Земля: продвинутый обитаемый мир в идеальном диапазоне для колонизации многих разумных видов. Умеренные температуры и постоянные погодные условия делают эту планету невероятным ресурсом, наряду с богатством животных и диких животных за пределами большинства миров. Населенная разумными видами, называющими себя «людьми», Земля, скорее всего, присоединилась бы к галактическому сообществу по собственной воле. Уровень технологий местного населения указывает на резкую тенденцию к межзвездным путешествиям, но все еще необходимо сделать последний рывок, чтобы приобрести разумные межзвездные технологии. До недавнего времени Земля не была полностью классифицированной планетой и была в значительной степени неизвестна. Однако из-за биотической активности в квадранте внимание было привлечено к Земле и многим другим, возможно, обитаемым планетам в регионах, в первую очередь в целях карантина и контроля.
Кто-то однажды сказал мне, что вся жизнь бесценна. Что все животные и существа, включая людей, заслуживают жизни.
Что кто-то жил в другом веке, чем я, хотя нас разделяло всего шесть месяцев. Удивительно, как шесть месяцев могут изменить чье-то мнение.
В частности, полгода назад я сказал себе эти слова. Оглядываясь назад, я не могу не смеяться. В настоящее время я провожу почти каждую минуту бодрствования, задаваясь вопросом, как убить их всеми возможными способами.
Я отвлекся.
Сидя в кустах с винтовкой на плече, я отвлекаюсь от мыслей. Что также заставляет меня блуждать, так это перспектива найти что-то чертовски съедобное в этом лесу. Не корнеплоды, не овощи — хотя, да, я признаю, что наконец-то нашел к ним свой вкус после почти голодной смерти, — а настоящую еду. Я хотел стейк, бургер, черт возьми, я снова хотел шоколад.
До этой сумасшедшей ситуации я даже не взглянула на шоколад и чизбургеры. Сейчас? Я бы буквально выстрелил своему лучшему другу в ногу, чтобы перекусить.
Ладно, не буквально. Даниэль, вероятно, выстрелил бы мне в ответ.
О, парень. Долгое ожидание. Но это окупилось бы, если бы олень был еще жив. Мы выслеживали его несколько часов, теперь я был единственным, кто шел по следу. Я был всем, что было нужно.
Или так я накачал себя, потому что теперь я не мог вернуться без этого оленя. Даниэль не отпускал этого, и мне приходилось слушать, как он упрекает меня, что на следующей неделе я не получу ни оленины, ни боеприпасов. Я медленно выдохнул, успокаивая нервы, расширяя свое сознание настолько, насколько я был способен. Полгода назад я жил в городском колледже и никогда не имел опыта ни охоты, ни сокрытия. Мне повезло, что мой дядя был морским пехотинцем и обучил меня достаточно хорошо, чтобы я мог профессионально соревноваться в меткой стрельбе.
Тем не менее, другие навыки быстро улучшались, когда альтернатива была съедена заживо.
Я замер, когда он появился в поле зрения, молодой олень. Он был здоровым, даже ярким, и на мгновение я оценил невинную красоту, которую он нес. Почти беззвучно я осторожно прицелился в винтовку. Мое сердцебиение грохнуло, я бы убил это существо.
Мое сердцебиение замедлилось, когда я глубоко вздохнул, спокойствие охватило меня.
«Спасибо.» — прошептал я, предлагая единственное, что я мог, животному, которое должно было умереть, чтобы я мог двигаться вперед. Пуля вонзилась в него, пробив его сердце одним смертельным выстрелом из моей винтовки. Оно закричало, ужасный звук пронзил меня, врезавшись в стальную стену, которой я заставил свои эмоции стать. У меня была практика.
Он пробежал несколько шагов, рухнул и коротко захрипел. Когда я приблизился, он прекратил все это, замерев.
Полгода назад я с трудом мог представить убийство крысы, не говоря уже о чем-то подобном.
У меня не было времени освежевать оленя. Звук мог дать им знать, что кто-то был в этом районе, кровь привлекла бы тех, кто исследовал здесь, а затем к оленям.
