— Выглядит действительно мерзко, — одобрительно кивнула Фрэн, — другого я и не ожидала от твоего снаряжения.
— Разве это не двусмысленный комплимент? Я заговорил, понимая, что мой голос стал на октаву глубже.
«Вау, говори больше, твой голос такой разный! А твоя маска устраивает это причудливое световое шоу!» Элис рассмеялась, спускаясь со своего насеста на соседнее здание. Когда она падала, две металлические скобы, тонкие и элегантные, коснулись земли вместо ее ног. Она легко подпрыгивала на них, просто контролируя движение. Ее контроль был идеальным. Кроме того, она была теперь на голову выше меня.
Я все еще самый низкий. Я не сказал этого вслух. Это не считалось.
«Это странно, интересно, почему он это делает?» Я поднес руку к подбородку.
Даниэль задумчиво скрестил руки на груди: «Вероятно, это из-за фактора устрашения, остальная часть твоего снаряжения источает его».
Линии моего шлема скривились в гримасе, красный цвет, казалось, сливался с моим выражением лица и голосом.
«Вау, это что-то причудливое. Разве это не хардкорные предметы роскоши?» Алиса нависла надо мной.
Фрэн кивнула: «Странно, что столько усилий было вложено во внешность. Но, я думаю, если это сработает?»
— Ну, плебеи, не слишком завидуйте. Я усмехнулся: «На самом деле, в этом определенно гораздо больше практической пользы, чем просто внешний вид». Я не упомянул, что мне это очень понравилось из-за эстетики, они выросли на мне. Хех, буквально сейчас.
Плохие шутки в сторону, Дэниел помахал мне: «Я уверен, что так и есть, но в этом ты выглядишь почти как другой человек. Это действительно круто и пугающе. Может быть, если истребительные группы и охотники станут по-настоящему знаменитыми, ты станешь мальчиком с плаката.
— Но в основном для нервных подростков, — хихикнула Фрэн на мой счет.
«Харди хар, хорошо, ребята, готовьте свои вещи». Я пробормотал себе под нос еще несколько отборных фраз, но у меня все же хватило мудрости держать их при себе.
В течение следующих пяти минут они завершили свой выбор и купили их все сразу.
Их превращения были не менее удивительными.
Я усмехнулся, моя маска показала мне ярко-красную линию: «О, да. Это то, что я хотел увидеть».
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~
— POV Дэниела Дрейка-
В последние несколько дней все происходило так быстро. Каким-то образом я оставался оптимистом, может быть, даже тогда, когда не должен был. Позавчера я получил проверку реальности, в которой я действительно нуждался.
Мэтью чуть не погиб в том туннеле. Если бы мы не услышали, как Смит зовет нас, я бы не знал, что он в беде. Мы были слишком увлечены собственной битвой, и мне до сих пор стыдно признаться, что я веселился.
Верно, я весело провел время, сражаясь с десятью медведями и стаей волков. Я доверился Фрэн, чтобы держать их в замешательстве и поддерживать темп битвы. Моя работа заключалась в том, чтобы просто прорубать их до тех пор, пока не останется ничего, что можно было бы прорубить. Это было легко по сравнению с тем, через что пришлось пройти Мэтью, и где-то по пути я, кажется, забыл, что нахожусь в машине, в металлической оболочке, которая удерживает от меня когти биотиков, извергающих кишки.
Фрэн подняла меня и бросила, мы были в отчаянии. Я до сих пор помню, как видел все это в замедленной съемке, мне это тоже снилось той ночью. Курение Мэтью, истерзанное болью тело и этот надвигающийся монстр. Я помню возмущение, гнев, что единственная семья, которая у меня осталась, так пострадала. Больше всего я чувствовал вину за то, что прекрасно проводил время, пока Мэтью боролся за свою жизнь.
Я немного покричал на него, но не мог заставить себя злиться на него. Я злился на Смита за все, что происходило с Мэтью. Часть меня боялась, что Мэтью меняется слишком сильно, слишком быстро, что на самом деле это не он.
Но он смеялся, или отпускал ехидные саркастические комментарии, или рассматривал вещи со своей узкой точки зрения, и мне напоминали, что он все еще был им. Он был другим? Черт возьми, да, но за последние два дня он буквально дважды пережил клиническую смерть. Если бы не тот Жнец. Если бы ИИ сохранил ему жизнь, он бы умер. Что я должен был чувствовать по этому поводу? Должна ли я заставить его оставаться дома, держаться подальше от опасности, чтобы мне не пришлось беспокоиться о том дне, когда от Мэтью останется только стальной скелет?
