Несколько изображений могил, нацарапанных на экране, нет двух абсолютно одинаковых. Мне было очень трудно поверить, что какой-либо человек стал бы утруждать себя созданием чего-то подобного. Соорудить некоторые из этих надгробий было бы слишком сложно, особенно учитывая тот факт, что это не дружественная территория.
Один из них был камнем с полым центром, по форме напоминавшим кольцо. Он был подвешен на переплетенных лозах толщиной с мой торс, обернутых и переплетенных узлами, между десятью деревьями по обеим сторонам. Под ним на вершине холма покоился камень в форме буквы «V», как будто он был готов принять камень, парящий в метре над ним. Общим между этим и другими маркерами было то, что вокруг него вообще не росла растительность.
Другие были еще более диковинными, коллекция из дюжины деревьев, казалось, была разделена пополам и пересекала друг друга, скрывая круглый маркер, похожий на хижину. Другой вообще не касался земли, его обвивал сам камень и туго сплетенный узел других камней, корней и кое-как гибких веток.
Что еще более бесило, так это то, что я понятия не имел, почему они были там.
«Кто-нибудь действительно был похоронен в этих местах?» Я ненадолго перевела взгляд на Харриса, изучая изображения велосипедистов со смесью восхищения и беспокойства. Это работа биотика, и он должен быть уникальным.
«Мы подтвердили, что на каждом участке есть по одному человеческому трупу». Харрис кивнул.
— Они что-нибудь делают? Затем я поспешно добавил: «Я понимаю, что это могут быть просто могилы, но в наши дни я не удивлюсь, если это не так».
Рыцарь-командующий фыркнул: «Слишком верно. В данном случае нет, это не простые могилы. По какой-то причине биотики избегают этих мест и, как правило, действуют менее согласованно вокруг них. И, насколько нам известно, новый не появлялся в течение некоторого времени».
Я обдумывал это несколько секунд, находя ситуацию довольно необычной. Во всяком случае, это было, по крайней мере, что-то более полезное, поэтому нам не нужно было вмешиваться в это.
За исключением того, что до сих пор я не слышал ничего, что потребовало бы от меня присяги хранить тайну.
— Я полагаю, есть еще? Я широко открыл свой подход, взглянув на Лордов. Питер неловко зашаркал рядом со мной, когда Харрис громко вздохнул.
«Мы знаем биотика, ответственного за их создание». Он сказал: «Это самое близкое к одному из тех уникальных, о которых вы говорили, что у нас есть».
Я моргнул, полностью откинувшись на спинку стула, поняв, что сижу вперед.
Питер неверно истолковал язык моего тела: «Мы понимаем, что присутствие биотика может быть опасным. По правде говоря, мы не были уверены, стоит ли говорить вам. Но, учитывая, как сильно вы помогали и насколько активны вы были, мы решили, что будет лучше, если вы примете участие в этом».
Я покачал головой: «Я понимаю. Дружелюбное биотическое поведение — не совсем норма».
Нед был явно разочарован: «Ну, я, честно говоря, надеялся на более серьезную реакцию».
«Я не уверен, насколько они распространены, — я сделал паузу, — но эти псевдобиотики, если это то, с чем мы сталкивались раньше».
Я представил, что выражение удивления на их лицах было именно тем, что Нед надеялся увидеть на моем.
«Обычно мы сами не сообщали бы эту информацию, но мы знаем дружелюбного псевдобиотика. Он называет себя Ягой».
— Называет себя Ягой? Гарланд с интересом наклонился вперед: «Другими словами, он способен общаться?»
— Да, — подтвердил я, а затем спросил, — ваш не разговаривает?
«Не то, чтобы мы знали об этом, — ответил он, — известно, что они помогают нашим людям, если в этом районе есть биотики, но обычно они держатся особняком».
— И ты пытался поговорить с ним, верно? Я огляделся, отметив, что Харрис сейчас стал необычно тихим.
— Да, но если он знает, о чем мы говорим, он держится при себе. Не многие даже видели его, даже среди нас». Нед лениво постучал пальцами по столу: «Ну, ходили слухи, что эта штука вначале была болтливой, но с тех пор мы ничего о ней не слышали».
— Тогда, в лучшем случае, мы могли бы рассматривать это дело как нейтральную сторону, больше склоняющуюся к помощи, — я сделал паузу, — Яга мог бы рассказать нам больше, но я сомневаюсь, что он захочет выйти сюда.
