Вопреки ожиданиям кентавра, я не пригнулся и не откатился от него, когда он направил свои когти на меня. С моими клинками в руке, я прыгнул в движении. Красный клинок, движимый объединенной мощью моей плоти из биостали и силовой брони, которую я носил, пронзил когти, словно я собирал урожай пшеницы. Второй удар был неглубоким финтом, нанеся ему удар по животу. Он не врезался глубоко, но в такт происходящему Кентавр взялся защищать свою грудь другой рукой.
Мой истинный взмах ударил сильно и точно, поймав его в шею, замедлив толстую броню и проломив плотный позвоночник зверя. Тем не менее, его голова свободно полетела после этого, даже когда я уперся ногой в спину кентавра, не до конца осознавая, что он уже мертв.
Я оттолкнулся от второго, который ехал на хвосте первого, вероятно, пытаясь растоптать меня, если бы я увернулся. Он поднял когти, защищаясь, но инерция понесла его ко мне. Я подпрыгнул, спрыгнув с первого теперь уже трупа, когда «Кентавр» пронесся подо мной.
Вместо того, чтобы обезглавить его, я разделил его голову пополам у виска, разрубив ее вертикально. Удар почти отклонился от толстых пластин, но я справился достаточно хорошо, от удара уже тянулся дымок.
Однако, когда я приземлился, последний Кентавр не позволил мне изменить позицию. Он был в воздухе, прыгнув, чтобы приземлиться на меня, сокрушив меня своим властным весом. Учитывая, что существо было три метра в высоту, оно вполне могло нанести как минимум какой-то урон.
Я метнул клинок вверх, метнув его со смертельной точностью.
Он прошел прямо сквозь пасть кентавра и вверх через его голову. Мне удалось уступить несколько сантиметров, когда он рухнул на землю, еще глубже вонзив лезвие в голову.
Вопреки тому, что я ожидал, он начал двигаться, хотя и ошеломляюще. Я бросился вперед, отсек ему голову по шею и забрал свой меч, голову и все остальное.
Я услышал предательские звуки дюжины сосущих ран и заметил, что кентавр, напавший на Терри, был пронзен Фрэн, хотя она больше не обращала внимания на эту сторону боя.
Ричард пригнулся и ловко переместился между четырьмя кентаврами, первый из которых обильно истекал кровью, которая была не совсем серебряной. Бледные жидкости потрескивали и выплескивались из каждого из четырех, и когда Ричард перекатился между ног одного из существ, стрела пронзила его затылок.
Алиса поддерживала, как могла, без применения взрывчатки, зная, что Ричард слишком близко. Сам Гадюка оправдывал свое имя, три хвоста его механического костюма цеплялись за землю, и даже собственные конечности биотика подбрасывали его.
Тогда я с ужасом понял, что он не выдержит. Он был всего лишь человеком, и даже когда я бежал вперед, чтобы помочь, с перьями Фрэн, уже летевшими, я знал, что удар будет нанесен. Внезапно состояние фуги, в которое я был заключен, сметено потрясением моего иррационального ума, моя человеческая психика содрогнулась.
Один хороший удар попал в цель, заостренные когти грубо пронзили стык его доспехов, зацепившись на полпути. Ричард вскрикнул от прикосновения, даже когда вторая жатвенная рука опустилась чуть ниже плеча.
Металл экзокостюма не был достаточно прочным, чтобы самостоятельно выдержать полное воздействие. Усиленная другой рукой биотика, рука внезапно больше не была связана с остальным телом Ричарда.
Он казался почти торжествующим из-за сердцебиения, которое у него было до того, как перья Фрэн пронзили его голову. Остальные были отброшены в то же мгновение, и тело Алисы двигалось с отработанной точностью, даже когда она кричала в панике.
Разрывные стрелы вонзились в двух других кентавров, и через мгновение взорвались головы.
Прежде чем тела успели коснуться земли, Элис оказалась рядом с Ричардом быстрее, чем я успела моргнуть.
Я был рядом с ним и видел, как Ричард воет от боли, корчась, сжимая обрубок левой руки.
«Рич, стой на месте!» Алиса закричала: «Ты будешь в порядке, ты у нас есть, полегче!»
