Моя толерантность к алкоголю была такова, что правильнее было бы назвать это невосприимчивостью к алкоголю. Ямак Реттл, с другой стороны, не обладал такими благами.
Таким образом, посреди ночи, когда Кверакс, Арианна и Утакка вернулись, каждый из них не торопился, чтобы обдумать сцену, в которой я отдыхаю в плюшевом кресле, потягивая свой пятнадцатый стакан алкоголя, этот какой-то пряный ром, в то время как другой На части длинного изогнутого дивана стоял раскинутый Ямак Реттл с бутылкой, которую он слегка держал. Он потерял сознание, громко храпел и во всех отношениях выглядел как тусовщик, который слишком много выпил.
Удовлетворенное выражение его лица не способствовало этому впечатлению.
— Хорошо провели время? — спросила Арианна, приподняв бровь, явно забавляясь ситуацией.
Я пожал плечами: «Да, действительно».
Без подсказки все трое удобно устроились на других сиденьях.
— Я не знаю ни одного имени, — нахмурился Утакка, — у тебя есть предложения?
— Хм… Попробуйте вот это, — отправил я приказ, — как насчет вас двоих?
Кверакс сбросил свой шлем, задумчиво щелкнув, прежде чем кивнул: «Прошло много времени с тех пор, как я наслаждался несколькими напитками».
Арианна улыбнулась: «Я тоже кое-что попробую».
В праздности я заказал несколько более легких и ароматных напитков. Сам по себе напиток мне ничего не сделает, но было бы неплохо не предполагать того же о других.
В конце концов, у Ямака, казалось, была прямая связь изо рта с кровью, когда дело доходило до алкоголя.
«Мне нравится ваш город, — сказала Арианна, пока мы ждали, — но я чувствую, что ему не хватает определенного… чего-то».
Утакка кивнул. — У него нет… — он взмахнул когтистой рукой, которую он обдумывал, — сердца, ни тени.
Я склонил голову на это, и он согласился: «В моем родном мире у каждого города есть своя идентичность. Причина быть. Для моего родного города у нас были висячие сады».
«Это звучит на удивление романтизировано, — прокомментировал Querax, — мне говорили, что ваша раса одобряет насилие».
— Мы не можем иметь и то, и другое? Утакка зубасто усмехнулся, высунув из пасти кинжальные клыки: «Сады кормят часть нашего скота. Мед был нашим основным экспортным товаром».
Я кивнул, находя образ высокой ящерицы, выращивающей растения и ухаживающей за пчелиными ульями, резко диссонирующей.
«Но дело в том, что это дало нашему городу повод для существования, что-то, что пронизывало нашу жизнь. Здесь я не вижу причин. Утакка глубокомысленно кивнул сам себе: «Хотя я видел много таких городов».
«Это отличная штаб-квартира», — кивнул Кверакс, даже когда напитки были осторожно втиснуты в их ожидающие руки из механических рук комнаты. Легкая ухмылка тронула уголок его рта, когда он увидел, как рука поднимается обратно к потолку: «Ваш Легион будет превосходно расположен. Побережье рядом, вы централизованы между несколькими городами относительной мощности и вместимости. Большинство биотиков в этих областях были под контролем, — затем он многозначительно указал на меня, — и были созданы фермы для упомянутых существ. Не многие виды, подвергшиеся вторжению, делают это из страха перед риском».
Арианна задумчиво хмыкнула, потягивая свой напиток, видимо, находя его по своему вкусу, и продолжала пить. «Ну, я думаю, что определенно чего-то не хватает. Не то чтобы вам нужно было иметь здесь большое гражданское присутствие — это явно военный город — но хоть что-то. Возможно, это дело для более склонных к искусству».
Тогда мы говорили о некоторых общих вещах, и я узнал немного больше об их соответствующих родных мирах. Querax был на удивление открыт в общении и активно участвовал в разговоре. Судя по тому, что сказал Ямак, он был очень тихим человеком, хотя в ретроспективе это вполне могло быть связано с личной неприязнью этого человека к наемнику.
Решил не развивать тему.
Когда я рассказал им о своем плане вывести на орбиту больше флота, меня встретили со смешанным энтузиазмом.
«Это будет рискованно, — кивнул Кверакс, — но оно того стоит».
