давая им столь необходимое укрытие хотя бы на секунду за раз. Их продвижение было медленным, но это было продвижение. Вышеупомянутые отделения продолжали вести огонь в течение нескольких минут, перезаряжая и израсходовав запасы магазинов в зданиях, в которых они находились.
Незадолго до того, как они полностью вышли из строя, они отступили на крыши, зацепившись за прочные системы шкивов, которые несли их к следующему зданию, только чтобы потом перебежать к зданию. Они перепрыгнули союзников в здании перед ними, и только после того, как они оказались в своих новых местах атаки, соседнее здание опустело, только для того, чтобы процесс повторился.
Сами здания продолжали стрелять, хотя у турелей быстро заканчивались боеприпасы или они были разрушены атаками кентавров снизу. Давно прошли те времена, когда кентавры не разбирались в собственном оружии. Теперь брызги кислоты под давлением и сжатые взрывы их шипастых хвостов отбрасывали атаки на команды Легиона и турели над головой. Травмы со временем росли, башни в конце концов были разорваны, а земля потеряна.
Но все это было в рамках ожиданий.
Король чувствовал разочарование внутри себя, эмоция, которая удивила его, даже когда он начал хоронить ее. Тактика проволочек оказалась намного эффективнее, чем он предполагал. Ни один из других городов, с которыми он сталкивался, не был так хорошо укреплен, как этот. По всему миру некоторые небольшие города уже были захвачены меньшими биотиками, и он активно учился на своих успехах и неудачах, внедряя изменения, которые были бы ему полезны в других театрах.
Нью-Дэмонд был одним из немногих исключений из этого правила. Он был построен с нуля как поле для убийств. Аргедволл был таким же, как и несколько других бастионов по всей планете. Если бы не то, что было поставлено на карту, Король никогда бы не прибегнул к такому элементарному и расточительному нападению.
Однако после этого он восстановит свои силы, и в конце этого он станет самым могущественным биотиком на планете.
У него не было выбора, кроме как быть.
Сам город имел шесть пограничных линий, не считая стены. Уже через два часа осады биотикам удалось проникнуть на пятый рубеж. Легионеры, которые постоянно сражались, утомлялись, сменяясь со своими сменными отделениями на несколько драгоценных минут. Это стоило им немного дополнительного места, но им нужно было, чтобы все были максимально свежими для четвертого рубежа.
Приходилось держать их там. Два внутренних были уже опустошены, кроме подземных бункеров, в которых содержалось и спасалось население. Третий получил незначительные повреждения, но был источником огромного количества оставшихся боеприпасов. Запасы в глубине были уничтожены, что привело к огромным потерям в их долговечности.
Однако наиболее важным был тот факт, что одна из немногих оставшихся площадок, где мог разместиться детский модуль пси-реле, оставалась на четвертой границе, как раз на границе с третьей.
Однако они знали, что им не нужно было выигрывать много времени.
«Давайте двигаться». Холодный голос эхом отразился от силовой брони, окруженной десятками легионеров. Они вышли из лаборатории с устройством, привязанным к одному из роботов Iron Chariots. Вокруг них стояли по стойке смирно черные роботы, сотни детерминаторов, готовых к походу на войну.
