-Мэттью Рипер POV-
Я нашел дорогу обратно к Огре, время ускользнуло от меня. Адира была прекрасным собеседником, хотя помогло то, что мы разделяли одержимость биотикой.
За время нашего блуждания я повидал большую часть корабля и должен был признать, что сильно недооценил возможности бригад. Эсминец был сильно модифицирован, я знал это, но чего я не ожидал увидеть, так это смотровую площадку под водой. Нос корабля, а также часть кормы и правого борта, был покрыт прозрачным материалом, который, как мне сообщили, был металлом. Отсюда открывался потрясающий вид на яркий коралловый риф, переливающийся всеми цветами радуги, который мерцал и буквально извивался в водах залива.
Этого не было в доапокалиптическом мире, и меня проинформировали, что, в отличие от того, что происходило в нашей глуши, ядра ульев, похоже, увеличивали количество жизни в океанах. Есть над чем подумать в будущем, но с другой стороны, Бригада Левиафана произвела на меня впечатление. Тот факт, что они создали прозрачную металлическую конструкцию, впечатлял, но что меня по-настоящему потрясло, так это то, что Адира сообщила мне, что каждое судно ядерное.
Не просто ядерное, а усиленное ядерное. В настоящее время я не был осведомлен о том, что мог бы сделать стандартный ядерный реактор, но не было представлено такого варианта, который можно было бы изготовить непосредственно из Обелисков. Однако информация была доступна, а это означало, что инженеры с должным пониманием и допуском могли улучшить источники питания до поистине умопомрачительной степени.
Если бы мы смогли защитить наш собственный источник компонентов, как это сделал Василиск, я бы уже мог сказать, что Легион вступит в новую фазу разработки. Впервые я тоже почувствовала желание создавать что-то самостоятельно. С самого начала я воздерживался от создания своего собственного снаряжения, кроме создания чертежей и создания теории их конечного продукта с помощью моих расширенных когнитивных функций. Слушая, как Адира с энтузиазмом объясняет, как все работает, я задавался вопросом, не упускаю ли я чего-то. По крайней мере, мне не помешало бы какое-нибудь хобби, а учитывая, что мне требовалось гораздо меньше сна, чем другим, я мог бы более активно участвовать в каждом производственном этапе, насколько это было возможно.
Конечно, большую часть времени я разбирался с будущим Легиона во время своего предполагаемого простоя. Однако мне не нужно было сосредотачиваться на этом, поскольку вокруг меня было много людей, которые делали это за меня. Я мог бы немного отступить, дать людям, которых я назначил, немного больше свободы действий.
Дуг, в конце концов, оказался более чем способным дипломатом и нашим политическим крылом. Но он также был в некотором роде нашим казначеем и в последнее время выражал беспокойство по поводу конфликта интересов. Не то чтобы он слишком много финансировал свой собственный отдел, скорее наоборот. Пытаясь гарантировать, что проблем не возникнет, он перенаправил значительное использование МЭ на другие предприятия.
Это должно было прекратиться. И когда я проанализировал и узнал больше о силовой структуре только в Бригаде, я должен был признать, что я недостаточно внимательно изучил нашу организационную структуру.
Я никогда не хотел, чтобы Легион отягощался бюрократией, но это не означало, что мне не нужно жесткое разделение.
Тем не менее, это будет тема для полного рассмотрения позже. В настоящее время, вернувшись в грузовой отсек, заполненный Ограми и Легионерами, модифицирующими свое снаряжение, я почувствовал, как моя грудь расслабилась от напряжения, о котором я даже не подозревал. Я нерешительно остановился, чтобы изучить ощущение, чувствуя себя странно… взволнованным?
Тревожный, возможно, было лучшим словом.
Покачав головой, я отбросил эту мысль. Пребывание в Легионе успокаивало меня, в окружении знакомых мест и людей. Если бы я не расслабился в такой ситуации, мне действительно пришлось бы подумать об отпуске.
