Легион Жнеца
Глава 106
Надежда и защита
Самой целью Легиона было уничтожение биотиков. Конечно, было много случаев, когда мы спасали человеческие жизни, но им посчастливилось оказаться в нужном месте в нужное время.
Полагаю, прямо в этот момент я должен был ужаснуться самому себе, даже если подумать, что решил покинуть Аргедволл, чтобы заняться этим биотиком.
Я боролся с решением не только потому, что это была биотика. Это существо было явно разумным, явно представляло собой угрозу, которая со временем будет становиться только больше и сложнее. Теперь, когда оно знало, что мы идем по его следу, оно, скорее всего, ускользнет из этого района, и я сомневался, что у нас есть возможность выследить это существо.
Но были причины, по которым я просто не приказал двигаться вперед.
Дело в том, что это существо собиралось уйти, что бы мы ни делали на данном этапе. Борьба через коридоры в потенциально разрушаемые туннели в лучшем случае приведет к тому, что мы будем тратить часы на раскапывание местности и попытки преследовать карьер через территорию, которую он сам создал. В худшем случае туннели были устроены таким образом, чтобы обрушиться гораздо грандиознее, чем несколько узких мест, и мы подвергли бы себя огромному риску, просто преследуя шепотом след.
Насколько я знал, следа не будет.
Затраты рабочей силы и времени, которые в данном случае могли бы ничего не стоить, были для меня слишком большими, чтобы на них можно было делать ставки. По крайней мере, это было слишком, когда город, полный людей, пострадал от последствий этого толчка.
Я стиснул зубы и сказал: «Все, мы собираемся поддержать Аргедволла. Отступайте единым отрядом, не оставляйте отставших и наблюдайте за нашими флангами на случай, если нас ждут еще какие-нибудь сюрпризы».
Люди начали двигаться быстро, хотя неудивительно, что я заметил несколько смущенных взглядов, брошенных в мою сторону, в основном со стороны Легиона. Рыцари, как бы они ни стремились к ответному удару, были благодарны за то, что им не придется делать выбор между Аргедволлом и потенциально неудачным ударом по шахте.
Это было еще одним последствием, которое нужно учитывать сейчас, как наши союзники отреагируют на наши действия.
— Мы найдем тебя позже, — пообещал я твари в темноте, — и пожнем свой причитающийся фунт плоти.
Когда мы начали собирать необходимые вещи, ко мне подошли Фрэн и Дэниел. Поблизости их было меньше, за исключением Питера, который якобы был нашим связным во время операции.
«Вы в этом уверены?» Тон голоса Даниэля звучал так, будто он разочарованно нахмурился.
«Да.» Я коротко кивнул: «Мы попусту тратим время на проникновение в систему туннелей».
— Но не могли бы мы… — он запнулся, в его голосе звучало разочарование, когда он понял, что нет хорошего пути, по которому мы могли бы продвинуться. Ничто из того, что у нас было, не ускорит расчистку этих туннелей. «Можем ли мы хотя бы оставить здесь несколько человек, чтобы они попытались пройти через пещеры?»
Даже несмотря на то, что в большинстве случаев мне нравился более свободный стиль руководства, я все равно чувствовал в глубине души дрожь возмущения от того, что Даниил спрашивал об этом. С немалым усилием я напомнил себе, что, во-первых, Даниил — лучший друг и верный товарищ, о котором я мог только мечтать, а во-вторых, что мне были нужны мнения и вопросы близких мне людей.
Если эти мнения чертовски раздражали меня тем временем, что ж, это просто означало, что они не всегда были того же мнения, что и я.
Я форсировал марш на большой скорости, но ответил Даниэлю на ходу. Он с сожалением оглянулся на пещеру, но не замедлился, а это было все, что мне действительно было нужно от кого-либо в Легионе. Достаточно верующий, чтобы следовать моим приказам, и достаточно умный, чтобы подвергать их сомнению.
«Из этих туннелей было несколько выходов. Если мы оставим там символический отряд, они станут легкой мишенью для клешневого удара. В нынешнем виде нам придется иметь дело с возможностью того, что отряд выйдет из пещер и нападет на нас с тыла, но я сомневаюсь, что они это сделают. Я побежал на скорости, «они там, чтобы замедлить любого, кто хочет преследовать биотик. Я думаю, это было частью плана на случай непредвиденных обстоятельств, но я не уверен. Во всяком случае, мы могли бы подтолкнуть это к действию на раннем этапе, но не более того. Мы не можем недооценивать эту вещь».