Глаза Арианны сузились, глядя на мужчину: «Я думаю, вы, возможно, недооцениваете оружие человека».
Утакка, теперь с гораздо большей флягой пенистого пива, пророкотал с глубоким горловым смешком. «Учитывая, что вы, ребята, были недалеки от космической эры, ваше кинетическое оружие имеет некоторую отдачу!» Я улыбнулась и немного гордилась тем, что он сказал, по крайней мере, до того, как он снова открыл рот: «Ваши общие вещи отстой. Но твоё оружие более высокого военного уровня хорошее. Спутниковая штуковина там наверху тоже наносит удар».
Это немного притупило мою гордость, но, по крайней мере, мы не были полностью списаны со счетов. Я полагал, что когда ваша стандартная охотничья винтовка только немного разозлит ящера, вам придется сделать шаг назад и признать необходимость более тяжелых боеприпасов.
«Я понимаю, что оружие там, — Кверакс откинулся назад, стакан, полный льда, кокаина и рома, слегка звякнул при этом, — но система наведения ужасна при уклонении от целей».
— Тогда почему нас подбили? — ровно спросила Арианна, скрестив руки на груди, все еще держа стакан в когтистых пальцах.
Глаза Кверакса метнулись к бессознательному Ямаку. — Действительно, почему?
Я откашлялся: «Избыточность».
Жнец в замешательстве посмотрел на меня, как и остальные, прежде чем слегка кивнул: «Ммм, действительно, да. Это был бы лучший способ решить эту проблему».
Арианна наклонила голову, когда Утакка объяснила с другим смехом: «Если ты дерьмовый в попадании в цель, бросай в нее больше снарядов. Вот как мы делаем это дома».
Женщина закатила глаза и покачала головой: «Честно говоря, я не знаю, как ты, ящер, это сделал».
На несколько секунд в комнате повисла тишина, ожидая какой-нибудь шутливой реакции. Вместо этого я обнаружил, что мой взгляд остановился на ящере, пока он крутил напиток в руках.
«Думаю, нам повезло, — усмехнулся он, — у нас было достаточно тел, чтобы решить проблему».
Принцесса скиноев поморщилась: «Прошу прощения, я знаю, что это было не…»
— Я знаю, я знаю… — Утакка внезапно отмахнулась от нее, — никакого вреда. Мы, ящерицы, не из тех, кто ходит по яичной скорлупе.
Я щелкнул пальцами по чашке в глубоких раздумьях, глядя на янтарную жидкость своего напитка, вихрящуюся с другой, более плотной жидкостью внутри. Не было недостатка в жертвах, которые Земля уже принесла. Что касается одной только экосистемы, я сомневаюсь, что большая часть биосферы осталась полностью нетронутой. Даже после того, как нам удалось справиться с биотической угрозой, я сомневался, что мы когда-нибудь полностью избавимся от нее. Многие из существ, разумеется, пожирали все, что могли поймать. Жуки были одними из немногих, кто мог выжить, но волки охотились на большинство наземных животных в этом районе. Некоторые выжили, как те олени, которых мы с Даниэлем поймали накануне приземления Обелиска, но их было немного.
Кто сказал, что их достаточно для заселения?
И сколько жизней мы уже заплатили, чтобы добиться даже такой степени безопасности, сколько другие заплатили за такие же результаты?
— Зуб для твоих мыслей? Утакка посмотрел на меня, улыбка достигла его глаз, когда его крокодиловая морда указала на меня.
Остальные, расположившись поудобнее, сосредоточились на мне.
«Просто думаю о том, сколько мы заплатили, чтобы зайти так далеко». Я вздохнул: «Скажи мне, каковы наши шансы?»
Остальные обменялись взглядами. — Ты задаешь довольно сложный вопрос, — заявила она, даже неуверенно глядя на свой стакан.
Кверакс старательно молчал, но Утакка не мог не закатить глаза, глядя на двух других: «Вы по уши в дерьме».
Двое других посмотрели на него, Кверакс, казалось, не был удивлен, в то время как Арианна смотрела на него с раздражением.
Ящер пожал плечами: «Он заслуживает знать. Я чертовски хотел бы знать, каковы наши шансы.
Он переключил внимание на монитор, сосредоточившись на своем интерфейсе и позволив голограмме вызвать изображение чужого мира.