С дрожью, выдающей мое внутреннее смятение, мои руки нашли в рюкзаке полиэтиленовый пакет с травами. Я прижал его к ране, перемешивая, на меня обрушился сильный запах мяты, лаванды и других разных запахов. Властный запах крови возьмет верх, но это, предположительно, смутит их настолько, что я смогу вернуться домой.
Я наклонился, поднял ремни под оленей и привязал их к упряжи. Я обмотал их вокруг себя и, стиснув зубы, встал.
— Черт, ты тяжелый. Мои ноги сначала дрожали, но это исчезло, когда я двинулся дальше, моя винтовка висела на руке. Это будет долгая прогулка.
Большинство монстров нечасто подходили так близко к городу, так что у меня не должно возникнуть проблем с тем, чтобы покинуть этот район.
Тряска кустов справа заставила меня замереть. С широко открытыми глазами и поверхностным дыханием я опустился на колени с убитым за спиной, чуть не упав лицом в лес из-за неуравновешенного веса.
Давай, черт возьми, ты серьезно? Я огляделся, гадая, не нашли ли меня уже. Если бы я имел, я мог бы взять пару из них, но не рой. Может быть, если бы я опустошил свою винтовку, но в целом, если бы было достаточно возни с пистолетом, патронов бы не хватило.
А потом я увидел это, неуклюжую фигуру, выходящую из-за деревьев. Шесть футов роста и двести пятьдесят фунтов атлетической силы.
«Дэниел? Сукин сын… Ты довел меня до сердечного приступа, чувак! Я встал, взвешивая свой приз и считая свои счастливые звезды, это был только он.
«Эй!» Он рассмеялся, пробираясь через подлесок так же умело, как и я: «Ниииийс! У тебя есть олень. Он подошел, его рюкзак был до краев набит травами и овощами.
— Хочешь поменяться? — спросил он, указывая подбородком на тушу оленя, который явно давил на меня.
«Определенно.» Не стыдно, эта штука была тяжелой. Он кивнул, ставя рюкзак на землю, и я сделал то же самое. Через несколько секунд мы обменялись рюкзаками, и я отдал ему винтовку. Я был лучшим стрелком, но он и сам был неплох. Взамен он дал мне ужасное оправдание копью, которое у него было.
Это был столб уличного знака с кинжалом на конце, закрепленный на месте большим количеством клейкой ленты. Тканевые ручки по длине были приятным дополнением.
— Ладно, пошли отсюда. Я стоял с фланга Даниэля, который стоически шел маршем. Мужик был танком, еле напрягался с оленем на спине.
В лиственном лесу вокруг нас было жутко тихо, скудный солнечный свет просачивался сквозь пепельное небо. В целом, это нарисовало одну из моих любимых достопримечательностей в детстве в «просто неправильном» фильтре. Из-за этого вся ситуация больше походила на кошмар, чем на реальность.
Тем не менее, это было реальностью.
«На что мы должны обменять кредит?» Дэниел задумался.
Я взглянул на винтовку: «Ну, нам нужно больше патронов».
— Ты уже использовал их все?
«Нет, я использовал только один, это был точный выстрел, — я покачал головой, — я говорю для… Вы знаете».
Он вздохнул: «Да, я не думаю, что пули — это то, что нам нужно. Нужна небольшая армия».
— Что ж, тогда очень жаль, что мы не можем купить небольшую армию за кредиты. Раздраженный, я впился взглядом в наше окружение.
Дэниел усмехнулся: «Ну, нет. Я не могу сказать, что виню их, мы оба сошли с ума, раз уж оказались здесь. Никто другой не попытается совершить набег на улей, не говоря уже о нас самих.
Я смотрел вперед: «Этот улей должен сгореть».
Мы молчали, пока шли. Это не была неловкая тишина, мы оба знали, что с ульем больше нечего было делать. Когда упали метеориты, был нанесен большой ущерб. Почти миллиард человек погиб в результате первых ударов, у каждого был кто-то, кого они знали, кто уже умер, не только от удара, но и от последствий. Эти монстры рождались из скал, как порожденные адом ужасы, формируя ульи, когда существа бродили по миру.
