Я проснулся через несколько часов, солнце уже светило над головой. Моргая затуманенными глазами, я на мгновение задумался, не выдумал ли я свое объявление о создании Легиона Жнеца. Еще через несколько секунд я полностью пришел в себя и осознал, что сделал это, просто поставил себя прямо в центр самой большой проблемы, на которую так долго жаловался.
Легион Жнеца возглавит усилия по уничтожению биотиков.
При этом у меня по спине пробежали возбужденные — или внезапно встревоженные, я не знаю, — мурашки по коже. Мы были ближе, чем когда-либо прежде, нас официально признали, даже если это произошло при менее чем впечатляющих обстоятельствах. Время покажет, как нас воспримут люди в целом, а тем временем нам предстоит много работы.
Я проверил свою страницу «Организация» и увидел, что около 100 МЕ уже находятся в хранилище Легиона. Меня это удивило, ведь я только недавно отослал этих парней, а установка должна была забрать 20% того, на что охотились ее участники. Будут включены бонусы, а также возможность покупать модифицированное снаряжение для жнецов. Конечно, они не могли пойти дальше модифицированного снаряжения, поскольку на самом деле у них не было того же класса, что и у меня.
Другими словами, шестеро парней, которым я дал модифицированные штурмовые винтовки Жнеца, тоже получили их бесплатно.
Я пожал плечами, они были бы хорошей начальной инвестицией. Половина доходов, которые они вносили в хранилище, будет конвертирована в кредиты после передачи их через Бастион. После этого другая половина будет использоваться по моему усмотрению, в первую очередь, чтобы помочь нам построить и запустить наше здание.
Однако приглушенные голоса и активность за пределами офиса постоянно отвлекали меня на протяжении всего процесса. Мне было любопытно узнать обо всех привилегиях, связанных с системой организации, но в конце концов я решил посмотреть, что происходит снаружи.
Открыв дверь, я поразился открывшемуся передо мной зрелищу. Все пространство выглядело так, будто его переделывали. Катушки ртути, казалось, переплетались между людьми, когда они работали с чем-то вроде нескольких точек энергии материи одновременно.
«Эй, эй, ребята, это пустая трата времени, верно?» — выпалил я, указывая на ближайшего из них.
На мгновение они запаниковали: «Ч-что? Мы делаем это неправильно? Я мог бы поклясться, что это не так».
Медленный, тяжелый момент прошел мимо меня, пока я боролся со своими следующими словами. О чем ты говоришь, использовать МЕНЯ так плохо, да? И следующий, о, ну, система сама запускает ME, так что я думаю, что она действительно делает это эффективно.
На самом деле из моих уст вырвались следующие слова: «Что и зачем вы, ребята, делаете?»
Сказав это, я увидел, как начали появляться различные койки. У дальней стены я заметил несколько оружейных шкафчиков. На окнах я заметил, что само стекло уже заменено.
«О, э-э, Дуг сказал, что это место нужно лучше обустроить, чтобы оно стало штаб-квартирой. Он сказал, что вы пригласите нас в Легион, если мы это сделаем. Они говорили почти с надеждой. Именно тогда я понял, что ни один из этих двоих не был разведчиком. Я не узнал их.
— Ребята, вы были охотниками? Я подошел, скрестив руки, внимательно их рассматривая. Я найду Дуга через мгновение, я не хотел, чтобы кто-то присоединился к Легиону, если они не были настроены серьезно.
— Да, мы катаемся вместе с позавчерашнего дня. Они говорили, и прежде чем я успел ответить, они продолжали повторять: «Мы действительно хорошо стреляем, и у нас есть двадцать пять подтвержденных убийств волков».
Хорошо, это было неплохо для среднего Джо. Свет моих шлемов изменился, изучая их еще ближе. «Это прилично, я полагаю, у вас, ребята, были винтовки?»
«Да, э-э, мы не использовали никаких МЭ, кроме боеприпасов и этого, так что у нас есть еще, если вам нужно». Они перестали сосредотачиваться на формирующейся койке, почти выстроившись по стойке смирно передо мной. Я нахмурился, мне не нравилось быть авторитетной фигурой, но, думаю, мне лучше немного привыкнуть к этому.