Холод сжал мое сердце при виде этого зрелища, я прекрасно знал, что люди могут истечь кровью от таких травм. Я быстро сел рядом с ним, пытаясь найти решение, пока Алиса пыталась привлечь его внимание. Этот человек был моим другом, товарищем по команде, и он был ранен.
Затем, так же внезапно, как началась паника, я почувствовал, как холодная клиническая апатия начала убивать эмоции. Даже когда это произошло, я чувствовал, как и я, и Вулви вздрагивают от беспокойства из-за внезапного изменения, которое мы разделили.
Но это было необходимо, эта холодность, Глаз Жнеца ничего не знал об эмоциях, только об расчетливой ярости и о том, что нужно было сделать. Свежим взглядом я осмотрела Ричарда, рычащего от боли и корчащегося, даже когда я прижимала руку к его туловищу. С таким же успехом тяжесть могла быть для него неумолимой, никакого движения к нему не приходило. Конечность покоилась недалеко от нас, рана вдоль отрубленной части была довольно гладкой, хотя локоть ниже был глубоко порезан когтем, который его удерживал.
Однако, несмотря на тяжелую рану, на земле явно не было красной крови. Я схватил его за руку, заметив, что его экзокостюм сильно зажал конечность выше раны. Это объясняло обилие криков и то, почему у него не было обильного кровотечения. Я лениво перебирала лежавший на боку рюкзак со шприцем, наполненным сильнодействующим коктейлем болеутоляющих средств.
Обычно я знал, что сначала спрошу разрешения. Но сейчас это не имело значения, и я был уверен, что он предпочел бы не страдать от боли. Я снял шлем с его головы, вонзил иглу ему в шею и ввел коктейль.
Через несколько секунд он вздрогнул и вздохнул с облегчением.
«Ебать.» Это было первое, что он сказал, холодный липкий пот струился по его шее.
— Ты будешь в порядке. — сказала Алиса, схватив его за голову сверху и посадив к себе на колени. Слезы текли по ее щеке: «Мне очень жаль, я должен был быть быстрее».
«Нет.» Он покачал головой и сонно огляделся: «Не твоя вина…»
Он замер, увидев свою отрубленную руку всего в нескольких метрах от себя.
«О… о нет…» Я посмотрел на него, чувствуя, как его тело дрожит под моей рукой.
«Рич, эй, успокойся! Все нормально!» Алиса беспомощно перевела взгляд на что-то еще: «Посмотри на меня, ладно, только сосредоточься на мне».
— М-моя рука, — прохрипел он, паника начиналась, вскоре после этого мог наступить шок.
— Мэтт, помоги! Алиса посмотрела на меня в отчаянии.
Где-то был другой голос, призывавший меня поддержать и помочь.
Но почему? Он потерял только руку.
При этом плачущий голос в глубине моего сознания усилился, и я вздрогнул, пересматривая позицию. Возможно, какое-то утешение было бы в порядке.
«Ричард», — сказала я, полностью привлекая его внимание, когда еще сильнее надавила на его грудь. Он посмотрел на меня, смущение и паника все еще отражались в его глазах.
— Ты потерял руку. Я спокойно заявил: «Но ты будешь жить. Срез выглядит достаточно чистым. Мы возьмем руку с собой, и, возможно, вам ее снова пришьют. А пока мне нужно, чтобы ты дышал… — я слегка расслабился на его груди, — вдыхал и выдыхал. Медленно считайте в уме, десять секунд, вход и выход».
Остальные посмотрели на меня с откровенным шоком от того, как я справился с ситуацией. Голос в моей голове казался раздраженным тем, что мы так ужасно спим.
И, видимо, к удивлению этого голоса в моей голове, Ричард заметно успокоился. Я осторожно наложил на конечность герметик, пенящуюся жидкую повязку, которую мы могли рассосать позже. Осторожно, я проделал то же самое с рукой, когда убедился, что Ричард не собирается впасть в шок и потенциально умереть.
Алиса и остальные ничего не сказали, Даниэль успел отбиться от орды и прекратить огонь за минуту до этого. Я шел к процессу с отстраненностью, манипулируя конечностью с помощью процедур, которые я выучил наизусть или которыми я воспользовался на ходу. Это было больше похоже на следование программе, чем на фактическое знание того, почему я это делаю, но этого было достаточно.