Эти мысли преследуют мой праздный ум.
Если бы не Фрэн, я бы не знал, что с собой делать. Я люблю ее до смерти, и я не думаю, что есть другая женщина, которая могла бы понять и принять меня так, как она. Мы оба беспокоимся о нем, я могу это сказать.
Затем мы встретили Алису, бедную женщину, которая повидала ад и чуть не сломалась, и я понял, что без Мэтью мне не справиться. Я сделал мужественное лицо и мог идти до смерти и ухмыляться, но я не знал, что делать. Давным-давно я почти перестал жить. Потом я нашел этого избитого парня в переулке, которого бросили умирать после начала апокалипсиса. Какая-то группа взяла его к себе и использовала его разум, он находил товары, еду, лекарства и знал дорогу. Они задержали его, пока им не потребовалось то, что он собрал, затем избили его и ушли. Я не знаю, что случилось с теми людьми, но они переехали на окраину города. К счастью, теперь они были мертвы.
Тот человек, которого я нашла, был моим другом детства Мэтью Тоддом, и эти люди полностью разорили его за то, что он доверял людям.
Я нуждался в нем, он дал мне повод наплевать, он заставил меня говорить, он дал мне возможность встретиться с Фрэн. Планы всегда были его идеями, но я всегда был рядом, чтобы помочь заполнить щели. Искать в лесу запасы продовольствия, чтобы все шло своим чередом? Это была отличная альтернатива охоте в городе. Убить нескольких волков? Это казалось хорошим, и с его удивительно хорошим прицелом, его было здорово иметь рядом.
Я до сих пор помню ту досаду, которую он всегда испытывал на людей, тот факт, что некоторые люди предали его и пресытили его всеми остальными. Он никогда не был особенно кровожадным человеком, и насилие не давалось ему легко.
Ядерное оружие было плохой идеей. Мы оба признали это после того, как это произошло. Я думал, Мэтью тоже повезло, когда он получил класс. Я думал, что он получит что-то действительно крутое, как то, что я получил, гигантский металлический костюм.
В его плоти живет кошмар. Смит, или как бы он ни называл это, не был тем, что обычный человек, вероятно, пожелал бы себе. Но что я мог сделать? Он был в голове Мэтта, и, насколько я мог судить, Смит пытался сохранить Мэтью жизнь после того, как открыл свой личный ящик Пандоры. Я наблюдал, как Мэтью боролся с изменениями, стресс от почти смерти съел его заживо.
Сегодня утром мы вошли, и я снова все это осознал. Я видел его, поднимающего 600 фунтов без особых усилий. Я также мог легко увидеть красноту под его кожей, как огни в машине. Его рука была в основном из черного металла или биостали, как бы он это ни называл. Исчез правый глаз. Кто знает, сколько органов изменилось. Даже его мозг изменился, чтобы лучше справляться с тем, что ему прислали.
У меня было свидание с Фрэн, и я отлично провел время.
Он застрял в теле, о котором я уже даже не знаю, принадлежало ему.
А потом мы наступили на фугас. Я была виновата, я пыталась сказать банальность, чтобы заставить кого-то почувствовать себя лучше из-за того, что с ними происходит, и сильно потерпела неудачу, как будто это был рак или что-то в этом роде. Я видел это в его глазах, когда мы это говорили, но Элис сказала это лучше всех.
Он выглядел страшно.
И тут я почувствовал себя идиотом. Сарказм, который он дал нам, раздражение, менее чем вежливое и терпеливое обращение. Он все еще был Мэтью. Напряженный, нуждающийся в протезах, имеющий дело с искусственным интеллектом Жнеца, который довел его до предела, но он все еще был им.
Несмотря на то, что я все еще чувствовал себя виноватым, я также чувствовал себя счастливым. Он знал, что то, что с ним происходило, было нехорошо, но он справился с этим, и мне почему-то казалось, что он снова взял себя в руки. Просто так получилось, что у нынешнего него были средства, чтобы активно охотиться на биотиков. Нам навязали супергеройские комплексы с огромной силой, и мы чуть не умерли от этого.