Именно в этот момент воздух прорезал искаженный вой. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и мы молча обменялись взглядами, окрашенными страхом.
Мы проглотили его, они могли найти кровавый след, так что паника только усугубит ситуацию. Даниэль побежал вперед так быстро, как только мог, с добычей на спине.
«Ну вот хорошо.» Я закатил глаза: «Единственный раз, когда они достаточно близко, это когда они в состоянии быть самой большой занозой в моей заднице».
— Кстати, ты не хочешь взять винтовку? — спросил Даниэль, протягивая трубку.
Я покачал головой: «У тебя это на спине, я буду придерживаться копья. Просто поддержите меня, если нам это понадобится».
Мы двигались между деревьями, следуя по охотничьей тропе столько, сколько могли, пока лес не начал редеть. Еще через пять минут мы будем в черте города, там нас могут не преследовать.
Вой снова раздался, когда мы оба остановились. Это звучало так, как будто оно было справа от нас, прямо перед нами. Я стискиваю зубы, ненавидя тот факт, что месяц назад они поумнели. Теперь они использовали тактику, но очень простую.
Простой, но эффективный. Такими темпами мы бы наткнулись прямо на них.
«Хорошо… это плохо». — пробормотал Даниэль, сбросив тело со спины и прицелившись в винтовку.
«Ага.» Я дышал, пытаясь извлечь каждую деталь окружающего нас пейзажа, насколько это возможно. — Поменяй мне винтовку, там как минимум четыре.
— Черт, ты уверен? — пробормотал он. Я безмолвно кивнул, когда он быстро обменялся оружием. — Мэтт, если я их отвлеку, ты сможешь попасть в город. Я сам что-нибудь придумаю».
Его встретила тишина, пока он не сводил глаз с леса.
«Я буду в порядке, — продолжил он, — я не тренировался в армии без всякой причины», — на его лице появилась ухмылка, и он обернулся, чтобы посмотреть мне в лицо.
— Мэтт? Нахмурившись, он понял, что он один в лесу. Усмехнувшись и покрутив плечами, он пробормотал: «Черт, чувак, как холодно».
Он повернулся, не сводя глаз с леса вокруг него, стоя над убитым. Теперь не имеет значения, выбросит ли он тело, они в любой момент найдут новую добычу вместо старой.
Тогда из-за дерева показался первый, стоящий на четвереньках в половину роста Даниила. Он напоминал, хотя и отдаленно, волка, обнюхивающего землю и ищущего источник свежей крови. У существа с кривым телосложением не было большого количества меха, серо-черная плоть, которая выглядела так, будто находилась в процессе кристаллизации в обсидиан, сияла в тусклом свете. Бледные светящиеся глаза смотрели с далекой пустотой.
Когда оно смотрело на Даниэля, эта пустота, казалось, росла. Где-то между лаем и воем существо рванулось к здоровяку, несясь к нему быстрее, чем он мог бежать.
— Ладно, давай, сука! — крикнул он, приняв низкую стойку, когда «Волк» приблизился. Он прыгнул в воздух, его челюсти раздулись и разинулись, как у змеи, черные стеклянные зубы обрамляли матовую смоляную пасть.
Это была роковая ошибка против опытного противника; прыжки делали тебя уязвимым, никакой маневренности.
Не в силах изменить путь, Даниэль скривился, когда пронзил сундук с вещами там, где должно было быть сердце. Его тело треснуло, импровизированный наконечник копья пронзил животное, почти мгновенно заставив его замолчать.
Вися там, волк весил очень много. С ворчанием Даниэль швырнул его на землю и забрал копье у последней жертвы. Они не были прочными, сломав псевдоорган в голове или груди, они рухнули бы одним махом. Не дрался, не дергался, просто умер.
Он повернулся и понял, что сделать то же самое с остальными тремя будет невозможно. Два, может быть, третий перегрызет его, прежде чем он вытащит копье.
