Через несколько дней после битвы за Аргедволл Легион и Рыцари укрепили союз, выкованный кровью. Биотическая активность была, возможно, предсказуемо, чрезвычайно низкой в этом районе, и из-за постоянно развивающейся сенсорной сети многие из защитных сооружений теперь перешли либо под автоматическую защиту, либо под тяжелую руку рыцарей и их дальнюю досягаемость.
Потери, которые мы понесли, оказались тяжелее, чем мы надеялись, в битве погибло тринадцать легионов и почти сорок рыцарей. На следующий день после битвы мы устроили массовые поминки, мрачный город Аргедволл был увешан свечами на всех четырех главных улицах по всем сторонам света.
После сюрреалистической тишины целого города раздались громкие аплодисменты и тосты за тех, кто добился успеха. Воспоминания через песни и веселье предпочитались теми, кто еще жил в Аргедволле, и я нашел это намного предпочтительнее приторной печали, что была раньше.
Что касается Легиона, то мы почтили память наших погибших вместе с ними. Большинство тел будет доставлено в Нью-Деймонд, где мы захороним их под Обелиском, на месте Мавзолея Жнеца.
Однако было одно такое тело, которое мы не хотели двигать.
Мы обнаружили тело Патрика после битвы, погребенное под монолитным камнем, возвышавшимся на десять метров над землей, по всей поверхности которого были тщательно вырезаны плавные изображения и пиктограммы. Она была подвешена над могилой, как и положено Могильщику, хотя на этот раз сами деревья были огромными и быстро росли вверх и над сооружением.
Некоторые из нас хотели их выкопать, но в конце концов мы решили, что этот мемориал может остаться. В немалой степени Могильщик помог остановить последнее продвижение биотики. Учитывая это, мы бы упустили это из виду, хотя в основном это были остатки команды Патрика, которые довели мнение до крайности.
«Зная Патрика, ему бы это понравилось». Один из них сказал: «Я не думаю, что нам нужно отвлекать его от этого».
И дело остановилось. Каждое из захоронений уже было одобрено Аргедволлом как самое близкое к святым местам, которое у них было, и, возможно, когда-нибудь люди смогут посетить их, чтобы отдать дань уважения.
Шоссе было завершено, наш форт перепрофилирован в большой аванпост снабжения на случай чрезвычайных ситуаций. Аргедволл предоставил нам несколько зданий в городе, которые мы могли использовать для всего, что нам может понадобиться, специально для поощрения продолжения тесных связей в будущем. Точно так же мое намерение сделать Рыцарей частью Легиона было расценено как случайное.
Упомянутые переговоры между Рыцарями и их Рыцарем-командором шли в этот самый момент, когда я и моя команда сидели в зале ожидания сразу за дверями в Круг.
«Все в порядке?» — спросила Алиса, ее вопрос был адресован мужчине рядом с ней. Я повернула голову, больше по привычке, чем по какой-либо другой причине, поскольку я и так могла видеть большинство вещей вокруг себя, и заметила, как Ричард массирует свою руку.
Он мягко улыбнулся: «Я в порядке, просто иногда немного покалывает».
«Помните, не двигайте его слишком сильно», — предупредила она его, взгляд упал на белую скобу, которая полностью облегала его плечо и часть его груди, заполненную синим гелем, который способствовал заживлению и не нуждался в удалении. . Гипсовая повязка по-прежнему удерживала его руку более или менее жесткой, опираясь на грудь вместе с сетчатой перевязью, которая помогала ей открыто толкаться.
Ричард тяжело вздохнул: «Знаю, знаю, все в порядке».
«Сколько еще ты должен это носить?» — спросила я, приподняв бровь, когда взглянула на впечатляющую медицинскую технику.
«Еще несколько дней в перевязи, еще неделя в гипсе, — фыркнул Ричард, — честно говоря, все в порядке».
«Ты потерял руку, мой чувак, — засмеялся Даниэль, — неделя для выздоровления — это совсем неплохо».
Ричард проворчал: «Да, мне все еще не нравится носить эту штуку».
Я усмехнулся, общий тон был добродушным. На самом деле, наши медицинские технологии были нашим основным направлением исследований. Несколько новых реализаций были готовы к развертыванию для наших полевых команд Легиона, даже возможность использования хирургической станции автодоктора для команд, которые теоретически могли двигаться вместе с ней.
Легион не всегда будет рядом с городами, и даже если бы они были рядом, в этих городах могло быть плохое медицинское обслуживание. После того, что я продемонстрировал, было очень желательно продвинуть наши медицинские технологии несколькими способами. Тот факт, что я выжил там, где погиб кто-то другой, многое говорил знающим легионерам, и они хотели иметь что-то, что могло бы хотя бы спасти их жизни, если случится худшее.
Когда мы вернемся в Нью-Деймонд, здесь Легиону будет доступно множество улучшений. На самом деле, большинство уже уехало, экипируясь новым оборудованием, но мы остались на эту очень важную встречу.
Тот, который уже занял слишком много времени, по моему мнению.
По-видимому, вызванные этой мыслью, двери открылись, и на пороге стоял Питер с легкой ухмылкой на лице. Он встретился со мной взглядом и кивнул, моя группа и я поднялись со своих мест, чтобы пройти в большую комнату.
— Объявляю о Жнеце и компании, — выкрикнул Питер, оставшийся шум вокруг стола стих, когда собравшаяся сила города обратила свои взоры на нас. После битвы было много людей, которые серьезно относились к моему имени Жнеца, к моему смешанному чувству по этому поводу. Дело было не в названии, а в том, что когда люди произносили это сейчас, возникало чувство благоговения, даже настороженности, которого раньше не было.
