— Прежде всего, — начал я, — большая часть того, что я собираюсь вам рассказать, не должна распространяться за пределами Легиона. Это понятно?
Восемь новых членов команды кивнули, демонстрируя приемлемую серьезность моим словам.
Я продолжил, когда начал передавать им информацию через сеть Жнецов: «В начале апокалипсиса организация, известная как Коалиция объединенных правительств, была наделена коллективной властью тогдашних господствующих органов управления миром. Вероятно, это была мера, чтобы попытаться держать общественное мнение и страх под контролем, но в настоящее время они активны и, похоже, стремятся взять под свой контроль многие регионы».
Команда последовала за моими словами, но я мог ясно видеть замешательство, написанное на их лицах, пока я продолжал. «Тем временем местное правительство — или то, что от него осталось — не желает подчиняться, что приводит их к чему-то вроде тупика. Добавьте к этому возникающие альтернативные силы — например, Легион — и у нас назревает что-то вроде горячего котла. В настоящее время мы граничим только с портом Василиск, где находится организация, именующая себя «Василиск» и подчиняющаяся более или менее централизованной структуре власти с несколькими ветвями, подчиненными основной ветви. Якобы этим ветвям предоставляется некоторая свобода, но в конечном итоге они подчиняются основному органу. Мы были в контакте с ними время от времени, некоторые мягкие дипломатические переговоры, но пока ничего не сказано.
Если раньше они у меня терялись, то теперь их стало еще больше.
«Причина, по которой я сейчас объясняю вам ландшафт, заключается в том, что вскоре у нас может появиться много врагов». Я встретил их взгляды категорически: «Мы надеемся, что Василиск играет в мяч, но нам, возможно, придется форсировать ситуацию».
«Они представляют собой мощную военную силу», — неожиданно заговорила Эмма. Однако при всеобщем внимании она замолчала.
Я улыбнулась, желая, чтобы шлем соскользнул с моего лица.
Был момент удивления и шока для большей части команды, вероятно, не ожидавшей черной биостали, красных радужных оболочек и черных склер. Мельница слухов всегда была занята обо мне и Легионе в целом, некоторые вещи были менее правдоподобны, чем большинство. Я представил себе, что любой, кто лично не был свидетелем того, на что я был способен, мог бы подумать, что было бы нелепо ожидать, что человек больше не будет из плоти и крови.
Смысл, конечно, был не в том, чтобы напугать их. Я понимающе улыбнулась: «Все в порядке, вы можете свободно говорить и задавать вопросы. У нас есть время.»
Эмма с величайшей силой воли вспомнила себя, широко раскрыв глаза и приклеившись к чертам моего лица. Я давно привыкла к открытым взглядам, но что-то в том, как группа смотрела на меня, чувствовалось по-другому, больше похожее на удивление, чем на шок или отвращение.
«Н-ну, у Василиска хорошо зарекомендовавшая себя военная мощь, основанная на фактическом военном присутствии и порте. Из того, что я знаю, они были бы совершенно противоположными соседями, которых мы хотели бы сделать врагами… Сэр? Она закончила, предложив последнее в знак осторожного, почти неуверенного проявления уважения.
Я кивнул: «У них такое военное мастерство, что они превосходят нас численностью. Хотя наше качество с точки зрения технологий и инноваций кажется лучше, мы бы предпочли вообще не привлекать их». При этом я еще раз передал им информацию: «Из тех источников и сообщений, которые мы получили, мы оцениваем, что примерно семьдесят процентов их вооруженных сил посвящены военно-морским и гибридным войнам, а не строго боевым действиям, не имеющим выхода к морю. Если повезет, мы сможем выработать соглашение о взаимной защите». Я снова обратил внимание на Эмму с задумчивым выражением лица: «Откуда ты вообще много знаешь о Василиске?»
Она заерзала на своем месте, но я почувствовал твердость в ее голосе, которая казалась неуловимой во всем, о чем она говорила: «У меня есть семья в Василиске, поэтому я стараюсь быть в курсе любых новостей оттуда. Но это только последние вещи. Санвилла… не пропускала много контактов с внешним миром».
На моем лице было ясное понимание: «Возможно, мы можем попытаться найти их». Сказав это, я встретился с каждой парой глаз отдельно, первоначальная команда «Альфа» находилась рядом и держала в курсе ситуации. «Учитывая все, что я сказал о них, и потенциал сильных и позитивных отношений, я хочу, чтобы вы поняли, что настолько важно, что мы можем рискнуть выбросить это».
— Вы наверняка слышали о наших пришельцах? Я увидел, как они кивнули: «Ну, они обнаружили, что либо местное правительство, либо коалиция объединенных правительств продолжали работу над глобальной системой орбитальной обороны. Их корабль был сильно поврежден при входе. Это само по себе является проблемой, учитывая, что мы хотим иметь доступ к орбите и с нее, но главная проблема заключается в том, что эти платформы одинаково способны вести огонь по наземным целям».
На несколько секунд я позволил этому задержаться в воздухе, зарождающийся ужас отразился на лице Домино. Он встретился со мной взглядом, и я не могла не вздохнуть в подтверждение.
