-Мэттью Рипер POV-
Как правило, небольшая часть моего разума была посвящена тому, чтобы следить за всеми. Знание того, была ли сломлена часть перекрывающейся обороны Легиона, было преимуществом, которое я не мог не похвалить. Тем более, что кентавры начали поглощать полчища биотиков.
Их рывок вперед предстал перед моими глазами с полной ясностью, как реальной, так и кибернетической. С нескольких точек зрения я различал их очертания, неясные в дыму.
Я довел свои чувства до предела, заставив свои вспомогательные процессоры обрабатывать огромные объемы визуальной информации из множества доступных источников. Через несколько мгновений поле боя стало складываться для меня в единое видение, а не в несколько независимых источников.
Когда я это сделал, начала нарастать боль, программа-конгломерат, объединяющая все источники в единое целое, не была чем-то, что я практиковал ни в малейшей степени. Тем не менее, я начал видеть результаты, поскольку смог различить некоторые биотики в дыме.
Ободренный, я нажал еще немного, сделав изображение еще более четким, что дало мне гораздо больше возможностей для работы.
Тем не менее, боль и усилие удвоились, и я обнаружил, что напрягаюсь настолько, чтобы одновременно двигать своим телом.
«Это новинка». Я стиснул зубы и попытался вынести это, чувствуя, что усилие немного уменьшилось. Настолько, что если бы я не был кибернетиком, то не заметил бы.
С сожалением я прекратил свои попытки. — Нам придется поработать над этим в другой раз. По крайней мере, мы можем работать с этим.
Я снова сосредоточился, чувствуя, как острая боль, которая нарастала, уменьшилась от колющих когтей до осколков гвоздей в моем мозгу. Это ни в коем случае не было приятным, но в прошлом я сталкивался с гораздо худшими проблемами.
«Легион, я отмечаю в дыму цели, которые вижу. Отдайте им приоритет, когда это возможно». — сказал я по связи, глядя на столб тлеющего огня и дыма. Едкий удар в живот обожженной плоти затуманил воздух за ней, постоянно атакуя незащищенные органы чувств. Постоянные пули пронзали ряды биотиков, и даже так я знал, что ворота удержатся далеко не гарантированно.
Ниже крах биотики против мотопехоты привлек мое внимание именно к этой проблеме. Гораздо более крупные мехи, использовавшие тактику выгорания, сейчас были пусты и непригодны для использования. Боевые корабли «Разбойников» вскоре совершат еще один заход, но нам нужно продержаться до тех пор.
— Нам здесь нужно больше людей, — проворчал Харрис, стоя рядом со мной и рассматривая поле боя.
Я кивнул с гримасой, мы оба знали решение, но оно было рискованным. «Вытаскивать кого-либо из других ворот будет очень рискованно».
«Я знаю.» Он вздохнул, поворачивая свою дымку назад, за линию обороны.
Я проследил за его взглядом, несколько обломков мехов уже сгрудились, когда «Кентавр» бросился в рукопашную. Они быстро научились лучше сражаться и контролировать свои импульсы, когда умирали. Что еще хуже, некоторые начали стрелять на расстоянии, целясь хвостами, как мантикора в мифологии. Они были лишь незначительно менее смертоносны, чем исходный продукт, единственное достоинство заключалось в том, что шипы были меньше.
За этой линией были разные дома, а также траншея, оставленная Аксиомой перед тем, как погибнуть. А вдалеке находилась крепость, в огромном подземном бункере которой размещалась большая часть мирного населения Аргедволла.
Ни одному из нас не нужно было думать о том, что произойдет, если кентавр проникнет в комплекс.
«Я собираюсь снести большую часть Восточной стены. Эти рыцари не видят никакой активности». — наконец заявил Харрис, рассматривая варианты. В настоящее время западная стена подвергалась штурму, как и северная и южная, хотя и гораздо меньшие. Ист, однако, остался практически нетронутым, когда внутрь устремились биотики.
Однако мне не нравилось оставлять бок голым. «Я перенаправлю «Последний звонок» на восточную стену, чтобы помочь следить за вещами, поскольку они поблизости».
Он благодарно кивнул мне, когда мы приступили к работе. Несколько мгновений спустя я был занят передачей информации на линию огня внизу. Непрекращающийся натиск биотиков медленно изменил вкус стены, где когда-то были базовые биотики, теперь неуклонно увеличивалось количество кентавров.
Хуже того, бойцам на стенах приходилось часто менять цели, груды тел лежали у стены, обеспечивая достаточное укрытие и пространство для других биотиков, чтобы взобраться на них. Было в немалой степени ужасно наблюдать, как пандус, сделанный из трупов, растет, из него сочится серебряная кровь и запекшаяся кровь, поскольку он слишком медленно распадается. Ворота часто очищали сами биотики, отбрасывая трупы когтями и хватательными когтями. Тем не менее, там все еще была куча трупов высотой в метр, с которой рыцари изо всех сил пытались бороться.