Я проходил мимо команд, работавших над своими мехами, свободно пользующихся щедро предоставленными механическими отсеками, предоставленными экипажем «Вендиго». Некоторые из упомянутой команды работали над своим собственным снаряжением, их общее техническое обслуживание было намного легче, чем то, чем занимались мы, и с любопытством наблюдали, как экзотические мехи оснащаются для более десантной войны. Мои команды получили от меня информацию, комплименты от бригады, о том, какие конструкции они использовали, и предложили параметры, которые мы должны использовать в качестве основы для водного боя. Он был довольно всеобъемлющим, но не помешал нескольким моим командам обратиться за советом к другим рабочим-механикам из нашей принимающей компании.
Неудивительно, что мы смешались довольно хорошо, осторожность нашего первоначального прибытия была притуплена сходством между нашими группами и упорством, с которым Легион работал и модернизировал снаряжение. Мы знали, что в любую минуту нам могут понадобиться эти мехи, а не полагаться на то, что наш хост сделает всю работу.
На самом деле, я уверен, что не я один надеялся, что нам удастся размять ноги. Третий день нашего путешествия подходил к концу, и никто из нас не сражался с новым биотиком. Это был рекорд, учитывая, что буквально каждое второе расширение, которое мы возглавляли, заставляло нас сражаться с настоящим карнавалом ужасов.
Подойдя к своей команде, я не мог не остановиться.
«Хорошо, держи его там», — услышал я крик Домино из металлического модуля, только что обращенный к четырехрукому меху Эрика. Под ним, хотя модуль удерживался ремнями, я наблюдал, как Гарольд, Даниэль и Эрик сильно толкали устройство, толкая его вплотную к меху.
Даниэль простонал: «Еще один после этого?»
— Ага, — отозвалась Домино, устанавливая скобу на место, в то время как громкий электроинструмент зажужжал, и разговор замирал под его пронзительным криком. Это повторилось четыре раза по углам с вновь отработанной точностью, и объект прочно закрепился на мехе.
«Вот, это должно сработать». Домино потянулась, глаза остановились на следующем мехе в очереди, и в глубине их затаился страх.
А потом случайно увидел меня, проблеск надежды начал освещать его ухмыляющееся, покрытое маслом лицо. «Привет! Резервное копирование прибыло!»
«Хорошее время!» Даниэль повернулся ко мне, пересекая расстояние быстрее, чем я ожидал увидеть его движения, хлопая большими руками по моим плечам, как будто ожидал, что я побегу.
Что, учитывая модули, которые я видел в «Бесстрашных», вполне мог подумать о том, чтобы сделать что-то еще.
«У меня руки как желе, — пожаловался Гарольд, — почему это мы единственные, кто занимается экипировкой?»
Раздался громкий лязг, когда Рэйчел триумфально завыла, ошеломив нас и заставив замолчать, когда она перешагнула через другого меха. Она была перепачкана маслом, и в футболке, которую она носила, я мог очень ясно видеть напряженные мышцы ее рук и царапины, которые она носила на них.
По обеим сторонам от нее стояли еще две уставшие женщины, а также Ричард, выбравшийся из кишок Огра.
— Я отказываюсь от своего заявления, — сказал Гарольд, — работа с мехами не так уж и плоха.
Несколько секунд я просто дышал, а затем изогнул бровь: «Дайте мне быструю версию. Что вы делаете?»
Домино ответила прежде, чем Даниэль успел: «Все еще снаряжает мехов. Мы придумали еще несколько идей благодаря Терри, но у него был другой план насчет огров».
«Итак, мы разделили работу, — кивнул Даниэль, — мы почти закончили с мехом, слава богам, но с Огром немного больше работы».
Рэйчел двинулась к нам, гаечный ключ лежал у нее на плече так же, как я представлял топор, и на мгновение я представил женщину викингом из прошлой жизни.
«Богом забытые вещи слишком поддаются модификации, — проворчала она, — я никогда не думала, что буду жаловаться на это. Но, по крайней мере, скоро они будут более приспособлены к морю, чем к суше. Терри ш-
И в этот момент, от другого Огра, я услышал грохот и внезапное шипение, как у Озона, за которым немедленно последовали ругательства.
— …да, он все еще работает над этим. Она торжественно кивнула.
Я глубоко вздохнул и перешел в Огра, сняв свою красивую одежду, все еще одетую в обтягивающий черный костюм под ней. Краем глаза я мог видеть сияющие глаза Даниэля и других парней, которые были рады получить еще одну руку.
