Я наблюдал, как коммандер Моррисон оглядела комнату, сделав мгновенный жест, прежде чем она снова посмотрела на меня: «Это довольно категоричное заявление, мистер Жнец».
Пожав плечами, я ответил: — Это довольно сложная операция, коммандер Моррисон. Это выходит за рамки отношений между Легионом и Василиском, и утечка вполне может вызвать у нас… проблемы в будущем.
Она прищурилась на это, «это очень близко к тому, чтобы быть открытой угрозой».
Я съёжился от этого: «Хм, неудачный выбор слов…» Я задумался на мгновение, прежде чем вздохнуть, «я хочу сказать, что эта информация жизненно важна для третьей стороны, которая может или не может поставить свой сапог нам на шею».
Очевидно, она напряглась, задумчиво щелкая пальцами по столу. Двое ее помощников рядом с ней обменялись взглядами, и я наблюдал, как один из них слегка наклонился к ней. Она вздохнула, решительно возвращая свое внимание к остальным из нас.
— Извините нас на минутку. Она встала, ее помощники последовали за ней. Все охранники, кроме двух, сделали то же самое, больше как символический жест, чем что-либо еще.
Деррик наклонился ко мне, движение, похожее на то, что мы только что видели. Даже когда он это сделал, я почувствовал его обманчиво расслабленную позу, как будто его совершенно не заботила информация, которую я хотел предоставить.
Хотя напряжение вокруг его глаз, каким бы легким оно ни было, говорило об обратном.
«Я до сих пор не знаю, как относиться к этой ситуации. Надеяться на чье-то понимание, — он покачал головой, — особенно с потенциально изменчивой информацией, не совсем идеально.
Я кивнул: «Я знаю… Мы понятия не имеем, заслуживает ли она доверия, но нам придется смириться с этим. Скорее всего, нам нужно будет поговорить с кем-то из командования. И я сомневаюсь, что теперь мы сможем просто двигаться вперед».
«Кажется, они знают об этом гораздо больше, — согласился он, — их организация явно на голову выше того, с чем мы столкнулись в Санвилле, и более надежна, чем Аргедволл».
«Честно говоря, Аргедволл делал все возможное, чтобы оставаться на плаву, — на моем лице играла улыбка, — но я понимаю вашу точку зрения. Вы должны быть осторожны с политикой с ними.
Он сделал кислое выражение лица, хотя я мог сказать, что он тоже был удивлен: «Ах, увы, испытания и невзгоды политика».
Немногочисленные из нас здесь, я и личный помощник Деррика, болтали, пока мы ждали. Некоторые вещи, к моему большому удивлению, уже были праздно обсуждены с некоторыми агентами внутри организации Василиска. Не более чем поверхностный разговор и, так сказать, проверка почвы, но, по крайней мере, часть организации была заинтересована в том, чтобы протянуть руку приветствия для дальнейшего обмена.
Мы должны были надеяться, что это так, потому что я сомневался, что мы продвинемся слишком далеко, если внутри организации не возникнет интереса.
Дверь снова тяжело открылась, на этот раз вошли только коммандер Моррисон и два ее помощника. Она взглянула на двух охранников и просто сказала: «Подождите пока снаружи».
Без колебаний, заметил я, они четко выполнили ее команду. Какое бы положение она ни занимала в организации в целом, подчиненные ей солдаты явно уважали ее решения.
Или боялся ее возмездия, любой из них.
— Мы решили выслушать вас из соображений добросовестности, — начала она, быстро следуя предупреждающим тоном, — но я не обещаю вам, что эта информация не попадет куда-нибудь еще. Прежде всего, мне нужно поговорить с моим начальством.
Деррик и я обменялись молчаливыми взглядами, прежде чем я снова обратил внимание на нее.
«Конечно.» Я кивнул, ожидая, пока она займет свое место вместе со своими помощниками. Присмотревшись к ним повнимательнее, мало что обнаружилось; они были невзрачными, за исключением того факта, что Моррисон явно прислушивался к ним.
Я начал без преамбулы: «Возможно, вам известно, что ОЗК быстро расширяет свои границы на западе?» Я подождал только, пока она кивнула, прежде чем продолжить: «Они и НГ боролись друг с другом в течение нескольких месяцев. Хотя я более чем счастлив оставить их на произвол судьбы при любых других обстоятельствах, похоже, что их усилия друг против друга могут иметь другие последствия.
«Короче говоря, орбитальная оборонная сеть вокруг Земли в какой-то степени все еще функционирует. Пока мы не знаем, кто контролирует систему. Возможно, они оба контролируют его части, а может быть, он просто еще не используется. Легион решил, что, по крайней мере, мы не хотим, чтобы такая система вооружения висела над нашими головами. Я сделал паузу, позволив этому впитаться на мгновение, прежде чем посмотреть, стоит ли мне продолжать.
