Через несколько мгновений после того, как сирена общей тревоги перестала реветь, мы с Адирой сели обедать в столовой. Хотя, как мы были, я заметил, что было что-то особенное в людях, которые хлынули внутрь.
По большей части казалось, что никто ни в малейшей степени не беспокоился о прерывании их дня. Я мог догадаться, что, хотя, возможно, это и не совсем обычное дело, звонки в общие штабы не были чем-то неслыханным. Для тренировок или настоящих биотических вторжений для них не имело значения.
С другой стороны, я не подозревал, что такая организация будет использовать награды с таким энтузиазмом, как они. Экипаж в некоторой степени украсил его, оставив то, что обычно было очень спартанским, с приятной домашней атмосферой. Раскрашенные гербы и другие личные работы украшали некоторые столы, хорошо сделанные и защищенные лаком. Адира и я сидели рядом с тем, что казалось коллекцией мерцающих, ярких коралловых рифов, как если бы мы смотрели сверху. Тёплое освещение над головой отбрасывало серебристые блики на произведение искусства, и Адира поймала мой взгляд с довольной ухмылкой.
— Они милые, правда? Она спросила: «Мы очень гордимся нашими местными артистами».
Я кивнул: «Очень мило. Иногда я забываю просто насладиться видами».
Она откусила кусок еды, несколько спагетти с фрикадельками и на мгновение оглядела себя с другой стороны; чесночный хлеб и кусок шоколадного торта на отдельной тарелке. Я выбрал густую тушеную говядину с картофельным пюре и щедрой порцией деревенского соуса. Хотя еда была очень хорошей, я все же предпочитал поваров Легиона, хотя должен был признать, что это могло быть больше из-за личных предубеждений, чем из-за чего-то еще.
Лениво она зачерпнула кусок торта, что мне показалось странным, что она гонялась за спагетти с тортом, но каждому свое.
— Так откуда ты, Мэтт? — небрежно спросила она.
«Деймонд, — сказал я, — мы с семьей выросли там».
«Подожди… разве Деймонд…» ее слова запнулись, вопрос высох на языке.
Я кивнул: «Деймонд был уничтожен метеорами. В то время я учился в Гилраморе. Но моя семья редко путешествовала».
Она кивнула, не говоря ни слова о том, что я из этого сделал. Многие люди потеряли семьи в начале и в последующие месяцы апокалипсиса.
К счастью, она не стала задерживаться на этой теме: «Ну, я слышала, что вы, ребята, вернулись туда, перестроили с нуля. Как все прошло?
Я задумался на мгновение: «Быстро, на самом деле. Подход Легиона к строительству больше ориентирован на модульные конструкции — с его помощью мы можем быстро строить дороги и аванпосты — но города мы не рассматривали. Большинство наших зданий по-прежнему имеют какой-то очень личный характер, но, — я пожал плечами, — мы хотели, чтобы на первый план вышло само городское планирование».
— Так ты говоришь, что копируешь и вставляешь город?
«Более того, мы создали несколько версий, а затем сделали это, — поправил я, — но с тех пор оно было сильно изменено».
Она обдумала это, обмакнув спагетти и откусив кусочек: «Знаешь, мой коленный рефлекс — сказать, что строить город с нуля было бы занозой в заднице. Но, учитывая, насколько дерьмовым могло быть градостроительство старого мира, было бы неплохо это исправить.
«Это то, что мы думали, — кивнул я, — хотя, надеюсь, нам никогда не придется использовать некоторые из тонкостей нашей планировки города. Было бы более чем приятно, если бы снова не пришлось иметь дело с таким глубоким биотическим вторжением.
Я еще раз наблюдал, как она подняла его, и на этот раз полностью сосредоточился на нем. Моя острота зрения повысилась, изображение бомбардировало мой мозг. Тем не менее, сдвиг был почти незаметен, и без того, чтобы моя силовая броня не снабжала меня дополнительной информацией, я сомневался, что когда-нибудь замечу что-то подобное, если специально не искал.
Какао посмотрела на меня, даже облизывая свои отбивные, и на мгновение я увидел шок в ее взгляде. Не потому, что я видел, как она ест, а потому, что я смотрел ей прямо в глаза.