Когда я вышел, они окинули меня оценивающим взглядом. Обычно я не замечал взглядов, которые привлекал мой костюм — главная причина заключалась в том, что он очень точно обрисовывал мои контуры, — но у меня был момент признательности за то, что у меня, возможно, лучшая фигура, которую я когда-либо имел.
Можно даже сказать, что я был построен.
— Угх… — я услышал, как Вулви корчится от каламбура, вызывая на моем лице веселую улыбку.
«Хорошо, давайте приступим к делу», я шла с Дэниелом, который хлопал меня по спине, когда я приближалась.
— Ну, как поживает эта цыпочка Адира? Он спросил ниже: «Кажется, это твой тип».
Пока мы двигались, я пристально посмотрел на него, и он удивленно моргнул.
— Шутка устарела, Дэнни.
— Нет, нет, нет, я серьезно, — он наклонился, — как она, на самом деле?
Остальные трое покачали головами, и Домино заговорила: «Я имею в виду, она действительно кажется очень милой. Но на самом деле это не наше дело.
«Пфф, не со мной рядом, — отмахнулся Даниэль, — верно?»
— Да, он всегда умудрялся совать свой нос в подобные вещи. — заявил я, пытаясь и не сумев сохранить раздражение на мужчину. В основном потому, что это утверждение казалось совершенно верным. В то время как некоторые воспоминания могли исчезнуть, это казалось довольно укоренившимся.
— Я думаю, ты ей нравишься, — пожал плечами Гарольд, — ты можешь этого не знать, но парни и девчонки из бригады тоже говорят об этом.
Домино снова перебила: «Давайте сначала сосредоточимся на многотонном модуле, который нам нужно установить, да?»
«Вулви, напомни мне повысить Домино зарплату или что-то в этом роде», — подумал я той затаившейся частью себя, которая извивалась от удовольствия. В последнее время было подозрительно тихо, но я не чувствовал в этом ничего особенного.
Надеюсь, это просто означало, что ему было скучно или он впал в спячку. Месяц, когда я снова и снова делал одно и то же, заставил даже меня заскучать.
Сам модуль покоился на земле, к нему подсоединялись стропы от двух кранов рядом. «Бесстрашный» был частично вертикальным внутри модифицированной командирской машины, и я заметил, что мы будем устанавливать его на заднюю часть меха. Несколько других, похоже, уже были размещены, и я нахмурился, увидев это.
«Почему этот не был установлен одновременно?» Я указал на другие конечности и обратил внимание на Даниэля.
— Хотел узнать, вернешься ли ты за ним. Он бесстыдно кивнул: «Честно говоря, эти штуки тяжелее, чем я ожидал».
Я вздохнул: «Теперь нам понадобится другой автомобиль для модернизации».
На это было безмолвное соглашение, но сейчас это нам не поможет. Домино подошел к первому крану, Гарольд — ко второму. Эрик, Даниэль и я передвинули тяжелые строительные леса на место так близко, как только смогли.
Минуту спустя мы устанавливали модуль на место, и я с опаской посмотрел на ремни кранов, услышав жалобный стон металла одного из них.
«Как вы, ребята, вообще засунули эту штуку на кран?» Я напряг свои аугментированные мышцы, справляясь гораздо лучше, чем Даниэль и Эрик, которые с красным лицом тяжело дышали, пытаясь с помощью журавля оказаться на одном уровне с Бесстрашными.
— Не попал, — прохрипел Даниэль, — прямо в ремни.
Я моргнул, чувствуя, как внутри что-то заныло: «И вы проверили, рассчитаны ли эти краны на такой вес, верно?»
Даниэль встретился со мной взглядом, разочарование от моего вопроса быстро сменилось беспокойством. Эрик, слишком поздно, поднял глаза: «Подождите, что?»
Мы были всего в нескольких дюймах от «Бесстрашных», опуская деталь на место, когда сквозь корпус раздался стон металла.
«Дерьмо! Глубоко вниз!» Я услышал крик Гарольда, когда кран на его боку немного согнулся, а затем с громким щелчком освободил свою сторону от груза.
Каким-то чудом другой кран устоял, модуль громко лязгнул и, что примечательно, точно вошел в слот и остался на месте.
Сломанный кран, однако, рванулся в сторону, к нам. Часть его импульса замерла, раскачиваясь ремнями, все еще соединенными с модулем.
