-Алиса POV-
Я чувствовал, как бетон под моими ногами дрожит, когда биотики продолжали свое наступление. Мы сражались изо всех сил за каждый дюйм, но даже при этом кентавров было слишком много, чтобы их можно было остановить. Они начали распространяться, атаковав треть траншей, и продолжали распространяться.
Рыцари умело изменили свои оборонительные позиции, и только благодаря оттягиванию наших позиций им удалось удержаться. Возможно, это была самая близкая защита, которую когда-либо вел Аргедволл.
К счастью, лорды и их рыцари привыкли сражаться на грани катастрофы. Они наносили удары, переплетались друг с другом и, как хорошо смазанная машина убийства, продолжали разрывать кентавров, когда те перенапрягались.
И все же они отступили, теперь осталось всего две траншеи, всего в тридцати метрах от самой стены и города внутри.
Теперь я полностью сосредоточился, руки расплывались, руки горели от пока еще тупой боли от постоянного боя.
Над головой еще один снаряд со свистом пронесся по воздуху, обрушив на орду смертоносную боеголовку. Драгоценные моменты пространства, предоставленные этим маневром, были расширены мной и Арбалетчиками, поскольку мы работали над тем, чтобы биотика не заполнила это пространство так быстро.
У нас было некоторое преимущество в дальнем бою. Большинство кентавров, казалось, не знали точно, как пользоваться своим оружием, но это тоже быстро менялось. Поначалу никто не знал, как им пользоваться, но когда они стали свидетелями нашего боя, им показалось, что они начали изучать весь репертуар своего оружия.
Возможно, это было из-за того, как много падало, возможно, постоянно срабатывал инстинкт выживания или что-то в этом роде.
Тем не менее, это привело к постоянному росту урона среди рыцарей. «Кентавр», который научился пользоваться пушками, занял позиции дальше, пока я смотрел.
Одному я прострелил глаз стрелой, переключив внимание на следующего, как раз в тот момент, когда уродливая органическая пушка на его плече задрожала и выпустила вязкий снаряд кислоты по целям впереди.
Этот ударился о край траншеи, сразу после этого Рыцарь взревел от ярости. Практически ни у одного Рыцаря больше не было покрытия для защиты от едких жидкостей, и с каждым потоком кислоты, обрушившейся на линию обороны, по крайней мере один Рыцарь изо всех сил пытался удалить кислоту, прежде чем она разъедает критические механизмы их мехов.
Стиснув зубы, я направил лук на группу из трех кентавров, которые прицеливались. Первого я свалил, но два других сумели проскользнуть сквозь толпу биотиков.
Группа кентавров громко зарычала и бросилась вперед, даже зайдя так далеко, что затоптала тех, кто был перед ними. Всего их было всего десять, но я понял, что они собираются сделать, когда их хвосты начали яростно пульсировать.
«Убить группу!» — выкрикнул я, быстро переключившись на осколочную стрелу, выпустив две за то время, пока они двигались вперед.
Люси и Эмили открыли по ним огонь, как и другая группа. Мои болты пробили три передних, но три сразу же были подхвачены атакующими товарищами, бесцеремонно отбросившими их в сторону окопов.
«Вниз!» Я услышала крик Эмили, которая бросилась на меня и потянула вниз как раз в тот момент, когда взорвались три капсулы. Когда мы с Люси упали на пол, я услышал треск укороченного копья, вонзившегося в крышу башни. Крики боли резко усилились, но так же быстро были поглощены продолжающейся бойней.
Я выскользнул из-под Эмили, чувствуя боль в боку от такого сильного удара об пол. Однако даже прежде, чем я смог встать, я услышал еще семь взрывов в быстрой последовательности.
Вопли боли и тревоги поднялись вдоль траншеи, дюжина шипов усеяла внешнюю поверхность башни, один из которых, казалось, просто материализовался на полпути через барьер передо мной.
Я съёжился от этого зрелища, быстро наклонился, держа лук и стрелу наготове, и выстрелил ещё до того, как успел получить урон.
Катастрофический ущерб, как оказалось. В этом месте к стенам окопа была прижата дюжина рыцарей, из любой из десятков мгновенно наросших ран текла кровь.
Рычащие биотики бросились в окопы только для того, чтобы разъяренные рыцари хлынули из соседних колонн и пути прямо за ними.
Твердыня, созданная Кентавром, быстро увяла от их гнева.
Тем не менее, потери сразу почувствовались. Боевой дух не упал, а изменился, кипящий колодец разочарования зловеще бурлил.
Голос Харриса донесся оттуда, давая выход ярости. «Кавалерия, в атаку!»