В итоге это заняло несколько секунд, пока коммандер Моррисон моргнула и в замешательстве покачала головой: «Понятно». Наконец она заявила: «И это как-то связано с Василиском… как?»
«Существует потенциальная достопримечательность, которую мы хотели бы изучить. Это означает, что мы должны перемещаться вокруг Василиска, — я махнул рукой, — и мы особенно не хотели прятаться, если у нас его не было. Отсюда и наше присутствие здесь».
Я практически чувствовал внутренний стон Деррика от того, как я справился с ситуацией, но мы оба прекрасно понимали, что откровенная честность может принести нам больше, чем обман.
«И если предположить, что я верю во что-то из этого, это место будет… где?» — спросила она, все время глядя на меня.
Я заметил, что, хотя все помощники сдерживали себя, они оба чуть подвинулись вперед, ожидая моего ответа.
— Позвольте задать вам встречный вопрос, — я откинулся на спинку стула, — есть ли у вас полномочия разрешить Легиону беспрепятственный доступ через «Василиска»?
«Я видел, на что я способен». Она заявила: «Но чем больше информации вы мне предоставите, тем лучше я смогу представить дело».
Я с сожалением покачал головой: «Я не могу этого принять. Вы были довольно любезны, позволив нам даже обсудить это с вами, но мне нужна гарантия. Если вы не можете дать мне это, то мне нужно поговорить с кем-то, кто может».
Она глубоко нахмурилась, но не опровергла моих слов. На сегодняшний день я сомневаюсь, что кому-то нравится, когда их авторитет привлекает особое внимание.
Я наполовину ожидал, что она разозлится, когда заговорит, но вместо этого почувствовал только удивление, когда она решила, что сказать.
«При обычных обстоятельствах, на любой другой базе, командир должен был бы представить отчет в Центральный и ждать ответа. Все пойдет примерно так, как вы, вероятно, ожидаете; политики суют свой нос туда, куда не следует, много перебранок между нашими двумя группами, возможно, какое-то время ничего особенного не делается, — она махнула рукой, перехватив предостерегающий взгляд одного из своих помощников, и быстро, кажется, игнорировать его.
«Учитывая… деликатность объекта. Есть некоторые положения, которые мне разрешены именно из-за моего уникального положения в Василиске, — начала она и быстро расширила тему. . Не так много людей лучше меня, разве что Кайдзю… — она небрежно пожала плечами, — я не злорадствую. Я чувствую необходимость объяснить, что вы можете не захотеть использовать так называемые надлежащие каналы. Как из-за твоего здравомыслия, так и из-за кажущейся нехватки времени.
Это было определенно не то, что я ожидал услышать, и, как бы я ни был ошеломлен, я не мог не рассмотреть женщину в новом свете. Конечно, она казалась вполне способной, но я не мог ожидать ничего подобного. Она определенно держала весь этот город под замком, и то, как все было организовано, свидетельствовало о более осторожном и проницательном уме.
Оплошность почти раздеть меня догола в сторону, конечно.
Тем не менее, было ужасно удобно, что это всплывает прямо сейчас, только после того, как я упомянул о разговоре с начальником.
Что-то из моих мыслей, должно быть, отразилось на моем лице, потому что она просто кивнула и сказала: «Я не верю, что могу что-то сделать, чтобы доказать вам свои полномочия, по крайней мере, ничего, что бы что-то значило. Если вы не можете поверить в то, что я говорю, я не буду держать это против вас. Я напишу полный отчет и попрошу, как только вернусь в свой офис. Но если ты выложишь все свои карты на стол, я могу гарантировать, что смогу тебе помочь». Затем она привлекла мое внимание с особенно хищной ухмылкой: «Для некоторых также гарантии от ваших людей и услуга или две».
Впервые за очень долгое время я почувствовал вызов в ее глазах. Это было ближе к ее стихии, как и мне, и никому из нас не нравилось танцевать вокруг этой проблемы. Прямая сила была чем-то, что я мог практически приветствовать в ком-то вроде этого.
И все же, в то же время, я не мог проявить никакого энтузиазма, учитывая то, что было поставлено на карту. Я не мог себе представить, что она могла бы получить за получение этой информации от меня, кроме, возможно, попытки заявить о себе. Хотя это не было бы идеальным, это было бы далеко не худший сценарий.
В конце концов, в худшем случае мы бы взорвали эту чертову штуковину, если бы тоже.
