Когда я вел их в свой кабинет, царила заметная неуверенность в отношении моих гостей. Мы прошли через почти пустые залы верхних этажей нашей штаб-квартиры, закрытые двери вели в другие помещения здания, которые в настоящее время не используются. В конце концов, Дуг будет в полной мере использовать эти пространства, чтобы сформировать костяк нашей политической структуры.
Я не был настолько наивен, чтобы полагать, что мы можем избежать политики, и было бы благоразумно иметь отдел, посвященный нашему представлению перед другими. Мой собственный подход был далек от совершенства, и в конце концов я понял, что устану танцевать вокруг темы. Санвилла был близок к тому, чтобы показать мне, как мало у меня терпения в таких ситуациях. Если бы они были еще менее полезными, я должен был задаться вопросом, не заставил ли бы я просто Легион вступить после этого.
Однако теперь Санвилла находилась под пристальным наблюдением тщательно отобранных агентов Дуга, немалое количество которых довольно легко внедрилось в массы. И, несмотря на мои прежние опасения, было ясно, что Санвилла была ценным ресурсом для Легиона.
— Кажется, здесь немного жутковато. Я слышал, как говорила принцесса скиноев. Она сказала это небрежно, и если бы не скованность в ее позе, я мог бы поверить, что небрежная ухмылка на ее лице была настоящей.
С другой стороны, возможно, она хотела, чтобы я знал, как ей неудобно.
‘Политика? Нет, я думаю, это подпадает под социальные навыки, — я позволил себе на мгновение позабавиться, прежде чем бросить через плечо, — нет особых причин для того, чтобы эти офисы были заполнены в данный момент. Политическая ситуация на нашей планете не настолько развита, чтобы гарантировать постоянное использование большинства этих конференц-залов.
Она кивнула, ее яркие изумрудно-зеленые глаза метнулись к камерам, стоявшим в коридорах.
«Мне сказали, что сцинои, кажется, несколько лучше осведомлены о нашей культуре, чем это считается обычным явлением, — услышал я голос Деррика рядом со мной, заполняя пустое пространство разговором, — это правда?»
«Только обрывки, — небрежно ответила она, — вроде того, как ваши люди думают, что ваша планета плоская, или насколько опасны вакцины».
И я, и Деррик замедлили шаг и обменялись гримасами.
На ее лице расплылась широкая, острая зубастая улыбка. — Я шучу. У каждого вида есть свои идиоты. Честно говоря, между скиноями и людьми существует много культурных параллелей. У нас обоих есть одержимость развлечениями и комфортом. В отличие от некоторых людей…”
Утакка издал единственный невеселый ляп: «У нас есть собственное развлечение! Мы даже используем для этого животных».
«Для боевых ям». Querax вмешался: «Вы используете их для боевых ям».
«Конечно! Мясо становится еще нежнее после небольшого боя!» Утакка усмехнулся, его крокодильи челюсти едва шевелились. Арианна скрыла часть своего отвращения за складным веером, на который я не мог не смотреть.
— Это… японский? Кандзи?» Я быстро моргнул при виде предмета в ее руке.
Как только это произошло, выражение ее лица сменилось искренним волнением: «Да! С тех пор, как вы появились на совете, мы роемся в… — тут она холодно остановилась, прочищая горло, а затем мысленно возвращаясь к подобию контроля, — мы изучали некоторые элементы вашей культуры и развлечений. Мы обнаружили, что некоторые элементы особенно информативны».
«Мне все еще нравились твои научно-фантастические фильмы, — кивнул Ямак Квераксу, — мы проглотили все Звездные врата».
«Который из?» Я наклонил голову.
Между парой повисла минутная тишина: «Э-э… Их больше одного?»
Я ухмыльнулся, когда мы вошли в двойные двери, гладкая черная сталь отъехала в сторону с едва слышным щелчком запирающих механизмов за ними.
«Не то, чего я ожидала, — удовлетворенно кивнула Арианна, — я почти ожидала увидеть скучные офисы, в которых есть только письменный стол, учитывая унылые коридоры».
«Владелец должен настраивать вещи». Я кивнул им: «Чувствуйте себя как дома, места много».