Так что, когда мы сидели на краю обелиска и я смотрел, как Мэтью окутывает пузырем тьмы, я держал себя в узде. Я приготовился принять любую версию Мэтью, которая выйдет из этой.
Но, черт возьми, я не ожидал появления призрака, который стоял передо мной. Внезапно я оглянулся на все признание, которое у меня было, и действительно задумался, как я буду жить с самим собой, если я буду таким шатким.
Фрэн и Элис даже ухитрились подразнить его, и тут я был ошеломлен. Я не мог этого допустить. Он мог вести себя решительно, но этот парень действительно позволил мнению людей взять над собой верх.
«Я уверен, что так и есть, но в этом ты выглядишь почти как другой человек. Это действительно круто и пугающе. Может быть, если истребительные группы и охотники станут по-настоящему знаменитыми, ты станешь мальчиком с плаката. Я говорил, и пока я это делал, я кое-что понял. Я не боялся изменившегося Мэтью, мы и так сильно изменились с тех пор, как знали друг друга до апокалипсиса. Я боялась, что Мэтью перестанет нуждаться в моей помощи. Это было? Я нуждался в нем, значит, он нуждался во мне?
Это был слабый соус.
Он ждал, он думал, как победить. Мы больше не были просто двумя парнями, и независимо от того, были ли у нас обоих теперь комплексы героев, мы сейчас были в этом большом времени. Не каждый в городе был жнецом или дредноутом.
Я настроил себя. Черт возьми, я чертов дредноут! Я движущаяся, живая, дышащая машина разрушения. Я не воспринимал это достаточно серьезно. Мне нужно было погрузиться в игру с головой.
А потом я вспомнил, как Мэтью впервые ухмыльнулся, когда обелиск приземлился. Он знал, к чему стремился все это время. Конечно, это было целеустремленно и наивно, но он не дрогнул. Он был чертовски настойчив, но все еще оставался человеком под всем этим металлом.
И моему лучшему другу нужно было, чтобы я был чертовым дредноутом.
— Тогда порвем его. — пробормотал я себе под нос, разбирая свои покупки. Фрэн была такой же напряженной, как и я. Может быть, она пришла к такому же выводу, а может быть, она знала с самого начала, что то, что было, было не таким, каким оно будет отныне.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
— POV Мэтью Тодда-
Несколько часов спустя мы наметили нашу зону поражения. Я сидел в относительной тишине, я нашел идеальный ящик-каньон, который хотел использовать. Стороны было трудно масштабировать, и они хорошо послужили бы нам для наших нужд.
Судя по тому, что увидели Фрэн и Элис, уникальный все еще был поблизости. Они следили за ним, пока я устанавливал зону поражения для наших нужд. Я мог слышать, как они разговаривают, наши голоса были связаны через систему обелисков, так что мы могли общаться на больших расстояниях. Это была удивительная функция, о которой я хотел бы знать раньше.
«Хорошо, моя ловушка расставлена здесь, как мы смотрим на твою сторону, Дэниел?» — спросил я, отступая вверх по склону и вставая на колени у скалистого выступа с правой стороны каньона.
— Думаю, теперь я научился двигаться с этим. Это довольно круто, как только вы к этому привыкнете». Голос Даниэля был отчетливым. Теперь он казался более сосредоточенным, и я не была уверена, что именно произошло.
Я особо не раздумывал: «Хорошо, тогда мы начнем операцию по вашему сигналу. Ты контролируешь ситуацию до тех пор, пока мы не затянем его в петлю, затем Фрэн вытащит тебя, а мы с Элис будем колотить его сверху.
— Звучит неплохо, — подтвердил Даниэль.
Алиса последовала за ней, умудряясь оставаться веселой: «Понял, понял!»
«Давай избавимся от этой штуки». Фрэн содрогнулась от отвращения, увидев теперь это существо сама.
Я настраиваю себя, чувствуя свое окружение на предмет каких-либо изменений. Я пытался постоянно быть в курсе возможности того, что нас могут подкрасть. Но, похоже, в этой области ничего не осталось. Уникальный мог быть ответственен за это.
Я направил мысль через метку на руке, связавшись с Сестричкой, как со Смитом.
[Специализированная разведывательная система в настоящее время занята. Пожалуйста, оставьте сообщение.]