Я махнул рукой: «Почему ты хочешь вступить в мой Легион?»
Это был вопрос, которого они ждали. В любом интервью всегда был этот вопрос. Почему ты хочешь присоединиться ко мне? Или еще лучше, почему я должен позволять тебе присоединиться ко мне?
Высокий мужчина заговорил: «Потому что мы хотим охотиться на биотиков».
— Ты уже можешь это сделать. Что ты ищешь от моего Легиона? Я нажал, дымчатое лицо, появившееся в моем шлеме, корчилось, и они были загипнотизированы этим на короткое мгновение.
Более коренастый человек тяжело сглотнул: «Я слышал, что вы единственный, кто идет дальше, вы организуете команды для уничтожения биотиков. Мы ищем эту организацию, мы хотим сделать больше, чем добраться до нескольких волков».
«И мы слышали, что у вас есть доступ к действительно жестокому оружию, которое может вам помочь». Другой человек проявил свою честность, что было рискованным шагом, учитывая, что это могло быть воспринято как простое желание получить модифицированное оружие Жнеца и уйти. Я посмотрел ему в глаза, и его друг чуть не съежился, опасаясь того, что может поприветствовать их за это.
Подумав, я кивнул: «Хорошо, оба хороших момента. Но прежде чем ты присоединишься, мне нужно тебе кое-что сказать. Во-первых, мне нужно увидеть Дуга, куда он делся?
Они заметно расслабились, более коренастый парень указал на угловой офис: «Он там, сказал что-то о составлении отчета для вас или что-то в этом роде».
Он двигался быстро. Я усмехнулся: «Спасибо. Кроме того, как вас зовут?
Высокий парень сказал: «Луи Ателло».
— Бенджамин Дент, — кивнул другой. Они потрясли мою протянутую руку, не останавливаясь перед стальным ощущением в моей левой конечности. У этих двоих может быть потенциал. Я оставил их при себе, а сам направился в офис, постучав один раз, а затем открыв дверь.
Там он сидел, просматривая общую информацию о бумагах, которые он написал сам. При этом он выглядел озадаченным и заметил меня только тогда, когда я закрыла дверь чуть сильнее, чем нужно.
«О-о! Мистер Тодд, рад вас видеть! Он широко улыбнулся: «Я собирался подождать, пока ты встанешь, но я не знал, происходит ли что-то с твоим телом».
Это правда, когда он пришел поговорить со мной перед тем, как моя рука была в процессе переделки. — Что там происходит?
Его ничуть не расстроил мой прямой вопрос, надо полагать, он слишком быстро ко мне привык. — Они создают штаб-квартиру Легиона Жнеца. Мне не нравилось, что некоторые из Оплота смотрели на нас свысока из-за того, что мы жили в старом офисном здании.
— Вот почему?.. — Я тяжело вздохнул.
«Ну, это еще не все, — он рассмеялся над моей удрученностью, — нам также понадобится действующий штаб из-за увеличения шума вокруг Легиона. Многие люди просят присоединиться к нам, некоторые из них доказывают, что они действительно хотят получить эту работу, вкладывая часть своей энергии материи в общие проекты».
— И ты говоришь им, что я просто приму их в Легион, верно? Мой тон стал тяжелее, это было намеренно. Мне нужно, чтобы он знал некоторые границы.
— Я… э-э… — он споткнулся, приложив руку к подбородку, — да… да, я сделал это.
Я покачал головой: «Ну, в любом случае, я полагаю, что частично виноват в том, что не установил некоторые основные правила».
— Конечно, это справедливо. Он кивнул, отложив бумаги в сторону и скрестив руки перед собой, уделив мне все свое внимание.