Питер одобрительно кивнул: «Если он учился у нас, я могу с уверенностью сказать, что он значительно укрепил позицию и заминировал ее». Затем он улыбнулся с немалой долей досады: «Должно быть, мы многому научили его за последние месяцы».
— Ты ничего не мог сделать, — утешила Фрэн упавшего духом мужчину, — у нас будет время потом придумать, что делать с этим существом. Сейчас мы нужны Аргеволлу.
— И кроме того, — вмешался Даниэль, сумев отбросить сомнения, — лучший урок, который вы можете преподать, — это очень хороший урок.
Мы все обратили внимание на мужчину, но я почувствовал ухмылку еще до того, как слова слетели с его губ.
«Не шути с человечеством».
-Алиса POV-
— В башню! Я слышал, как Пенелопа кричала мне сквозь шум рыцарей, мобилизующихся в окопы, почти все они были преданы той стороне, которая должна была увидеть бой.
«Понятно!» Мой голос был высоким и напряженным, в моих венах бушевал гнев и раздражение. Ричард все еще был без сознания, медицинский отряд перевез его в Аргедволл, пока мы там присутствовали. Передовая база за городом была быстро опустошена, за исключением автоматических средств защиты.
В тот момент, когда сканеры засекли приближающуюся орду, мы решили, что покинуть базу будет к лучшему. Не то чтобы в данный момент там было много личного состава Легиона, большинство пошли в атаку.
Из которых мы знали, что атакующие силы не столкнулись с этой волной. Это было что-то.
Не что-то хорошее, я был уверен, но определенно что-то.
«Здравствуйте, — весело позвал я двух арболистов, — готовы приступить к работе?»
Первая, дама, фыркнула: «Всегда. Это просто еще один вторник».
Вторая, девушка помоложе, судя по звуку ее голоса и настоящему закатыванию глаз, которое я мог ощутить в ее голосе, сказала: «Не обращай на нее внимания, она всегда была немного раздражительной».
«По крайней мере, я отношусь к этому с некоторой долей достоинства». Первый ответил оборонительно.
— Ты все время играешь, — покачала головой ее спутница, — как же это достоинство.
«Ага. Я рад, что я здесь». Я рассмеялся, расположившись между парой, которая бессознательно освободила для меня место, не осознавая этого. «Должны ли мы вести подсчет?»
Они посмотрели друг на друга и без колебаний спросили: «Что мы выиграем?»
Я сделал паузу и сказал: «Хм… как насчет того, чтобы проигравшие готовили?»
— Пенальти? Они посмотрели друг на друга и пожали плечами.
— Конечно, я могу пойти на это. Второй сказал, как первый кивнул.
— Эмили, — представилась первая.
Затем последовал второй: «Люси».
«Алиса, — кивнул я им, — хорошо! Девичья вечеринка!»
Они смотрели на меня несколько секунд, пока я аплодировала, прежде чем Люси осторожно присоединилась к покачивающей голове и ворчанию Эмили.
Кто тогда неохотно дал более слабое приветствие.
«Ой, давайте, ребята, мы можем сделать лучше, чем это!» — сказал я, пытаясь стряхнуть фугу в своем сердце. Я волновалась, немного боялась того, что случилось с Ричардом.
Мне потребовалось все, чтобы не спуститься с башни и остаться рядом с ним. Но это было то, где я был нужен, где я мог бы сделать больше всего хорошего.
Где я мог защитить его лучше всего.
«Итак, на счет три, мы собираемся взорвать барабанные перепонки у каждого тамошнего рыцаря». Я просто сказал: «Мы собираемся устроить себе веселую игру с веселой вечеринкой, и мы собираемся убить много биотиков настолько жестоко, насколько это возможно».
Они испытующе смотрели на меня, понимая, может быть, чувствуя, что не все так просто и прямолинейно с той беспечной девушкой, с которой они делили башню.
Эмили кивнула, многозначительно, медленно, и удивила меня еще одним жестом. Она выставила кулак: «Ну, тогда давай сделаем это. На счет три?
— Уф, это будет неловко. Люси покачала головой: «Если ты это делаешь, думаю, я должна присоединиться». Она поставила свой кулак посередине, и я улыбнулась, когда я присоединилась к своей троице между нами. Мой был маленьким, но не так сильно по сравнению с механическими костюмами, которые они носили.
Мы начали обратный отсчет, и на счете три я почувствовал, что что-то идет не так.
Я чувствовал, как весь гнев и боль, надежда на будущее и ожесточенная неприязнь к этим биотикам бурлили в моей груди. То дрожь ярости, то раздражение и усталость. Страха тоже было много, так много, что я думал, что утону в нем.