Наступать на него, чтобы сохранить преимущество на ровной поверхности, было неразумно, поскольку куча смещалась под ногами, постепенно растекаясь. Для биотиков это было меньшей проблемой, учитывая, что их, казалось бы, бесчисленная орда продвигалась вперед, невзирая на угрозу. И, конечно же, рыцари, отступающие назад, уступят только те земли, которые они не могут себе позволить потерять.
Тем не менее, по мере того, как куча росла, в этом вопросе не было выбора.
«Перетащите мусор, балки, бетонные перегородки, что-нибудь большое и прочное». Я отдавал приказы тем, кто ждал своей очереди на передовой, пока Харрис руководил основной массой перемещений в другом месте. «Линия должна быть скоро отведена назад, держите дроссель!»
Рыцари не колебались, как и горстка Легиона, поддерживающая наземные боевые действия. Харрис был занят, но не отменил мой заказ. Большинство его команд ориентировалось на стратегический фронт, а не на тактический. Я воспользовался этим, отдавая приказы убивать команды и следя за тем, чтобы ни одна из сторон не оставалась без внимания.
Даниэль спрыгнул со стены на своем мехе и приземлился с тяжелым лязгом, который раздался, несмотря на чрезмерный шум. Тяжелые поршни зашипели, отражая силу удара о землю, и несколько Рыцарей поблизости вздрогнули от внезапного появления Главного Робота, который он нес.
Не говоря ни слова, он помогал перемещать более крупные машины на место и таскал части зданий, которые Аксиома разрушила, складывая вместе балки и арматуру, в то время как другие соединяли части вместе с помощью точечной сварки или чистой массы. Пока они работали, я стрелял так непрерывно, как только мог, останавливаясь только для того, чтобы окунуться в пространство материи Жнеца за боеприпасами. Давным-давно я хранил в нем огромное количество патронов, думая, что их хватит на всю жизнь.
Теперь я потерял тридцать процентов своего первоначального запаса. Моя винтовка поглощала патроны, и я начал подумывать о том, чтобы сменить обоймы на барабанные обоймы в следующий раз, когда у меня будет такая возможность.
Внизу рыцари на передовой были отброшены на шаг назад, а груда трупов сразу за зияющим ртом в стене нагромождалась все выше. Позади них, образуя вогнутый барьер, был плод всего десяти минут труда, складывая материалы друг на друга и образуя глубокую, плотно упакованную баррикаду, на которой уже стояла новая и свежая волна защитников.
В центре этой формации ждал Даниэль с оружием наготове, часовой свирепо смотрел на узкий проход прямо перед ними. На своих плечах многие легионеры устанавливали дополнительные огневые точки, которые располагались на крышах зданий или устанавливались из окон многоэтажных зданий. Никто не беспокоился о повреждении каких-либо зданий в этом районе, ни у кого не было времени на такие вещи. Таким образом, все, что не было стабильным после взлома Аксиомы, было просто обрушено, а дополнительные материалы были набиты трехметровым барьером.
«Приготовьтесь к отступлению!» — крикнул Харрис.
Я мысленно отправил приказ всему Легиону на стену, с прямыми спинами и сталью в руках, дополнением к приказу Харриса.
— Ладно, но это будет охуенно. Алиса ответила мне, смеясь над стеной: «Ты уверен, что стена выдержит?»
Я изобразил уверенность: «Это выдержит. Тела смягчят удар и одновременно избавятся от некоторых из них».
«Если вы так говорите», — услышал я слова другого члена Легиона, вытаскивающего связку взрывчатки на патронташе. Они были стянуты вверху проволокой с предохранителем на конце.
«Отступать!» Голос Харриса звучал, как гора, ударившая меня по барабанным перепонкам, и Легион выполнил свою задачу, как и я.
Член Легиона расстегнул замок на патронташе, перекинул всю ленту через плечо, а затем хлестнул ее вперед. Он щелкнул, как хлыст, и все взрывчатые вещества на ленте рванулись вперед, как будто их бросил игрок высшей бейсбольной лиги.
Я отшвырнул со стены немногочисленные оставшиеся мины Жнеца, диски рассекли воздух и приземлились среди приближающихся биотиков у основания трупов. Сцена повторилась в другом месте, Алиса несла пару длинных стрел с толстым древком, больше похожих на копья, чем на болты.
Взрывы сотрясали трупы и, надо признать, саму стену. Он изгибался под ногами, но, как я и говорил, тела, должно быть, впитали в себя немалое количество энергии. Вместо этого на линию фронта обрушилось множество ароматов ударных, зажигательных и фрагментарных разрушений. Многие из нас повсюду использовали гранаты, но было принято держать хотя бы одну или две на всякий случай.
«Прикрыть отступление!» — выкрикнула я, упираясь ногой в зубцы и наклоняясь вперед настолько, насколько могла. Мгновенно воздух снова соединился с еще большим хаосом, куски мяса все еще парили и кружились в воздухе от взрывчатых веществ. Сила удара отбросила большую часть свай, хотя половина пандусов все еще существовала. Скоро они пополнятся, но пока Легион сосредоточился на воротах.
