Джунгли были наполнены шумом, треском ломающихся ветвей деревьев, воем голода и цоканьем множества существ, неуклюже продвигающихся вперед.
Как один, мы открыли огонь, моя винтовка ревела и убивала биотиков каждой очередью. Нам почти не нужно было целиться. Я видел волков, как они мчались вперед, чтобы напасть на цель, но это было что-то совершенно другое. Волки будут двигаться как единое целое, организованно, позволяя другим двигаться вокруг них, как вода. Это само по себе часто ограничивало реальное количество людей, которые могли прийти одновременно.
Это была приливная волна плоти трехметровой высоты, набитая таким же количеством биотиков, которые карабкались друг на друга. В то время как по отдельности эти биотики были слишком слабы, чтобы представлять реальную угрозу, когда они отказались от скрытности, этот подход быстро устранил бы их слабое место.
«Боевое отступление!» Я без колебаний позвонил по линии связи, и наша группа немедленно двинулась назад. По мере того как мы двигались, все больше леса оживало движением. Я открыл полностью автоматический огонь, в мгновение ока уничтожив шесть биотиков. Кошка, грибковая слизь, чучело — все они слились в один ужасающий котел. Я видел разбросанных внутри них Веретенообразных, но их было немного и они были далеко друг от друга, их шипы были полностью втянуты в их тела, маленькие щупальца цеплялись за ближайших биотиков и цеплялись за них. Я помечал их, когда находил, стараясь быть уверенным, что убил их одним выстрелом.
Карта быстро сообщила мне, что вокруг петляют биотики, стремящиеся схватить нас и окружить нашу позицию. Наше боевое отступление было хорошей идеей, иначе они смогли бы поглотить нас и дать последний бой.
Но все же это было не так опасно, как могло показаться на первый взгляд. Дровс умер, когда намагниченные перья Фрэн прорвали заднюю линию, дав нам свободный путь к бегству. Стрелы Алисы вонзились в несколько сразу, после чего взорвались, разорвавшись на фрагменты, чтобы забрать еще горсть плоти, убив немалое количество. Оружие Ричарда было проклятием для этих больших групп, сгустки кислоты, которые были намного лучше, чем у грибковых существ, жадно растворялись в тканях, сопровождаемые ядовитыми парами, которые еще больше дезориентировали массу.
Даниэль открыл огонь по большей части волны, пушки и пулеметы разрывали буквально десятки за раз. Он удерживал от нас большую часть волны, карабкаясь по собственным мертвецам и шатаясь, когда огонь извергался из пораженных электрическим током масс — Терри убер-зарядил какое-то болтовое оружие, которое стреляло металлическими сетями, искрами от линий, все еще прикрепленных к его меху, назад.
Я почувствовал, как моя связь со штурмовой винтовкой в моих руках загорелась, когда я получил к ней доступ, оттачивая свое внимание и подавая строгую точку зрения дульного патронника моему мысленному взору. Я мог точно сказать, куда направлен мой пистолет, и впал в транс. Это была холодная тлеющая ярость, все другие эмоции исчезли, единственное, что имело значение, это Цель.
Тогда я понял, что Глаз Жнеца будет отличным названием для того, чем я занимаюсь. Мои руки яростно дергались при каждом выстреле или очереди, когда это требовалось для цели. Для зрителя я даже не смотрел на свои цели, но мой костюм и мое оружие сами давали мне всю необходимую информацию. Перегретые пули, выпущенные со скоростью псевдорейлгана, с силой пронзали ткани, часто пробивая сразу несколько целей. Моя винтовка стреляла на почти полностью автоматической скорости, пока я стремился к эффективности через эффективность.
Меньше чем через дюжину секунд мы предотвратили попытку захвата, и теперь орда была вынуждена продолжать попытки нас догнать. В этом они были совершенно неспособны, моя команда и я умели контролировать поток большого количества врагов. Практика с волками и самой Wolven дала нам много полезной информации.
