Я отпрянул, уклоняясь от дикого удара когтистой руки. На одном дыхании я снова рванулся вперед, Хребет разорвал биотику, прежде чем я был вынужден метнуться назад, прижатый к моим бокам парой волков. Их челюсти сомкнулись позади меня, промахнувшись всего в нескольких дюймах как раз перед тем, как серпы опустились, пронзая их шеи.
Конечность с щупальцами рванулась вперед, пронзая прессу зловещим шипом на конце. Я пригнулся ровно настолько, чтобы увернуться от него, но не сразу контратаковал. Сразу после этого в меня ударила еще дюжина конечностей, протискивающихся между трупами и еще живыми биотиками, на каждой из которых был такой же зазубренный шип. Если бы я контратаковал, от них было бы гораздо труднее увернуться.
Размашистым движением я развернул Хребет, черно-красные лезвия рассекли щупальца, когда зверь в дальней орде сердито содрогнулся.
Рядом со мной пара детерминаторов ударила в штыки. Они рассекли напавших на меня волков одним резким движением, прежде чем отступить как один, двигаясь вместе с моими отступающими шагами. Я украдкой оглядывался по сторонам, пока мы шли, робот и монстр, похожие на запутавшуюся массу в рукопашной. Мало у кого из нас вообще остались патроны, даже мои собственные запасы исчислялись десятками выстрелов. Кентавров стало значительно меньше, но их количество сменилось десятками различных видов биотиков. План обороны превратился из полустандартного в отчаянный рукопашный бой, когда каждый Детерминатор стремился каталогизировать новые и необычные биотики и их постоянно адаптирующиеся модели атак и отправлять их остальному Легиону.
Мы потеряли четверть Детерминаторов, по иронии судьбы, больше, чем мы потеряли от Кентавра, просто из-за того, что они использовали Кентавров как невероятно опасных фланкеров. Без возможности больше уничтожать мякину эта стратегия оказалась для нас невероятно сложной.
Я и два Детерминатора на моей стороне сражались, все время отступая. Моя охрана отделилась от меня по моему приказу, бродя как мобильные истребительные отряды, в то время как мои механические силы разделились среди зданий и улиц, сражаясь с ордой и заставляя их расходовать передний импульс, чтобы измотать мои отряды. Искусственные существа сражались, не опасаясь смерти своих физических тел, но теперь я понял, что было бы совершенно неверно говорить, что они сражались вообще без страха.
Разумы Детерминаторов будут жить, пока мы выиграем эту войну, серверная база, которая все еще функционировала под городом, даст им место для проживания, даже если у них не будет физических тел, с которыми они могли бы работать. Это, конечно, не помогло бы им, если бы биотики победили. И это породило особое отчаяние, страх, отличный от того, что я чувствовал или помнил как человек. Это подтолкнуло их к тому, чтобы заставить себя работать лучше, даже сверх того, на что их кибернетические умы считали себя способными, когда просто изучали свое оборудование и программное обеспечение.
Что-то качественно изменилось в Легионе Решающих, хотя я не мог до конца понять, что именно изменилось.
В конце концов мне пришлось поверить в них, поверить, что они могут преуспеть даже в этом. Какая-то часть меня причиняла боль, зная, что многие из наших команд сражались в проигрышных битвах, единственная поддержка, которую они получали от других команд и моих бродячих охранников.
Как бы я ни пренебрегал этим, мне нужно было уйти. Пара детерминаторов, которые окружали меня, продолжали помогать мне прокладывать путь к нашей оборонительной линии, даже когда я защищал нашу спину от атак. В то время как моя первоначальная атака очистила поле боя, она отвела меня от нашей последней линии гораздо дальше, чем предполагалось.
Прошло уже около тридцати минут с тех пор, как я начал возвращаться. Я сдерживал разочарование, не желая подвергать себя или детерминаторов вокруг меня риску в стремлении спешить.
Тем не менее, мы все бежали на муках. Теперь я мог слышать стену впереди, человеческая часть Легиона использовала то немногое количество боеприпасов, которое у нас осталось у орды, и примерно половина Легиона-определителя изо всех сил пыталась удержать волны в страхе. Между последним уровнем защиты и засевшими в зданиях Детерминаторами биотики не смогли нанести эффективный последний рывок.
Но это был лишь вопрос времени или ошибки. Теперь это было хрупкое равновесие, усложнявшееся с каждой потерей и ставшее возможным только благодаря краткому отдыху, который мы дали остальной армии. Но усталость быстро нарастала, боеприпасы заканчивались, повреждения росли. Все это вылилось в один жестокий факт.