Они набросились на него так же внезапно, как и в прошлый раз. — Черт, Мэтт посчитал правильно, — усмехнулся он, встречая свою возможную кончину улыбкой. Многое произошло для них обоих, они были единственной семьей, которая у них осталась, не то чтобы они были настоящей кровью… но иногда можно было получить что-то ближе, чем кровь.
Я пробормотал себе под нос: «Две пули».
Винтовка рявкнула, пуля прошла сквозь ствол и воздух. Один волк упал кучей, половина его кристаллической мясистой головы исчезла.
«Три пули», — успокоился я и снова выстрелил, радуясь, что решил не брать винтовку с продольно-скользящим затвором. Выстрел попал в центральную массу, едва достаточно близко к псевдосердцу волка, чтобы разбить его.
— Ты красивый ублюдок! Даниэль расхохотался, последняя гончая побежала прямо на него. Он нанес быстрый удар ногой, поддерживая свой вес копьем. Голова волка дернулась в сторону, и его бег пошатнулся. Он исправился, но не раньше, чем Даниэль уже протыкал копьем его крепкие ребра и убивал его.
Кто-то однажды сказал мне, что жизнь бесценна.
Эти вещи, вероятно, не будут учитываться.
«Чувак, я думал, что ты действительно бросил меня на секунду!» Даниэль глубоко вздохнул, пот капал с его лица, когда он сел на колени. Позволить моменту догнать его.
Я нахмурился: «Спасибо. Мне особенно нравится эта бредовая часть, где ты говорил мне спасаться. На кого ты пытаешься произвести впечатление?»
«Это помогает с моим мужским обаянием?» Намазанная дерьмовая ухмылка чуть не принесла ему приклад винтовки к голове. Вместо этого я помог ему подняться, не в силах сдержать улыбку вопреки себе.
«Ну, это потребует некоторой работы. Если он у вас есть только тогда, когда вы вот-вот умрете, в этом нет особого смысла».
— Верно, давай убираться отсюда к черту.
«Ага. Пока не появилось больше». Я издевался над рвотой: «Они всегда такие приятные для глаз».
Мы быстро завернули, оставив тела там, где они были. Неизменно они начинали быстро разлагаться в течение дня, часто меньше. И, пока они не гонялись активно за кем-то, их обычно отталкивал запах собственных мертвецов.
Вдвойне жаль, что их кровь нельзя было сохранить, она бы очень пригодилась в качестве репеллента. Одно из тел уже ненадолго засветилось, часть его тела превратилась в пепел.
Оставшуюся часть пути мы ускорили темп, боль от потери еще двух пуль перевешивала четырех убитых нами волков. Раздражало, что мы не могли получить признание за их убийство, слишком много людей инсценировали убийство каждый раз, когда выходили на прогулку. После этого никто ничего не получил. Единственное, что вы могли сделать, это отрезать часть и принести ее с собой, но что-нибудь достаточно маленькое сломается за считанные минуты. Больше, и это было бы не только тяжело, но и невероятно отвратительно.
Помотавшись по улицам, привыкшие к виду брошенных машин и отсутствию электричества, мы начали замечать признаки жизни. Природа неуклонно осваивала большую часть окраин города. В некоторых местах красные пятна обозначали места, где кто-то проиграл битву с волками. Многие из них были еще свежими, еще месяц назад поход в разведку волков дорого стоил.
Электроэнергии не было уже три месяца.
Связь с внешним миром ограничивалась коротковолновой связью и любым, кому посчастливилось иметь генератор и все еще мог подключиться к спутнику.
Военные, рассредоточенные после первого начала катастрофы, закрепились в нескольких городах. Правительственная структура в целом рухнула, но по большей части в нашем городе, Гилраморе, каким-то образом все оставалось достаточно стабильным.
Возможно, единственная положительная сторона того, что волки стали умнее, заключалась в том, что люди боялись монстров больше, чем друг друга, по крайней мере, в настоящее время. Это способствовало сотрудничеству, особенно если принять во внимание скромную цифру, согласно которой на Земле в живых осталось всего около 5 миллиардов человек.