— Слишком опасно среди незнакомцев? — спросил другой из Лордов, скорее любопытный, чем едкий.
Я усмехнулся: «Слишком отвлекся на изучение науки».
Удар сердца прошел, прежде чем Харрис усмехнулся: «Хм, кажется, эти… псевдобиотики, как вы их назвали, так же отличаются друг от друга, как и мы друг от друга».
— В любом случае, — вмешалась Пенелопа, — у нас все еще есть вопрос о том, что там происходит. Конечно, я не одинок в том, что полагаю, что наша ситуация слишком ненормальная, чтобы ее можно было считать несчастливой, да?
Было несколько ворчаний в знак согласия: «Это правда. Узнав о судьбе Дэймонда, Гилрамора и Санвиллы, я почти чувствую, что с нами обошлись несправедливо». Питер мрачно усмехнулся.
— Что приводит меня к еще одной моей заботе. Похоже, вы почти не сталкивались с уникальной биотикой, кроме этой, и, насколько мне известно, такая же ситуация была и в Санвилле. Это либо означает, что у вас действительно не было здесь Уникальных, либо…
— …они так и не были обнаружены. Пенелопа закончила мысль, поморщившись при этом. «Как бы мне не хотелось, чтобы это было так, у нас точно не было времени, чтобы бродить дальше».
«Неудивительно, что мы стремились защищаться, и это правильно». Гарланд кивнул: «Значит, у нас может быть что-то еще из-за влияния одного из этих Уникальных, верно?»
Я пожал плечами: «Возможно. Мы до сих пор понятия не имеем, на что способны все эти существа. Например, некоторые продемонстрировали способность общаться телепатически».
Лицо Харриса осталось равнодушным при этой детали, единственный Лорд в комнате, оставшийся стоически при этом. Я встретился с ним взглядом, даже когда он нахмурился, возможно, подозревая, что я что-то знаю о его способностях.
Я быстро обратил внимание на себя: «Наш план относительно прост. Мы намерены расширить сенсорную сеть для Аргедволла, а также расчистить окружающий лес. В то же время мы будем искать любые подсказки относительно местонахождения любой уникальной биотики, а также постараемся найти любые намеки на то, откуда эти биотики могут быть получены. Рыцари уже очистили много ульев, и как только мы получим больше мехов, оснащенных современными технологиями, Аргедволл сможет довольно легко о себе позаботиться».
«В какой момент, что будет делать Легион?» Харрис постучал по консоли, вызвав исходную карту.
«Мы сосредоточим наше внимание на обнаружении любых необычных угроз в этом районе, — пожал я плечами, — на самом деле мало что изменится. Если возможно, я хотел бы установить несколько ульев в этом районе для продолжения выращивания Материи Энергии, но это второстепенная проблема, которую мы сможем решить после того, как район станет в целом достаточно безопасным».
Следующие несколько минут ушли на обсуждение мелких деталей плана. Большая часть из них была ожидаемым диапазоном, на который Лорды и их легионы должны были переместиться в течение дня.
«Раунд отложен». Харрис заявил: «Мэттью, не могли бы вы остаться на минутку?»
Я кивнул, не пропуская любопытных взглядов других Лордов. «Конечно. В любом случае, у меня было несколько дополнительных вопросов».
Фрэн взяла ее сигнал, чтобы вывести остальных наружу. Благодаря Алисе, я уверен, она смогла составить то, что я хотела спросить у рыцаря-командора.
Только когда комната была пуста и звуки звучали далеко, я заговорил: «Я предполагаю, что это из-за твоей экстрасенсорной силы?»
Черты лица Харриса были почти такими же стойкими, как и всегда, и если бы не мои обостренные чувства, я бы не уловил резь в его глазах при вопросе. — Это довольно грубо сказано.
Я кивнул почти извиняющимся тоном: «Я решил, что будет лучше отказаться от любых настороженных поз. Насколько тебе известно, ты единственный экстрасенс здесь, в Аргедволле, или это не так?
Мужчина вздохнул, указывая на место рядом, прежде чем сесть сам: «Да, насколько мне известно. Учитывая это, я опасаюсь того, как другие могут… воспринимать меня, учитывая мое положение. Я не хочу, чтобы меня обвиняли в намеренном искажении взглядов других на меня».