Я усмехнулся, чертов автоответчик? Ух ты. «Сестренка, ты роняешь мяч. Я хочу вернуть это ядро, если ты даже не собираешься сказать нам, что на пороге нашего дома сидит уникальная вещь. Вернись ко мне за наградой. Спасибо.»
В каком адском мире мы жили, когда ИИ был слишком занят, чтобы ответить на сообщение. Я покачал головой. Еще через несколько минут ожидания, глядя на редкие владения деревьев внизу, я начал слышать громкую дрожь. Он становился громче, и я слышал и взрывы, и громкое рычание машин, и заунывный вой нашей добычи.
— Почти готово, Мэтт! Даниэль закричал: «И я надеюсь, ты готов, потому что эта штука в бешенстве!»
Я кивнул: «Фрэн, ты встала, потяни его вверх и наружу. Элис, противоположный мне склон — это твоя огневая точка. Если он начнет бежать на вас, не паникуйте, просто продолжайте стрелять».
«Понятно!» Голоса звенели в унисон. Я наблюдал, как три ствола моей винтовки соединились в один, превратившись в здоровенный снайперский ствол. Я почувствовал гул энергии в стволе, перегретую плазму, готовую выстрелить. Вероятно, сейчас это было самое сильное личное оружие на земле, за исключением той нелепости, которую придумали Даниэль и Фрэн.
[«Прости, Мэтью, я был занят. Что это вы сказали про уникального у себя на пороге… О боже!] Я услышал Сестру и увидел ее голубой контур в поле зрения, я ее отключил. Это было неудачное время. Внизу я мог видеть нечто похожее на стального ангела, прорезавшего несколько деревьев, когда она грациозно протянула руку к явно нечестивому металлическому бегемоту.
В то время как крылья Фрэн удвоились в длину и в размере, масса Даниэля увеличилась на один фут в высоту и на два в ширину. Самым отличительным изменением, помимо пушек на раме Дэниела, было множество отверстий для сброса энергии на его теле. На тыльной стороне ног, ребер и спины меха были вентиляционные отверстия, которые горели от энергии, продукт множества новых двигателей, которые давали ему грубую мощь и скорость. Каждый его шаг поднимал почву, и если бы не тот факт, что его ноги теперь стали еще больше, чем раньше, я уверен, что он был бы более чем способен вырыть землю на несколько футов глубиной. Его весовая категория была намного выше.
Фрэн сильно потянула его, что-то вроде четырех лент свисало с ее спины. Они не касались его, и концы, казалось, звенели гармониками вместе с незамкнутым ромбовидным узором, которым заканчивалась синяя «ткань». работа, когда она поднимала Даниэля с земли и неуклонно поднималась, насмехаясь над зверем, преследовавшим их.
Этот зверь привлек внимание Сестры: [«Этого… этого не может быть уже здесь.»]
— Конечно, я тебе верю. — саркастически заметил я, чувствуя полное отвращение к этой штуке. Даже с учетом того, что Элис предупредила меня о том, какой ужас я могу ожидать, я обнаружил, что был рад иметь буквально железный желудок. Он не столько бежал, сколько наполовину подпрыгивал и наполовину катился к своей добыче. Выступающие конечности и даже целые волки использовались, чтобы продвигать его вперед, как и многие ноги. Некоторые из более подержанных волков были оборваны и изодраны, но все еще использовались. Это было быстро, и я был рад, что Даниэль взялся за эту работу. Я не проверял свою скорость, но эта штука, вероятно, обогнала бы меня.
[«Я имею в виду, да, это очевидно там. Это особый вид уникальности.]
[Охота за головами! Убейте Слияние «Волков» Терзания 0/1 (~!~)]
Я нахмурился, увидев уведомление, хотя лучше поздно, чем никогда. Похоже, что схема именования была немного другой, говоря «из», а не «тот», но у меня не было времени беспокоиться.
«Хорошо, Алиса, не двигайся с этого скалистого выступа, это самый устойчивый участок земли на этом склоне». Мне не нужно было искать где-то еще свой шлем, чтобы найти ее. В нескольких сотнях футов она прижалась к скалам. Она ничего не сказала, напряженная происходящим.
[«Это существо чрезвычайно опасно, вам следует отступить».] Сестрёнка звучала искренне взволнованно. Я нахмурился, эта штука была настолько опасна, насколько я опасался тогда.