Это было болезненное сокращение, ожидалось, что половина населения будет мертва, но это число больше не отражалось точно. Регионы были достаточно заняты, пытаясь добыть ресурсы и избавиться от ульев, не говоря уже о попытках собрать такого рода информацию.
Пустой военный танк рассказал мне все, что мне нужно было знать об этом фронте. Ульи прервали линии снабжения основных баз. Ходили слухи, что основные военные объекты были заняты расчисткой и обеспечением безопасности своих территорий. Это было хорошо, за исключением того, что после метеоритов логистика превратилась в кошмар.
Депрессивные мысли продолжали накатывать. Спасение себя было определенно лучшим вариантом. И ребята, сидящие на вершине сколоченной стены, помесь солдат и ополченцев, отвечали за это. Bulwark Red, как они себя называли, изо всех сил старались организовать оставшихся в городе людей.
Мы подошли, окликнув их у ветхих ворот. «Эй! Мы вернулись!»
«Эй, Дэн, это было быстро. У вас, ребята, тоже есть вкусняшки!» Мужчина в серой майке ухмыльнулся: «Секунда, дай мне открыть».
Я подтолкнул Даниэля локтем: «Кто это был снова?»
— Джейк, что-то я не помню. Даниэль пожал плечами, движение, которое я повторила. В наши дни было много людей, которые знали наши имена. Получение как можно большего количества информации в глуши было опасной работой, и Bulwark Red давал очень престижный титул «Разведчик» любому, кто был достаточно глуп, чтобы пойти и проверить вещи.
У нас были свои причины, самая распространенная из которых — получение припасов. Другие люди, даже скауты, выходили не так часто, как мы, за исключением нескольких человек, о которых я только слышал, но никогда не встречал.
«Вау, это хорошее убийство. Кто-нибудь из волков появился? — спросил Джейк, глядя между нами двумя.
«Да, четверо, теперь они мертвы. Может быть, позже». Я пожал плечами, не особо беспокоясь. Несколько бродячих волков не переберутся через стены, как бы паршиво они ни были собраны. Их уровень интеллекта заставил меня задуматься о том, как они случайно не убили себя, спустившись со скалы.
«Да, в любом случае, я должен освежевать этого оленя в полевых условиях», — просиял Даниэль, его харизматичная личность всегда была намного лучше, чем моя.
«Попался, хорошо, спасибо за внимание, мы будем следить». Джейк закрыл за нами ворота.
Я бросил мрачный взгляд через плечо, увидев пятерых парней, которые просто сидели на стене и ничем другим не занимались, что меня безмерно раздражало. По крайней мере, они могли бы сформировать отряд убийц и избавиться от нескольких волков.
Волкам со временем становилось все хуже, это знали все, игнорировать этот факт было невозможно. И все же все боялись их подстрекать; им нравилась мысль, что волки могут оставить нас в покое. Это была несбыточная мечта. Две недели назад мы отбились от одной орды, около двух тысяч волков у стен и они прорвались в нескольких местах. Если бы такие люди, как я, не ждали этого, кто знает, сколько бы у нас было еще жертв.
У отдельного волка не было ясного разума, но в последнее время казалось, что они придумали тактику, которую они не должны были реализовать даже с их скудными умственными способностями.
Но нет, мы просто будем сидеть сложа руки, пока проблема не усугубится.
— Ты снова смотришь на меня убийственно, — усмехнулся Даниэль, направляясь к месту, устроенному для полевой перевязки.
«Ах, упс». Я выдохнул: «Плохая привычка, должно быть, переняла склонность к дурным привычкам у людей, которые слишком долго сидят на заднице».
«Эх, пусть, кто-то должен сидеть на этой стене. Я бы не хотел, чтобы какой-нибудь случайный волк пришел и съел козленка ночью».
— Туше, — ответил я, вставая, помогая выпотрошить животное и обескровить оставшуюся часть пути.
Мы работали в тишине, пока моя улыбка не стала шире: «Интересно, есть ли сегодня более качественные пайки».
— Лучше бы за это, — усмехнулся Даниэль, — мне оленины надо.
«Мммм… вяленое тоже было бы неплохо».