«Во-первых, я хочу, чтобы любая и вся информация, касающаяся Легиона, передавалась мне через обелиск. Я не хочу снова узнавать из вторых рук, что происходит с моей собственной организацией. Далее, я оформляю вашу должность, вы будете финансовым и внешним администратором Легиона Жнеца. Это более крупная позиция, чем мне хотелось бы, и я намерен в конечном итоге разделить ее на две части». Я объяснил это, хотя в то же время я обсуждал идеи со Смитом. Мы разобрали некоторые достоинства и недостатки в режиме реального времени и решили, что это было слишком много силы в одном месте, но в конечном итоге это не повредит моему положению лидера из-за особого характера организаций.
Дуг кивнул: «Хорошо, я обязательно пришлю вам информацию. Вы хотите, чтобы информация была очищена в первую очередь? Или у меня должна быть некоторая свобода действий для принятия решений по некоторым вопросам?» Он определенно был профессионалом и старался не вводить слишком много собственных мыслей. Учитывая, что я был намного моложе его, я был удивлен.
«В этом нет необходимости, я не собираюсь вмешиваться во внешнюю политику, если только у нас не будет чрезвычайной ситуации. Однако, если он включает в себя обещания от нашей организации, тогда он будет включать и меня. Если речь идет о том, сколько ME будет предоставлено в любой момент времени, я оставлю это на ваше усмотрение. В настоящее время я беру двадцать процентов всех убийств в качестве налога Легиона. Половина этого будет принадлежать вашей юрисдикции. Если вы решите, что только половина из них в любой момент времени пойдет в Бастион, решать вам. Я верю, что вы не будете набивать этим свои карманы, и когда у нас будет отдельный финансовый администратор, эта работа будет разделена». В этот момент я усмехнулся: «Мне не нужно говорить вам, что у вас будет довольно много силы, чтобы вести переговоры с Бастионом с такой силой».
Его глаза загорелись, а на лице появилась улыбка: «Хм? Да, мне было интересно, как я мог бы надавить на них, это будет хорошо. Я постараюсь не обмануть вашего доверия ко мне, я благодарен за это, мистер Тодд.
«Пожалуйста, хватит этого «мистера». Тодда, я бы даже предпочел «Босса». Я снова содрогнулся, услышав это.
«Конечно, Босс. А, насчет потенциальных новобранцев? — спросил он, явно беспокоясь о возможной ответной реакции. Если бы я отверг их все, то доверие общества к нам мгновенно рухнуло бы.
Это было сложно: «Я дам им возможность присоединиться, но будут некоторые дополнительные требования. Я беспокоюсь, что кто-то может попытаться быть с нами из-за престижа и в конечном итоге стать пиявкой. К счастью, у меня есть план на этот счет. После этого я проведу конференцию, чтобы рассказать им, чего ожидать в будущем».
— О, тогда хорошая возможность воспользоваться открытым форумом внизу. Он кивнул.
— …Что вообще у нас есть сейчас? Я покачал головой.
«Новые закрытые шкафчики для оружия на втором этаже, усиленные несущие конструкции, кровати, новая прачечная и стиральная машина, цокольный этаж для тренировок, мы рассматриваем логистику за другим этажом… но сейчас это слишком много. Ах, первый этаж был превращен в зал для собраний и для приема легионеров и гостей. У нас даже есть электронная доска для публикации наблюдений биотиков, которая связана с остальными картами Легионов, чтобы отслеживать их в режиме реального времени».
«Вау… Это потрясающая работа», — я был вне себя от удивления, — «Отлично, тогда мы сможем очень быстро перейти к следующему этапу».
Он вопросительно изогнул бровь: «Что бы это могло быть?»
— Во-первых, позвольте мне поговорить с нашими новобранцами. А еще, вы не видели Даниэля, Фрэн или Элис?
«Пока нет, я не думаю, что они были поблизости». Он рассмеялся: «Это будет интересно».
Я кивнул: «Да, надеюсь, не слишком интересно. В любом случае, на этой доске я хочу, чтобы вы добавили рейтинговый список. Конкуренция здорова в умеренных количествах, поэтому я буду отслеживать ее на основе ME, собранной с сегодняшнего дня, чтобы исходный уровень был справедливым».