— Вау, ты действительно ее видишь? Адира рассмеялась: «Это впервые».
«Побочные привилегии не быть сделанным из плоти и крови, — рассеянно ответил я, — что, черт возьми, это за скрытность? Это безумие.»
Шерсть Какао взъерошилась, цвет мерцал на длинном существе, и на его лице было довольное выражение.
«Вот как она выжила на раннем этапе, до того, как встретила меня, — Адира почесала подбородок, — она не очень хороший боец, но довольно хороша в скрытности».
«Мы сражались с некоторыми типами кошек в Санвилле с помощью какой-то отвратительной скрытности, но ничего подобного…» Я смотрел, как Какао снова мерцал из поля зрения, и даже движение было невидимым невооруженным глазом, «к счастью, далеко не так эффективно».
Адира устало вздохнула: «Да, мы все еще находим новые биотики каждый день. В Глубину трудно попасть, поэтому там есть несколько старых существ. К счастью, они не ладят друг с другом, иначе мы были бы по уши в Левиафанах».
— Я так думаю. А разве у вас нет меньших вариантов? — спросил я с удивлением. В конце концов, у нас было много разных сортов, было бы очень странно, если бы мы увидели здесь другой образец.
«Так себе, — она провела рукой из стороны в сторону, — меньшие, которых мы видим, как правило, почти зависят от более крупного Левиафана и, как правило, выглядят очень похожими, только меньше».
Я нахмурился: «Как будто они дети?»
«Я не думаю, что это так. Это больше похоже на дронов, они помогают Левиафану находить и ловить добычу на расстоянии, но они не растут или что-то в этом роде».
— Наверное, мелочи, — пробормотал я, — мне бы не хотелось иметь дело с тем, кто может расти независимо.
«Да, до сих пор Левиафаны, похоже, вытесняли своих самых слабых членов со своей территории, но мы постепенно видели, как их качество растет. Но, я думаю, мы продвинулись быстрее. Так что, может быть, рейд в Красной зоне снова не потерпит неудачу». Адира лениво смотрела в пространство, что-то обдумывая.
Однако то, что я услышал из этого заявления, не предвещало ничего хорошего.
— Что ты имеешь в виду, снова провал? Я нахмурился: «Что такое Красная зона?»
Она улыбнулась мне безрадостной улыбкой и начала описание того, что я изначально считал просто опасным местом. Вскоре я понял, что это будет намного сложнее, чем я надеялся…
-Бенджамин Харт POV-
Моя хватка на подлокотниках кресла немного ослабла, когда я еще раз перечитал отчет. «Значит, тогда, наверное, не для меня», — пробормотал я себе под нос, яркий свет моего офиса, встроенного в невзрачное старое городское здание в порту Василиск. В какой-то момент я бы не удивился, если бы это здание принадлежало какому-то маленькому информационному агентству.
К сожалению, это был идеальный размер для моих новых операций. Мои глаза невольно вернулись к маленькой статуэтке в форме ключа, сусальное золото покрывало маленькую вещь, небольшой отпечаток по всей длине антиквариата. «Ключ от кабинета» было вырезано на свинце под золотым плащом, и я вспомнил, что потерял благодаря Легиону.
Sunvilla имела одновременно бешеный успех и серьезную ошибку. Я был на политической арене еще до того, как все полетело к чертям, и мой отец, а его отец до него снова и снова избирался мэром. По моим меркам, я имел право идти по их стопам.
И тем не менее, я так и не получил официального права, и снова и снова наблюдал, как кто-то другой занимал стул, кто-то другой нес Ключ от Офиса.
— Ну, а потом случился апокалипсис, — фыркнул я, снова удивляясь тому, как все пошло так неправильно. Я хотел бы сказать, что это началось с Мака Томпсона, лидера юго-запада в городе — в то время только начинающего, пытающегося удержать всех вместе — или обвинить в этом множество неприятных элементов, которые заставили меня , объединяя людей, которые знали, что иногда с плохими людьми должны случиться плохие вещи, чтобы заставить их уйти.
Еще раз я столкнулся с суровой реальностью, что я собрал группу людей, которые сделали то, что я им сказал, с обещанием оплаты и льгот. И что с ними, Мак, и с большой удачей, нам удалось раздобыть ядро улья, чтобы незаметно модифицировать Обелиск. И, более того, я испытывал определенное чувство удовлетворения от того, что чертовски хорош в том, что делаю.