Я моргнул, глядя вниз на последнюю траншею перед воротами, когда несколько мехов, вдвое больше Рыцарей, вырисовывались из более глубокого укрепленного слоя.
На каждом из них стояла пара перемалывающих, горячих двигателей, излучающих тепло. Сияя в воздухе, каждый мех, казалось, был окутан колеблющимся светом.
Каждый из них также, казалось, сгорбился из-за своего веса, а из их тел торчало оружие. Я понял тогда, что у меня было неправильное представление о рыцарях. Дело не в том, что они не использовали оружие дальнего боя или более передовые технологии. Вместо этого они собрали все эти технологии на козырь в рукаве, чтобы переломить ситуацию.
А их были десятки.
Свист сначала наполнял воздух, а затем быстро трансформировался. Крещендо становилось все выше, шум пожирал все остальное. Я посмотрел на Люси и Эмили, увидев выражение благоговения на их лицах, когда они стали свидетелями того, что должно было произойти.
Люси повернулась ко мне и что-то сказала.
Жаль, что я не умел читать по губам, потому что я ни черта не слышал, что она говорила. Но, судя по тому, как Рыцари в окопах сражались достаточно сильно, чтобы закрыть металлические барьеры над их головами, я знал, что то, что мне предстоит увидеть, будет чем-то особенным.
Затем шум остановился на самое короткое мгновение, словно глаз бури.
С единым воем так называемая кавалерия вырвалась вперед, рой призраков теперь выглядел так, будто они буквально плавали в перегретом воздухе.
Их заряд стартовал с мертвого спринта и ускорился. Вращающиеся лезвия и пилы, светящиеся вишнево-красным светом, проносились перед ними, пока они толкались. Едкая кислота обрушилась на них еще до того, как они достигли линии фронта, но я с тревогой наблюдал, как материал сгорает в воздухе, загораясь прежде, чем он успевает коснуться их. Был ли он поврежден после подключения, я не мог быть уверен.
Серебряная кровь вспыхнула, когда первая волна биотики почти испарилась под тяжестью и силой удара. Я понял тогда, что этой кавалерии никогда не нужно было наступать на металлические пластины, закрывавшие окопы, а также понял, что, вероятно, они предназначались больше для теплозащиты, чем для чего-либо еще. Широким шагом они пересекли вторую траншею, прорвав «Кентавр» и сделав его легким.
Еще через одно сердцебиение их скорость увеличилась, двигатели на их спинах заработали еще больше, светясь красным, когда жар стал еще сильнее. Теперь, минуя оккупированные рубежи, они выпустили и другое оружие, скорострельные пулеметы, пушки и взрывчатку.
Прошла еще одна траншея, и они открыли огонь из огнеметов, выплевывая липкие сгустки яркого пламени. Биотики умирали толпами, продвигаясь вперед.
«Ебена мать.» Я пробормотал, когда шум унесся дальше, только теперь едва позволяя местному шуму снова существовать.
«Отойди в город!» Харрис скомандовал: «Мы возьмем оставшуюся часть этой битвы со стен».
Я моргнул, смущенно переключая свое внимание на кавалерию.
Люси увидела объект моего внимания и грустно вздохнула: «Такую зарядку нельзя делать часто. После этого этим мехам потребуется время, чтобы остыть.
— А, — кивнул я, скрепя сердце признавая, что должна быть какая-то обратная сторона, иначе это должен был быть начальный гамбит. Как бы то ни было, заряд отвоёвывал поистине ошеломляющее количество пространства. Сравнительно говоря, в более обычные времена рыцари, вероятно, продвинулись бы вперед, отвоевали бы окопы и заставили бы биотиков начать заново.
Кроме того, предполагается, что они обычно не превращали всю площадь траншеи в океан огня.
Массивные ворота распахнулись, пропустив утомленных рыцарей, несших между собой своих павших. Те, кого можно было вернуть, будут доставлены, но, увидев их количество, я понял, что многие погибли.
Мой взгляд снова вернулся к пламени, облизавшему землю, к смутным очертаниям мехов, несущихся обратно к городу, с двигателями, почти расплавленными от напряжения, вызванного перемещением таких неуклюжих форм, специально созданных и оснащенных оружием для выполнения именно этой функции.
Каждый из них отдыхал в последних траншеях, жар быстро рассеивался от их форм. Биотики задержались на краю пламени, но я уже мог видеть, как они начинают приближаться с другого направления. Они разделились в обе стороны, понимая, что нам придется разделить нашу оборону в обоих направлениях.
По крайней мере, это даст нам немного времени. Тем не менее, я не мог не смотреть на пламя с трепетом. Что еще запланировали эти биотики?