Видео моей кровавой бани у восточных ворот было распространено, и наблюдение за моими движениями в реальном времени делало мои дерганые, порочные движения еще более тревожными. В некоторых шагах я грациозно, плавно двигался, привлекая внимание и уклоняясь от ударов, которые были на волоске между мной и катастрофой. В других случаях, однако, резким движением я стремительно переносил свою добычу, больше похожую на дьявольскую марионетку, чем на живое существо.
Но, по крайней мере, жители Аргедволла теперь относились ко мне весьма серьезно, и те немногие, кто находил забавным то, что я называл себя Жнецом, внезапно исчезли.
— Пожалуйста, садитесь, — сказал Харрис, указывая на группу стульев, которые были выдвинуты вперед. На туре пустовали три таких места, а за ними еще несколько для нашего окружения.
Наше окружение, потому что два других объявления пришли после моего.
«Лилия Бертольдт в честь покойного Патрика Бентли из «Железных колесниц», — объявил после этого Питер, когда я подошла к спинке кресла, предназначенного для меня.
— Джереми Штраус из команды «Последний звонок», — закончил Лорд, когда самодовольный мужчина вошел в комнату, держась с самоуверенной уверенностью, которая для большинства людей выглядела бы неуместной и неприятной.
Он хорошо его носил.
Лилия села рядом со мной и уважительно кивнула. Я несколько раз встречался с ней, заместителем командира Питерса, человеком, который разделял его страсть, но обладал гораздо более жестким взглядом на мир. Она возглавила команду «Железная колесница», и пока у нее все хорошо, время покажет, продолжит ли она занимать эту должность или распустит команду.
Когда Джереми сел рядом с ней, Харрис снова привлек наше внимание через комнату, ожидая уважительного момента для нас и нашей компании, чтобы сесть.
«Прежде чем я расскажу вам о решении раунда, я хотел бы кое-что сказать». Он начал, удивленные взгляды сидящих за столом стреляли в него.
«Когда этот апокалипсис только начался, я боялся будущего; какие ужасные вещи могли ожидать нас, и какие шансы у нас были выжить». — откровенно заявил он, переводя взгляд на окружающих лордов. Чувство было не одиноким, судя по выражениям других: «Даже так, я продолжал, зная, что ничего не делать — значит лечь и умереть. Вместе мы шли вперед, совершали ошибки и, в конце концов, после многих маловероятных и невероятных событий сформировали Круг».
«Я не шучу, когда говорю, что на любом этапе то, что мы имеем сейчас, могло бы стать «должным быть», а не нашей собственной реальностью. Благодаря крови, поту и амбициям этого города мы заложили прочный фундамент силы, на котором можно стоять». Он устремил на меня сложный взгляд, — а это немаловажно — подчиняться хоть частично другому, хоть как союзникам, —
Я одобрительно кивнул, и, возможно, будь это с любым другим человеком, в любом другом месте, я бы начал беспокоиться, что Рыцари передумали. Другие рыцари-лорды были несколько в недоумении от того, что делал Харрис, но я думал, что достаточно хорошо понял этого человека. Он хотел не расстроить меня, а подчеркнуть, что это значит.
Возможно, заметив отсутствие эффекта на моем лице, Харрис широко улыбнулся, «однако ни один из наших союзников не мог вызвать у нашего народа такой веры. Ни один простой сосед не стал бы проливать кровь и павших героев, — тут он склонил голову к Лилии, которая резко вздохнула, чтобы успокоить нервы, — за тех, кого они едва знают. Наш город вполне мог бы пасть, если бы Легион не приложил усилий и не пожертвовал собой. Я не решаюсь даже подумать о том, что мы могли потерять…»
Харрис выдохнул, встретив взгляды нескольких своих Лордов, которые затем повернулись ко мне, мрачные и объединенные.
«Мощный фундамент. Это то, что имеет все, что выдерживает испытания временем, и это то, что Аргедволл стремился решительно построить. И все же я не вижу в союзе между Легионом и Рыцарями ничего, кроме фундамента, более прочного, чем сумма его частей. При этих словах Харрис встал, как и лорды вокруг него.
Как один, их кулаки лязгнули о механизированные доспехи, правые руки сжали их сердца, «тогда с радостью и честью Рыцари Круга, Защитники Аргедволла, принимают приглашение Легионов присоединиться к ним, чтобы выковать будущее сильнее, с фундаментом широким. Что скажешь ты, Жнец Легиона?
Эмоции нахлынули во мне, экстатические и ошеломленные одновременно. Рядом со мной психическая сила собственных эмоций Харриса окутала моих товарищей атмосферой, которую я мог бы описать только как железную искренность и преданность.
Я поднялся со своего места, громко подняв кулак к груди: «Я принимаю самые благородные и чистые намерения рыцарей Аргедволла. Вместе мы создадим будущее, достойное человечества, будущее, за которое стоит сражаться. И впредь, — я театрально обвел взглядом собравшихся Лордов, — я называю вас Рыцарями Легиона, пусть ваши клинки всегда будут чистыми и достигают всегда долго».
Был момент, когда даже я почувствовал эмоциональный поток Харриса, несмотря на притупившиеся чувства. Это было волнение и немалая доля гордости.
Позади меня три команды встали из-за своих столов, как и мои товарищи рядом со мной. Все как один, члены Легиона приготовились, и сами Рыцари, казалось, в этот момент оживились. Как один, они говорили.
«За Легион!»