И там была первая комната площадью тысяча квадратных футов. Вся восточная часть этого этажа принадлежала мне, глядя прямо на Обелиск в центре города. Мы были достаточно высоко, чтобы также видеть большую часть окружающего города и могли видеть океан за его пределами. Окна реагировали, затемняясь в момент мысли о себе. В настоящее время я изменил их, чтобы заблокировать обзор в здание, но позволил нам без труда видеть снаружи.
В центре комнаты находился широкий диск, который позволял использовать голографические дисплеи. Я мог бы сесть посреди него, если бы захотел, или сделать так, чтобы он отображал экраны наружу. На потолке было несколько тонких капсул с металлической пылью, каждая из которых несла контроллеры для магнитного выхода и небольшие машины.
Давным-давно мы пришли к выводу, что наниты — это вещь. Однако мы столкнулись с заминкой. Технология их создания была очень развитой, и, хотя мы могли дополнить нашу технологию Обелисками, покупать наниты сразу стало слишком дорого.
Тем более, что никто не хотел, чтобы наниты самовоспроизводились. По крайней мере, ни один из тех, что мы купили. Сис строго проинформировала нас, что наниты без таких ограничений могут быстро вызвать апокалипсис типа «Серой слизи». Тот, который был, откровенно говоря, ужасающим.
Я хотел их.
К сожалению, заставить наниты идеально воспроизводиться на лету без фатальных ошибок оказалось серьезной проблемой. Таким образом, теперь у меня были довольно значительные улучшения с нанитами, которые можно было воспроизвести с недосмотром.
Моя комната была заполнена канистрами. Если бы что-то случилось, у меня была бы под рукой одна из самых гибких систем защиты.
Кроме того, моя комната также была заставлена большой многоцелевой мебелью. Многие из них подходили для отдыха более крупных существ, и я мог сказать, что Арианна, по крайней мере, была ошеломлена тем фактом, что не было настоящего момента «Присаживайся».
Я бесцеремонно уселся на большую плюшевую карету, обращенную лицом к голодиску, причем каждая из карет на ринге была обращена внутрь.
Утакка не стал церемониться и тут же присел на приличном расстоянии от меня. — Хм, — он моргнул, — я почти ожидал, что он сломается.
Он откинулся назад и вздрогнул, когда кушетка начала изгибаться бесшумным мотором, перемещая сиденье в более удобное положение для огромной массы чешуйчатых мускулов.
Залаяв от смеха, он посмотрел на остальных: «Это меня удивило. Чего вы все ждете, приглашения?
Они взглянули на меня, что я молчаливо воспринял как «да».
Я снова махнул рукой: «На данный момент эта комната и соседние комнаты в вашем распоряжении. Вы обнаружите, что я не могу быть здесь часто. Мы будем заняты, но, насколько мне известно, большинство из вас гости.
«Я ценю ваше гостеприимство», — Арианна сделала реверанс по краям темно-синего платья, которое мерцало на фоне ее гуманоидной формы, за исключением длинного змеиного хвоста, выходящего из указанного платья.
Кверакс кивнул мне, все еще в полном боевом снаряжении, хотя он позволил своему шлему отступить, как и мой. Его вид был более эльфийским, чем я ожидал увидеть, с потусторонней андрогенной красотой, которую я ожидал от космических эльфов.
Однако я не стал задерживаться, наблюдая, как Ямак буквально бросается на диван. — У тебя есть напитки?
Раздался легкий звон, и перед Ямаком появилось меню. Он просмотрел его, выгнув бровь, прежде чем посмотреть на меня.
— Оно доносится из столовой внизу. Его приготовят свежим и доставят». Я сообщил ему: «Используй, как хочешь, комната уберется за тобой».
Утакка набрал вариант через мгновение, громко хлопая хвостом по мебели.
Он остановился, когда мы все посмотрели на него с изумлением: «Что? Я ждал, чтобы объесться едой в течение нескольких недель. В этом нет ничего плохого». Он фыркнул, легкое смущение окрасило его бирюзовые чешуйки в фиолетовый оттенок.
— Как бы мне не хотелось откладывать это, что случилось? Я посмотрел на Ямака: «Почему твой корабль так поврежден?»
Мужчина серьезно кивнул: «Похоже, что Земля разбила этот астероид не просто по счастливой случайности».