Я сопротивлялся этому, утопая страх в море намерения, желания двигаться дальше.
«Бояться — это нормально. Иметь страх — это нормально. Но пройти через это — храбрость». Я пересказал фразу, которую слышал из шоу, которое слышал давно. Больше ничего в нем не выделялось, кроме этой единственной строчки. Что-то, ради чего стоит жить, что-то помнить, независимо от того, что я делал в жизни.
— Тогда я буду храбрым. Я почувствовал, как моя воля каким-то образом укрепилась в моем подбадривающем голосе, и сразу же я почувствовал, как будто чувства в моей груди усилились, отражаясь эхом от звука моего собственного крика.
И прежде чем я это осознал, я понял, что Рыцари под нами повторили наш клич, разнося его повсюду. Это было заразно, как лесной пожар, и казалось, что оно висит в воздухе, даже после того, как мои легкие опустели.
Там была энергия, висящая над нами, ободрившая мое сердце. Мы втроем разделили момент удивления, когда слушали эхо криков.
«Это того стоило». Люси лаконично кивнула: «Хочешь быть друзьями?»
Эмили громко рассмеялась: «Теперь ты застряла, Элис».
Я усмехнулся, добродушно толкнув их обоих локтями.
Сам не зная почему, я перевел взгляд на стену и увидел человека в золотых и красных доспехах, крупнее обычного рыцаря. Рыцарь-командующий встретил мой взгляд широко раскрытыми и удивленными глазами и посмотрел на население, прежде чем улыбнуться и покачать головой.
Он скрестил руки на груди, несмотря ни на что, на его лице играла теплая улыбка.
«Ах, я украл твой гром». Я неловко улыбнулась: «Думаю, я могу делать такие вещи. Прохладный.’
Я устроился, приняв максимально удобное положение, стоя, два меха по бокам с тяжелыми болтерами. Они почти казались смесью винтовки и арбалета. В них врезались электрические потрескивания, толстые провода соединялись с рукоятью и спускались в башню. Как только мы заняли позиции, по бокам поднялась пара ящиков с боеприпасами, которые скользнули на место парой каменщиков с каждой стороны, быстро показывая нам большие пальцы, когда они двинулись, чтобы сделать то же самое в другом месте.
В некоторых отношениях система была автоматической, но они загружались дополнительно наверху, на случай, если нам понадобятся боеприпасы быстрее, чем поставляет башня.
И, увидев, что карта все еще передает нам входящие контакты, я понял, что мы вполне можем использовать все эти боеприпасы и даже больше.
«Готовься на передовую!» Я услышал крик Харриса, голос оглушающий на таком близком расстоянии, невероятно громкий.
Я слышал, как рыцари впереди, заполняя окопы и готовые отступить в любой момент, лязгают массивными щитами и оружием. Толстая колючая проволока и стальные балки, закопанные в землю, превращали лобовой бросок в самоубийство для всего, что меньше авианосца.
И несколько мгновений спустя я обнаружил, что кентавры не совсем справляются со своей задачей.
Сначала нас встретил звук, глубокий низкий рокот, который нарастал крещендо во вторую секунду. Звук панического бегства и рычания биотики Кентавра отличался от того, на что, как я себе представлял, будет звучать лошадиная атака. Ждать их было зловеще, деревья и земля тряслись от скопившейся силы.
Прорвали лесную полосу, и сразу же мы с арболестами принялись за работу.
— Раз, два, три, четыре, пять, о, два за одного! Я стрелял один за другим, подстраиваясь под темп арболеста рядом со мной.
Десятки упали от ударов, я до сих пор использовал простые болты. Однако арболесты были гораздо более разрушительными, и мне не стыдно было признать, что на каждого убитого мной их болты выбрасывали два или три, разбивая и пробивая даже броню авианосца.
Две передние волны погибли от первого залпа, трупы кувыркались вверх ногами и замедляли тех, кто шел позади них. Если бы они были чем-то другим, кроме биотики, один только водопад убил бы их. Как бы то ни было, кости и суставы кентавра согнулись от ударов, даже вывихнулись и встали на место после того, как выпрямились.
Затем передовые линии открыли огонь из трехорудийных орудий. Хотя их было немного, чистая взрывная сила каждого извергала глубокие клепки в земле и в передних рядах. В то время как третья волна почти не была разбита ударом, гораздо больше было повреждено и разрушено внутри волн.
