Низкий гул электроники наполнил воздух, бесчисленные проверки оборудования проводились на всем, начиная от автозащиты, механики огров и до индивидуальной брони.
Моя собственная броня щелкала и жужжала, несколько апгрейдов были установлены отделом исследований и разработок Reaper в соответствии с моими требованиями. Я не был ни оружейником, ни инженером, хотя мог подрабатывать прилично, давая мне достаточно знаний, чтобы знать, чего я хочу и как это должно выглядеть в готовом виде. Однако нюансы, связанные с этим, я предоставил профессионалам, которые были у меня под рукой.
Кто-то однажды сказал, что лидерство — это не только делегирование, но и знание того, что говорить и делать.
Можно сказать, что я принял это близко к сердцу. В этот момент Легион был фактически отдельной нацией.
Это размышление на мгновение застало меня врасплох посреди тяжелого труда и испытаний.
Здесь мы построили что-то действительно большое. Большая часть нашей власти была централизована, наши люди объединились в наших усилиях против знакомого и общего врага. Наша территория была стабильной, людей кормили, информировали без прикрытия прессы, ищущей сенсаций. В какой-то момент я понял, что построил место, которое могу назвать своим, чувствовать себя как дома в собственной шкуре.
Я отстранился от грандиозного видения, которое пришло мне в голову, твердо заземляясь среди объединяющей силы, которая окружала меня.
Выполнив последние проверки, я ступил на платформу, встроенную в бухту Огра. Мягкие, но крепкие захваты обхватили мою спину и плечи, поднимая меня снизу с помощью поддерживающей распорки до поясницы и вниз к ногам. Через несколько мгновений жужжащие машины заключили меня в большие куски брони.
У меня была возможность показать гостям все вокруг и продемонстрировать наше оружие. Сам Кверакс оценил силовую броню, которую я теперь носил, с немалой долей одобрения.
Угловатые пластины изгибались и двигались, каждая конечность представляла собой набор из двадцати отдельных компонентов, которые вытягивались и сцеплялись друг с другом, сплетая вместе более сильное целое. Броня, черная как обсидиан, но каким-то образом отражающая красное лицо в свете, облаченное в мою форму, настоящее сияние, которое пульсировало красным светом, пробегающим прямо под защитным слоем поверхности. Это было в полушаге от того, чтобы стать мехом, в отличие от всего, что я носил до сих пор. Мы довели возможности моего управления до предела, машина слишком сложна для большинства компьютеров, чтобы ее можно было грамотно автоматизировать, и слишком громоздка для среднего пилота.
В нем я был ростом два с половиной метра, возвышаясь теперь над большинством людей. Форма оставалась гуманоидной, толстые руки скрывали множество механизмов, не последним из которых были лезвия руки и пара захватных когтей. Широкие плечи несли готовые к установке жесткие точки, куда можно было установить интеллектуальное оружие, когда мы отправимся в путь. Внизу по спине я чувствовал, как изгибается прото-позвоночник устройства, сочетание многоколонной темной стали — технари проголосовали между этим и нано-сталью — с нитями нано-волокна, такого же тонкого, как волосы сами по себе, но с прочностью на растяжение, намного превосходящей предыдущие обычные земные стали Старого Света.
Мускулатура соединялась вместе под пластинами, из-за чего весь процесс полной загрузки костюма занимал дополнительную минуту. Однако компромисс того стоил, поскольку костюм стал меньше походить на экзоскелет, а больше на вторую эндоскелетную структуру. Когда чувства меха соединились с моими собственными, это чувство только усилилось.
Я чувствовал грохот множества маленьких блоков питания, когда они соединялись вместе, псевдонервная система оживала и разговаривала с моей собственной. Более крупные узлы двигателя в моем рюкзаке изогнулись, но остались бездействующими, если не считать общей проверки уровня энергии.
Моя личная сила значительно увеличилась с этим обновлением, хотя я был далеко не единственным. Многие команды использовали новые технологии, большая часть которых финансировалась напрямую. К настоящему времени для команды Легиона не было ничего необычного в том, чтобы иметь расширенную группу поддержки помимо своих членов, хотя мы позаботились о том, чтобы монополизировать усилия было запрещено.
На стене покоилась большая трехствольная винтовка, тоже модернизированная. Штурмовая винтовка выглядела совершенно безупречно, красные бегущие огни по бокам слегка пульсировали в ровном ритме. В мгновение ока он мог трансформироваться, став снайперской винтовкой разрушительной силы. Несколько типов боеприпасов были добавлены в магазины Легиона в связи с многочисленными врагами, с которыми мы столкнулись, и это оружие могло в полной мере использовать эти типы боеприпасов.
Другое оружие лежало на стене, и, когда скафандр закончил запуск, к моему телу начали прикрепляться новые конечности. Внезапно я почувствовал разницу между стоянием голым во время бури и теплой защитой от нее. Трансформация проникла в мои чувства, и я облегченно вздохнула от этого ощущения.