Мы могли бы продержаться самое большее два или три часа, если бы не делали больших ошибок. Если в защите появится брешь, она может полностью исчезнуть.
Нам потребовалось еще пять минут, чтобы приблизиться к стенам, где несколько залпов выстрелов расчистили нам путь, чтобы пройти последние сто метров с меньшими проблемами.
Я прыгнул, взобравшись на стену, когда Детерминаторы отделились от меня, безмолвно помогая в защите.
Рука протянулась и помогла мне подняться, размером с туловище моей силовой брони.
— Рад видеть тебя живым, — поприветствовал меня Даниэль и без апломба продолжил: — Тебя ждут на радиостанции. Удачи.»
Я толкнул мужчину в бок, когда он поднял другую руку, чтобы возобновить свою защиту. Мы больше не разговаривали, в этот момент каждая секунда имела слишком большое значение.
Когда я спрыгнул со стены, приземлившись на ноги с шипением углеродных мышц и пневматических суставов от смягчения падения, я подумал о людях вокруг меня. Не то чтобы я сожалел о том, что не разговаривал с ними больше, но был ближе к чему-то вроде любопытства, чем то, чем они обычно занимались. Однако я должен был признать, что где-то по пути моя связь с ними стала более отдаленной, ослабленной. Даже помимо людей, которые долгое время были моими друзьями, мало кто регулярно встречался со мной.
Забавно, но даже инопланетяне не общались со мной особо близко. Где-то по пути я понял, что был тем, кто отдалился от всех. Я понял, что это было легко сделать, когда я мог буквально включить свое сознание в сигнал и по-другому ощущать время. Когда мое внимание могло по желанию разделяться на сотню направлений, когда я испытывал большую близость с моими Детерминаторами, чем я когда-либо чувствовал с каким-либо живым существом.
Прежде чем я это осознал, я наткнулся на радиостанцию и твердо отбросил эти мысли. Если у нас получится, возможно, я смогу исправить свою оплошность. Я уже давно был слишком важен, чтобы оправдывать отсутствие социальных контактов.
«Это звучит… в лучшем случае самовлюбленно». Я усмехнулся, войдя в коридоры и отправившись в испытательную комнату, где горстка специально оборудованных машин трудилась над захваченными биотиками, которые тестировались.
С помощью гибкости воли я получил соответствующие данные от машин, быстро просматривая их, чтобы узнать, что было предпринято, и результаты проекта.
«Мэттью, — услышал я голос доктора Росс, приветствующий меня через соседний монитор, — я думаю, что мы столкнулись с проблемой».
На моем лице расплылся хмурый взгляд, видимый, когда силовая броня сползла с моей головы. — Они не отвечают?
Я быстро просмотрел данные, прежде чем моргнуть и прийти к выводу, как раз в тот момент, когда Яга говорила: «Не то чтобы не отвечал, но отвечал недостаточно».
— Они стойкие?… Нет, что-то еще? Я щелкнул языком: «Что еще пробовали?»
Доктор Росс кивнул биотикам в различных клетках вдоль стен: «Мы видим лучшие результаты, когда меняем перестановки сигнала. По мере того, как мы адаптируемся, они проявляют больше эффектов. Я думаю, что мы наблюдаем здесь влияние короля, он, кажется, пытается заблокировать или изменить их восприятие сигнала, но мы буквально сражаемся с ним здесь».
Я моргнула, прежде чем поняла, чего он от меня хочет. Доктор Росс улыбнулся, увидев узнавание в моих глазах: «Да, мы не можем угнаться за ним. Он гораздо лучше в этом разбирается, чем мы».
«Тогда…» Я мрачно посмотрел на биотика, а затем снова на экран, «Можем ли мы…» Я замолчал, потеряв ход мыслей, в комнате воцарилась тишина.
Яга позволил этому задержаться на несколько секунд, прежде чем заговорить: «Если бы у нас было больше времени, мы могли бы попробовать с ним посоревноваться. Возможно, построить массив суперкомпьютеров, чтобы превзойти его. Но что с разрушением города и Обелиска… — Он замолчал, сокрушенно качая головой. «У нас нет ни времени, ни ресурсов».
— Все кончено, — сказал доктор Росс с усталым и отстраненным взглядом, — возможно, мы сможем создать достаточно белого шума, чтобы заблокировать часть города, но я не знаю, как долго это продлится. Кроме того, они все еще биотики. Даже без направления они все равно попытаются нас съесть.