«Артиллерийская группа!» — закричал Харрис, его голос все еще был громким, даже несмотря на взрывы и свирепое рычание биотиков вдалеке.
На стене несколько знакомых минометов встали на свои места. Это оружие было предоставлено Легионом взаймы, почти автоматизировано и тщательно проверено именно для таких случаев.
Они быстро развернули пять залпов, прежде чем группы, базировавшиеся вокруг каждого миномета размером с борзую, начали их перезаряжать. Вдалеке волны, все еще находившиеся в лесу, были встречены сокрушительными взрывами, разрывными снарядами и огнем. Это был разнообразный набор, и мы пока не были уверены, что лучше всего сработает против Кентавра, кроме пробития брони.
Я лично думаю, что огонь сделал лучше всего, хотя.
Воины на передовой выли, бросая вызов атакующему, рычащему Кентавру, первый из них врезался в провода, предназначенные для того, чтобы кромсать именно таких существ.
Шипы, усиленные углеродом, глубоко вонзились в «Кентавр», и по мере того, как к драке присоединялось все больше и больше, обучаемая линейная бригада, запутывалась вокруг конечностей и впивалась все глубже.
Первый Кентавр прошел это место, только наступив на своих пойманных в ловушку товарищей.
А затем, казалось бы, без предупреждения, десятки этих Кентавров, казалось, взорвались, осколки черных шипов разлетелись во все стороны.
Почти ни один из бронебойных шипов Спиндли не попал в рыцарей, удобно укрывшихся в окопах.
Это была почти истерика, когда передовой, казалось, потребовалась всего одна секунда, чтобы поделиться своим замешательством с соседом, прежде чем они просто пожали плечами и возобновили свою готовность.
Я никогда не переставал стрелять, но мне потребовалось больше минуты, чтобы оценить, насколько ужасной была для них эта адаптация. Может, они еще не умели им пользоваться?
Хороший.
— Я до двадцати. — сказал я вслух.
Люси рассмеялась: «Двадцать девять, вот!»
— Сорок восемь, — быстро сказала Эмили, стреляя снова и снова, корректируя прицел.
Был момент, когда Люси и я с ужасом посмотрели на Эмили. — Ты так ненавидишь готовить!?
Затем ее выстрел прошел мимо: «Н-нет! Дело совсем не в этом!»
Мы рассмеялись, немного сняв напряжение. До сих пор дела шли хорошо.
Первые разрозненные остатки первоначального удара, наконец, добрались до окопов, но я был свидетелем того, как рыцари аккуратно ликвидировали разрозненных нарушителей.
Из огня и черного дыма выталкивались следующие волны. Они были гораздо более плотно упакованы благодаря тому, что замедляли движение пламени.
Я переключился на другой тип стрелы, чувствуя, как мое забрало соединяется с каждой из них, шестиконечная головка намного тяжелее, чем кажется. «Это больше походит на это.»
Первая стрелка погасла, и каждая головка подключилась к моей компьютерной системе на борту. Я мысленно велел каждому выбрать цель, когда она резко и со свистом летела по воздуху. Голова не столько взрывалась, сколько просто выпускала большие узкие снаряды в каждую цель в воздухе. Первоначальная стрела потеряла скорость и просто упала с неба.
Но остальные шесть голов пробили глазницы и взорвались, опрокинув их.
Я последовал за другим, и еще, и еще, неоднократно, и мой костюм вел счет для меня.
«Это так сломано». — пожаловалась Люси, пытаясь стрелять быстрее, в то время как Эмили ворчала что-то подобное.
Я широко ухмыльнулся, но улыбка начала сходить на нет, когда я почувствовал, что что-то не так.
Окопы были построены таким образом, чтобы их было трудно штурмовать с любого направления. Рыцари смогут отступить по коридорам и пройти между лабиринтом из колючей проволоки и балок, не давая врагам преследовать их с большой скоростью.
Только этот факт удержал рыцарей от немедленного поражения фланговыми силами.
«Арбалетчики, ударить во фланги!» Харрис командовал нами, оставив командование линиями фронта Лордам, которые теперь оказались прямо в центре внезапного трехстороннего удара.
«Как, черт возьми?» Люси покачала головой, по-видимому, пытаясь прояснить свое зрение, когда она изменила прицел.
Я сузил глаза, увидев, как Кентавр ползет низко к земле, их скрытность демонстрировала, что он намного превосходит кошек. Если бы они двигались медленно, как бы ползком, они могли легко подражать земле.