«Психические способности — это такая скользкая дорожка, — согласился я, — хотя, судя по тому, что я видел до сих пор, они не совсем универсальные способности».
Секунду он колебался, прежде чем вздохнуть: «Это был мой опыт, в этом. Скажи мне, как ты осознаешь это? Вы, конечно, не выглядите…
«Затронутый?» Я улыбнулся: «Это немного сложнее». Я подумывал сказать ему, что именно я могу и чего не могу делать, между попыткой остаться в тени и оставить его в догадках.
Но я считал, что для союзника, расположенного так близко к нам, прозрачность будет лучшей политикой.
— Я не экстрасенс, — начал я, увидев слегка удрученное выражение его лица. «Должно быть, надеялся, что я смогу научить его… или кого-то, кто разделит его бедственное положение?» Прежде чем он успел усвоить еще что-нибудь из этого, я продолжил: «Я психически мертв. Для тех немногих экстрасенсов, которых я знаю, я могу быть камнем из-за того, как много они могут взаимодействовать со мной».
Он замолчал на долю секунды: «Вы знаете других?»
Харрис со вздохом опомнился: «Я хочу сказать, другие экстрасенсы? И что ты… что? Значит, психически нулевой?»
«Что-то вроде того. Даже телепатия не работает. Я пожал плечами: «Механический ум и все такое».
На это он изогнул бровь. — В другой раз, — я покачал головой, — это длинная история и не имеет прямого отношения к делу. Я знаю трех экстрасенсов, Алиса одна из них, одна из моих спутниц. Другая — Яга».
— Хм… — пробормотал он, погрузившись в размышления, по-видимому, обдумывая вещи.
— Я должен спросить, — осторожно начал я, — этот ваш псевдобиотик. Он на самом деле не способен общаться?»
Харрис поморщился.
«Ах». Я не мог не проговориться.
Огорченный, он признал, что «она способна к общению. То, что я собираюсь вам рассказать, я сделал без информации, которая у меня есть сейчас, поэтому, пожалуйста, имейте это в виду».
Я почувствовал, как у меня сжалось сердце при худшем сценарии: «Я попытаюсь».
Он вздохнул, откинувшись на спинку стула, обдумывая, как говорить. Наконец, начал он без предисловий, «мы отчаянно пытались контролировать наши линии. Прошло почти четыре месяца с момента появления первых биотиков, как вдруг мы столкнулись с дополнительными штаммами. Это началось с отвратительных чучел, которые были достаточно ужасны, но затем развились и стали включать грибоподобных спороподобных существ. Защита стала… отчаянной.
«Ходили слухи о каком-то биотике, атакующем других биотиков, и что он пришел откуда-то с запада. Сначала это были просто слухи и суеверия, защита, которая хотела во что-то верить». Он покачал головой: «Это то, что мы подумали сначала. У нас не было той системы, которая есть сейчас, лордов и тому подобного. Мы были менее организованы и хватались за все, что могли».
«Затем, однажды, когда я сам был на передовой, я возглавлял разведывательный отряд, чтобы попытаться пробиться в другой город и посмотреть, сможем ли мы получить поддержку. На нас напала большая группа биотиков, мы рассеялись, позже обнаружив, что большинство из них погибли». Он встретил мой взгляд сталью, «кроме меня. Я нашел нашу местную легенду сразу после того, как она закончила строительство могилы. Я открыто признаю, что думал, что мне конец, но он просто уставился на меня. Биотики вокруг, казалось, даже не могли видеть меня, вяло блуждающего вокруг и прочь».
— И тогда оно заговорило с тобой. — предположил я.
Харрис нахмурился, услышав, что его прерывают, но продолжил: «Да, именно тогда оно заговорило со мной. Его нельзя было назвать ученым человеком, но он был по-своему умен. Я все еще боялся, что он похоронит меня, по крайней мере, в первый день, но, путешествуя с ним в относительной безопасности в течение трех дней, я понял, что его нисколько не беспокоит мое присутствие».