— Черт, да.
«Ну, по крайней мере, искатели получают треть добычи. У нас тоже много трав и прочего. Я выбросил ведро с органами в другой контейнер, который мы возьмем с собой.
После того, как мы закончили, мы двинулись по лагерю, вокруг двигалось удивительное количество людей. Хотя никто не голодал, но и полных желудков тоже не было. Если бы не тот факт, что Булварк запер тебя без пайка, я подозревал, что не один человек мог попытаться украсть его у нас. Конечно, достаточно людей знали о скаутах, чтобы понять, что мы не собираемся копить это для себя.
В конце концов, мы не были дураками. Накопление ресурсов в этой ситуации привело лишь к тому, что вас избили до полусмерти и оставили ни с чем.
Впереди мы могли видеть торговый центр, на самом деле просто огромное здание, перепрофилированное для обработки большого количества поступающих товаров. Пока еще не так много людей стояло в очереди, мы были до ажиотажа. Подойдя к стойке, мы нашли девушку, к которой обычно ходили, хотя мне показалось странным, что она пришла так поздно. Я пытался завершить всю свою торговлю до полудня, но мясо было редкостью.
Она была высокой, со светлыми волосами, голубыми глазами и, вероятно, работала чьим-то секретарем до того, как произошла вся эта неразбериха. К счастью, парадная одежда умерла вместе с электричеством, она была одета в теплую водолазку и юбку, которые прекрасно дополняли ее телосложение.
«Джентльмены», — поприветствовала она нас, как всегда. Если ее и удивил олень, перекинутый через спину Даниэля, или мой пухлый мешок с травами и овощами, она этого не показала.
— Мисс Делия, — сияющая улыбка Даниэля расширилась. Внутренне я усмехнулся, он был совершенно влюблен в даму.
— Я вижу, вы поздно работаете у прилавка, сегодня никакой охоты? Я нахмурился.
«Хм? Ах, да, с ростом активности волков и уменьшением числа желающих обслуживать счетчики…
«Короткая соломинка». Кривая улыбка скользнула по моим губам, Даниэль ненадолго толкнул меня локтем.
«Он устал и сварлив. Не обращай на него внимания. Он бросил на меня грязный взгляд.
Она усмехнулась: «Все в порядке, это правда. Но если я этого не сделаю, то кто?»
Мнение, с которым я мог согласиться. Я покачал головой и выдохнул: «История нашей жизни. В любом случае, нам нужно многое сдать».
Я поднял свой рюкзак на прилавок, Дэниел подошел к боковой стойке, покрытой вощеной бумагой, чтобы туша оленя не лежала на столе вместе с контейнером с органами.
«Хорошо, мы продолжим и проверим вес оленя и оценим эти овощи. А пока мы зачислим вам обоим по триста и изменим их в ожидании результатов. Это звучит справедливо?» Она улыбнулась, зная, что сделка была вполне справедливой.
«Да, это здорово, — Даниэль был в восторге от ее улыбки, — Хочешь снова потусоваться с нами сегодня вечером? Я подумывал приготовить тушеную оленину.
Она слегка усмехнулась: «Это заманчиво, я бы согласилась на это, если бы у меня не было других планов на сегодняшний вечер».
«Дата?» — спросила я, делая вид, что не обращаю внимания на мгновенную скованность в теле Даниэля.
— Ничего подобного, — вздохнула она, — я… сегодня в гостях у сестры.
Мой легкий комментарий замер на языке: «Понятно. Ну, поздоровайся от нас.
Даниэль зашевелился рядом со мной: «Возьми это тоже, я нашел это некоторое время назад, ты сказал, что ей это понравилось». Он быстро изготовил небольшую музыкальную шкатулку.
Фрэн Делия взяла музыкальную шкатулку с оттенком грусти в глазах, но с благодарностью сказала: «Спасибо, может быть, вы сможете навестить меня на днях. Компанию всегда ценят».
— Просто скажи нам день. Я кивнул: «Мы будем там. Может быть, после этого мы снимем стресс с волков.
