-POV Домино-
Пятнадцать человек обычно могли поместиться в людоеде, не напрягая друг друга. Однако, когда вы работали с более сложными комплектами, вам приходилось проявлять творческий подход. Что касается нас, Огр по-прежнему держал восьмерых из нас, Фаланга Гамма — теперь просто новичков команды Альфа — и хранил наше снаряжение в отсеках под нами и над нашими головами. Ребра огра были изготовлены из сверхпрочной стали, из которой, как мне сказали, в ограх используется не менее шести разновидностей.
Это была уродливая машина, блочная, прочная, и, казалось, спереди она производила впечатление хмурого лица. В настоящее время дороги были увеличены, чтобы вместить бегемотов и их разнообразные формы. Это было важно, учитывая, что у некоторых команд были очень высокие потребности в оборудовании. Мы могли разместить максимум четыре меха без места для других конструкций. Между тем, мы могли бы разместить мех Эрика и остальные наши комбинированные комплекты силовой брони без особых проблем. Каждый слот меха занимал слот, который занимали бы три силовые доспехи, а два экзокостюма могли занимать слот, где была силовая броня, тогда как с сетчатыми костюмами проблем почти не было. Было движение даже носить сетчатые костюмы в качестве общего резерва, независимо от потребностей команды, на случай, если кому-то понадобится замена.
— Теперь мы с ними познакомимся, — сказал Гарольд с нехарактерной для него нервозностью.
«Ну, они бы увидели нас во время Gauntlet, я уверен, что они рады нам». Я улыбнулась, чувствуя гордость за нашу работу, несмотря на трудности, с которыми мы столкнулись.
Гарольд покачал головой. — Меня это не беспокоит. Какой человек может пройти через все это и при этом оставаться стабильным?»
Я моргнул в замешательстве, не понимая, что он имел в виду.
«Чтобы внести эти изменения в каждый сценарий, наблюдатель должен был испытать что-то подобное и быть уверенным, что это событие можно завершить. Это довольно открытый конец, если говорить об этом сейчас, но система бы этого не допустила». Рэйчел объяснила: «Другими словами, наш наблюдатель прошел через все эти вещи на самом деле, или, по крайней мере, достаточно, чтобы им разрешили обновить перчатку».
Я кивнул, уже молчаливо поняв все это в тот момент, когда Перчатка была запущена. Как минимум, это была команда «Альфа», но более вероятно, что это был сам Жнец. Я не понял, в чем дело.
Джессика откашлялась. — Гарольда беспокоит то, что Жнец — психопат.
«Ой!» Я снова обратил внимание на мужчину, на меня нашло растерянное выражение: «Это действительно плохо?»
«Да, это плохо, — говорило его раздражение, — а что, если он такой человек, что ввязывается в ситуации, не задумываясь об этом? Или, если его действительно не волнует, какая опасность была поставлена?
Тоненький голосок Эммы прозвучал: «Я думаю, что он не был бы лидером, если бы был таким».
— Может быть, он просто подставное лицо? Венесуэла громко заявила: «Я имею в виду, что это происходит постоянно, верно? Вы делаете кого-то действительно популярным лицом организации, но на самом деле у него нет никакой власти. Может быть, это так?»
Эрик фыркнул: «Если бы вы видели этого человека, вы бы так не подумали».
На это мы обратили внимание на Эрика, который быстро моргнул: «Подождите, неужели никто из вас не встречался с этим парнем?»
Когда никто из нас не ответил утвердительно, Эрик покачал головой, самодовольная ухмылка на его лице раздражала меня гораздо больше, чем следовало бы. «Я видел, как он выступал с речью в Гилраморе давным-давно. У этого человека есть склонность к театральности, но мне он не показался из тех, кто танцует на чужих струнах. Черт, он исчез после своей речи и заставил всех позаботиться обо всем за него. Настоящий мужчина.
«Каким он был?» Ковина наклонила голову, голубовато-голубые волосы рассыпались по ее плечу.
