Когда мы выбрались из глубины грузового отсека, я почувствовал, как корабль вибрирует в такт музыке. Стереосистемы, которые я не заметил, обтекаемые и тонкие, распространяли шум повсюду, примерно через каждую треть корабля, и поражали меня чувством диссонанса, поскольку они не соответствовали тому, что я ожидал от корабль морской войны.
Однако самый мощный источник исходил сверху. На коммуникационном стеке, расположенном наверху командной палубы, отчетливо виднелась платформа ди-джея — за неимением другого объяснения — защищенная от солнца и отчасти ветра. Я заметил человека, мистера Фишера, работающего на проигрывателе и нескольких компьютерах даже отсюда. Дюжина проводов торчала и туго обвивалась вокруг башни, создавая впечатление, что маленькая лачуга была головой какой-то змеи. Моему мозгу потребовалось несколько долгих секунд, чтобы действительно начать обрабатывать сцену, сопровождаемую шумом и мерцающими огнями, которые были бы уместны на рейве. Понимание, однако, в конце концов пришло, хотя и не без некоторого удивления.
«Есть ли причина, по которой это происходит?» Мое недоумение ясно прозвучало в моем голосе, когда я повернулась к Адире: «Не то чтобы меня это раздражало или что-то в этом роде, просто очень… необычно».
Остальные члены моей команды, похоже, согласились, хотя я заметил, что нога Домино добродушно постукивала в такт.
Адира рассмеялась: «Идея пришла в голову Фишеру. Он хотел проверить и посмотреть, сможем ли мы заставить Левиафана напасть на нас на наших условиях, ловя рыбу, если хотите. Оказывается, почти каждый вид Левиафана ненавидит громкий шум, яркий свет и интенсивные басы, — при которых дабстеп действительно сбрасывал басы, сотрясая весь корабль силой динамиков, несомненно скрытых ниже ватерлинии, — . Да ладно, внизу есть комната наблюдения. Мы не будем развертывать какие-либо команды, так как нам пока это не нужно, но это не значит, что вы не можете видеть, что происходит ниже ватерлинии». Тут мы последовали за ней, воздух был свеж от соленых брызг океана, а над головой сияло послеполуденное солнце. В тот момент, когда мы вернулись внутрь, шум приглушился, играя намного тише, чтобы не мешать чьей-либо работе. Вместо того, чтобы подниматься по многочисленным лестничным пролетам на командную палубу, Адира повела нас вниз, намного ниже грузового отсека. Мы остановились только тогда, когда лестницы больше не было, и Адира взволнованно повела нас прямо вниз по корпусу. Толкнув тяжелую стальную дверь, мы попали в тускло освещенную, уютную на вид комнату с несколькими диванами и даже несколькими простыми кроватями, которые складывались в стены по бокам. Консоли и экраны украшали многие стены, а в некоторых предметах мебели были установлены экраны, которые опускались с потолка на гибких кронштейнах. Однако самой важной деталью в этой комнате был тот факт, что передняя вогнутая стена на самом деле была корпусом корабля. и Адира взволнованно повела нас прямо вниз по корпусу. Толкнув тяжелую стальную дверь, мы попали в тускло освещенную, уютную на вид комнату с несколькими диванами и даже несколькими простыми кроватями, которые складывались в стены по бокам. Консоли и экраны украшали многие стены, а в некоторых предметах мебели были установлены экраны, которые опускались с потолка на гибких кронштейнах. Однако самой важной деталью в этой комнате был тот факт, что передняя вогнутая стена на самом деле была корпусом корабля. и Адира взволнованно повела нас прямо вниз по корпусу. Толкнув тяжелую стальную дверь, мы попали в тускло освещенную, уютную на вид комнату с несколькими диванами и даже несколькими простыми кроватями, которые складывались в стены по бокам. Консоли и экраны украшали многие стены, а в некоторых предметах мебели были установлены экраны, которые опускались с потолка на гибких кронштейнах. Однако самой важной деталью в этой комнате был тот факт, что передняя вогнутая стена на самом деле была корпусом корабля. а в некоторых предметах мебели были установлены экраны, которые опускались с потолка на гибких кронштейнах. Однако самой важной деталью в этой комнате был тот факт, что передняя вогнутая стена на самом деле была корпусом корабля. а в некоторых предметах мебели были установлены экраны, которые опускались с потолка на гибких кронштейнах. Однако самой важной деталью в этой комнате был тот факт, что передняя вогнутая стена на самом деле была корпусом корабля.