Я отступил от Огра, лениво заметив, что несколько легионеров прервали свою пустую болтовню, когда я появился. Кое-кто одобрительно присвистнул, некоторые, которых я знал поближе, захлопали в ладоши.
Точно так же команды на линии начали выстраивать остальную часть своего снаряжения, многие вышли с улучшениями. Это был, по общему признанию, момент дружеского хвастовства, когда мех Дэниела был выпущен из другого транспортного средства рядом со мной, перепрофилированного мобильного командного отсека, единственного обитателя буровой установки. Бегемот действительно олицетворял класс дредноутов, который он носил, больше не был просто танком и напичкан довольно приземленным, хотя и эффективным, вооружением. «Бесстрашный» был первым официально названным мехом в механизированном ядре Легиона, и он гордо носил это имя.
Шейд больше не сможет его поднять. Были реализованы действительно инопланетные технологии, немалая часть от самого Обелиска. Дэниел обнаружил, что его класс разрешал ему особый доступ в магазин, но, очевидно, он шел с чем-то, чего не было у меня.
Его варианты были обновлены, в частности, подарочный пакет, на который была сделана довольно большая скидка. Тем не менее, его значительные запасы Энергии Материи почти истощились, чтобы позволить себе модернизацию, сборку, вооружение и запасные части.
Оно стояло, его шаги как-то не только глушились, но даже не создавали трещин в земле. Учитывая, что высота существа приближалась к восьми метрам, это был немалый подвиг. Что касается мехов, это был самый большой из тех, что у нас были. Даже Огр не мог удержать всю массу, поэтому нам нужно было полностью переоборудовать мобильную командирскую машину для этой задачи. «Бесстрашный» должен был стать нашим ответом на более крупные цели, оснащенный вулканическим болтером большого диаметра, который стрелял пулями, способными разорвать на куски даже наши предыдущие основные мехи при ударе. Менее разрушительным вариантом было лучевое оружие, оба из которых устанавливались на плече. Были доступны варианты небольшой точечной защиты, но, вероятно, они были ненужными.
Блеск пурпурного света вспыхнул на мгновение, прежде чем померкнуть почти до нуля, единственный признак жесткого светового барьера, поддерживаемого Бесстрашным. Он двигался, легче, чем должен был быть, и тщательно балансировал на широких опорах платформы.
Было еще несколько обновлений, и я быстро обратил внимание на другие, когда они появились из соответствующих мест поблизости.
Фрэн буквально носила позади себя ореол, широкое кольцо трехметрового диаметра. Серебро и синева ее доспехов ярко сияли, изящная элегантность ее силовой брони, когда она слегка парила в воздухе. Шесть пар крыльев простирались вокруг самого кольца, ни одна из частей не соприкасалась друг с другом. При ближайшем рассмотрении обнаружилось второе внутреннее кольцо, более объемное, чем внешнее. Он вращался против внешнего кольца, двигаясь точно в такт с ним. Некоторые перья были намного длиннее, острые и явно предназначались не только для нанесения ударов. Точно так же там была коллекция перьев, которые были маленькими, немногим больше кинжалов, но все же ярко сияли от какой-то встроенной батареи.
Механизм Терри был таким же, каким я его видел накануне, более усовершенствованной версией его старой конструкции. Он был гладким, а на нижней половине корпуса выступали ионные платформы, которые бесшумно жужжали, больше не вызывая беспорядочного электрического разряда. Я больше сравнил его с кентавром, только без настоящих ног. Из нижней части он тянулся назад, как молниеносная гусеница, еще три метра надежного механизма, без сомнения, генератор, способный питать его многочисленные мощные орудия.
Механик создал по-настоящему тяжелое вооружение, управление полем и электрическое разрушение теперь прочно вошли в его компетенцию. Настолько, что кто-то в галактике это заметил.
Он получил класс, возможно, достаточно забавно названный в честь чего-то не такого незнакомого.
Райджин.
Однако он воздержался от того, чтобы называть себя Райджином, сославшись на то, что это слишком самовлюбленно даже на его вкус.
Как ни странно, его класс дал ему мало того, чего у него уже не было. Тем не менее, аккумуляторы большой емкости, которые не разлагались, были невероятно мощной доступной технологией, которой он полностью злоупотреблял.
Алиса и Ричард вышли вместе, оба выглядели более одетыми в силовую броню, хотя и в более изящной и продвинутой версии. В этот момент практически не было причин идти в сетчатой броне или экзоскелетах в одиночку. Все, для чего вам может понадобиться сетка или экзо-костюм, полная силовая броня может дать и многое другое.
Это было проиллюстрировано Алисой, чьи доспехи напоминали мне почти оленя, широкие, казалось бы, рога, похожие на выступы, царственно откинутые назад от ее макушки. В них были встроены датчики, даже больше, чем у меня. К ее носу теперь присоединились метатели осколков, набор небольших портов, которые могли выбрасывать снаряды с невероятной скоростью из изумрудно-мерцающего заднего отсека ее костюма. Ее гибкость и скорость маневрирования были бы безупречны, ее ноги несли моторизованные ходули, которые могли перемещать ее с невероятной скоростью, не только для рывков, но и для длительных загулов. Бородавки и две пары дополнительных конечностей могли высовываться, помогая движениям.