Даниэлю оставалось сосредоточиться на центре, а мы распределили огневую мощь по флангам. Терри контролировал темп, ворчал и звал нас всякий раз, когда готовился новый разряд электричества. Несколько локаций, из которых мы бежали из буровых стержней, каждая из которых была соединена проволокой со своим мехом, содрогаясь от блестящих белых разрядов электричества, которые, казалось бы, ползли по дымящимся трупам.
Я поднял пистолет, чтобы выстрелить в одного конкретного биотика, только чтобы увидеть, как из обеих глазниц внезапно выскочила стрела, единственная, которая раскололась в полете. Оно рухнуло, даже когда блендер лезвий отлетел в сторону, особый тип пера Фрэн, который содержал небольшую батарею и был способен сильно выбрасываться даже после выстрела в более чем одном направлении. Каждое другое перо, которое она выпустила, отлетело по прямой линии и возвратилось таким же образом. У нее было несколько, способных манипулировать на расстоянии, но теперь у нее было два полных крыла.
Много, чтобы нанести ущерб таким большим числам, как это.
«Найди что-нибудь новенькое!» Я услышал крик Ричарда: «Снова наши фланги!»
Я повернулся, чтобы посмотреть, о чем он говорит, и понял, что он закладывал гелевые мины на наши фланга все время, пока мы отступали, видимо, беспокоясь не зря. Одна из мин взорвалась, покрыв громадное тело шипящей бледной кислотой.
Он завизжал от гнева и боли, когда рванулся вперед, его скрытность была разрушена кислотой.
То, что появилось из подлеска джунглей, было не чем-то, что я мог легко приписать какому-либо конкретному существу. Я почувствовал, как фуга Глаза Жнеца ослабла ровно настолько, чтобы я произнесла приказ, хотя это было почти похоже на открытие пасти стального капкана, который упрямо вонзает свои клыки в кость.
«Дэниел, подмети наши стороны!» — крикнул я, остальные пригнулись.
«Понятно.» Он хмыкнул, широко раскинув руки, все оружие и немалая коллекция гранатометов торчали из указанных конечностей одновременно. «Вниз!»
Предупреждение было не нужно. Мы достаточно изучили эту стратегию, чтобы понять, насколько опасной она может быть. Фрэн парила прямо над его головой, выпуская из своих трех пар крыльев во все стороны.
Вспышка огненной мощи пронзила как плоть, так и растения. Жар сердито хлынул из стволов оружия Даниэля, боезапас на его спине чиркнул, когда он с радостью накормил зверей. Позади них рвались тусклые серые перья, и, пока мы наблюдали, как дюжина форм вокруг нас, ранее невидимых, была забросана боевой нагрузкой, подобной которой мог так счастливо раздать только Даниэль.
Двое из них, а именно первый, который атаковал нас, и еще один на противоположном фланге, упали, когда у них взорвались передние ноги. Части их туловища сделали то же самое, тяжелая броня отвалилась, потрескалась и пролилась серебряной кровью.
Кентавроподобные нижние половинки в форме кошки обеспечивали подвижность, хвост с черным колючим шаром на конце, гротескно пульсирующий, когда существо вздрагивало от боли, приветствовало мои чувства. Все тело было заключено в оболочку авианосца, хотя выглядело это скорее так, будто они надели доспехи, чем просто панцирь. Слой тонких волосков торчал, как украшения на доспехах, изгибаясь и меняя цвет и текстуру — то, что кошки использовали, чтобы облегчить свои впечатляющие возможности скрытности. Верхняя часть тела, похожая на связку более сердечного чучела, служила каркасом для еще трех конечностей. Два были руками с когтями метровой длины, которые выглядели так, будто могли пробить броню с гораздо большим успехом, чем другие биотики, с которыми мы сталкивались.