Они кивнули, Фрэн на мгновение показала знакомую ненависть, прежде чем опомнилась. Она ненавидела волков так же, как и я.
— В любом случае, я могу чем-то еще помочь вам, ребята? Она мгновенно вернулась к своему деловому режиму.
Даниэль кивнул: «Ну, кто-нибудь еще нашел еще один пистолет? Нам определенно нужны боеприпасы».
«Ах, я боюсь, что пока кто-то нашел пистолет, его обменяли на ранее. Что касается боеприпасов, я так понимаю, вы ищете патроны для охотничьего ружья?
— Вот он, — кивнул я, — Всего мы использовали три пули. Один для оленя, еще два для двух волков.
«Понятно, спасибо, — записала она информацию, — тогда особых ограничений не будет. Я могу дать вам ящик патронов за сто пятьдесят кредитов.
— Звучит неплохо, — кивнул Даниэль, — просто вычти половину на половину, он снова спас мою задницу.
— Из тебя получается отличная наживка. Я ответил, на что он покачал головой, Фрэн рассмеялась над тем, что вовсе не было шуткой.
— Хорошо, я скоро вернусь. Она перешла от стола к дальней части, к металлическим полкам, полным товаров. Мы знали, что боеприпасы и любое зарезервированное оружие были спрятаны в задней части, но даже зная, что у нас не было на них никаких чертежей. В то время как я был отличным стрелком, Даниэль был только сносным. Мы тоже не могли позволить себе тренироваться в его стрельбе, каждый патрон после отключения питания был на счету. Если бы вы показали, что некомпетентны с ними, то вы были бы ограничены в том, что вы могли бы купить.
На первый взгляд это может показаться несправедливым, но с учетом того, что не будет гарантированного способа найти больше пуль, вы не хотите, чтобы кто-то тратил патроны впустую.
Пятую неделю подряд я держал цель со 100-процентной точностью вместе с несколькими другими, хотя редко использовал много ударов. Большинство других были армейскими, но некоторые были гражданскими лицами. Это обычно придавало мне достаточно доверия, чтобы люди не беспокоили меня. Пустая трата выстрелов теперь была практически преступлением.
«Ну вот!» Она подняла чемодан на прилавке, прежде чем наклониться: «Шеф сказал, что вы можете взять немного больше».
Я сдерживал свое волнение, показывая лишь ухмылку. Даниэль покраснел: «Скажи ему спасибо за нас. В любом случае, увидимся».
«Всегда рад, вы двое оставайтесь в безопасности».
— Аналогично, — я помахал через плечо, взвешивая пули под мышкой. Мне казалось, что это больше, чем просто «немного» больше. Жаль, что у меня не было ни автомата, ни обоймы побольше.
Мы немного поговорили друг с другом, Даниэль увидел нескольких людей, которых мы знали как других скаутов, и напрямую обменялись информацией. Он был тем, кто разговаривал с большинством людей, но несколько раз мне задавали вопросы, в основном советы по местности. Это не было неприятным, и к тому времени, когда мы вернулись домой, солнце почти садилось.
Наш дом, так сказать, представлял собой трехэтажное офисное здание недалеко от центра города. Мы неплохо поработали над ним, превратив офисные помещения в жилые помещения. Разведчики были в основном людьми, которые здесь жили, негласное объединение. Мы работали вместе и загромождали лестничные пролеты столами и мебелью, которые не были нужны, оставив удаленно доступной только одну лестничную клетку. Иногда мы использовали шахту лифта с веревкой, чтобы подняться на этаж, на котором мы остановились.
Никто из нас не чувствовал себя в безопасности, живя на первых этажах после того, как волки совершили набег на окраины города. Наше укрепленное здание можно было использовать как аварийный бункер. Наш последний бой.
Хотя было тяжело, когда только у половины из нас было оружие.
Тем не менее, мы поднялись по лестнице на второй этаж, переключившись на другую лестничную клетку, чтобы попасть на третий. Мы приветствовали тех, кто там жил, разговорчивых, но мягких. Это было даже спокойнее, чем и без того уже скудно заполненный рынок или общественная зона снаружи. Мы взяли административный кабинет с видом на ратушу и небольшую площадку с фонтаном перед ней. Напротив нас в мэрии кипела деятельность Bulwark Red, пытавшейся организовать больше людей для более эффективных ролей. Это был непрерывный процесс, многие люди начали просто сдаваться и ничего не делать.
