Я с трепетом прислушивался к шуму дрожащей «Опасной комнаты». К счастью, я тщательно сохранял нейтральное выражение лица, пока Яга говорила с моими четырьмя гостями, каждый из которых был явно потрясен на многих уровнях. На самом деле, Кверакс, увидев псевдобиотика, напрягся с озадаченным выражением лица.
— Значит, ты биотик? — сказал он, выглядя неуверенно, изучая этого человека.
Яга сильно отличался от того, что он появлялся раньше. Постоянное совершенствование его собственных биологических модификаций сделало его невероятно похожим на человека, его волосы напоминали жесткую слоновую кость, а глаза были золотистого оттенка. Он также был стройным, соответствуя телосложению доктора Росс рядом с ним, хотя и с небольшими различиями в массе туловища, вероятно, естественная броня под одеждой, которую он носил.
«Таким образом. Я полагаю, вы один из Жнецов, которых нам сказали ожидать? Яга улыбнулась и слегка поклонилась четверым: «Конечно, приятно со всеми вами познакомиться. Вы были проинформированы обо мне, но позвольте мне сердечно представиться. Я Яга, один из главных ученых отдела исследований и разработок Легиона.
Доктор Росс удобно встал рядом с Ягой: «А я доктор Теодор Росс. Доктор Росс в порядке. он кивнул четверым: «Можем ли мы принести вам воды? Может, подышать свежим воздухом?
Ямак пришел в себя первым, вздохнул и плавно шагнул вперед, протягивая руку и приветствуя их: «Ямак Реттл, президент компании Artorian. Простите мои манеры, я никогда не встречал биотика, который не хотел бы вырвать мне кишки.
Яга легко улыбнулась и кивнула: «Я ценю это чувство, большинство моих родственников — если я вообще могу их так назвать — пытались меня съесть в тот или иной момент».
Это, казалось, побудило других к более дружескому или, по крайней мере, нейтральному общению. Утакке и Квераксу, похоже, было трудно смириться с тем фактом, что со мной работает вроде бы дружелюбный биотик.
По мере того как мы двигались, я заметил, что Querax больше задержался в конце группы и, казалось, ненавязчиво добивался моего внимания.
Яга и доктор Росс заняли остальных, отвечая на вопросы о незасекреченных операциях и объясняя испытание оружия, которое мы собирались показать группе.
С моим полным вниманием Querax начал: «Разумно ли позволить эту биотическую свободу?»
Я нахмурилась, бросив на него взгляд, прежде чем смогла совладать с выражением лица.
Мужчина не обиделся: «Я спрашиваю только из-за заботы о другом Жнеце. В прошлом были некоторые биотики, которые безобидно внедрялись в организации и работали против них изнутри».
— Querax, — я вздохнул, найдя наиболее дипломатичный способ сказать то, что думал.
Слова, однако, сорвались с языка, когда с моих губ сорвался вздох. В его словах была мудрость, но я не мог найти себя способным заподозрить Ягу в чем-либо. Он сражался вместе с нами, пролил кровь вместе с нами и направил свою ментальную энергию на помощь Легиону в его более чем приличном прорыве в исследованиях. Мы многим ему обязаны, а его просят только о том, чтобы ему разрешили продолжить свои исследования.
«Мало кому я доверяю больше, чем Яге». Я говорил с уверенностью, — и уверяю вас, что у него было более чем достаточно возможностей сокрушить Легион в наших самых слабых местах. Я не преуменьшаю, когда говорю, что он и доктор Росс представляют собой незаменимую часть Легиона.
Жнец молча повернулся к исследователям, его четыре глаза слегка сузились в задумчивости. Вслух он промычал, прежде чем покачать головой: «Возможно, тогда я ошибаюсь…»
Я почувствовал кипящее раздражение от его слов, но тщательно подавил желание продолжить разговор. Хотя я верил в Ягу, Кверакс никогда не встречался и, возможно, действительно не взаимодействовал с псевдобиотиками. У меня сложилось впечатление, что в большинстве мест они не так распространены, как на Земле.
— А теперь, пожалуйста, войдите в комнату для просмотра. Мистер Гаранд продемонстрирует созданную нами систему вооружения. Доктор Росс сделал знак остальным, раздавая на ходу очки, одним из которых был сильно модифицированный шлем ящера.
По другую сторону закаленного стекла и тяжелых магнитных рельсов покоились четыре колонны, тяжелый мех, потрескивающий генератор, освещенный электрическими дугами, и человек.