Затем появился Мак Томпсон, и вместо того, чтобы взять на себя управление, он подарил мне оливковую ветвь, чтобы мы могли разделить город.
— Это быстро запуталось, — покачал я головой, выдергивая ключ с места. Я до сих пор помню, как появился один из моих людей и вручил мне ключ.
Он особенно умалчивал о деталях того, как он завладел объектом. Но я не стал форсировать тему, наградил его и пошел своей дорогой.
Проблема с вашим наемным помощником, который слишком стремился угодить, а также склонен к насилию, заключалась в том, что вы в конечном итоге приобрели тираническую репутацию среди тех, кто не получал прямой выгоды от вас.
Когда появился Джерри Брютер, трещины уже проявлялись, и люди неуклонно осознавали, что происходит. Что я и Мак настраивали людей друг против друга, что мы извлекали выгоду из менталитета «Мы или Они», консолидируя власть.
Я не сомневаюсь, что рано или поздно это стало бы чем-то вроде нашей личной гражданской войны. И я, конечно, не хотел в данный момент снова подробно рассматривать детали. Джерри представлял собой удобную третью сторону, чтобы зайти в тупик, хотя я должен был проявлять большую осторожность, чтобы не дать Джерри и его людям возможности работать с ними.
Потому что, в конце концов, я знал, что если люди когда-нибудь поймут, что я сделал с Обелиском, как я поставил против них шансы, они разорвут меня на части.
И вот однажды появился Легион, и равновесие, которое я так тщательно контролировал, рухнуло. В тот день я собрался со своим самым доверенным внутренним кругом и теми, у кого не могло быть будущего в Санвилле, и сбежал. Я взял с собой избыток ресурсов, людей, вооружения и отправился на север. Мак тоже, но в эти дни в Василиске он вел куда более скромную жизнь, служил гвардейцем, возможно, компенсируя содеянное.
Мне было все равно, он держался в стороне и держал рот на замке. Этого было достаточно для меня.
Но для меня и моего народа? Мы хотели подняться по карьерной лестнице. Я хотел снова обрести эту силу, но более сильную, построенную на фундаменте, который нельзя было так просто разрушить.
Кроме того, мне надлежало позаботиться о том, чтобы моя позиция была неприступной на тот случай, если Легион придет за мной после того, что произошло в Санвилле.
Вот почему я с нетерпением ждал подтверждения новостей, которые я получил от некоторых моих контактов в высших эшелонах Василиска. Вместо подтверждения я искал здесь разъяснения относительно цели Легиона.
Я знал, что они вошли на территорию силой. Зная, что произошло в Санвилле, я немного испугался, что они каким-то образом попытаются совершить переворот и здесь, заставив меня снова переехать. Я быстро избавился от этого параноидального страха — Sunvilla с самого начала была сплошным пожаром ошибок, Basilisk работал в основном над доской, и его основы были непоколебимы по сравнению с ним — и начал собирать больше информации.
Удивительно, но я случайно получил лишь обрывок информации, и даже источник не знал многого. Просто Легион участвовал в каком-то совместном действии.
Учитывая, что Легион и Василиск почти не знали друг друга, я очень сомневался, что это так. Это означало, что это была обложка.
«Но почему?» Я встал, подперев подбородок рукой: «Что ты выиграешь?»
Подтверждением, которое я искал, было то, что они прошли через город и сели на один из флотов. Похоже, Бригада Левиафана принимала у себя Легион, и это подсказывало мне, что все, что происходит, произойдет в море.
В противном случае, зачем использовать один из своих асов в качестве няни? Более того, тот факт, что я слышал об этом только из одного источника, говорил мне о том, что кто-то другой дергал за ниточки. Кто-то большой. Я могу придумать четырех человек, которые приходят мне в голову в политической среде здесь, у которых может быть влияние. Одним из них был коммандер Моррисон, находившийся на южной стороне Василиска, временно дислоцированный там. Другим был капитан Дарквуд, политический ученый, который вполне мог заранее связаться с Легионом. Любой из них мог заставить Бригаду Левиафана принять задание, но я не мог сузить круг ни одного из них.