«У вас есть активная защитная сетка на орбите, — заговорила Арианна, украв наращивание Ямака, — она немного лучше, чем я ожидала от вида, который еще не начал колонизировать другие планеты».
Ямак фыркнул: «Да, это. У вас есть то, что выглядит как пара масс-драйверов и полноценные рельсотроны. Сенсоры чертовски лучше, чем я ожидал. Нептун предсказал, где мы будем, возможно, выстрелил задолго до этого, но все же впечатляет».
«Ладно, стой, давай назад». Я простонал: «Давайте начнем с того, что ваш корабль попал под Нептун?»
«Хорошо.» Он глубоко вздохнул: «Пока мы разговаривали в прошлый раз, мы вдруг заметили объект, который двигался со скоростью несколько сотен километров в секунду. Так вот, обычно такой выстрел из примитивной системы пролетал мимо нескольких сотен километров, не причиняя вреда такой цели, как мы. Но один выстрел оказался удачным и попал в мой массив связи на моем флагмане».
Я моргнул при этом: «И нанес ли реальный ущерб?»
Он поморщился: «Я понимаю, что у вас есть средства массовой информации и такие, которые говорят, что инопланетные технологии будут настолько далеки от ваших, что вы не можете надеяться повредить их, но если вы бросите вольфрамовый стержень через пространство и получите импульс от силы тяжести Ну, эта штука наносит ущерб. Мне все равно, кто вы и чем занимается ваш корабль.
«Не помогло то, что у нас не было экранирования или онлайн-защиты». Querax бросил на Ямака перекрестный взгляд: «У флагмана Ямака есть барьеры жесткого света, их было бы достаточно, чтобы приглушить выстрел до того, как он попадет в корабль, чтобы оставить лишь вмятину».
Я кивнул, когда он объяснил, и Ямак вздохнул: «Это все равно нанесло бы ущерб, но это правда, что он был бы гораздо меньшим. Это был скользящий удар. После этого мы замолчали по радио, на случай, если нас обнаружат. Остальной флот в настоящее время прячется в поясе астероидов. Было произведено еще несколько выстрелов, но мы уклонились от них, но точность лучше, чем я ожидал».
— Значит, вы пришли сюда с меньшим судном? Я задумался, вспомнив спутник, к которому я пытался подключиться раньше, только для того, чтобы он самоуничтожился. Было ли это совпадением?
«Подумал, что если бы это были просто массовые драйверы, нам было бы легче уклоняться от этого. Было голосование за уничтожение оружейных платформ, — он бросил взгляд на Утакку, — но я подумал, что вместо этого вы захотите попытаться взять их под контроль. Может пригодиться в будущем».
«Мы пытались связаться с самими платформами или вызвать какую-либо сеть идентификации, но ничего не вышло, — фыркнула Арианна, — очень приветствуются».
Гирс перевернулся у меня в голове, пока я вслух обдумывал возможности: «Я думаю, в старом мире у нас не было такой точности. И недавно я столкнулся с некоторыми вещами, которые заставляют меня поверить, что, возможно, по крайней мере еще одна группа берет на себя управление».
«Мне не нравится идея, что кто-то другой будет управлять орбитальной оружейной платформой». Ямак ухмыльнулся: «Хочешь украсть?»
Я ошеломленно покачал головой: «Ну, нам определенно нужно найти какое-то место с восходящей связью».
В этот момент потолок над Утаккой завибрировал, беспрепятственно открываясь для двух рукавов нанитов, образующих твердые структуры, которые опускались вниз и помещали большую железную ванну с приготовленной свиньей внутри.
— Угу, — скривилась Арианна, — пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься…
Утакка поднял еще дымящееся мясо и откусил голову, громко хрустя черепом между мощными челюстями, только чтобы посмеяться над униженными выражениями на наших лицах.
Другие блюда быстро присоединились к остальным, которые занялись затемнением экранов, закрывающих большую часть собственной еды Утакки.
— В любом случае, — я проигнорировал хруст на заднем плане, — мы выясним, где находится ближайшая линия связи. А пока отдохните, а позже я попрошу кого-нибудь показать вам окрестности.
При этом мы ели и говорили на более легкие темы, старательно игнорируя возможность того, что орбитальная оружейная платформа в этот самый момент оказалась в потенциально враждебных руках.