Закончив и проверив Ричарда, я кивнула.
А потом почувствовал, как все мои эмоции возвращаются на место с резким вздохом.
— Черт возьми, — я покачал головой, когда она, казалось, закружилась.
— Мэтт? Алиса спросила тихим голосом: «Ты меня немного пугаешь».
Я поднял голову и увидел, что остальные молча смотрят на меня.
— Что именно я делал последние несколько минут? Я спросил: «Я помню, как помогал Ричарду, но подробности не сообщаются».
Все как один повернулись к Даниэлю.
— Угу… — красноречиво начал он, — ну ты же помог, но как робот.
Я ждал, пока он расширит свое объяснение.
— Как будто тебя на самом деле не было… там. Алиса сглотнула: «Но, неважно, мы можем поговорить об этом позже. Нам нужно вытащить Ричарда отсюда.
«Я хотел бы поговорить об этом сейчас, — пробормотал Терри, — это была поездка».
Я покачал головой: «Алиса права. Терри, сбрось остальные датчики, мы можем вернуться за ними. Элис, помоги Ричарду залезть в трейлер. Вы трое отправитесь на нашу заставу и получите медицинскую помощь. Посмотрим, может ли… это может быть… — я указал на руку, тяжело сглотнув и покачав головой, — мы должны проверить другие команды.
Моя команда казалась удовлетворенной тем, что я вернулась к нормальной жизни, а не легкомысленно относясь к отрубленной руке Ричарда с апатией. Это было не то, чего я ожидал, и казалось, что я был способен погрузиться в это состояние с большей готовностью, чем когда-либо.
Не то, чтобы я был уверен, что это хорошо.
Все трое быстро двинулись прочь, хотя мы обмотали руку Ричарда чем-то, чтобы буквально не нести руку с собой. У нас были хирурги и роботы, возможно, мы смогли бы спасти конечность.
Но это должно было произойти позже, хотя я уже был измотан. Мы быстро продвигались вперед, проверяя журналы Легиона. Похоже, две другие группы подверглись нападению аналогичным образом, в то время как многие другие за весь день не видели больше горстки биотиков.
Наша сторона, очевидно, была поражена более легкой волной, чем две другие, но мы понесли гораздо меньшие потери.
Штраус зарегистрировался, будучи частью одной из групп, подвергшихся нападению. Потерь было немного, по крайней мере трое рыцарей и двое моих легионеров были ранены, и, похоже, один из рыцарей был затоптан скрытой атакой кентавров. Однако благодаря скрытым экстрасенсорным способностям Штрауса он смог определить, что они присутствовали, что дало им достаточно информации, чтобы иметь значение.
Меня беспокоила команда Патрика, источник второго аварийного маяка.
Он не вышел на связь, и мы вместе с несколькими другими отколовшимися группами быстро пробирались к их местонахождению.
Первые ответчики уже прибыли туда, позаботились об оставшихся мобах, но также сообщили о тяжелых потерях.
Пятнадцать рыцарей и шесть легионеров были либо тяжело ранены, либо мертвы. Там был лорд-рыцарь Нед, один из раненых, и отказывался ни с кем разговаривать.
Вместо этого, когда я нашел его, он одиноко стоял рядом со знакомым мехом.
«Патрик…» осознание ударило меня, как пинок мула под дых.
«Ни за что», Дэниел двинулся вперед, но остановился, так как действительно осмотрел сцену.
Его мех был в беспорядке, одна нога и рука были беспорядочно оторваны. Должно быть, потребовалось несколько ударов. Туловище тоже было просверлено с огромным трудом.
Тем не менее, они это сделали, и рваная, кровавая каша, оставшаяся позади, многое рассказала о том, что произошло.
«Он спас мне жизнь». Нед сказал вслух: — Они ринулись вперед, фаланга. Они разорвали одного из моих рыцарей пополам прямо передо мной. Я был глуп и атаковал их, они окружили меня». Он указал на огромное количество серебряной крови на земле, одна его рука беспомощно висела на боку. «Они окружили меня, врезались в меня, но Патрик попал в их середину, колотя их из пушек. Это длилось не более пятнадцати секунд, но половину из них он убил сам… до того, как они его схватили.