Это был Терри Гаранд, и он стоял рядом с генератором с цифровым дисплеем.
Не в первый раз я ловила себя на том, что пристально смотрю на его ноги. Несколько недель назад мужчина попал в аварию, удар током, который, похоже, имел довольно драматические последствия для мужчины. Он воздержался от разговора о рискованном гамбите, в котором принял участие, сославшись на то, что не уверен, что именно произошло, а когда говорил об этом, сохранял подробности подозрительно расплывчатыми. Со своим мехом он служил дополнительной энергией, необходимой для разрядки генератора Райдзин.
С тех пор к нему вернулась чувствительность ног, и он уверенно и быстро освоил ходьбу. Более того, он продемонстрировал превосходный контроль над собственным телом и способности к умственным упражнениям.
Я, конечно, знал, что теперь в его разуме был встроен ИИ. Но до сих пор мы держали это событие только в рамках служебной необходимости, давая знать о нем только Яге и доктору Росс. Мы до сих пор не знали последствий, поскольку только я и Терри активно содержали личность ИИ.
Мой был хоть немного основан на мне, поскольку Смит был моим дорогим другом и в немалой степени моим спасителем.
Но Декстер не был основан на Терри. Это была свободная форма, обучение во многом похожее на ребенка, и теперь у него был более или менее прямой доступ к мозгу Терри. Будет ли это проблемой в будущем, мы не были уверены, но пока довольствовались неинвазивными методами обследования. Мы не хотели, чтобы на Терри или Декстера оказывали давление.
Также было ясно, что Терри стал невероятно полезен в исследованиях и разработках. Планы, которые у него были, но которые он с трудом формализовал, наконец удалось свести к схемам разумными способами. Предыдущие выпуски Raijin Field были тщательно обрезаны.
Теперь кульминация всех его усилий и команда, состоящая из доктора Росса, Яги, Терри и пяти других исследователей, привели к созданию его новейшей системы оружия.
«Добро пожаловать! Добро пожаловать!» Терри взволнованно крикнул в комнату наблюдения: «Я, э-э, я не очень люблю экспозицию, поэтому я буду краток. Я Терри Гаранд, хотя вы, возможно, знаете, что, если вы знакомы с Мэтью, — он кивнул мне с легким нервным смешком, — вам может быть интересно, почему мы показываем этот проект всем вам. Скажите, кто-нибудь думает об этом прямо сейчас?»
Арианна усмехнулась: «Полагаю, это для того, чтобы показать, что ваши силы идут достаточно хорошо, чтобы мы не считали вас младшими?»
«Может быть, ты хочешь похвастаться своими игрушками, — парировала Утакка, — я люблю взрывы не меньше, чем любой другой парень. Наверное, больше».
Кверакс покачал головой: «Продемонстрируй свою способность справляться с биотиками самостоятельно. Скоро вам в затылок будет дышать множество военизированных компаний поклонников. Лучше установить минимальный уровень компетентности, — тут он кивнул Ямаку, — чтобы мякина не стремилась заполонить вашу планету.
«Возможно, в качестве предупреждения. Я имею в виду, что для моей группы это не имеет значения, у нас контракт, но если вы начнете проверять здесь дипломатов с достаточно хорошими технологиями, люди могут дважды подумать, прежде чем воспользоваться вами. Затем он взглянул на меня, ухмыляясь: «В любом случае, пока вы на самом деле находитесь на приличном уровне технологий, иначе вы просто выстрелите себе в ногу. Вот почему мы здесь, чтобы сначала просмотреть его, верно?»
Я усмехнулся, видя, как Терри быстро моргает, обдумывая все это.
«Ух… вау. Это все довольно хорошо продумано. Кроме ящерицы. Он откровенно указал на большую рептилию-убийцу, которая на мгновение казалась ошеломленной, прежде чем Терри продолжил: «Хотя, он также, вероятно, ближе всех прав. Вы все немного правы, я думаю. Я имею в виду, политическое деление определенно хочет так раскрутить это, но мы хотим покрасоваться. По нашим оценкам, эта технология довольно эффективна на оружейной платформе Обелиска, но… ну, давайте просто покажем вам, а?
Он усмехнулся, запрыгивая в робота и поднимая большое оружие, которое эффективно заменяло правую руку.