Глаз Жнеца остановил все это, мой разум успокоился, даже когда я обдумывал события. Очевидно, это был один шаг от перехода от незначительной аварии к катастрофе. Я мог бы легко скатиться с лесов здесь, и верхняя часть стального крана, готовая ударить меня, безвредно грохнулась бы на землю.
Если бы Даниэль и Эрик не были со мной на тяжелых строительных лесах, это был бы приемлемый вариант.
— Нам будет больно, — полностью проснулся Вулви, из которого вырвался полусмешок, — но лучше нам.
— Лучше нас, — мысленно кивнул я в знак согласия.
Затем опустилась сталь, и я почувствовал, как мое тело мгновенно нагрелось, мышцы напряглись, когда биосталь согнулась, плотная ткань напряглась в предвкушении.
Позади меня Даниэль начал звать меня, рефлекторно двигаясь, чтобы защитить Эрика.
Момент удара расплылся в движении. Я даже не пытался поймать эту штуку, учитывая, что у меня просто не было массы, чтобы хотя бы начать верить, что я действительно могу остановить такой импульс или рычаг. Что я мог сделать, так это отклонить его.
Я размахнулся и прижался к стали, когда она пришла, поднимая свою массу с ревом, сильно ударившись правой рукой о балку. В отклонении не было ничего чистого, ведь биосталь была чем-то похожа на плоть. Это пришло с территорией того, чтобы быть мягче.
И когда я надавил, раздался звук разрезания не-плоти, и я подавил вздох острой агонии. Это был всего лишь секундный контакт, сильный толчок, который сильно вдавил мои босые ноги в металлическую решетку лесов, на которых мы стояли. Металлические кости моих ног щелкали по решетке, заглушаемые какофонией крана, падающего на палубу позади нас.
Наши леса чуть-чуть прогнулись, но устояли, и к этому времени все взгляды вокруг корпуса были сфокусированы на нас, шум заполнил грузовой отсек. Прозвучала тревога, когда экипажи, Легион и прочие, рванули к нам.
Я спокойно огляделся, мое отточенное чувство медитации дало мне несколько драгоценных мгновений ясности, несмотря на боль.
Но, даже когда холод усилился, чтобы поглотить мой разум, он остановился.
«Будет чертовски больно», — вздохнул я, позволив другой части себя отступить, признав, что она больше не нужна. Было странно ощущать другую часть себя, дистанцированную от всего, что не было миссией или целями, которые мне нужно было выполнить.
Эти размышления исчезли в дымке пронизывающей позвоночник боли, сотрясавшей мое тело.
— Бля, — прошипел я, подтягивая ноги, с них обоих энергично капала темно-красная кровь с прожилками металлического серебра, не говоря уже о мощном толчке, исходившем из моей разодранной правой руки.
Я лениво поднял руку, способную преодолевать боль, как ни один живой организм, и осмотрел повреждения.
«Да, это чертовски круто», — простонал я, внешняя часть плоти превратилась в кость, тускло-серую на свету. Я едва сохранил функцию сухожилий, но остро чувствовал слабость в конечности.
— Дэниел, Эрик, вы в порядке? Я обратила внимание на них, Даниэль тяжело дышал и встретился со мной взглядом.
«Ебать. Да, мы в порядке. Ты?» Его глаза горели на моей руке, а затем на моих ногах, и он поморщился: «Как это плохо для тебя сейчас?»
Эрик, с другой стороны, выглядел совершенно подавленным, глядя на меня: «Черт возьми, Мэтт, а ты?»
Я кивнул: «Да, довольно плохо. Но функционально, — я стискиваю зубы, обе ступни очень чувствительны. Однако, пока они смотрели, кровь от моих ног почти полностью замедлилась, а от моей руки — лишь струйка. Коагуляция происходила у них на глазах, затвердевала, как серебро, в присутствии воздуха.
Однако по ошибке я протянула правую руку и почувствовала новую «струпьевую» слезу с гораздо большей болью, чем за мгновение до этого, и зашипела сквозь стиснутые зубы. — О, о, это больно, как…
Прежде чем я успел закончить фразу, Фрэн оказалась подо мной в своих доспехах, леса выпрямились настолько, чтобы облегчить навигацию, и прежде чем кто-либо из нас успел пожаловаться, металлические перья прижали нас к импровизированным скобам, чтобы снести вниз.