Только оно было прозрачным, как стекло, сквозь него можно было видеть мерцающие воды и темноту внизу. Полосы этого прозрачного материала также выстилали пол, позволяя нам видеть глубокое море под нашими ногами.
«Это комната отдыха для всех, кто в смену». Адира ответила на невысказанный вопрос, указывая на бар и маленькую примыкающую кухню: «Это был любимый проект моего старого друга, и мы закончили его. Как видите, световое шоу снаружи особенно потрясающее». В этот момент она указала на группы дронов, которые стробоскопировали снаружи, погружаясь все глубже и глубже, бросая в темноту совершенно хаотичное, почти эфирное световое шоу.
Она плюхнулась на широкий диван с подлокотниками, слегка погрузившись в него с легким «вхмпф» при этом. Все еще изумленный, я сел рядом с ней, даже когда каждый заявил о своей «станции», хотя Домино помог себе в небольшой кухонной кладовке сбоку, радуясь при виде различных напитков.
Адира указала на воздух перед собой, и часть «стекла» перед нами начала, казалось бы, изгибаться с голографическим светом, следуя специфике бортовых камер дронов, когда они погружались глубже. Были приложены усилия к тому, чтобы это пространство не выглядело слишком аскетично, и каким-то образом сумело почувствовать себя комфортно и по-домашнему.
Возвращаясь к голографическому экрану, я показывал утяжеленные дроны, которые тонули и удалялись от основного корпуса, вспыхивая яркими огнями и соединенные длинными проводами. Рассеянно я поймал напиток, который Домино бросил мне по широкой дуге, оставив его нетронутым, пока дроны продолжали излучать свет, стробируя и подстраиваясь под тон и ритм ди-джея высоко наверху.
Адира, ухмыляясь, поймала мой взгляд: «Что ты думаешь? Довольно круто, а?»
Я повернулся к ней: «Очень сильно, я не был уверен, чего ожидать, но светового шоу точно не было». Со смешком я успокоился, заставив себя расслабиться и принять происходящее.
По прошествии нескольких минут комната быстро наполнилась светской беседой. Я не хотел думать об этой миссии как о каком-то отпуске, но до сих пор это путешествие давало мне период простоя между действиями. Было трудно осознавать, что я на самом деле не помнил, как расслабляться, но компания, которую я составлял, очень помогла мне понять, как лучше всего себя успокоить.
Но когда звуковая система издала два резких сигнала, наши разговоры прекратились.
«Ну вот, — усмехнулась Нана Пейн, — мальчики и девочки, вы увидите настоящую большую рыбу».
Я моргнул, безоговорочно наклонившись вперед, даже когда Адира усмехнулась моему интересу. Множество дронов, мерцая светом и громко играя под водой, гудели на глубине в нескольких сотнях метров от корабля.
Из темноты глубин я увидел вырисовывающуюся массивную фигуру. Он казался медленным из-за своих огромных размеров и почти осторожным. Существо было не таким, как я ожидал, с темной грифельно-серой шкурой и основным телом, напоминающим вазу, с длинными висячими щупальцами, вырастающими из зияющего рта на вершине существа, которое само по себе легко достигало десяти метров в ширину.
— Поттер, — поморщился Лу, — эти меня ужасно пугают.
— Секундант, — Фрэн в зачарованном ужасе уставилась на существо, — оно пытается проглотить добычу целиком?
— Могу поспорить. Рот у этой твари огромен, черт с ним с такими размерами». Даниэль держал свой напиток близко, осторожно наблюдая за движением доброго человека.
Вокруг его рта крутились бескостные щупальца, тридцать метров и более в длину, равные остальной части его тела в самом коротком случае. Обхват существа увеличился, когда его щупальца начали хаотично дергаться в направлении дрона, все еще в сотне метров от него.
«Кто сегодня управляет дронами?» — спросила Адира с легкой ноткой серьезности в голосе.
— Доминик, — без промедления ответил Лу.
— Хорошо, тогда, может быть, мы его не потеряем. Она посмотрела на вещь. Я хотел воспользоваться моментом, чтобы спросить, почему, но я чувствовал, что отвести взгляд от этой сцены прямо сейчас было бы ошибкой.
Я оказался очень прав.
Вместо того чтобы всосать все сразу, ваза раздулась до такой степени, что больше походила на пляжный мяч. Однако он быстро сжался в течение секунды, выпустив огромный шлейф корчащейся массы.
— Фу, — вздрогнула Алиса, — о, фу, фу, это отвратительно!