Теперь я понял, почему они никому не сказали. Если бы все знали, что конец, который их ждет, — смерть… но, возможно, это было бы и к лучшему.
Однако я пока не собирался сдаваться.
«Позор, что у реактора так много отказоустойчивых устройств, — мрачно усмехнулся доктор Росс. — Слишком много времени потребуется, чтобы сделать эту штуку ядерной. К тому времени, когда это произойдет, мы уже освободимся от некоторых биотиков…
«Если бы у нас было достаточно вычислительной мощности с информацией о том, что делают эти частоты, можно ли было бы это сделать?» Я оборвал его, внезапно взглянув на комнату биотиков.
Доктор Росс сделал паузу: «Ну, мы на самом деле не знаем, что делают все частоты. И мы действительно не…
«Возможно.» Яга скептически посмотрела на меня: «Но я не думаю, что ты достаточно, чтобы… о».
Его глаза расширились, когда он осознал всю полноту моего плана, а за ним быстро последовал доктор Росс. — Это… это может сработать… — пробормотал он себе под нос, прежде чем кивнуть, — может и не сработать, в конце концов, это не точная наука, но это лучше, чем ничего.
«Мне нужно, чтобы вы связались с другими руководителями и полевым командованием, я собираюсь начать сейчас». Я не терял времени на подготовку, не зная, удастся ли это вообще или нет.
Затем они что-то сказали, но я их не слышал, чувства моего тела притуплялись, пока я полностью не погрузился в данные. Океан данных дрожал вокруг меня, двигаясь по моему прикосновению и команде. Призрачные конечности тянулись от меня, просеивая информацию, которую я имел о проекте, и быстро усваивая ее. Пси-излучатель сам по себе был сложной и малоизученной частью технологии, но не методом управления им.
Я чувствовал, как мои конечности встают на место на расстоянии, через приемник в здании со мной. Постепенно я почувствовал поток частоты, прикосновение пси-излучателя через мою собственную ментальную связь. В чем-то это отличалось от моих стандартных копаний в киберпространстве, как-то близко, но оцепенело. Если бы у меня не было жестких значений для ввода, это было бы похоже на попытку открыть сотню запертых дверей с помощью отмычек и рук, которые ничего не чувствуют. Как бы то ни было, мне казалось, что у меня есть сотня запертых дверей и ключи от каждой, но я просто сначала не знал, какая из них куда ведет.
Итак, я начал встраиваться в машину, неуклонно продвигаясь вперед. Некоторые «ключи» подходили к замку, но не поворачивали их, что привело к моему первому затруднению. Я попытался разместить их, но в конце обнаружил, что несколько ключей вообще не подходят.
Это было первое препятствие, но я заставил себя проверить их все, одну за другой, медленно. Поначалу это был мучительный процесс угадывания и проверки, но с частотами под рукой это был лишь вопрос терпения. Это шло медленно, но по мере того, как я становился более плавным, привыкая к ощущению, что мое «осознание» тускнеет за порогом устройства, прогресс ускорялся экспоненциально.
Второе препятствие проявилось, когда я начал крутить ключи, пытаясь взаимодействовать с биотиками в комнате со мной. Сигнал колебался, но даже в этом случае он был ненамного быстрее, чем уже использовавшиеся суперкомпьютеры. Хуже того, я был неуклюж в управлении.
Я стискиваю зубы, направляя свое сознание в пси-излучатель, ощущение холода сопровождает онемение. Эта холодность росла, становясь все более обширной, как будто мой разум и сознание каким-то образом расширились в процессе, трансформировались, опухли и стали бесчувственными. Это нервировало меня, но я не мог остановиться, особенно когда понял, что после этого я могу более плавно взаимодействовать с сигналом.
Подавив растущее беспокойство по поводу этого ощущения, я еще больше направил свой разум в пси-излучатель, прежде чем почувствовал, как мой разум дрожит.
Надеясь, я напрягла свою волю через устройство, повернув ключи, которые позволили моему кибернетическому существу войти в мир мыслей и эмоций. Изменения были резкими, когда я согнулся через сигналы, биотики в комнате пришли в неистовое движение, за которым быстро последовали угрюмые рыдания. Послышались вопли, за которыми последовала тревожная тишина. Тем не менее, я не мог сказать, что они чувствовали, кроме как через наблюдение. Я все еще был оцепенел.