Третья конечность была чем-то вроде пульсирующего органа, похожего на пистолет, который, по-видимому, рос из плеча и загибался вверх и вверх, указывая вперед. Оно истекало какой-то дымящейся жидкостью, кислота капала на землю, когда первое существо кричало, царапая землю смертельными ранами для любого человека. Челюсти, слишком маленькие, чтобы их можно было надежно использовать в качестве оружия, обрамляли сложный рот с множеством движущихся частей, костяные пластины образовывали шлем с тремя парами глаз, торчащими из них во все стороны.
Существо напоминало того, кого я назвал бы кентавром, если бы оно родилось и выросло в аду.
Я обратил свое внимание на следующее ближайшее из существ, все из которых теперь отказались от любого предлога для скрытности. Десять из них бросились на нас, один сразу попал стрелой в грудь.
Из раны фонтаном хлестала дыра шириной в десять сантиметров, но он продолжал жить, его броня плотно прилегала к груди. Еще две стрелы опустили его низко, вместо этого схватив его за колени, взорвав и сильно впечатав в землю.
«Ноги! Цельтесь в ноги!» — крикнула Элис, и остальные немедленно последовали ее примеру.
Даниэль прицелился, «переключая огонь!»
Орда позади нас не была забыта и не ждала нас терпеливо. Тем не менее, у Даниэля была огневая мощь, чтобы справиться с ними, и я обнаружил, что пробираюсь вперед на несколько метров. Я остановился в заранее оговоренном месте, всего в пяти метрах от группы, и продолжал бешено стрелять. Стрелы Алисы пролетели мимо моей головы с обеих сторон, пробивая конечности каждой другой паре всадников.
Ричард был несколько менее эффективен, ему не хватало мгновенной силы удара, которая была у Элис. Он выстрелил колючими болтами в суставы, накачав токсинами еще трех всадников, направлявшихся к нам. Терри выстрелил сетями в еще двоих, но оба ускользнули от него, к его большому недоверию. Он переключился на тяжелое оружие, экспериментальное во всех смыслах этого слова, и я наблюдал, как оно искрило электричеством.
Сдох после зарядки.
«Ах, давай на хуй!» Он закричал, помедлив мгновение, когда понял, что у него нет времени сменить оружие. В тот же момент я разорвал еще троих всадников, оставив пятерых, активно атакующих нас. Два были нацелены на Терри, два — на меня, а пятый — прямо на Ричарда. Еще трое подъехали следом за Ричардом, замедлившись из-за того, что яд быстро струился по их венам.
Я на мгновение увидел, как Терри держит свое оружие, а первый всадник врезается в него когтями.
Рука с лезвием коснулась наконечника пистолета, который он держал, и внезапно мир вспыхнул белым.
Раздался оглушительный хлопок, когда половина всадника просто испарилась. Терри был немного лучше, руки его костюма были вишнево-красными, но рассчитанными на… осечки.
Дэниел, однако, был рядом с ним.
Его скафандр упал на колено, половина оружия внезапно вышла из строя.
«Дерьмо!» Он закричал, не понимая, что только что произошло. Однако он продолжал стрелять, зная, что больше сосредотачивается на ближайшем из орды, и теперь сразу же добивался большего прогресса.
Я стиснул зубы, уронил пистолет и вытащил мечи, когда первый всадник вошел в контакт со мной. Алиса отступила, немедленно стремясь помочь Ричарду.
В этот момент произошло еще кое-что, чего я бы не заметил, если бы не тот факт, что Обелиск придал этому гораздо более настойчивый тон. В частности, это была тревога для Легиона, предназначенная для чрезвычайных ситуаций, часто в случае необходимости спасения и поддержки.
Появились два таких оповещения, хотя у меня едва ли было сейчас на них время. Но это означало, что, возможно, не только нам пришлось нелегко.
«Сосредоточьтесь на нас, — покорно сообщил мне Вулви, — наша голова лучше всего, когда она все еще прикреплена».
Несмотря на ужасность ситуации, я не мог не закатить глаза.