— О, ты думаешь, что сможешь зайти так далеко вперед? Он шутливо усмехнулся.
«Я думаю, что у меня есть небольшое преимущество перед конкурентами». На поверхности шлема потрескивал красный отблеск. «А теперь соберите всех на первом этаже и будьте готовы к моей презентации. Скажите им, что Жнецу есть что сказать, это должно задать тон».
Он кивнул и хлопнул меня по плечу на ходу, чувствуя себя довольно бодро на ногах. Эээ… нога. Что бы ни.
Я послал Даниэлю, Фрэн и Алисе приглашения в Легион Жнеца, понимая, что меня могут безжалостно дразнить из-за схемы именования. Тем не менее, это просто казалось… правильным.
Подождав несколько минут, я вышел из офиса, обнаружив, что там никого нет. Стойки с оружием были пусты. Я немедленно опустошил запас ME, который у меня был, а также небольшое количество, доступное в хранилище. Он заполнил лишь несколько из них, но для начала нам хватило около двух десятков, а также несколько ящиков с патронами. Я планировал одолжить их тем, кто не мог принести свое оружие. Только два на группу будут допущены, я хотел, чтобы как можно больше сборщиков работало одновременно.
Я спустился вниз, поняв, что сам лифт был совершенно другим, модернизированным, чтобы робот Даниэля мог беспрепятственно перемещаться по нему вместе с шестью людьми вокруг него. Когда я понял, что люди ожидали мехов и позже, я заметил, что дополнительный этаж определенно будет необходим. Мехи большего размера будут размещены в гараже позже, это не сработает, если мех Даниэля станет еще больше.
Когда я прошел, основная тематика была в основном черной, как будто металл пытался имитировать блеск полированного обсидиана. Красные вкрапления материала, а кнопки, как у лифта, блестели красным. Это место почти заставляло чувствовать себя убежищем зла.
Баланс был достигнут с помощью более спокойных цветов, в основном серого и белого, которые резко контрастировали с остальной архитектурой. Он все еще собирался, и я с нетерпением ждал, какую безупречную конструкцию мы получим в конце ремонта.
На первом этаже пространство значительно увеличилось. Зоны питания находились справа от меня в главном вестибюле, зоны отдыха и тому подобное были сосредоточены там, легионеры общались там со своими командами, и гостям разрешалось находиться рядом с ними, хотя им приходилось покупать еду.
Шеф-повар показался мне знакомым, и я понял, что Даг, должно быть, переманил их на улице. Черт, человек был быстр.
Однако слева от меня происходило настоящее волшебство. Огромный красный экран показывал массу информации, он перевешивал стену, а под ним была видна платформа, сделанная из металла. На экранах сидели огромные свитки оцифрованной информации, вроде карты Гилрамора и окрестностей. Смутные цвета детализировали местонахождение биотиков, становясь тем тусклее, чем дальше они уходили, и ярче, указывая на недавний отчет.
Некоторые из них содержали список команд, начиная с лидера команды и затем прокручивая вправо, чтобы подробно описать каждого из членов команды, которые обычно объединялись. Только те, кто работал в команде в течение более длительного периода времени, могли попасть в этот список.
На данный момент список был пуст, но после сегодняшнего дня все изменится.
Перед ним, однако, сидела толпа людей, которые деловито болтали между собой. Было несколько скамеек, но предполагалось, что большинство из них будут стоять. В основном потому, что в зале стояло около трехсот человек. Если бы не тот факт, что офисное здание было расчищено на первом этаже, у них не было бы места.
Я шел сбоку, и когда я это сделал, я почти почувствовал, как энергия прокатилась по толпе. Они осматривали меня, интересуясь так называемым боссом Легиона Жнеца. Я держал себя, высоко подняв голову.
[Подбородок немного опущен, дайте мне немного больше контролировать костюм вдоль плеч.] Смит прошептал, нетерпеливый и энергичный: [Ах, снова быть молодым, такие вещи — приправа к жизни!]