Моррисон была более чем способна принимать трудные решения, если считала, что это в интересах Василиска. Дарквуд продвигал свои собственные планы, которые часто включали консолидацию его власти и Василиска. Оба были крупными игроками, и я не мог понять, что имело больше смысла.
Итак, остальная часть моей догадки быстро превратилась в дикое теоретизирование. Не зная Кто, я должен был догадываться по туманной информации о Почему. Однако у меня было общее представление о том, как действует Легион. Они не были особенно политически подкованными, а это означало, что их цели, вероятно, были скорее материальными, чем нет.
«Вероятно, они не стали бы проделывать весь этот путь, чтобы охотиться на биотиков, особенно на тех, к которым они не привыкли. Василиск прекрасно справляется с делами здесь, так что военная поддержка не нужна. Они сошли бы с ума, если бы подумали, что могут отобрать у них это место, так что, по крайней мере, они здесь не для них. Я мысленно прошел по ступенькам, а затем неохотно дал волю своей паранойе: «Есть небольшой шанс, что они здесь для меня, но я в этом сомневаюсь. Значит, они что-то ищут? Может место? А что там, на воде?
Мои мысли прервал стук в дверь.
— Войдите, — ответил я, снова садясь и приспосабливаясь.
Вошедший мужчина был светловолосым, худощавым, но крепкого телосложения. Уже долгое время он был на моей стороне, и хотя я строго не доверяла ему в том, что он поможет мне, если это пойдет вразрез с его интересами, это, как ни странно, сделало его более заслуживающим доверия в моих глазах. Я знал, чего от него ожидать.
«Кажется, ваша информация была надежной, я могу подтвердить, что Легион находится на Вендиго и действует. Похоже, их лидер тоже там. Он заговорил, не удосужившись сесть, так как знал, что это будет короткий разговор.
Я кивнул: «Хорошая работа. Вы поняли, для чего они здесь? Я тщательно оценил его реакцию.
Он пожал плечами: «Они до отказа набиты оружием и мехами. Возможно, они лучше оснащены для наземной войны, чем Василиск.
Я фыркнул: «У них слишком мало для сухопутной войны с городом».
Мужчина еще раз пожал плечами и легкомысленно ответил: «Тогда, может быть, они собираются на какую-то пляжную вечеринку».
Я закатила глаза, открывая рот, чтобы отчитать его, когда замерла.
«Может быть, они…» Я моргнул, думая о любых островах, которые могли быть у побережья. Я вытащил карту в своем видении, используя имплантат Обелиск, чтобы переключиться на место. Очень быстро я обнаружил, что их было несколько, но только один достаточно большой, чтобы с ним можно было повозиться.
— Я тебе еще нужен? Он нетерпеливо ерзал, пока я сортировала информацию.
«Куда ты торопишься? Горячая дата?» Я посмотрел на него неодобрительно.
— Только с высоким холодным, — широко ухмыльнулся он мне, — я бы и перед работой нормально поболтал, поболтал, что у тебя есть, но день был насыщенный.
При этом я мог только стонать, временами его юмор был неисправим.
— Просто ответь, если я позвоню. Я покачал головой: «Наверное, завтра я найду работу для тебя и некоторых мужчин».
Мужчина на мгновение остановился в дверях: «Знаешь… может, тебе стоит вырвать страницу из книги Мака, сделать шаг назад от всего этого. Здесь еще не поздно начать все сначала.
Это заявление ошеломило меня настолько, что через мгновение он смог ускользнуть, крича через плечо на прощание.
— Какого черта?.. — Я уставился на открытую дверь, гадая, не думает ли мужчина, что я не подхожу для этой работы.
— Может, и нет, — признался я про себя, — но, по крайней мере, я хочу посмотреть, что еще здесь происходит.
Итак, я собрал как можно больше информации и приготовился к походу в библиотеку. Если и было что-то, что я когда-либо обнаружил за время своего пребывания в политике, так это то, что иногда нужно пачкать собственные руки. А также, что все где-то оставляет бумажный след.
«На то, чтобы найти это, уйдет вся проклятая ночь…» Я вздохнул, глядя на заходящее солнце, когда сел на паром, направляющийся в библиотеку.