«Но мне пришлось вернуться в город. Я мало что могу сделать без еды и воды, и через полных две недели я понял, что должен вернуться в город. Не было никакой надежды, что я выберусь, но Диггер, похоже, знал это. Его звали Копатель, — быстро объяснил он, — и, несмотря на то, что он не был полностью осведомлен о том, чем будем мы с вами, он, похоже, знал, что я не могу оставаться рядом с ним вечно. Однако, когда мы расставались, я сказал ему… что люди могут быть для него опасны. И что если бы ему нужно было поговорить с человеком, было бы лучше, если бы он попытался поговорить со мной. Я, возможно, даже предупреждал его, чтобы он вообще держался подальше от людей, но я не могу точно вспомнить, что я тогда говорил. Должно быть, он серьезно отнесся к моему предупреждению, потому что с тех пор мы ничего о нем не слышали, а наблюдения были редкими.
Я ждал, пока он закончит, а точнее ждал, что все, что он указал, следует держать в секрете.
«Хорошо?» — спросил он меня, застав меня врасплох.
«Хорошо что? Это оно?» Я нахмурился, склонив голову.
«Что ты имеешь в виду под этим?» Он усмехнулся: «Возможно, я прогнал ценного защитника, хотя должен был проявить благодарность, но вместо этого научил его подозрительности».
Я рассмеялся, вскинув руки, чтобы обезоружить гнев мужчины: «Послушайте, я не говорю, что это обязательно хорошо. Вы могли гарантировать, что никто здесь не разовьет экстрасенсорные способности так быстро, как вы, но это едва ли не самое худшее, что может случиться.
— Звучит довольно плохо, на самом деле. Его лицо скривилось в ухмылке.
«Это не такая уж большая проблема». Я пожал плечами: «Но, в любом случае, я предполагаю, что ваши новообретенные способности проявились через некоторое время после того, как вы вернулись в город, что позволило вам быстро стать всеобщим центром внимания. Ваши идеи, вероятно, были приняты больше, чем многие другие, не так ли?»
Гримаса вернулась в полную силу: «Да, примерно такого размера. Когда я понял, что происходит, было уже поздно менять курс. Я быстро рос в контроле и знал, что должен установить баланс сил. Следовательно, лорды, — он указал на стол, — они здесь, чтобы удостовериться, что я не приму свое мнение за единственное мнение.
Я кивнул на это: «Хорошая идея, конечно».
«В связи с этим, — он наклонился ко мне, — вы, кажется, намекаете, что у тех, кто контактирует с этими псевдобиотиками, разовьются экстрасенсорные способности».
Я покачал головой: «Не все. Есть какая-то предрасположенность к этому. Я бы сказал, что это гораздо реже, чем нет, но мы еще не уверены. Насколько я знаю, одно лишь твое существование дает всему твоему городу шанс стать психически склонным. Ты все время излучаешь ментальные волны».
На этот раз он очень заметно вздрогнул. «Ах. Это было бы… сложно.
— Было бы, — согласился я, — но мы работаем над тем, чтобы выяснить, будет ли это вообще проблемой. Судя по тому, что мы можем сказать, большинство способностей на самом деле не делают того, на что указывают фильмы, по крайней мере, пока. Например, вы не должны иметь возможность управлять разумом людей против их воли.
Я строго не упомянул, что Волки поступали именно так с теми, кого вплели в свою массу. Вряд ли лучшая тема для того времени.
— Итак, это, по крайней мере, подтверждает или, по крайней мере, придает достоверность нашей гипотезе, — кивнул я, — впрочем, пока это ничего не меняет. Но нам придется следить за этим… Диггер, как вы упомянули.
— Я полагаю, это будет к лучшему, — заключил Гаррис, — тогда я благодарю вас за то, что выслушали меня и предоставили эту информацию. Я боялся, что первая группа посторонних, с которой мы столкнулись, будет менее чем готова поделиться информацией.
«И еще о том, как воспользоваться преимуществами, — предположил я, — я согласен, что это, вероятно, будет проблемой для большинства групп. Но я полагаю, что как непосредственные соседи в наших общих интересах полностью доверять друг другу. И кроме того, — я широко ухмыльнулся, — биотика — моя главная забота.
Он улыбнулся, и мы обменялись любезностями и на время попрощались.
Теперь у нас будет невероятно захватывающее время, когда мы будем топать по джунглям в поисках Уникальных, которые могут быть более способными, чем все, что мы видели раньше, невзирая, надеюсь, на Волков.
— За Легион, — вздохнул я, но улыбка выдала, как мне не терпелось начать здесь. Это было бы намного веселее, чем Sunvilla.
