-Мэттью POV-
Мы прорвались через джунгли к Аргедволлу, отказавшись от всякого вида молчания. Изнуренные шаги и стук плотной стали сопровождались криками, когда Лорды гнали Рыцарей вперед, с пылом и гневом в руках. Легион бесшумно двигался группами, но никто не ошибся в нашем расположении.
«Кипение» — хороший способ описать, как мы себя чувствовали, когда приходилось отпускать эту биотику. Мы столкнулись только с одним настоящим биотиком, который был разумным — за исключением Яги, поскольку мало кто считал его биотиком все эти дни — и этот биотик почти уничтожил весь Гилрамора. После Волвена невысказанная цель, которую взяли на себя наши люди, состояла в том, чтобы охотиться на таких тварей с абсолютной безнаказанностью.
Не каждый оценит этот драйв, особенно когда реальный мир продемонстрировал, что все было выбором. Мы могли бы проигнорировать бедственное положение Аргедволла и продолжить охоту, и, честно говоря, если бы я думал, что мы сможем поймать нашу добычу, мы могли бы сделать именно это.
Это сделало нас ужасными людьми? Возможно, так оно и было бы, но я предпочел бы быть известным как человек, который охотился на биотиков, исключая все остальное, чем позволить реальной угрозе существованию человечества продолжать дышать нашим воздухом.
Я уладил этот вопрос где-то в глубине своего сознания, вернув мысленный взор к тому, что происходило в Аргедволле. Через несколько камер и сквозь собственную броню Элис я мог видеть, что происходит.
Поначалу я почувствовал, как у меня внутри сжалась дыра от страха, видя, как биотики так близко подбираются к городу. Пока я посылал Шейду приказ насильственно эвакуировать нас и с большей поспешностью переместить в город, ситуация внезапно изменилась. Я слышал рассказы о тактике кавалерийской атаки, которую использовал Аргедволл, и они настаивали на том, что на казнь стоит посмотреть. Тем не менее, я сомневался, что это было обычное обвинение.
Перегретый воздух испортил поле боя, черный дым густо запекся и превратил прежнее поле трупов в горящий адский пейзаж. Это было впечатляюще, метод боя, который решительно отличался от нашего.
Булварк мог бы кое-чему научиться у рыцарей.
Я был бы более впечатлен, если бы все обошлось без жертв. В нынешнем виде этот метод можно было бы использовать снова, и его нужно было бы использовать снова, если бы нынешние двунаправленные волны биотики могли что-то сказать об этом. Проблема была в том, что в битве на истощение человечество проиграет.
Биотики были бесчисленны, и им требовалось лишь время и энергия, чтобы возместить свои потери. Гораздо меньше, чем люди.
Каждая потеря причиняла нам гораздо больше вреда, чем биотикам.
Тем не менее, битва обернется в нашу пользу. Линия фронта нашей группы прорвалась через лес, подойдя к группе биотиков, поддерживающих северо-западный фронт. Западная сторона была полностью опустошена, но юго-запад и северо-запад были свежи, а оборонительные сооружения только сейчас были затронуты неуклюжей ордой.
«Проталкивать!» Я закричал: «У нас нет огневой мощи, чтобы сражаться на открытой местности!»
Приказ дошел до лордов и их рыцарей, лидеры которых, вероятно, считали то же самое. Против общей биотики мы, конечно, справимся. Но против этих химер? Слишком даже драка.
Мы ударяем заднюю часть «Кентавра», как волна о берег, взбивая их под ноги. Они не осознавали, что мы там, пока мы не пробили тридцать метров их позиций, используя их тела, чтобы прикрыть и пройти по трем внешним траншеям. Легион бессознательно собрался позади меня, зная, что в этом случае мы лучше экипированы, чтобы быть арьергардом.
Задача, к которой Даниэль и Фрэн подошли с размахом и уравновешенностью.
Что ж, Фрэн сделала. Даниэль выпустил поток огневой мощи, словно рыгающее бешеное животное, расстроенное тем, что не получило намеченной еды.