Терри выполнял настройку, когда Арианна подошла ко мне ближе: «Скажи мне, что ты на самом деле не собираешься пытаться запугать какие-либо дипломатические стороны с помощью электрического оружия».
Я повернулся к ней, улыбаясь: «Сначала посмотри, а потом давай свою оценку».
Она надулась, ярко-красные губы надулись, прежде чем продолжила: «Хорошо, хорошо. Но мало что нас особенно удивило бы».
Не видя реального ответа, она вздохнула и снова сосредоточилась на эксперименте. Вероятно, она была права, большая часть того, что мы видели на Обелисках, была довольно впечатляющей. Тем не менее, наш конкретный взгляд на то, как его использовать, был основным разделяющим фактором.
«Хорошо, демонстрационный огонь Raijin Cannon без капота идет через три… два…» он начал обратный отсчет, мех ожил с электричеством, струящимся из его правой руки. Рассматриваемая рука больше напоминала перчатку, чем пушку, выступающие куски металла излучали плотные, казалось бы, тяжеловесно медленные дуги электричества. Терри поднял руку, указывая на колонны перед собой.
Три из них были снаряжены: первый слева стальной, второй деревянный, третий пустой, а четвертый каменный.
— Стрельба, — сказал Терри, ионизированные лучи, невидимые невооруженным глазом, устремились к целям из перчаток. Немного больше, чем лазерные указки, они были безвредны сами по себе.
Однако волна молний, следовавшая за лучами быстрее, чем можно было моргнуть, была совсем не такой.
Через объекты пронеслось огромное количество энергии. При первом контакте древесина подгорела и практически распылилась, а из остатков повалил дым. Камень раскололся, и сталь быстро нагрелась до вишнево-красного цвета. Однако всплеск не прекратился мгновенно, продолжая издаваться еще несколько секунд.
Стальной столб превратился в шлак еще до конца.
Я услышал, как Ямак присвистнул: «Признаюсь, это довольно здоровенная штука. Какова эффективная дальность?
Когда колонны погрузились в пол, Терри ответил: «Линия обзора — это единственное требование. Хотя я думаю, что через несколько сотен миль у него будут проблемы с атмосферой».
Ямак, похоже, был искренне впечатлен этим: «Неплохо, совсем неплохо. Это хорошо, но я бы не сказал, что это сдерживающий фактор».
— О, есть еще одно испытание. Терри усмехнулся, столбы сдвинулись, когда Терри появился, быстро приложил диск к своей груди и нажал кнопку. Легкое покрытие для защиты от осколков и тепла покрыло его с головы до ног.
Терри вскочил на еще пустой третий пьедестал и скрестил руки на груди. Мех издал звуковой сигнал, когда рука поднялась, готовясь к толчку.
Я чувствовал, как остальные в комнате напряглись, хотя Кверакс, казалось, расслабился, когда заметил, что меня это не беспокоит. Вместо этого он наблюдал с заметно возросшим интересом.
Снова потоки электричества хлынули в комнату, даже сильнее, чем раньше. Настолько, что казалось невероятным, что Терри может быть чем-то иным, кроме обугленной шелухи.
Однако через несколько секунд ослепляющий свет исчез, оставив расплавленную сталь, испарившееся дерево, осколки и расплавленный камень…
И совершенно нефазированный Терри Гаранд, стоящий на третьей опоре.
— Это… Это был костюм? Я увидел, как Арианна наклонилась вперед с широкой улыбкой на лице, демонстрируя острые зубы. Хвост Утакки слегка покачивался, когда он смотрел вперед, тоже очень заинтересованный.
«Нет, вся пушка Райджин. При активном режиме капота он заливает область электричеством, за исключением отмеченных мест. Технически мы можем расширить его, чтобы он был гораздо более чувствительным к цели, но у нас также есть небольшие локаторы личного состава, которые могут лишить пользователя оружия любого мыслительного процесса. Я хотел назвать его «Гнев Райджина», но мне сказали, что это звучит высокомерно». Он ухмыльнулся.
«Я беру свои слова обратно, — поморщился Ямак, — сражаться с наземными войсками, которые делают это все время, было бы нелепо».
Я кивнул: «Мы пойдем дальше и покажем вам другие проекты, которые у нас есть. В конце концов, нам бы хотелось получить ваше экспертное мнение о нашем оружии и доспехах. Любые идеи, которые вы можете нам дать, если вы готовы, также будут приветствоваться».