«Я имею в виду… он был довольно пугающим. Был одет в эту действительно потрясающую силовую броню, и этот гигантский красный череп светился на сцене и позади него, когда он выходил на сцену. Все огни погасли, но я имею в виду, что мне не удалось поговорить с ним один на один». Эрик сделал задумчивую паузу, прежде чем покачать головой: «Но, я имею в виду, он, по крайней мере, не выглядел расстроенным».
После этого наша беседа сошла на нет, и пустоту заполнила дружеская и задумчивая тишина. Низкий рокот Огра по дороге сопровождал нас в промежутках между выездами команд.
В наше время, разговаривая с другими Фалангами, мы критически осознавали, что наш тест был на голову более безжалостным, чем большинство. Только горстка других подошла близко, вероятно, другие большие команды.
Итак, когда «Огр» с грохотом остановился, я не мог не перевести дыхание, прежде чем экипировать себя выбранным снаряжением, комплиментом нашей принимающей команды, и спуститься по трапу неуклюжей машины.
Около двухсот человек вышли из Огра на широкое открытое бетонное пространство. Несколько разметки и флагштоков указывали направление через сортировочную станцию, окруженную большими складами и комплексами, предназначенными для помощи в экскурсиях из города. Одно из трех таких мест в Нью-Деймонде, это будет первая крупная экскурсия, запланированная с этой стороны.
Хотя я не знал, для чего это.
Однако, увидев устрашающего человека в доспехах, стоящего впереди на чем-то вроде возвышения, я подумал, что скоро мы получим ответы.
Мы приблизились, подгоняемые громкими голосами нескольких офицеров, привлекая внимание к нашим различным командам. Только когда мы были менее чем в десяти метрах от трибуны, мы остановились, офицеры различных команд Легиона остановились перед нами. Единственным исключением была команда «Альфа», лидер которой стоял один.
«Добро пожаловать, легионеры». Заявление прозвучало громко, удивив меня тем, что оно, казалось, исходило от кого-то ненамного старше меня. «Сегодня вы закончили нашу собственную академию и готовы вступить в Легион в полном составе. Я бы хотел устроить официальное торжество, но, учитывая состояние мира, Легион всегда занят.
Несколько офицеров улыбнулись на это, к ним присоединились несколько легких смешков других студентов.
«Большинство из вас должны знать, кто я такой. Для тех, кто не может, я лидер Легиона Жнеца, Мэтью Рипер и лидер команды Альфа. Позади меня команды, к которым вы присоединитесь на время нашей экспедиции, параметры которых будут обсуждаться с ними».
«Однако, что я скажу», — он повернул голову к людям в толпе, безглазая маска кружилась красноватым светом, а внутри скрывался темный череп, придававший человеку ужасный вид. «Мы отправляемся в предприятие, чтобы обеспечить судьбу Легиона».
Он позволил словам повиснуть в воздухе на мгновение, напряжение в воздухе резко возросло.
Удовлетворенный серьезностью в воздухе, он продолжил: «Вы доказали, что достойны носить мантию, чтобы нести имя Легиона. Однако ваше испытание еще не закончено. Снова и снова ваш характер будет закаляться в борьбе и ярости. Мир, в котором мы сейчас живем, полон врагов, которые преследуют галактику за пределами нашего маленького голубого мраморного мира. Наш мир — это рассадник уникальной биотики и ужасов, подобные которым происходят лишь раз в пятьдесят миров. Волвен, возможно, является представителем того, насколько плохими они могут быть, но существуют и другие. А в том-то и дело, что не все такие, как мы, не в каждом регионе есть такая сила, как наша, не каждый город объединен под одним знаменем. Мы идем вперед, чтобы убить биотиков, но есть одна вещь, о которой никто не говорит, это то, что еще мы должны сделать».
При этом Жнец остановил свой взгляд на мне на одно тяжелое мгновение, как будто все, что я собирался услышать, было для меня.
Мгновение прошло, его глаза искали толпу, по-видимому, выявляя людей среди нас.