«Мы приняли некоторые меры предосторожности. Мы не собираемся вести проигрышную битву». Сестра открыла рот, чтобы сказать что-то еще: «Просто посмотри и скажи мне, что ты думаешь».
Дальше в узком каньоне я наблюдал, как существо начало скользить по камням, его громоздкая хаотичная походка не давала ему приличной опоры.
Затем Фрэн усадила Даниэля на твердый каменный выступ на высоте шестидесяти футов. Я посмотрел на существо, Волк, и заметил, что сейчас в нем не менее восьмидесяти волков. Он резко вырос. Я чертовски точно не хотел давать ему возможность выбраться отсюда и стать еще хуже.
Он карабкался вверх по склону, и пока никто из нас не стрелял. [«Почему ты ждешь?»] — спросила Сестрица. Я еще не ответил, еще не время. Но то, что представляло собой это существо, действительно потрясло ее. Я не хотел видеть, что это будет, если оно вырастет.
И это не так.
[И рука Жнеца была сдана. И в этой руке был адский огонь.]
Смит прекрасно акцентировал внимание на этом событии. Единственным предвестником шоу был резкий звуковой сигнал, только один раз.
Несколько взрывов сотрясли лицо долины, две мины взорвались и осыпали существо сырой плазмой. Камень тут же расплавился, грязь застеклилась, то немногое растительного материала, что там было, испарилось клубами дыма. Визг и вой прокатились по воздуху, когда слияние загорелось. Мех Дэниела издал ошеломляющий ответ, почти такой же громкий, как и мины Жнеца.
«Пойдем!» Рев Даниэля сопровождался выстрелами из пушки на его правом плече. Он наклонился, аппарат поднялся над его спиной и выстрелил в монстра снарядами. Это была танковая пушка, по-другому категоризировать ее было нельзя. Каждая раковина расцвела перед тем, как ударить зверя, испепелив его поверхность снарядами и жаром. Плазма вплавлялась в дырки, делала хуже.
Ленты по бокам Франс, все четыре, вывернулись перед ней штопором. Она расположила свои крылья прямо позади них, и перья начали вылетать из ее крыльев, путешествуя по трубам. Это был ошеломляюще разрушительный разум, они пронзали тело насквозь, хотя при этом его масса смещалась. Передняя половина Волвена горела.
Он в панике отступил от них, хотя горящей стороне потребовалось мгновение, чтобы понять, что вообще произошло.
Следующей открыла Элис, сверля выстрел за выстрелом в головы волков. В отличие от обычного лука и стрел, эти выстрелы не просто вонзались в череп. Энергия пробилась насквозь, оставив в головах открытую дыру. Она нацелилась бы на то же самое тело волка, полностью уничтожив его. Затем, отвратительно, тело отвалилось вместе со шлейфом кишок, которые быстро превратились в раздробленную пыль, трещащую на ветру.
Я открыл огонь, короткий, жестокий укус. Один выстрел пронзил волка, расплавив его изнутри. Вся масса вздрогнула и через мгновение начала пытаться бежать к устью каньона.
Следующие мины я взорвал дистанционно. Прогремело четыре взрыва, эти лишь немного задели его лицо. Я хотел, чтобы он знал, что продвижение вперед будет огненной смертью. Пришлось пройти сквозь стену. Тем не менее, часть его пыталась продолжить свой путь, как будто не осознавая, насколько опасны сгустки горящей плазмы.
С недоверием я наблюдал, как он на несколько секунд вошел в него и, кажется, в панике побежал назад в каньон.
«Разве это глупо?..» Мне стало обидно, что я так много думал в этом плане для идиота.
Нет, не зазнавайся. Мы далеки от завершения. Я напомнил себе, что это заставило Сестрёнку задуматься.
Многие головы повернулись к Алисе, ее выстрелы нанесли наименьший урон.
Алиса подавила крик и яростно вонзилась в зверя. Он бежал по ее стороне долины.
«Алиса, успокойся, до тебя это не доберется. Поверьте мне.» Я зло усмехнулся: «Это действительно не так ярко».
Еще одна мина взорвалась, ударившись о ее сторону стены каньона, осыпав ее еще одним шлейфом горящей плазмы.
Он кричал в отличие от всего, что я когда-либо слышал. Теперь мне было очень больно, и я поймал себя на том, что меня возбуждает этот звук.
