-POV Домино-
Мы стояли в очереди, восемь из нас, которые прошли изнурительную, отупляющую Перчатку, разработанную для нас Жнецом. Наш класс, Фаланга Гамма, с честью закончил учебу.
По крайней мере, те части, которые, как мне казалось, мы должны были бить. Трудно было выразить словами ужас, ожидавший нас к тому времени, когда мы с трудом миновали пятый уровень. Wolven был настоящим кошмаром, каким мы его и предполагали, и последующие уровни дали мне всю необходимую информацию о том, над чем еще нам нужно было поработать.
Бороться с биотиками было легко, но когда еще и с людьми приходилось работать? Это стало намного проблематичнее.
— Итак, как вы думаете, на что они похожи? Я услышал, как рядом со мной спросила Джессика, мой хороший друг, которого обычно считали лидером вне боя.
Я не был хорош в общих вещах, но тактически я был лучше. Система из двух частей, которая до сих пор работала для нас достаточно хорошо.
«Вероятно, гораздо более расслабленным, чем некоторые из команд, — взволнованно вставила Венесуэла, — я не могу поверить, что мы попали в команду Alpha».
— Я тоже не могу, — сухо заметил Гарольд, — наверное, это не их команда. Ходят слухи, что «Альфа» уже месяц занята всем, кроме команды».
Был неприятный момент, когда я практически услышал презрение от одного из моих товарищей по команде. Рэйчел была матерью троих детей, которые все еще здоровались, и она фактически была матерью логова нашей разношерстной группы.
И обладал волшебной силой, заставляющей обычно несговорчивого Гарольда пересмотреть некоторые из своих менее привлекательных качеств.
— Опять же, раньше я ошибался… — осмелился он и пробормотал, — редко, — так тихо, что я едва расслышал даже с кибернетическим слуховым аппаратом в ушах.
Рэйчел почти незаметно кивнула, крепкая, как гвозди, женщина — лучшая женщина-посредник, о которой только можно было мечтать.
Остальные, Эмма, Эрик и Ковина пока не участвовали в разговоре. Эмма была бледна, как привидение в самых лучших обстоятельствах, и стеснялась их появления. Однако в бою ее искусное использование магнетизма превращало контроль над территорией в ужас. Как правило, она равнялась на того самого магнетиста, который породил целую волну подражателей и двойников. Валькирия Фрэн — некоторые так ее и называли — была не меньшей легендой, чем остальные члены команды. Слава основателя была такова, что вся остальная команда была так же окутана тайной.
Эрик взял страницу из заметок пользователей большого меха и принял довольно грубый мех до сегодняшнего дня. Его основная стратегия заключалась в том, чтобы наказывать нападающих, одновременно нанося сокрушительные удары с помощью машины с четырьмя руками, каждая из которых вооружена кулаками-дробовиками. Честно говоря, это было очень аниме.
Но, несмотря на то, что сначала его высмеивали из-за дизайна, результаты очень быстро закрыли эти рты. Он был чем-то вроде ученого в управлении своим мехом, даже несмотря на дополнительную пару конечностей.
Тем не менее, участницей, которая произвела самое яркое впечатление, была Ковина. Она покрасила волосы в яркий неоново-синий цвет и носила тонкую силовую броню, которая облегала ее тело. Будучи самым мобильным членом группы, она также имела склонность к гиперактивности, возбудимости и временами несколько неловкой в общении.
Венесуэла вообще была тем, чью личность можно было считать самой нормальной из нас, если кто-то из нас хоть отдаленно на это рассчитывал. Ее волосы всегда каким-то образом казались величественными, развевающимися на ветру, что, я клянусь, должно было быть связано с какой-то инопланетной технологией, и она сама по себе была невероятным стрелком. Она равнялась на Жнеца по многим причинам, но, возможно, самой большой из них был тот факт, что она была больше похожа на него, чем нет.
Ее протезы ног были больше ориентированы на функциональность, чем на человеческие как по внешнему виду, так и по использованию. В небоевой обстановке ноги выглядели более или менее как обычные конечности. В бою, однако, ее ноги будут перевернуты на колени, как у хищного существа, а остальная часть ее красно-черной брони заставит ее выглядеть как хищная охотница.