Совокупный вес нашей огневой мощи, значительное вооружение на расстоянии удерживали их от опрометчивых атак. Мы следовали за рыцарями через нетронутые оборонительные позиции, изобиловавшие колючей проволокой, способной прорезать сталь, двигаясь прямо за ними и стреляя, когда это было возможно. В конце концов, стрелять могли только те, у кого была более высокая точка обзора, поскольку нам удалось опередить наших преследователей.
По крайней мере, на данный момент.
Однако над головой я услышал, как приблизились четыре знакомых звука. Со своим сознанием мне удалось различить быстро движущиеся корабли, каждый из которых вел огонь из автоматических пушек, которые каждый из них нес под собой. Они не удосужились стрелять в нашу сторону, вместо этого пронизав другую очередью карающих пуль.
Во-первых, им не повезло, что они вернулись в Нью-Деймонд для выполнения ремонта, но, по крайней мере, они были более чем экипированы для текущей ситуации.
Через несколько минут наша группа вошла в город, я и Легион быстро подошли к стенам и заняли оборонительные позиции. Я направился туда, где был Харрис, и достаточно легко обнаружил, что он смотрит на огненную землю, которая превратилась в западные окопы.
— Ты хорошо успел вернуться. — лениво прокомментировал он, задумчиво оглядывая поле.
«У нас была мотивация, — я указал на поле боя, — я так понимаю, что через какое-то время нельзя повторить?»
«Тридцать минут, — он удивил меня коротким временем, — но мы рискуем повредить мехи при повторном использовании. Сейчас меньше проблем, чем когда-то, но мы до сих пор понятия не имеем, в чем смысл, если это одноразовая вещь или наша новая норма».
Я покачал головой: «Я считаю, что это гамбит отчаяния. Тот, который, кажется, окупается».
Он посмотрел на меня, невысказанный вопрос ясно отразился на его лице.
«Биотик — вдохновитель этих конкретных существ — использует эту атаку, чтобы прикрыть свое отступление». — ответила я, безуспешно пытаясь скрыть разочарование в голосе.
«Я понимаю.» Выражение лица Харриса испортилось: «Это действительно горько-сладкие новости».
Мы осмотрели поле битвы, наши собственные приказы нашим фракциям выполнялись на заднем плане с поспешностью. Основное население — масонов — уже эвакуировали в бункеры, самый большой из которых находился под командным центром. Рыцари были экипированы таким количеством оружия, какое только могли достать, в ход шли арсеналы внешних районов города. Постепенно числа биотиков начали поступать с краев наших сенсоров.
Армия, которая отступила под прикрытием лесов под сокрушительным натиском четырех разъяренных боевых кораблей, все еще насчитывала многотысячный состав.
Хотя наши люди были готовы как никогда, я вряд ли ожидал, что бой будет легким. Они превосходили нас численностью, но уже не так резко, как раньше.
И слишком скоро у нашего превосходства в воздухе закончились боеприпасы. Они вернутся как можно скорее, но наш аванпост здесь небезопасен. Если биотики захватят комплекс с пришвартованными боевыми кораблями, наши потери будут огромными. Любой данный Похититель был слишком ценен, чтобы его терять, и теперь, когда наш рост быстро замедлялся, мы должны были быть осторожны, чтобы не тратить эти ресурсы впустую.
Мы могли бы восстановить, но кибернетическое усиление, используемое в процессе, пока нельзя было изготавливать до бесконечности. Таким образом, пройдет некоторое время, прежде чем они смогут вернуться. В лучшем случае пройдет от тридцати до сорока пяти минут, прежде чем мы сможем надеяться увидеть возвращение Похитителя.
Но, вопреки моим ожиданиям, биотики не сразу рванули вперед.
Они построились, перегруппировавшись в три блока, которые должны были двинуться вперед, предположительно, к стене и прорваться.
— Ну, если бы я знал, что мне дадут время, я бы устроился обратно в окопы, — проворчал Харрис и повернулся ко мне, — знаешь, что происходит?
Я нахмурился, рассматривая сцену передо мной.