— Наливай, все! — крикнул я в микрофон, выпуская один за другим пронзающие заряды плазмы.
Оно крутилось на месте, совершенно сбитое с толку и перегруженное от боли. Теперь я наблюдал, как из его тучной массы выпадали тела, плавясь на жаре. Он начал бежать ко мне, а затем вздрогнул, остановившись.
Существо посмотрело на меня снизу вверх, и в его многочисленных украденных глазах читалось понимание. Да, этот склон тоже был заминирован.
Но ты слишком наивен. Моя маска вспыхнула ярким алым светом, выделив череп внутри моего шлема. Существо вздрогнуло, когда я поднял руку, театрально прицеливаясь.
На моем склоне была одна мина, да. Но два других?
Мины взорвались прямо под основным корпусом Волвена. Я видел, как пламя пронзило макушку существа. Теперь у его безумия не было направления, и я наблюдал, как он в смятении быстро боролся даже с самим собой, пытаясь отделить свои горящие части от остальных. Я мог видеть пару сияющих глаз в массе, свет автоматически отфильтровывался моим глазом жнеца. Оно посмотрело на меня.
Мое ружье поднялось, и я увидел, что в его глазах был страх. Может быть, шлем не только для того, чтобы пугать других людей?
Я выстрелил в массу, отмечая вещь. Пуля за пулей вгрызались в шелуху, которой он защищался. Наконец, он уменьшился только до половины своего первоначального размера, и не осталось ни одной несгоревшей части его тела. Однако хуже всего было то, что Даниэль показал второе из трех добавленных им видов оружия. Ракетный ранец поднялся с его левого плеча и выстрелил. Вместо того, чтобы поразить существо, оно открылось над ним, выпустив слой термита на его пылающую поверхность.
Взрыв потряс его до основания, озеро плазмы, в котором он находился, съело его снизу. Он перестал сопротивляться, и, несмотря на наш очевидный успех, я поймал себя на том, что нахмурился. Что-то не так.
— Где основное тело? — пробормотал я в микрофон.
«Главное тело? Вы видели что-то подобное?» — спросила Фрэн, ее вид с высоты птичьего полета предоставил ей то, что должно было быть превосходной точкой обзора.
— Да, мой глаз-жнец уловил это в беспорядке. Я не… Я посмотрел вниз, оценивая лужу плазмы.
Оно уменьшалось.
«Нет! Он копает! Я чуть не закричал от досады. Он прорыл плазму? Какого черта? Не заботился ли он об ущербе?
Подождите, если это было заимствование тел, то зачем? Ему просто нужно было основное тело, чтобы выжить, вот и все.
«Блин!» Я позволил своему оружию скользнуть под плащ. Я не осмелился спуститься туда, но я знал, что должен причинить ему сильную боль. Нам нужно было как минимум выиграть время. Я вытащил гранаты из своего хранилища жнеца, несколько клейморовых гранат выпали. Мне не нужно было сильно целиться, точка обзора была идеальной. Я нажал на кнопку, бросая его в массу. Я повторил процесс еще с тремя гранатами.
«Крышка!» — крикнул я, и все нырнули за камни, а в случае Фрэн — за Даниэля.
Из глубины массы две гранаты разорвали волков, еще две взорвались под землей. До моих ушей донесся прежний вой, теперь отчетливо отличающийся от волчьего.
Я знал, как сильно эти штуки причиняют боль в туннелях.
Кровавая бойня была полной, но я знал, что этому существу удалось сбежать. Река расплавленного камня запечатала вход за ним. Ни у кого из нас не было возможности обнаружить это.
«Хорошая работа, ребята, мы нанесли серьезный ущерб. Я не думаю, что там вообще что-то осталось, кроме основного корпуса. Я направилась к Фрэн и Даниэлю, Алиса сделала то же самое, бросая потрясенные взгляды на плавящиеся тела.
«Я не думал, что мы могли бы на самом деле…» — начала она, и я ухмыльнулся в своей маске.
«Просто Жнецы. Это своего рода моя работа, чтобы убедиться, что он умрет. Я понял это на днях». Я усмехнулся: «Дэн, чувак, черт возьми, это термит? Это пнуло!»
Он засмеялся: «Эти мины перегружены, что за хрень?»