«Медик!» — крикнула Фрэн, раскладывая нас, когда вперед вышли те, у кого была настоящая медицинская подготовка.
— Я в порядке, я в порядке, — ворчал Даниэль медикам, подошедшим к нему, — проверьте Мэтью, это он ранен.
Фрэн бросила на него взгляд, который мог бы заморозить океан, и вместо этого он любезно позволил бригаде врачей осмотреть его.
Эрик, с другой стороны, был слишком не в духе, чтобы оказывать большее, чем символическое сопротивление. Его глаза продолжали находить меня и кровавый след, который вел туда, где я сидел на скамейке.
— Нет, — я указал на нескольких осторожно приближающихся ко мне медиков, — я в порядке. Во всяком случае, не строго человеческая биология.
И это было правдой. Мое тело было создано, чтобы выдерживать подобные повреждения. Я мог бы выдержать еще изрядное количество побоев, так как боль притупилась до не более чем слабой боли.
Однако я заметил, как странное покалывание пробежало вверх и вниз по моему позвоночнику, осколок Обелиска, который был в моей голове, реагировал с моим компьютерным мозгом, оценивая повреждения и планируя ремонт. Я надеялся, что ремонт будет медленным, учитывая, что быстрый ремонт принесет больше вреда, чем пользы.
Фрэн фыркнула и подошла ко мне: «Вы должны позволить кому-нибудь взглянуть на вас».
Я закатила глаза, но придержала язык. Мы были в середине смеси между Легионом и Бригадой. Как бы я ни хотел указать, что никто не может надеяться на то, что у меня будет опыт, чтобы помочь мне, я также понимал, что с дипломатической точки зрения это может быть воспринято неправильно.
И, по общему признанию, я получал достаточно испуганных взглядов, что начинал раздражаться гораздо больше.
«Расчисти путь!» Я услышала знакомый крик: «Уйди с дороги, если не помогаешь!»
Путь к голосу расчистился очень быстро, команда отошла в сторону, словно пчела просто жужжала в ушах.
Адира двигалась сквозь толпу еще до того, как открылась тропа, но когда ее взгляд остановился на мне, а мое тело все еще прилипло к обилию крови, ее движения ускорились. Широко раскрытыми глазами она посмотрела на меня, прежде чем опуститься на колени рядом со мной на скамейку.
«Мэтт? Ты в порядке?» Ее лицо нахмурилось, и я тихонько вздохнула.
«Да, у меня все хорошо. Я уже начинаю выздоравливать…
— Кто-нибудь уже проверил вас? Она смотрела прямо на рану, не уклоняясь от странности биостали и видимой скорости, с которой, казалось, генерировались новые ткани.
— Нет, — медленно сказал я, — я им не позволил.
Она встретила мой взгляд с замешательством: «И почему, черт возьми, это?»
— Ну… — начал я, имея несколько причин, не последней из которых было то, что людям достаточно было сходить с ума от того, что я все еще жив, не говоря уже о том, что происходит прямо у них на глазах. И в первую очередь вопрос, чем они могут быть чем-то полезны в сложившейся ситуации.
Казалось, она что-то уловила в моих колебаниях и бросила взгляд через плечо: — Кит. Сейчас.»
Медицинская аптечка оказалась в ее протянутой руке, когда она повернулась ко мне: «Моя установка. Сейчас.»
Я моргнул, услышав ее тон, не терпящий возражений. Технически я мог бы просто проигнорировать это, но с удивлением обнаружил, что на самом деле не хотел ее разочаровывать.
И Фрэн заключила сделку: «Спасибо, он очень упрям, когда дело касается его собственного благополучия. У него уже были проблемы из-за этого, — она застенчиво улыбнулась, — мы разберемся здесь с беспорядком.
Адира одобрительно улыбнулась ей, и я обнаружил, что меня частично стаскивают с сидячего положения. — Я позабочусь о нем.
Фрэн помахала мне, когда я одними губами прошептал ей «Предатель», прежде чем я двинулся в своем собственном направлении.