Рыцари отступили, не беспокоясь, когда стальной дождь покрыл их врагов.
Харрис в полной мере воспользовался этим фактом, позволив линии соединиться и занять гораздо более защитную позицию.
Тридцать секунд спустя мы переключили внимание на стену, не давая биотикам взобраться на нее. Кентавр удвоил усилия, яростно рыча на наше продолжающееся сопротивление.
Тот, который только увеличивался по мере того, как все больше сил присоединялось к нам на фронте, Рыцари с восточной стены заполняли бреши в нашей обороне, как раствор к кирпичной кладке.
Точно так же я почувствовал, как изменился темп битвы на западном фронте. Биотики по-прежнему яростно рвались к нашей обороне, но наступления не было. Рыцари применяли пушки и наше оружие дальнего боя с жестокой эффективностью, пробивая все, что осмелилось проникнуть в зияющий вход. Попавший в дробилку, даже у Кентавра не было брони, чтобы выжить.
Более слабых биотиков больше не было, теперь они были полностью израсходованы, уничтожены где-то в последние минуты. Я даже не заметила, когда они закончились, движения стали механическими.
Глаз Жнеца, прицелиться, выстрелить, подтвердить расположение врагов, отдать скорректированные приказы, прицелиться, выстрелить, перезарядить, повторить.
В тот момент это была мантра поля боя, то, как устроен мир, который просто был и всегда будет.
Я вздрогнул в какой-то части своего человеческого разума от чистой концентрации, которой я мог достичь.
И именно это позволило мне оторваться достаточно, чтобы я полностью и ужасно осознавал Джереми Штрауса, когда он сигнализировал о массовом экстренном вызове на линии Легиона.
«У нас контакт с врагом! Они атакуют восток! Запросите немедленную поддержку!»
— Черт бы побрал все это. Я стискиваю зубы, переводя взгляд на восток и обратно на Харриса.
Мрачный взгляд на его челюсти сказал мне, что, по его мнению, это возможно. Потребовалось время, чтобы перебросить силы, даже здесь, в Аргеволле.
Я подключился к его ленте, увидев накопленные биотики. Они были ордой, это было несомненно, но не то, с чем мы столкнулись на нашей стороне. Он был меньше, на три четверти состоял из биотиков 1-го поколения, а остальная часть состояла из кентавров. Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы сокрушить костяк команды стены, хотя Штраус и его команда, безусловно, могли оказать невероятную поддержку.
«Я пойду со своей командой», — повернулся я к Харрису, пока он пытался найти ответ, мы оба знали, что рыцари недостаточно быстры, чтобы мобилизоваться на этом фронте. «Я могу успеть с Шейдом».
Он повернулся ко мне, а потом снова к толпе биотиков, обдумывая лучший вариант.
Когда он повернулся, я увидел, что он принял решение.
— Удачи, Жнец.
— И тебе того же, рыцарь-командор.
Мы расстались, мои приказы были быстро отданы Команде Альфа, Элис первой выскочила из высокой башни, адреналин бурлил в ее теле, когда она мчалась ко мне с аугментированными конечностями. Следующей была Фрэн, к ней присоединился Даниэль.
«Идите без меня, — сказал Терри из недр чего-то вроде металлической громады, которую можно великодушно назвать генератором, — десять минут, и я снова активирую Поле Райджин».
Я кивнул: «Хорошо, проверим, как работает восточное поле».
«Я уверен, что это как талисман, — пошутил он, — до тех пор, пока на их пути не появится ничего слишком серьезного».
Когда остальные из нас разделили момент обвиняющего молчания, Шейд пролетел над зданиями, чтобы отдохнуть рядом с нами.
И действительно, следующее видео от Джереми показывало фалангу авианосцев, атакующих и разрывающих землю на ходу.
— Э-э, верно… ну, удачи! Он кашлянул, возвращаясь к работе, когда мы погрузились в Тень или, в случае Дэниела, оказались запертыми на брюхе корабля.
Без артиллерийской поддержки, доступной с востока, эти авианосцы могут добраться до стены. И, словно в доказательство этого, авианосцы пробивали оборону, получая урон от каждого слоя и от карающих точечных атак команды Штрауса. К тому времени, когда они вышли на поле, восемь сократились до шести, прокладывая глубокие борозды в оборудовании.
Тем не менее, они не достигли стены, даже если казалось, что они доберутся до последней ноги. На поле Райдзин существовал только один слой, и дымящиеся трупы носителей были единственным свидетельством того, что предыдущие участки когда-либо действовали.
— Они продержатся, пока мы не доберемся туда. Я вздохнул с облегчением, когда Шейд быстро двинулся по зданиям на восток.
Следующим заговорил Даниэль с неожиданной дрожью беспокойства в голосе: «Мы ведь сможем удержать ворота, верно?»
Я не сразу ответила, увидев, как толпа с безрассудной яростью приближается к Перевозчику. «Мы должны.»
Этого должно быть достаточно.