Ее подвижность была такова, что сам костюм сжимал ее тело, чтобы она не потеряла сознание.
Ричард был менее подвижен, но его было гораздо труднее обнаружить. В его костюме были наниты, и я обнаружил, что этот человек превратил клеточное разрушение в искусство. Когда он шел вперед, моим глазам предстал угловатый, немного злобный дизайн, более длинные конечности, чем должен был бы иметь человекоподобный мех, с большим количеством суставов, чем обычно. Он больше бродил, чем шел, три отростка, выросшие из машины, мягко покачивались позади него. Один из копчика, один из средней части спины и последний из основания головы, каждый с болезненно бледным жалом на конце. На его боках было два дополнительных набора рук, хотя ни один из них не отличался от его основного набора. Судя по его описанию, каждая из сверхдлинных конечностей могла нести отравленные когти и пусковые установки для ударов на большие расстояния.
Из всего нашего оборудования у Ричардса было самое скрытое оружие и настройки. Если он не хотел, чтобы его обнаружили, только у Алисы был шанс найти его.
И только потому, что мы не знали, как защититься от псионики.
Мы собрались вместе, команда «Альфа» была наготове, в сопровождении новых «Железных колесниц» и решительной силы «Последнего звонка».
— Хорошо выглядишь, — Джереми одобрительно присвистнул, оглядывая нас всех с ног до головы, — меня это впечатлило.
— Ты тоже, я не знал, что рельсотроны еще не готовы, — я уважительно кивнул под аккомпанемент Стрелка. Он ухмыльнулся, его силовая броня была короче моей, но с четырьмя пистолетами, похожими на пистолеты. Произошли какие-то генеральные апгрейды под поверхностью, но он довел свое оружие до предела. После битвы в Аргедволле мы обнаружили, что Джереми тоже оказался в эксклюзивных объятиях класса.
Тот, который, казалось, бросал ему вызов к большим подвигам в меткой стрельбе, особенно с пистолетами.
Вот почему его меховые руки теперь были намного больше от запястий и до локтей, чем раньше, и гораздо лучше подходили для поглощения удара рельсовой пушки.
С другой стороны, Лилия Бертольдт вновь объединила команду и после непродолжительного отступления от внимания Легиона вернулась с поистине разрушительными планами. Лилии не хватало того рвения, которое было у Патрика как лидера команды, но в его отсутствие она стала стойким преемником. Ее воображение росло как на дрожжах, и у ее команды не было недостатка в сумасшедших или новаторских идеях, которые можно было опробовать.
Увидев их снова, трудно было понять, кто в конце концов победил.
Мех Лилии нес широкое, наполненное кристаллами оружие, некоторые из которых, казалось, преломляли свет таким образом, что создавалось впечатление, будто внутри заперто маленькое солнце. Во всех остальных отношениях ее мех был довольно обычным.
— Ждете новых рекрутов? — спросила она с легкой ухмылкой. — У нас и у нас есть неплохая партия.
Джереми нерешительно усмехнулся: «У нас будет интересное время. Мне кажется, что на этот раз наши новички могут быть немного нигилистами».
— Я уверен, что они справятся, — уверенно заявил я, вспоминая перчатку и то, как хорошо выступила «Фаланга Гамма».
Лилия пожала плечами: «Посмотрим. Лично я не удивлюсь, если поначалу они будут не в темпе. Это будет первый раз, когда многие из них выйдут в поле, может быть, они впервые столкнутся с настоящим биотиком».
«Эти симуляции отвратительно хороши. Я бы никого не сбрасывал со счетов на этом фронте, — напомнил ей Джереми, на что она кивнула.
«Да, но если я чему-то и научился за эти годы, так это тому, что никто на самом деле не знает, как они поведут себя, когда откроются шторы. Даже лучшие замерзают, но лучшие могут поднять его и катиться с ним». Она улыбнулась: «Что мне нужно, так это люди, которые могут это делать — принимать и принимать удары по мере их поступления».
Я кивнул, хотя не мог отделаться от мысли, что любой, кто замерзнет на этом этапе, скорее всего, рискует быть разорванным на части. Однако ей не нужно было это предупреждение, мы все знали о рисках. На тот момент ее предшественник и друг были достаточным доказательством.
«Вот они идут», — я обратил внимание на приближающиеся машины, группу огров, которые вскоре извергнут своих пассажиров. «Время работать. Удачи вам двоим.
— То же самое, Жнец, — холодно кивнул Джереми.
Лилия добродушно помахала через плечо: «Попозже, Мэтт».
Вскоре я приму в свои команды десятки новых легионеров.
— Когда откроются шторы, а? Мне не терпелось увидеть, как Phalanx Gamma справится с реальным миром.