В конце концов, однако, что-то еще заставило меня согласиться на прыжок. Если бы у меня был нормальный кишечник, я бы сказал, что это было внутреннее чувство.
«Ладно.» Я прерываю тишину: «Давай поговорим. Каковы ваши условия?»
Она резко кивнула: «Во-первых, если ваш план вообще сработает, нам нужен равный доступ к орбитальной сети».
Несколько неловких секунд я не мог не смотреть.
«Да, я думаю, что из этого получится». Я покачал головой: «Возможно, это не проблема, при условии, что мы действительно получим союз с Василиском». Но если мы не…
— Я полагаю, это не неожиданная просьба, — я цокнул языком.
В этот момент Деррик наклонился ко мне сбоку: «Я думаю, мы должны принять предложение. Здесь ничего не получится, отступив назад, и мы в любом случае никогда не собирались использовать платформу Orbital в качестве рычага давления в переговорах с Basilisk. Слишком велик риск плохой крови.
Это, как я полагал, было совершенно верно.
Я вздохнул: «Хорошо, нам придется оставить это на потом. Взаимный контроль — это нормально, — я твердо встретил ее взгляд, — во-первых, было бы дурным тоном, если бы угроза, о которой мы беспокоимся, нависла над вашим плечом.
«Дорогой сосед с вашей стороны, — ответила она, изогнув бровь, и это забавляло ее, — учитывая, однако, что я не могу сказать, что у нас не было бы личной заинтересованности в обнаружении и помощи в захвате чего бы то ни было. это то, что вы ищете. Итак, мы поможем, — она остановила меня даже от попытки отказаться от помощи, добавив, — если вам не нужна помощь, то назовите это подразделением няни. Мне хватит головной боли, связанной с Центром, самое меньшее, что вы можете сделать, это хотя бы притвориться, что находитесь под наблюдением.
«Это хорошо, но они должны либо соответствовать нашей структуре, либо быть достаточно хорошими, чтобы нам не нужно было о них беспокоиться». Если бы они не могли этого сделать, то в любом случае они не были бы нам полезны.
— Достаточно справедливо, — кивнула она.
— Если можно вставить, — заговорил Деррик, взглянув на меня, чтобы узнать, есть ли у меня что сказать по этому поводу. Ничего не видя и не останавливаясь, он продолжал: «Есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить. Очень немногие в Василиске, особенно общественность, знают о присутствии Легиона. Я чувствую, что это была бы хорошая возможность поставить себя перед любой политической оппозицией и в то же время позволить нам, за неимением другого способа выразить это, бесстыдно заискивать перед населением».
Моррисон была насторожена, но она ухмыльнулась на это заявление.
«Учитывая, что это будет первый открытый контакт Легиона с Василиском, я считаю, что было бы неплохо иметь что-то вроде… хорошего публичного имиджа в будущем. В старом мире это было бы публичным мероприятием, благотворительной акцией, бесплатными вещами и так далее. Хотя это и не лишено смысла, но в наши дни оно не имеет такого же влияния, — на долю секунды на его лице промелькнуло задумчивое выражение, которое снова быстро исчезло, — для нашего времени, однако, я полагаю, что это было бы разумно для Легион и Василиск будут работать вместе в глазах общественности. Вы уже прикрепляете к нам то, что я полагаю, как оперативную группу, почему бы не пойти еще дальше?
У командира было задумчивое выражение лица, но вместо того, чтобы заговорить, заговорил помощник слева от нее.
— Иными словами, вы одновременно закрепите за собой официальное присутствие — причем положительное — среди населения, а также попытаетесь наладить отношения между нашими военизированными силами». Это было заявление о размышлениях и размышлениях, а не вопрос: «Это может сработать. Мы, безусловно, могли бы мобилизоваться вдобавок к этому, использовать это, чтобы отклонить плохую политику». Он посмотрел на командира Моррисона: «Мы можем работать с этим».
Мы с ней обменялись взглядами, охватывающими время, взглядом беспомощности вне нашей глубины резкости.
— Хорошо, тогда вы двое разберитесь с этим. Предварительно, я думаю, мы можем сказать, что мы пришли к соглашению, — командир оживленно кивнул, поднимаясь вместе со мной, приближаясь — или отступая — так быстро, как это было социально приемлемо.
«В самом деле, — я поймал ее рукопожатие на полпути, когда мы оба направились к двери, — Деррик, дай мне знать что-нибудь еще, что ты решишь».
Они почти не регистрировались, привыкли к таким вещам от своих командиров за долгое время.
Моррисон стоял рядом со мной, пока мы шли по коридорам: «Достаточно сказать, что я знаю, когда у меня все выходит из головы».