С моего лица сползла гримаса, когда я сказал: — Держу пари, они чего-то ждут. Вероятно, подкрепление.
Он вздохнул: «Я так же боялся».
«Нет смысла отпускать их потихоньку, — послал я приказ командирам истребительной группы, — мы начнем стрелять по ним из ваших арболестов».
Харрис кивнул мне: «Да. Вы можете заткнуть уши.
Я нахмурился, но кивнул, мой шлем защелкнулся на голове.
Только тогда я понял, что рядом с ним нет людей, по крайней мере, в десяти метрах.
«Готовы, арболисты!» Его крик буквально потряс меня сквозь костюм: «Огонь!»
Внезапно я услышал, как раздаются сотни ударов одновременно. Удивительно, но несмотря на дальность попаданий было много. Некоторые немного потеряли свою силу, но десятки кентавров рухнули, мертвые напрочь, и еще больше сочилось серебристой кровью. Построения, тем не менее, проявили железную волю, просто подбирая своих мертвецов и удерживая их перед собой какое-то время.
Это было жутко, но Легион и Рыцарей это не смутило. Я сам уперся ногой в низкую стену, доставая винтовку. С помощью простой воли трехствольное оружие перенастроили, только один ствол длинной более двух метров вытянулся передо мной, гудя от мощи.
Я стрелял снарядами со скоростью, близкой к рельсовой пушке, каждый выстрел поражал биотика, хотя некоторые немного отклонялись. Тем не менее, скользящий выстрел этими пулями все равно отрывал конечности и отбрасывал «Кентавр» в сторону, так что, тем не менее, он был весьма эффективен.
Затем датчики стали давать мне больше информации.
Все датчики, во всех направлениях.
«Дерьмо.» Я выругался, прежде чем обратить внимание на Харриса, который, казалось, только что получил ту же информацию.
Мрачно, мы обменялись взглядами на стене.
«Мы будем истощены». – прорычал я.
«Мы будем.» Харрис кивнул: «Надеюсь, вы готовы выполнять работу десяти человек».
— Ближе к тридцати, — усмехнулся я, — и в любое время. А как насчет вас, рыцарь-командор?
На его лице расплылась редкая ухмылка, которая тут же исчезла, когда он выкрикнул приказы. Лорды продемонстрировали свое мастерство, направляя сотни своих подчиненных на назначенные им посты.
«Кентавр» слегка отступил, словно струйка, потом ручей, а потом поток биотиков начал устремляться вперед. Они действительно отказались от всякой мысли о сохранении, те, кто впереди, буквально бросились на оборонительные укрепления, даже когда по ним стреляли.
Теперь у кентавров был корм, и, наблюдая, как трясутся деревья, я не мог не вздохнуть от раздражения.
Кэрриер тоже вышел из леса, никаких Спиндли в поле зрения не было.
Они начали ковылять в сторону города.
— Какого черта, ты тоже не спал? Я думал о авианосцах, когда они наступали, отказываясь от обычной стратегии держаться подальше от непосредственного боя.
И все же они не породили Веретенообразных.
«Сфокусировать тяжелые артиллерийские установки на авианосцах!» Я крикнул: «Целься в ноги, нам просто нужно на какое-то время не пускать их в бой».
«Понятно!» Я услышал, как откуда-то раздался голос Алисы, и не прошло и четырех секунд, как один из Носильщиков пошатнулся, его суставы передних ног внезапно взорвались, а из отверстий в конечностях хлынули струи серебристой слизи. Он все еще шел, но Элис определенно еще не закончила.
Я покачал головой, увидев, как арболесты рядом с ней с точностью расширяют отверстия, передние ноги больше не способны удерживать существо в вертикальном положении.
«Так держать!» — выкрикнул я, переключив внимание на собственные выстрелы, разрывая мякину биотики с скорострельной точностью.
Вскоре мы увидим, было ли это простой тактикой чисел или планировалось что-то еще. У нас еще было в запасе несколько трюков, и я держал пари, что они скоро понадобятся.