Я стискиваю зубы, подходя к корпусу меха и кладя на него руку. Никто ничего не сказал, пока я это делал, чувствуя себя переполненным эмоциями. Вокруг нас я мог видеть команду Патрика, на их лицах все еще читалась скорбь.
Это был человек, который был на моей стороне уже несколько месяцев. Я часами говорил с ним о мехах. Он был другом, у которого не было ничего, кроме любви к тому, что он делал.
А теперь он ушел.
Это заставило меня чувствовать себя скорее опустошенным, чем горем. Я узнал это, однако, подобно тому, когда Смит ушел. Горе придет позже, какое-то маленькое утешение, что мне не нужно разбираться с этим здесь и сейчас.
Подавив бурлившие во мне чувства, я попытался соединиться с его мехом. У большинства машин, и даже у большинства легионеров, была бортовая система, которая позволяла нам видеть то же, что и они. Или их последние минуты.
Это было похоже на то, что случилось с нами, хотя и с ключевыми отличиями. Орда была больше, и Патрик с Недом решили обороняться до последнего. Их объединенные силы сделали бы это тривиальной трудностью, даже когда их окружила орда.
Проблема возникла остро и сразу. Ни одно удачное попадание не обнажило кентавров до того, как они были готовы. Об их присутствии возвещали топот ног, когтей и разрыв металла. Патрик и Нед, казалось, только случайно поняли, что происходит, большая группа людей вокруг них внезапно пришла в замешательство в присутствии кавалерийской атаки.
Даже полноценные мехи были взорваны силой и инерцией кентавров. Когти врезались в броню, и еще большую проблему представляла толпа, хлынувшая за ними.
Решительно Патрик и его команда начали сосредотачивать артиллерийский огонь на орде позади атакующей кавалерии, отказываясь оказывать им поддержку. Сам Патрик двинулся вперед, Нед рванул вперед. Даже в записи было слышно, как Патрик ругается и перезванивает, но было уже поздно.
Он вошел, когда Нед уже собирался поймать коготь сзади на шее, который мог бы положить конец драке прямо здесь.
Остальная часть битвы была размытой, и немалая огневая мощь артиллерийского огня.
Я заставил себя досмотреть до конца. Двое товарищей по команде сразились с Патриком, и я беспомощно наблюдал, как они нырнули в драку, Нед поднялся от того, что его топтали ногами, и снова бросился вперед в ярости.
Но Патрика к тому времени уже не было.
И, к моему растущему ужасу, туда же выехали два товарища по команде. Кентавры, должно быть, поняли, что битва обернется против них, потому что горстка оставшихся потащила брыкающихся и визжащих мехов-воинов в орду и дальше.
Призрак кипел у меня в животе. Этого бы не простили.
Я встал, «кажется, еще двоих утащили. Их тела были найдены?
Одна из оставшихся членов команды покачала головой: «Мы их еще не нашли, но… мы особо не искали».
Я кивнул, понимая настроение. Лениво я поднял свою карту, настроив ее на поиск союзников. Я искал их конкретно, ожидая найти их похороненными среди массы биотических частей.
«Что?» Я напряглась, обратив внимание на северо-запад с проблеском надежды в груди.
Тот, который разбился и сгорел через мгновение. Их маркеры были далеко, но их жизненные знаки были плоскими.
«Их потащили, далеко». Я сказал: «Кажется, один остановился на полпути…» Я повернулся к сцене резни вокруг нас, сделав мысленную отметку на карте на случай, если они продолжат движение.
— Нед, ты можешь вызвать еще одного Раунда? Нам нужно это обсудить». Я полностью сосредоточил свое внимание на человеке, который все еще стоял и смотрел на человека, спасшего его.
Его глаза нашли мой шлем, а я увидел в них мрачную решимость. «Это я умею».
Я кивнул ему, когда он пошел, целеустремленный в своих шагах, когда Даниэль и Фрэн сели рядом со мной. Они не были равнодушны к тому, как это повлияло на меня или на них самих, но они могли сказать, что им нужно будет горевать позже.
Нам нужно было отомстить.