«Я все еще как-то выясняю это, — усмехнулся я, — так что, скажите мне, каковы реальные шансы на то, что все пройдет без сучка и задоринки?»
Она колебалась на полпути, но быстро не отставала. Было несколько секунд, когда ее внутренняя борьба отразилась на ее лице, и только тогда я понял, что она не могла быть старше меня больше, чем на пять лет.
Ну, в зависимости от того, как смотреть на возраст…
«Черт… сколько мне лет?» Мысль ударила меня в бок, ровно настолько, чтобы я не заметил, как она начала говорить. Я перенес свое внимание назад во времени, чтобы услышать: «…вероятно, все будет хорошо. Местные жители никогда не были слишком большой проблемой, учитывая, что они нуждались в помощи. Центральный может быть… сложным. Мы недавно добавили на большую территорию и несколько новых людей из других областей, которые, по-видимому, имели связи с высшими эшелонами власти. Они стремятся поднять шум везде, где только могут, но, если вы спросите меня, им лучше делать это честным путем».
«Были ли они проблемными?» Я нахмурился: «Наша политическая система теперь намного более меритократична. Удивительно мало злоупотреблений, но я думаю, что мы не поглотили столько территории».
«Да, я не ожидала, что некоторые из старых систем вернутся, но иногда вы принимаете немного плохого за гораздо больше хорошего, — вздохнула она, — честно говоря, они в основном в порядке. Есть только несколько паршивых яблок, которые портят связку прямо сейчас. Некоторые новички указывают пальцем и обвиняют других. Проблема в том, что в целом они правы, но они просто злоупотребляют этим в своих интересах. Вы знаете, стандартные операционные процедуры и все такое.
— А, я знаю этот тип. Недавно возникла проблема с Sunvilla, и было несколько человек, которые эффективно обманом заставляли население ненавидеть другую группу. Отвратительный, но эффективный метод контроля». На моем лице было ясное сожаление, когда я покачал головой: «На самом деле я так и не нашел их. Думаю, они сбежали».
«Ой? Это… прискорбно, — осторожно заявила она, — очень плохо, таких никогда не бывает хорошо иметь под рукой. Кто они вообще были?
«Мак Томпсон и Бенджамин Харт, — пожал я плечами, — вы, наверное, никого не знаете».
Я не заметил ничего особенного в ее ответе, но она ничего не говорила несколько секунд, дольше, чем обычно.
«Возможно, нет, — пожала она плечами, — в любом случае, вот, позвольте мне дать вам доступ к моей организационной единице на случай, если вам понадобится связаться со мной».
«ОУ?» Я склонил голову на это.
— Обелиск Аплинк, — кивнула она сама себе, с отсутствующим взглядом в глазах, пока просматривала нейро-сообщения, — во всяком случае, мы так это называем. Мы направляем большую часть наших радиопереговоров через Обелиски. Это намного стабильнее, хотя я думаю, что безопасность не сильно отличается от обычного вещания».
«Ах, мы делаем что-то подобное. Для наших целей мы называем это Сеть Жнеца.
Она встретила мой взгляд прямо и открыто уставилась на меня. — Ты называешь это Сеть Жнеца.
«Да, — ответил я на невысказанное обвинение, — мы Легион Жнеца, и мой класс — Жнец. Имеет тенденцию соответствовать теме».
Она фыркнула: «Это все тема?» она указала на мое тело на долю секунды, прежде чем заметно поморщилась, слова продвигались вперед быстрее, чем могло сработать какое-либо чувство собственности.
Внешне я улыбнулась и усмехнулась: «Это довольно уникально. Умирание, казалось, требовало капитального ремонта».
Возможно, у нее возникло ощущение, что она зашла довольно глубоко, потому что позволила тишине затянуться.
Однако, когда мы продолжали идти, она снова заговорила: «Извините. Это было неуместно».
Я моргнул, снова обращая внимание на нее. — Это было твое извинение?
«Да, — ухмыльнулась она, несмотря на искреннее сожаление, которое все еще мелькнуло в ее глазах, — как бы то ни было, это отчасти причина, по которой я здесь, на этой ротации, а не ближе к дому».
«Плохие манеры?» — рассуждал я.
«В каком-то смысле, — лаконично заявила она, — мой рот чаще всего опережает мои ноги».
Когда мы приблизились к выходу из довольно невзрачного интерьера, с моих губ сорвался смешок: «Ну, полагаю, я могу принять это извинение при условии, что ваш эскорт достаточно хорош, чтобы не отставать».
Мы остановились возле двери, на ее лице отразилось одновременно задумчивое и озорное выражение: «О, не волнуйтесь, я думаю, что у меня есть именно этот человек».