Спасало только то, что на флангах их было меньше, но они тоже пробирались через лабиринты. С нашей более высокой точки зрения было действительно труднее разглядеть то, что выглядело как крадущиеся насыпи в грязи.
Я сделал наилучший выстрел, поразив три мишени и три участка грязи. Существа, которых я ударил, раздраженно рычали и истекали кровью серебром, и я понял, что кентавры каким-то образом развернули слои тканей со своих спин, покрывая их, как плащ. Или ковер, в текущей ситуации.
«Это грубо.» — пробормотал я, переключаясь на другой тип стрелы, на более фрагментированный. Я назвал их стрелами из дробовика не зря.
Я выпустил несколько штук, особо не целясь, оставив длинные шипы в земле в нескольких местах.
Другим арболестам не потребовалось много времени, чтобы понять, почему я это делаю. В конце концов существам пришлось пройти через болты, внезапно скрыв их от глаз. Именно тогда я заметил, что акт использования этой техники, должно быть, требовал от них определенных навыков, потому что были некоторые биотики, которые я не мог бы и надеяться найти без них.
Но это не могло продолжаться долго.
Рыцари отступили, линия фронта сразу начала получать гораздо более здоровенную массу Кентавров. Некоторые из них поняли, как использовать пушки, плюющиеся едкой кислотой, на их плечах, и немалое количество рыцарей было спасено только благодаря покрытию от таких вещей.
Но это было не то, что могло бы выдержать несколько раундов этой дряни.
Лорды отступили, и я стиснул зубы, видя, как некоторые из рыцарей безуспешно пытались отступить, проталкиваясь через районы, где их поджидала скрытая мерзость.
«Мы должны помочь им отступить!» — закричал я, переключаясь на стрелы, содержащие кислотный газ, и стреляя, чтобы остановить биотиков, преследующих рыцарей.
Харрис, казалось бы, в то же время повторил предложение: «Прикрыть отступление! Отойди к стене!»
Эта мера удивила меня, учитывая, что между ними было еще много слоев траншей.
Но в некотором смысле это имело смысл. Кентавров было чертовски много. Их число уже исчислялось тысячами.
Линия фронта была самой неуклюжей из биотиков, они просто грубо прокладывали себе путь вглубь и умирали толпами в колючей проволоке. Однако дальше, пробираясь сквозь наши ряды, были гораздо более опасные и, по-видимому, более опытные их члены. Тот факт, что они все еще беспокоили рыцарей, когда те отступали к четвертой оборонительной линии, красноречиво говорил о том, насколько они были способны.
Однако теперь, когда они были так близко, нам удавалось обнаруживать их гораздо успешнее.
Но цена была высока. По меньшей мере двадцать процентов рыцарей сражались до последнего. Даже стоя здесь, я не мог чувствовать себя достаточно отстраненным от этого числа. Это была кровавая баня.
— Мэтью, тебе лучше поторопиться. — пробормотал я, когда рыцари расположились на третьем оборонительном уровне, достаточно близко к стене, чтобы отступить, но достаточно далеко, чтобы минометы и арболесты все еще находились на основных огневых позициях.
Я видел Волков, и эти люди не привыкли к полчищам противников. Но даже при этом я чувствовал, как мерцает моя надежда, когда я смотрел, как они карабкаются и с неистовством проламываются через защиту восьмой траншеи. Даже с учетом того, что они случайно убили своих, они превосходили численностью всех жителей города в десять раз.
— Восемьдесят три, — услышал я рядом со мной тихий, но дерзкий голос Люси.
Эмили рассмеялась: «Сто двадцать два».
Они повернулись ко мне, и я поймал себя на том, что трясу головой, дрожь в руках, о которой я даже не подозревал, стабилизировалась. — Мне двести пятьдесят шесть.
«Мошенник». Люси хмыкнула.
Эмили покачала головой: «Не жульничаю, если у нее хорошая экипировка».
«Я хочу такое снаряжение». Люси указала: «Если бы у меня были такие вещи, я бы смогла…» она позволила комментарию умолкнуть.
Я чувствовал, что она хотела сказать «… переживи это», но не хотела заканчивать это предложение.
Я усмехнулся: «Ну, когда мы победим и выживем, ты должен присоединиться к нам. Мы постоянно получаем такие вещи».
Люси на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть, решимость дополняла неповиновение.
«Ладно, вернемся к делу, — усмехнулась Эмили, — я действительно не люблю готовить».
«Ха! Я знал это!» — закричала Люси, а затем вновь сосредоточилась на стрельбе по-настоящему.
Я рассмеялся, выпуская стрелы, словно капли дождя на поле боя.