Большинство из нас только достигло совершеннолетия, и это еще один фактор, из-за которого Гарольд в середине двадцатых годов сомневался, что Альфа захочет принять нас в свои ряды. Ковина была его ровесницей, а самой старшей из нас была Рейчел лет тридцати пяти.
Глядя на множество других команд, выстроившихся для встречи со своим легионом, мы не были такой уж редкостью. Многие из нас прибыли из Санвиллы после того, как узнали о том, что Легион сделал для нас. В то время как некоторые были настроены скептически, я решил лично убедиться, что за организация спасла наших людей.
Достаточно сказать, что я был достаточно впечатлен, чтобы захотеть — нет, нуждаться — стать им и быть лучшим, кем я мог быть.
С нашим официальным принятием в «Альфу» мистер Борэм позаботился о том, чтобы мы все получили лучшее оружие, а все расходы оплачивала команда, к которой мы присоединялись.
Я заметил, что было несколько команд, которые, похоже, не воспользовались этой возможностью в полной мере. Я лениво подумал, не было ли это проверкой, чтобы определить, кто из нас жаднее. Если так, то это было бы позором, потому что я определенно не пойду в бой без лучшего снаряжения, которое только смогу достать.
«Внимание!» Впереди группы раздался резкий голос Директора Дотри, и многие претенденты на Легион встали по стойке смирно. Наша группа ничем не отличалась, я чувствовал, что выстраиваюсь в жесткую линию, когда взгляд Директора остановился на нас. Как и мистер Борхэм, Табита Дотри сражалась бок о бок со Жнецом в шахтах и была известным снайпером. Однако она обнаружила талант в управлении Надгробием и его новобранцами.
И никто из нас не хотел вызывать ее гнев.
«Студенты, — сказала она с поразительной теплотой, — с этой церемонией вы все стали полноправными легионерами, со всем уважением и ответственностью, которые с этим связаны».
У меня внутри что-то закипело от этого, я трепетал от осознания того, что мы сделали это. Собственно, так и сделал.
— Однако путь здесь не заканчивается. Ваше путешествие с Легионом приведет вас в места, куда вы никогда не думали попасть, возможно, даже туда, куда вы никогда не хотели, — в ее голосе прозвучала мрачная нотка, — это время для празднования в той же мере, что и для копания. и решите сами. Позади вас и вокруг вас те, кто пали — при этом множество черных мраморных поверхностей вспыхнуло красным с текстом на них, сотни имен вспыхнули на их поверхностях, — которые теперь являются свидетелями вашего подъема. Именно в этом исчезновении пламени вы несете теперь долг Легиона. Охотиться и уничтожать биотиков — наша основная обязанность. Наше видение – обеспечить будущее человечества. И всем, кто встанет у вас на пути, вы покажете, что Легион Жнеца безжалостен, как смерть».
«Сегодня вы присоединились к Легиону». Ее улыбка горела гордостью, когда она радостно смотрела на собравшихся единомышленников-легионеров. При этом я почувствовал, как во мне поднимается энергия, неумолимая и стремящаяся к освобождению. Воздух был заряжен за столь короткое время, не надо бесполезной лести и преувеличенного драматизма, мы здесь с общей целью.
И эта цель, казалось, вдруг слилась в один голос.
«За Легион!»
— POV Мэтью Рипера-
Церемонию вручения дипломов я смотрел с немалой долей собственной гордости. Это были люди, которые боролись и заслужили свое место среди нас.
Даже знание того, что я добавлю в свою команду еще восемь человек, которых я не знал лично, не имело большого значения. Я знал, что они хотели быть здесь, и я знал, что они сражались и прошли через Перчатку за это право. Принимая каждый удар и продолжая наступать; модифицированные шахты, Волвен в полную силу, джунгли Санвиллы и изобилие людей, а также трудные решения, которые принимались в других сценариях. Они хорошо зарекомендовали себя в симуляциях, и я чувствовал, что они более чем готовы к реальному миру.