— Плазма или ее форма, — хмыкнул я, — держу пари, она не скоро забудет об этом. Может быть, он будет держаться подальше от людей.
«Фрэн, они такие красивые, но… ты сделала рельсотрон?» Алиса подошла, коснувшись некоторых извивающихся металлических хвостов на крыльях Фрэн.
«Хех, я думал об этом, когда забирал Даниэля. Я думаю, мне нужна практика, но против такой большой цели я не думаю, что смогу промахнуться».
[«Все вы…»] Мы вдруг вспомнили, что Сестрёнка была там.
«О, мой плохой. Итак, что вы думаете? Какие-нибудь советы?» Я обернулся, небрежно, поскольку мы ехали довольно высоко на нашей ничьей.
[«Это существо относится к типу биотиков, которых по праву боятся во всей галактике. Он прочный, разумный и может в одиночку разрушить мир».] Сестра недоверчиво посмотрела на нас: [«Я никогда не видела ни одного вида, даже на низкоуровневой биотической планете, запугивающего кого-то почти до забвения, как я видела сегодня.»]
«Ура! Мы хорошо поработали!» Алиса закричала: «Ну, так кто это?»
Даниэль и Фрэн дали ей обзор, когда недоумение на лице Сестры стало еще глубже.
— Почему ты выглядишь так, будто это было плохо? Мой измеритель подозрений сильно упал.
[«Нет, хорошо, что ты это сделал. Чудо даже. Но тот факт, что такое существо появилось так скоро… А с вами, людьми…»]
Она колебалась. Я не мог удержаться от рычания: «Слушай, просто скажи это. Ты ИИ, и мы застряли друг с другом, не делай это странным, ладно?
К моему удивлению, она улыбнулась: [«Ну, когда ты так говоришь. Возможно, мне придется сообщить своему руководителю, что люди гораздо более агрессивны и искусны в военном деле, чем большинство видов, с которыми мы сталкивались. Хорошо это или нет, я не уверен, но достаточно сказать, что они будут гораздо больше заинтересованы в том, чтобы обеспечить ваше выживание в будущем.]
Дэниел уловил это: «Значит, они были бы заинтересованы в том, чтобы мы были полезными, вы имеете в виду?»
[«Точно, это было бы идеально.»]
«Не обязательно», — съёжилась Фрэн вместе с Элис, которая, казалось, воображала что-то вроде принудительной армии.
[«Ах, я причинил тебе некоторый дискомфорт. Пожалуйста, имейте в виду, что существуют законы против порабощения видов, даже несмотря на биотическое присутствие во многих мирах. Я и эти обелиски тоже здесь, чтобы остаться».]
Я вздохнул с облегчением, сам того не осознавая: «Это хорошо. Скажем… мы ведь не сможем извлечь из всего этого какую-либо материю, энергию, не так ли? Учитывая, что мы только что установили галактический рекорд?
Сестра сердито посмотрела на меня: [«Ну, обычно я не делаю этого без убийства… но… ты прав, что я должна вознаграждать достижения, когда они заработаны. Вот возьмите, все вы, но не жалуйтесь мне на сумму. Я не должен давать тебе вещи за почти убийство биотиков.]
Я держал рот на замке. В этом был какой-то смысл, даже если я хотел подшутить над ней за это. «О, кстати, почему эту штуку не обнаружили?»
[«Он прячется за объединенными частями, волками, и скрывает свою подпись. Похоже, что на моих сенсорах бегает стая волков».]
«Это смешно.» Я застонал. Найти эту вещь в будущем было бы мучением.
[«О, не беспокойтесь, теперь у меня есть замочек на его подписи, скрыть его будет гораздо сложнее. Но теперь, когда он пережил вашу встречу, он может пойти дальше. В любом случае, я должен идти, всегда занят. Удачной охоты… О, и хорошая работа.] Она улыбнулась, излучая голубую энергию, прежде чем исчезнуть.
«Приятно, когда тебя поздравляют». Дэниел вздохнул с облегчением.
Я улыбнулся: «И лучше, чтобы мне заплатили».
Каждый из нас получил по 500 ME даже. Теперь мы можем достать Алисе еще немного снаряжения.
На этой ноте… «Алиса, почему ты не использовала ни одной из этих стрел?»
— Эээ… я забыл.
«Хорошо… Давай поработаем над этим».