— Я… я не хочу идти дальше. Я почувствовал, как в моем подсознании поднимается мысль, страх, который я не мог отрицать, исходил от меня самого. Возможно, дальнейшее погружение в пси-излучатель помогло бы мне лучше понять происходящее, но эти ощущения были мне чужды. Сырые эмоции, некоторые из которых я не испытывал с тех пор, как стал кибернетическим существом, были просто за пределами моего диапазона прикосновения с другой стороны. Однако это вышло за рамки простого человеческого ощущения, поскольку оно было чистым, нефильтрованным, поистине подавляющим.
Меня это правильно испугало.
В итоге углубляться не стал. Разумно, я знал, что это был последний шанс, который у нас был, но была разница в том, чтобы подвергнуть свое тело опасности, чем намеренно подвергнуть свой разум блендеру.
Тем не менее, я проверил сигнал еще раз, прежде чем почувствовал, что достаточно хорошо понимаю, что происходит.
«Хорошо, теперь я начну расширять свой диапазон». Я отправил сообщение доктору Россу, ощущая своими чувствами состояние линии фронта.
Прошло уже ошеломляюще почти час с тех пор, как я ушел под воду, и за это время битва у стены достигла апогея. Детерминаторы сражались плечом к плечу перед стеной, большая часть отделений в зданиях уже поддалась нескончаемому потоку.
У них оставались минуты. Сейчас было время.
Я протолкнул сигнал через биотик в комнате. Они напряглись, схватившись, когда я изо всех сил пытался подавить их собственный разум. Через несколько мгновений я почувствовал другое влияние на них, но смог подавить его и двигаться дальше. Это казалось странным, но я почти чувствовал влияние пси-излучателя, когда он распространялся по воздуху, отражаясь от радиомачт и усилителей сигнала по всему городу.
По мере того, как он расширялся, я чувствовал, как растет сопротивление соединения. Горстка биотиков адаптировалась легко, но сотня? Тысяча? Десять тысяч?
Число росло взрывным образом, и я чувствовал, что моя способность реагировать иссякает, страдая и способный замедлить их только до определенного момента. Даже это было полезно, но сейчас этого было бы слишком мало, чтобы спасти нас.
Но этого было достаточно, чтобы действительно начать первую фазу моего плана.
Совершенным усилием воли я направил сигнал дальше, эхо звучало сначала в горах, а затем в более отдаленных приемниках. При этом я подключался ко все большему и большему количеству биотиков, и едва ли мог даже начать влиять на них.
Однако теперь я мог чувствовать другое влияние, видимое только через общую картину, а не через какой-либо отдельный биотик. Казалось, что он знал обо мне больше, чем я о нем, потому что преследовал мои связи, следя за тем, чтобы я не мог найти реальной покупки. Пренебрежительно, он держал меня в страхе, прилагая не больше усилий, чем отпугивая муху.
Затем мои чувства коснулись Гилрамора, Аргедволла и Санвиллы.
Их компьютерные системы внезапно остановились, и мои неиспользуемые фантомные конечности поглотили их в цепной реакции и посвятили их вычислительную мощность моим усилиям.
А потом эхо зазвучало громче, распространяясь быстрее. Моя воля связана со спутниками и распространяется быстрее. Следующей была территория Василиска, и оттуда моя вычислительная мощность резко возросла.
Король был мастером биотики, способным использовать их способами, которые, как я представлял, будут похожи на то, что я делал прямо сейчас. Тем не менее, здесь была разница.
В каждом городе, которого я коснулся, в каждой деревне, столице, в каждом человеческом жилище были компьютеры, но у них была еще одна общая черта.
У них были обелиски.
«У вас могут быть миллиарды биотиков, может быть, триллионы. Но что, если я совпаду с этим?» Я спросил короля, зная, что он меня не слышит: «Ну, давайте выясним».
Каждый Обелиск на планете сразу загорелся, когда банки серверов появились везде, где было место. Источники питания активированы, огромное, абсурдное количество Энергии Материи от нападений по всему земному шару пополняет запасы с запасом.
И тут я почувствовал, что мой разум замедлился. Я нахмурился, чувствуя, как эхо моих собственных мыслей возвращается ко мне сотни миллиардов раз в секунду.
Именно тогда я действительно смог выйти на ринг с Королем.
И даже несмотря на мое запутанное состояние, я почти мог представить, какую ярость он чувствовал, когда я вызывал в его рядах.
«Позволять. Этот. Быть. . Конец.» Я заикался, чувствуя, как края моего существа растягиваются за пределы всего, что я считал возможным.