Что было хорошо, потому что наш конвой был готов и ждал.
Пятьдесят огров, десять мобильных баз и армия легионеров были готовы к действию. Нам нужно было только дождаться, когда наши новобранцы присоединятся к нам, наша миссия на северном побережье, где нам, вероятно, понадобится вся помощь, которую мы можем получить.
Этим утром я попытался получить доступ к орбитальной оружейной платформе над нашей головой. К сожалению, я не смог выяснить какой-либо метод, который использовался для фактического доступа к устройству. Даже используя наш собственный восходящий канал на вершине горы, я не смог найти никакого сигнала, исходящего от платформы. Возможно, конечно, что-то и было, но я уж точно не хотел рисковать не найти это.
И у меня были основания полагать, что мое вмешательство не осталось незамеченным. Несколько других спутников, которые я мог видеть, получали намного больше обновлений сигнала, чем раньше. Было ли это из-за моего случайного уничтожения спутника или из-за того, что космический корабль прошел через атмосферу, я не был уверен.
В лучшем случае они были любопытны и попытались использовать свое относительное положение контроля, чтобы заполучить Легион. В худшем случае у них может быть способ нанести удары вооружением по поверхности.
Возможно, это был циничный взгляд, но, учитывая ту информацию, которую мы могли собрать как о борющихся остатках туземного правительства, так и о деятельности Коалиции Соединенных правительств, вряд ли они были хорошими соседями. Они агрессивно расширялись и стремились передать большую часть контроля своим силам, а не местному населению. Наша стратегия, на мой взгляд, была реализована лучше. Хотя, конечно же, мы не доверяли большинству групп, обладающих большей властью в той или иной области, мы, по крайней мере, гарантировали, что у них есть возможности для самообороны и возможность войти в нашу структуру власти.
UGC, как правило, с маниакальностью защищали население, опасаясь, что население отвернется от них. Что касается Легиона, мы не делали вид, что заботимся о конкурсах популярности, и люди в наших городах получали информацию в том виде, в каком она есть. Мы использовали наши средства массовой информации только в той мере, в какой обеспечивалась точность. В этой степени, возможно, мы были маниакально не склонны к путям старого мира.
Знания, информация, факты — вот на чем мы основывали Легион, и до сих пор это просачивалось по цепочке к другим. Обман не был тем инструментом, в использовании которого мы были полностью заинтересованы, и уж точно не тем, который мы хотели бы использовать против нашего собственного населения.
Прежде всего, однако, была склонность ОЗК к введению обязательного труда и принудительному призыву населения в каждом городе, через который она проходила. Это привлекло к ним больше людей, а также заставило огромные группы покинуть свои дома.
Для некоторых, чьи города были слишком малы или плохо оборудованы для работы с биотиками, это было не самым худшим. Тем не менее, они часто оказывались втиснутыми в армию, которая росла слишком быстро, чтобы ее оборудование и обучение не могли идти в ногу.
Они быстро росли, но в конце концов я понял, что они столкнутся с проблемой, которой не существовало в старом мире.
Биотиков не волновало, кто вы и что обещали. Единственное, что имело для них значение, это холодное оружие и укус пули. Что-то, чего UGC может очень не хватать в своих общих вооруженных силах, если они продолжат расширяться.
Война на истощение ничем хорошим для нас не кончится.
Я покачал головой, отвлекаясь от таких тем. Вполне возможно, что я искал причину, чтобы вступить с ними в конфликт, но также было правдой и то, что я мог принести больше пользы Земле, чем, возможно, кто-либо другой. Возможно, в будущем другие обратятся к галактическому сообществу, но пока?
У меня был космический флот, готовый помочь.
В худшем случае нам просто придется использовать оружие большой дальности, чтобы уничтожить спутники, а затем со временем заменить их. Это будет неудачей, но не неожиданной.
На данный момент, когда я проверял склады инвентаря Шейда, чтобы убедиться, что все на месте, я задавался вопросом, насколько хорошо наши новобранцы будут работать в полевых условиях…