Я позволил ему взять себя в руки, но подумал в ответ: «Я думал, что мы с этим покончили. Мы одного возраста! И почему тебе это даже нравится? Я ненавижу толпы.
[Ой? Тогда почему ты улыбаешься?] Он усмехнулся.
К моему удивлению, я улыбался. Ощущение не уменьшилось, когда я шагнул вперед, я чувствовал, как меня дергают за маленькие предметы, исправляя мою осанку. Через несколько мгновений Смиту уже не нужно было ничего исправлять, шаг за шагом стал немного более естественным.
Когда я, наконец, ударил по металлическим панелям, они начали подниматься. Я понял, что они были сегментированы, некоторые из них можно было запрограммировать, чтобы они поднимались с разными интервалами и на разную высоту. Смит был настроен на них, и по мере того, как мы шли вперед, предыдущий переставал подниматься, становясь неподвижным в нашем кильватере. Это было приятное прикосновение.
Дуг стоял на одной из таких площадок посередине. Он был немного удивлен тем, что движение было таким четким, и, похоже, он изо всех сил пытался найти способ заставить его работать.
— Отличное время, — прошептал он мне, когда я проходил мимо. Затем он воскликнул: «Дамы и господа! Я благодарю вас за ожидание, и ваше ожидание закончилось. Представляю лидера Легиона Жнеца. Он сделал мне знак, как только его платформа перестала подниматься. Моя поднялась на несколько дюймов выше его, и я скрестила руки за спиной, вставая. Смит сказал бы, что я выгляжу вполне по-царски.
«Я Жнец. Можешь называть меня так, Босс, или Мэтью. При этом я заметил, что экран позади меня теперь показывал каждую деталь моей лицевой панели, узоры энергии, похожие на красные линии, которые искажались, иногда сходясь в зубчатую сферу, как глаз. Это было довольно круто видеть, как и змеящиеся дорожки дыма, которые были смоделированы в шлеме, просто дразня появление черепа под ним.
«Для тех из вас, кто меня не знает, я дам вам краткий обзор. Я был разведчиком до того, как обелиск остановился в нашем городе. Биотика — это то, с чем я хорошо знаком, и мне сказали, что у меня нездоровая одержимость идеей, что они все умрут». Тут я развел руками, так было гораздо естественнее. Я уверен, что Смит пытался подавить мое беспокойство, но немного больше его личности просочилось наружу, когда я крепко сжал свой биостальной кулак.
«Как и многие другие, я потерял семью и друзей из-за биотического бедствия, поразившего наш мир. Я не особенный в этом отношении, на самом деле, я не особенный ни в каком отношении». Я остановился на этом: «Конечно, вы можете не согласиться, увидев меня».
Я услышал несколько смешков в толпе. «Меня отличало желание убить биотиков. Вот и все. Это привело меня к тому, что вы видите перед собой. Я научился на своих ошибках, я понял, что отсутствие плана равносильно плохому плану. Своей кровью и плотью я заслужил право убивать биотиков и стоять перед вами здесь и сейчас».
«Вот кто я, я охотник за биотиками. Жнец, тот, кто убивает биотиков. И у нас есть два правила выше всех остальных. Первое — убить или умереть, — произнес я эти слова, видя извивающуюся толпу, — второе — выжить во что бы то ни стало.
Это как-то успокоило их. «Если вы здесь, чтобы заглянуть в мою организацию, я приглашаю вас следить за нами. Если вы здесь, чтобы присоединиться ко мне, знайте, что я возлагаю на вас определенные надежды. Вы уже вложили энергию материи в наше дело, и я готов вернуть ее, если вы решите, что больше не хотите присоединяться после всего этого. Но все, знайте, Легион — это не халява. Мы будем изо всех сил бороться за охоту на биотиков, и мы будем делать это снова и снова. Если вы хотите обезопасить людей… — я посмотрел на людей внизу, — это место не для вас.