«Это… по общему признанию грубое изображение моего родного мира, Агорион», — он указал на то, что выглядело как зеленая теплица с растительностью. «Существовало два разумных вида, ящеры и летталы. Мы, ящерицы, стремились к местам с более густой растительностью, более жарким и влажным. Летталы больше двигались в более высокие и холодные регионы, хотя в основном и концентрировались здесь». Он указал на несколько основных областей: «Есть несколько других очагов, но наш вид был довольно сконцентрирован здесь. В нашем мире было много естественных хищников, и у нас не было особого оружия, такого как ружья, до прихода Обелисков».
«Здесь, посреди территории Леттала, упал биотический метеор. Тысячекилометровая территория, погребенная в огне и разрушениях, — он щелкнул пальцами, — просто так. Мы пожалели леттала, даже не зная еще о биотике. Однако через несколько месяцев мы с ними познакомились. Теперь мы знаем первых предшественников как поколение 2. В нашем мире не было защитной системы, но наш метеор был сравнительно меньше, чем тот, что несся к вашему миру. Мы называли их Темными Годами, пепел заполнил небо, растения боролись, наши люди голодали. Биотики не дают нам плоти, чтобы поддерживать нас, и если бы не наша плодовитость и воинственность, ящеры не выдержали бы. Летталы работали у нас за спиной, делая все, что могли — они всегда лучше разбирались в технологиях, чем мы, — и вооружали наших людей, как могли. Это было все, что мы могли сделать, чтобы сдержать угрозу. Затем пришли Обелиски».
«Я горжусь тем, что мы взяли данное нам оружие и всадили его в глотки биотиков. Но это стоило нам, — вздохнул он, — ваши люди сложнее. У вас есть сотни, тысячи ульев, разбросанных по всему миру. У нас был один очаг ульев, много их точно, и только на 2-м и 3-м поколениях. У вас? С таким количеством типов, сколько здесь?
Он оставил намек невысказанным, но ему не нужно было комментировать. Единого фронта против биотиков не было. Мы сражались во всех направлениях, пытаясь отвоевать территорию, охотясь за каждым биотическим ядром, которое смогли найти. И все же на это ушло бы время, сотни километров вокруг нас были чисты, а что насчет других? А другие территории? Если они потерпят неудачу, будут ли мегаульи встречать нас на каждом шагу?
— Однако ты не одинок, — пропел Утакка, — и выйдешь из этого сильнее, если выживешь. У меня есть несколько воинов, которых я с радостью одолжу тебе, им все равно скучно на кораблях.
Я улыбнулась на это: «Я подниму вас на этот вопрос, есть много биотиков, чтобы ходить».
— Жнецы не любят слишком много вмешиваться, — заявил Кверакс, — это твое горнило. Но я могу с уверенностью сказать, что Первый Жнец тоже счел бы это исключением.
Затем мы посмотрели на Арианну, которая улыбнулась, сияя клыками: «Мы будем держать стервятников подальше».
Я удивленно моргнул: «Я не понимаю».
— Ну, этот парень, — она легкомысленно указала на Ямака, — будет держать подальше пиратов и наемников, а также несколько меньших военных, если они попытаются вмешаться. конгломераты наружу. Но большие правительства просто проигнорировали бы их, если бы они действительно хотели вас. Я не был уверен, что хочу помочь вам, но, полагаю, за небольшую услугу я мог бы попросить мою тетю сделать несколько тонких замечаний о наших намерениях вокруг Земли.
— Разве совета недостаточно для этого? Я наклонил голову, вызвав почти незаметное качание головой Кверакса.
— Разве не так? Она улыбнулась: «Полагаю, они могли бы позаботиться о тебе, они так хорошо со всем справляются».
Отбросив в сторону сладкий сарказм, я вздохнул: «Ну, небольшая услуга не помешает. Пока это разумно. Что это такое?»
Она усмехнулась: «Я придумаю что-нибудь позже».
Кверакс откинулся на спинку кресла, по-видимому, непринужденно наблюдая за происходящим, в то время как Утакка, похоже, не возражала. При этом мы еще немного поговорили, но в конце концов разошлись по своим комнатам.
Ямак все еще лежал на диване без сознания.