«Некоторые из вас приехали из Санвиллы, поэтому вы знаете, что может случиться. Вы знаете, что Легион должен вмешаться, чтобы положить руку на чашу весов. Там кто-то другой контролирует город железной тиранической рукой, делая то, что хочет. В другом городе могут быть другие, раздавленные ногами и вынужденные работать на достижение эгоистичных целей другого. Легион создан не для того, чтобы принести в эти города равенство и освобождение, — его голос стал жестче, — мы не миротворцы. Мы оставляем Булварк ответственным за защиту городов и за то, чтобы их правительства продолжали участвовать именно по этой причине».
«Однако, — подчеркнул он, — это наш новый мир, и Легион Жнеца не будет стоять сложа руки, пока другие идут вразрез с нашей конечной целью. Уничтожение биотики является приоритетом превыше всего, и если кто-то будет работать против этого, удерживая наших собратьев от участия в этой борьбе, мы не пожалеем усилий, чтобы сокрушить их».
Я чувствовал своего рода мрачное одобрение при этом, полностью осознавая, что мы неизбежно столкнемся с другими. Логически я знаю, что как организация мы не допустим, чтобы против нас выступила другая сила.
Однако услышать это от лидера Легиона было совсем другим. Это делало более реальным тот факт, что мы, возможно, были бы завоевателями помимо истребителей. Когда я еще раз огляделся в ярком солнечном свете, льющемся на наш прибрежный город, я почувствовал, что с моего взгляда выдернули линзу.
Каждый из нас был непоколебим друг с другом, и я не исключение. Мрачная решимость лежала на наших плечах, как мантия, и не было сомнений, что мы будем делать, если снова столкнемся с ситуацией, подобной Санвилле.
На самом деле, я мог бы с уверенностью сказать, что наша расправа будет в целом более сильной.
«Некоторые могут сказать, что это не наше право лишать свободы других, — я почувствовал, как мои мысли насильственно остановились при словах Жнеца, — но ясно, что те, кто возвращается к методам нашего старого мира, погрязают в его бесчувственности. Мы боремся за выживание человечества, и это в немалой степени гонка со временем. Мы уже являемся свидетелями рождения биотиков 2-го поколения, и вскоре мы начнем видеть аналоги биотиков 3-го поколения. Но мы сильны, и наша мощь будет только расти с каждым союзником, с каждым триумфом».
«Вы будете испытаны, ваша храбрость будет разбита до крови, но вы не останетесь в одиночестве. Сегодня ты присоединяешься к Легиону, а Легион никогда не сражается в одиночку».
Офицеры вытянулись по стойке смирно, кулаки лязгнули о стальные пластины на груди в силовой броне, когда они повернулись к нам.
Рефлекторно, что почему-то показалось правильным, я тоже отсалютовал. Одной волной Фаланги крикнули: «Мы — Легион!»
Шлем Жнеца, казалось, зловеще светился, красный оцифрованный череп внутри каким-то образом ухитрился ухмыльнуться при этом.
«Ваши команды ждут вас. Следите за отметками на HUD и помните, что это ваши товарищи. Они будут учить вас так же, как вы будете учить их». Сортировочная станция вновь призванных легионеров пришла в движение.
Моя команда собралась, подгоняемая толпой. Я не был уверен, как именно я отношусь ко всему, что он только что сказал, кроме того, что я опасался иметь дело с другими людьми. Одно дело — быть хорошим парнем и мародерствовать по землям, уничтожая биотиков. Совсем другое дело знать, что в конце концов кто-то не захочет, чтобы мы были рядом, и что мы все равно это сделаем. Как бы я тогда себя чувствовал? Если дело дойдет до нападения среди людей, смогу ли я нажать на курок?
«Ну, он мне скорее нравится, — сказал Гарольд вслух, не обращая внимания на мой внутренний диалог, — это звучит как тип «не бери дерьмо от политиков», если я когда-либо слышал такое».
Рэйчел коротко рассмеялась: «Ну, давайте двигаться. Я хочу встретиться с командой до того, как мы с ними запихнемся в Огра.
Я кивнул, направляясь к команде Альфа.
«К моей команде», — мысленно поправил я себя с широкой улыбкой на лице.