Всех их охватила волна замешательства, и я продолжил: «Вы могли бы подумать, что это хорошая мысль — желать защитить людей от биотиков. Но мы охотимся на них, выдержит ли ваша сталь далеко от города? Сможете ли вы защитить кого-то за много миль от биотика, который может и не приблизиться к Гилрамору? Сможете ли вы продолжать убивать, даже если думаете: «Конечно, я сделал достаточно?»
«Если вы можете честно ответить «да» на это, то я приму вас с распростертыми объятиями, потому что вы, вероятно, похожи на меня. Однако, если вы не можете, вы должны присоединиться к Бастиону. Они последняя линия обороны, они могут пригодиться тому, кто желает защищать других гораздо больше, чем я. А почему? Потому что мы собираемся убить всех до единого биотиков, которых найдем. Мы будем убивать их издалека, с близкого расстояния, мы разобьем их, кость за костью, мы будем опустошать каждый их клочок с земли, пока их расовая память не включит в себя ужас прихода Жнеца».
А почувствовал дрожь в толпе. Может быть, некоторые думали, что я сошел с ума, или, может быть, они были такими же сумасшедшими. Даг сказал, что пытался отсеять некоторых из них.
«Каждый из вас может присоединиться. Меня не волнует, если вам придется использовать палки и камни, чтобы победить, меня не волнует, если у вас нет опыта убийства биотиков, если у вас есть стремление учиться. Ваша цель — убить или умереть и выжить любой ценой. Я дам тебе каркас, я дам тебе капюшон и косу. У вас будет поддержка ваших собратьев-жнецов, включая меня. Всего три правила. Никогда не оставляйте жнеца умирать, если вы можете его спасти. Всегда укрепляйте себя и Легион. И присоединяйтесь к системе «Охота за головами». На этом я остановился, оглядевшись: «Если хочешь уйти, сейчас самое время. Я не буду завидовать вам в этом выборе. Есть вопросы?»
По толпе пронесся поток разговоров. В конце концов, однако, я увидел, что ушло всего около двадцати человек. Это было намного ниже, чем я ожидал.
«Что такое система охоты за головами?» Кто-то позвал, и, кажется, я узнал в этом мужчине Бенджамина.
«Система охоты за головами создана Sis, ИИ, ответственным за обелиски. Он отправит вас в проблемные места за биотиками, где вы сможете на них охотиться. Однако, если вы обнаружите что-то необычное, я не ожидаю, что вы возьмете это на себя. Координируйте свои действия с другими командами, особенно с моей, в случае более отвратительной биотики. Есть и недостатки: если вы не выполните Bounty в отведенное время, вы будете оштрафованы на определенную сумму. Но выплаты за энергию материи более чем справедливы». Я указал себе на это.
Я подождал еще немного, больше шума от толпы. Больше людей ушло, когда они поняли, что действительно не смогут легко сделать минимум. Некоторые, конечно, ушли по другим причинам, возможно, они задавались вопросом, действительно ли они достаточно хороши.
«Как будут формироваться команды?» — крикнул Луи, перекрывая шум. Толпа вздрогнула, когда мой голос оказался громче их.
«Они будут максимально сбалансированы между участниками. Командная работа является самым важным фактором, и если вы не можете работать в команде, вас переведут в другую команду, пока вы не найдете ту, с которой сможете работать. Если ты усложнишь мне задачу, я усложню тебе задачу, — ухмыльнулся я, надеясь еще немного потрясти ветку.
Это сработало.
Еще несколько вопросов спустя, и нас осталось чуть более 150 человек. Эти вопросы постепенно стали меньше касаться Легиона и больше касаться биотики. Где на них охотиться, что искать. В конце остались только те, кто действительно хотел быть частью Легиона.
«Отлично, тогда я хотел бы сердечно приветствовать вас в моем Легионе». Я кивнул им, посылая каждому приглашение. — Если вы согласитесь, я тем временем позволю вам распределить себя по командам. Если к завтрашнему дню у тебя не будет команды, я возьму оставшихся и начну тебя разбирать. Однако… я почему-то думаю, что вы все справитесь с поиском единомышленников. В конце концов, мы все Жнецы…