— Мы все облажались такими темпами, — пробормотал я, видя, что люди слишком озабочены тем, кто должен поставить следующую палатку или починить следующую полку. Почему-то реальность еще не пришлась по душе большинству людей. Легче было поверить безболезненной лжи, чем столкнуться с мучительной правдой. Эта ситуация не собиралась улучшаться. Никто бы нас не спас.
Становилось бы только хуже. Гораздо хуже, если моя интуиция могла что-то сказать об этом.
«Ага.» — произнес Даниэль, застав меня врасплох. Он продолжил: «Что, мне нельзя с вами соглашаться, если вы правы?»
Я фыркнул, бросая ему батончик мюсли из нашего тайника: «Я звучу как задница».
— Только большую часть времени. Ухмыляясь, он открыл обертку: «Но, по крайней мере, я знаю, что ты не двуличный. Большинство людей внизу? Они узнают меня, станут моими друзьями, но это только поверхностно. Они просто используют друг друга, не думая о том, что нужно делать. Не думая о будущем, которое они выбрасывают».
Затем воцарилась тревожная тишина, но я решил, фыркнув: «Я знаю это, но позволь мне быть нигилистом, ты не умеешь это делать».
«Что?» Он сделал паузу, а затем с улыбкой вернулся к своему обычному «я»: «Ну, я имею в виду, я думал, что играл довольно хорошо».
«Ну, истинный нигилист признал бы, что наше положение и без того совершенно безнадежно. Однажды мы проснемся с волками, грызущими людей внизу, и поймем, что уже слишком поздно оказывать реальное сопротивление. Тогда это была бы просто игра в медленное умирание, и, зная, что все остальные были слишком заняты ленью, человечество погибло». Я откинулся на спинку кресла, невольно улыбаясь.
— Чувак… — Даниэль замолчал, и моя улыбка исчезла. Да, это было немного.
— Извини, чувак, это было неуместно.
— Нет, чувак, посмотри к черту! Он ударил стеклянную панель окна, указывая на небо.
Я вздрогнула, все, что могло заставить его так кричать, должно было быть чем-то интересным.
Звук поразил меня в то же время, когда я искал то, на что он указывал. Мощный удар и сотни, если не тысячи огненных следов прорезали небо, заполнив мое поле зрения.
«Нет… больше метеоров?» Сердце чуть не остановилось, по телу выступил холодный пот. Кульминацией человеческой технологии удалось лишь разбить первый метеор на более мелкие части. Даже если это была еще одна куча меньших, что мы могли сделать сейчас?
— Один идет сюда. Даниэль заявил, стоя прямо, его поза как палочка-прямая. Я всегда ожидал, что он встретит смерть лицом к лицу. Мы оба потеряли всю нашу семью при первых столкновениях, единственное, что поддерживало нас, — это воля к выживанию. Это и жажда мести.
Я встал рядом с ним, положив руку ему на плечо. Он кивнул мне, прежде чем мы перевели взгляд обратно на огненные шары.
«Подожди… он замедляется?» Я моргнул, глядя на огненный шар. Во-первых, это было не так ярко, как должно было быть.
«Серьезно?»
«Ага. Это не метеор». Я стискиваю зубы, тут же хватаю винтовку и заряжаю ее пулями. Я засунул горсть в свою куртку, был шанс, что все еще будет очень плохо. Даниэль надел самодельную броню, над которой работал. У него были готовы только руки и ноги, но они должны были подойти.
«Жаль, что у меня сейчас нет пистолета».
«Хотелось бы, чтобы у нас была настоящая армия. Помоги мне с этим столом. Я начал подтаскивать огромный деревянный стол к окну. Если стекло разобьется, я лучше буду в укрытии. Мы устроились внутри, наблюдая, как объект приближается и становится все больше и больше.