Толпа смотрела нам вслед, и я заметил, что Адира напряглась от такого внимания. Моему собственному разуму было не по себе от концентрации, и я мог только догадываться, о чем они сейчас думали.
— Это заставит их говорить, — вздохнула Адира, кожа которой стала немного розовой, когда она втянула меня в краулер, все еще направляя меня к медотсеку.
«Ваша тоже?» Я усмехнулся, на что она вопросительно повернулась ко мне.
Затем внезапно понял, о чем я говорил, и покраснел еще больше. Тем не менее, она не убрала руку, по-прежнему сжимая мое левое запястье, и повела меня в хорошо освещенное, чистое место. Это было довольно высокотехнологично, хотя и немного тесно. Я представлял себе, что в крайнем случае здесь можно провести базовую операцию. Она отпустила меня, когда я сел на стол.
— Итак, — начала она, — вы чувствуете головокружение? Что-нибудь необычное?»
Я на мгновение уставился на нее пустым взглядом, пока она переминалась с ноги на ногу.
«Верно. Может быть, немного глупый вопрос.
Со смешком я откинулся назад: «Ну, если бы я не был уродом природы, я был бы мертв прямо сейчас, поэтому я бы сказал, что необычное — это хорошо».
Она нахмурилась: «Однако я бы не стала называть тебя уродом природы».
— Нет, все нормально, — отмахнулся я от нее, — не заметить невозможно. Это первое, что думает большинство людей, когда я вхожу в комнату. Особенно в первый раз».
Адира открыла рот, чтобы возразить, прежде чем снова задуматься. Нарочито она придвинула стул к медицинской койке: «Хорошо, может быть, люди подумают, что ты странный или странный. Но я бы все равно не сказал, что урод».
«Что ж, я ценю это, — честно сказал я, — это что-то значит для меня».
И я обнаружил, что да, на самом деле, это что-то значит для меня. Обычно мне было наплевать на то, что люди думают обо мне в целом, за исключением моих близких друзей.
Некоторое время мы сидели в тишине, которую я нашел глубоко успокаивающей после какофонии снаружи. Взгляд Адиры зачарованно переместился на мою руку, и я изучал ее глаза. Два глаза цвета морской волны выглядывали из серебристо-белых прядей волос, обрамляя явно не нежное лицо, но одно, которое я нашла очень красивым.
Ее взгляд переместился с моей руки и медленного роста тканей в ней, а затем стал изучать остальную часть меня, напряженно фокусируясь, и я обнаружил, что внимание не было нежелательным.
Тем не менее, я отвлек ее внимание: «Спасибо, что вытащила меня оттуда. Есть разница между тем, чтобы возглавить атаку, и тем, чтобы быть в центре внимания толпы».
Она моргнула и перевела взгляд на мое лицо: «А, да. Без проблем!» Она выпалила чуть выше обычного: «Я в целом такая же, по крайней мере, со всеми, кто не состоит в Бригаде».
Затем снова воцарилась тишина, на этот раз более неловкая, поскольку мы искали, о чем бы поговорить.
Я прошелся по комнате и наткнулся на висящую на стене картину команды Адиры.
— Значит, Моррисон был частью вашей команды? — спросил я, ее внимание вернулось ко мне, прежде чем она проследила за моим взглядом.
«Да, — усмехнулась она, — она всегда была надежной. Раньше тоже был намного более сумасшедшим».
Я усмехнулся, увидев остальных в команде, кроме одного человека. «Хм, такого я еще не встречал, — я указал на крайнего справа, молодого человека, одетого во все белое и синее, — не так ли?»
Взгляд Адиры на мгновение смягчился и стал печальным, прежде чем она покачала головой: «Нет, он… он скончался, когда мы пытались совершить набег на Красную зону давным-давно. Он был хорошим другом. Я думаю, он бы тебе понравился.
Некоторое время мы сидели в тишине, и я полагаю, что большинство людей хотели бы утешения в этом. Однако почему-то я сомневался, что это относится к Адире.
Я успокаивающе положил руку ей на плечо, удивив ее: «Я бы, наверное, так и сделал, если бы он был твоим другом».
Она улыбнулась, и в ее глазах промелькнула потеря. Еще мгновение, и я бы отдернул руку. Вместо этого она положила свою руку на мою: «Спасибо».