«Как вы можете себе представить, если бы NG или UGC подняли вопрос о командовании в какой-либо области, у них была бы серьезная угроза тому, что мы можем предложить. У них могут быть активные датчики, определяющие, что входит и выходит из атмосферы, но у нас должна быть возможность попытаться захватить центр восходящей связи. Затем я указал на цифровую карту, голографический дисплей, загорающийся на потолке корпуса Огра: «Этот центр находится прямо на территории Василиска, на острове, который официально является заповедником. Судя по тем записям, которые мы можем найти, и следам связи с этим местом, наши аналитики и я соглашаемся, что это, скорее всего, один из восходящих каналов связи, возможно, единственный на нашей стороне континента.
Группа хранила молчание, прежде чем Гарольд поднял голову. — А не могли бы мы просто взорвать спутники?
Я кивнул: «Это наше последнее средство, но да. Учитывая потенциал для оборонительных и наступательных операций, это дало бы нам значительное преимущество в нашем географическом районе».
«Разве это не то же самое, чего мы боимся, что они сделают с нами?» Джессика спросила: «Не лучше ли было бы просто заменить их нашими?»
«Да, это то же самое. И хотя замена их собственными не является невозможной, количество необходимых ресурсов и создание инфраструктуры сделают этот проект просто невозможным в краткосрочной перспективе. Впрочем, если до этого дойдет, — я пожал плечами, — то мы пойдем по этому пути. Не стоит войны с Василиском. Если они не пропустят нас добровольно, командам дается задание разделиться и проложить свой путь к острову, если это возможно, но избежать боя».
— Учти, — предложил я, — цель Легиона — в первую очередь бороться с биотиками, но наша второстепенная цель — создать единый фронт против биотиков. Наш послужной список говорит сам за себя, и ни одна достойная организация не будет игнорировать этот факт. Итак, что происходит, когда нам нужно пройти через территорию, контролируемую другим руководящим органом, и они начинают нервничать из-за нашего присутствия?» Я сделал паузу на несколько секунд, чтобы дать им возможность сделать собственные выводы, прежде чем предложить свои собственные: «Возможно, они пропустят нас после завершения переговоров, возможно, они скажут нам уйти, или, в худшем случае, они устроят засаду нашим силам, пытаясь чтобы отогнать нас, что приведет к ненужному кровопролитию».
— Но, — я резко махнул рукой, — все меняется с орбитальной оружейной системой. Цена становится намного выше, чтобы атаковать нас, что делает два других варианта более вероятными. Хотим мы или нет распространяться дальше, или хотим мы сражаться с другими, эти платформы могут быть сдерживающим фактором для разумных сил. Более того, мы можем использовать их для поддержки команд Легиона против биотики в полевых условиях, укрепленных целей, ульев, мы будем ограничены только в нацеливании и сопутствующем ущербе».
Я внимательно наблюдал за выражением их лиц, прекращая говорить.
— Я могу понять причину, — медленно заявила Домино, — но мне все еще не нравится мысль о том, что мы можем вступить в конфликт с другими людьми.
Я улыбнулся: «Хорошо, тогда мы делаем что-то правильно».
Он беспомощно вздохнул, когда я начал уточнять некоторые части плана. Я не вдавался в такие подробности ни с кем другим, но готовил их, чтобы они были чем-то большим, чем просто случайная команда в Легионе. Если и было что-то, что мне было нужно больше, чем просто рабочая сила, так это будущие искатели. Мне нужны были команды, которые смотрели вперед, чтобы попытаться увидеть, куда мы можем пойти, а затем начать прокладывать этот путь вперед. У меня не было иллюзий, что я могу ошибаться и действовать по-своему. Чем больше людей стремились сделать Легион и людей лучше, тем лучше.
Тем более, что когда-нибудь Земля будет свободна от биотики.
Эта мысль приходила мне в голову нечасто, потому что это было похоже на сглаз. Мы даже близко не подошли к тому, чтобы стать хозяином нашего мира. Во тьме были мерзости, которые все еще скрывались и терпеливо ждали, ожидая момента, когда они смогут уничтожить нас.
Возможно, это была паранойя, но трудно не поверить в такие мысли после таких существ, как Волк или сбежавший инженер Кентавра.
Но, возможно, мы бы выиграли. И тогда, где бы я был? Моя жизнь вращалась вокруг биотики и Легиона, а Легион вращался вокруг биотики. Что случилось бы-
Я отрезала себя от этих мыслей, утащив свой блуждающий разум от унылой ямы, к которой он двигался. В конце концов, вопрос стал больше о том, кем я был, чем о чем-либо еще.
Я был тем, кем мне нужно было быть прямо сейчас. Все остальное могло подождать, пока нам больше не угрожало вымирание.
После плана группа замолчала, учитывая все, чем мне пришлось поделиться, я вряд ли мог их винить. Лениво я подошел к кабине «Огра», с удовольствием наблюдая, как машина едет сама по себе.
Что бы ни случилось, мы найдем путь вперед.
Просто нужно было не жертвовать самым важным.