Я нисколько не винил ее и инстинктивно сжал свои кишки при виде этого. На самом деле, краем глаза я заметил, что большинство людей в комнате побледнели от этого зрелища, единственные, кого это не затронуло, это команда Адиры. И даже они, казалось, презирали это зрелище.
Учитывая, что так называемый Поттер только что выстрелил потоком собственных органов, все еще прикрепленных к внутренней части его тела, на сто пятьдесят метров вперед, я должен был признать, что, вероятно, только что нашел самого отвратительного биотика, который я когда-либо знал. никогда не хотел встречаться.
Дрон, однако, начал быстро двигаться, прежде чем биотик смог выполнить свой собственный маневр, мигающие огни стали еще более беспорядочными, и я мог бы поклясться, что слышал, как мистер Фишер воет под музыку.
Поттер дрожал и дрожал, клыкастые и зубастые органы дрожали и сгибались, цепляясь за любую цель. Однако он, должно быть, понял, что дрон убегает, потому что вместо этого он втянул массу обратно в свое тело с еще одним взрывным втягиванием.
«Никогда не думал, что снова смогу заболеть». Я сухо заявил, откинувшись на спинку кресла и взглянув на Адиру: «Насколько они распространены?»
— Поттеры? Они не. К счастью. Она поморщилась: «Обычно их поедают другие Левиафаны, но даже без этого их ульи, как правило, располагались ближе к верхней полке. Мы убили большинство из них. В основном потому, что они… ну, отвратительные.
Я кивнул, наблюдая, как рябь плавников и маленькие желудочки толкают его по воде все выше и выше в погоне за дроном. Однако маленькие помощники вендиго были далеко не медленными, и их обтекаемые тела давали достаточное расстояние между преследователем.
А потом я почувствовал, как корабль завибрировал всего на полсекунды, две пушки стреляли по бокам корпуса «Вендиго». След был отмечен шлейфом перегретой воды, пара и пузырьков, вырывающихся из снарядов. Сам биотик был не лучше, половина его тела буквально взорвалась под водой в волне тепла и расширяющихся газов.
«Плазма, детка!» Зак воскликнул: «Это никогда не устареет!»
Я моргнул, поняв, что громоздкие сферические турели, свисающие с бортов «Вендиго», были плазменными пушками, творящими чудеса для моей оценки корабля. С чем-то вроде этого — даже если мы не сможем его уменьшить — мы сможем легко справиться с полчищами биотиков. Я уже мог представить себе установку такого оружия на городских стенах, эффективно истребляющего как сильных, так и слабых организмов мякины.
«Это было невероятно мощно», — с энтузиазмом усмехнулся я, и в моей голове уже крутились шестеренки от того, сможем ли мы убедить Бригаду поделиться с нами технологией.
Адира усмехнулась: «Правильно? Мы вышлем вам, ребята, некоторые схемы позже. Предупрежу, однако, затраты энергии чертовски высоки.
«Я…» слова начали слетать с моих губ, прежде чем замолчать. Она улыбнулась, и на мгновение я поймал себя на том, что хочу спросить, чего она хочет взамен.
Вместо этого я чувствовал, что торг, граничащий с политической ерундой, здесь неуместен.
«Спасибо, — улыбнулась я, — посмотрим, сможем ли мы чем-нибудь помочь вам, ребята».
Даже с моими личными чувствами, учитывая то, что мне действительно нравилась Адира как человек, в стороне, это было то, чего я хотел: настоящая дружба между Легионом и Василиском. Выгоды и цели, которые были строго своекорыстными, зашли бы далеко; наш старый мир слишком сильно основывался на таком эгоизме. Кроме того, наличие стойких и способных союзников в борьбе с биотиками никоим образом не считалось для меня потерей.
Я снова посмотрела на экран, ловя движение на камеру.
— Дерьмо, — Адира напряглась от того, что я увидел, ее улыбка исчезла и сменилась хмурым взглядом. Ее взгляд, казалось, стал отстраненным: «Капитан Рейнер, у нас есть команда для нового контакта?»
Снова взглянув на экран, я увидел, как громадное тело из плотной костлявой брони протянулось вперед с щелкающими когтями и вцепилось в труп перед собой. Поттера разрывало на поддающиеся обработке куски, разворачивая передние челюсти существа и бесцеремонно пихая их глубже в рот, который я не мог видеть.
Четыре когтя вдвое меньше Поттера согнулись и крепко сжали биотическую ткань, манипулируя ею. Постоянно волнистые пластины брони изгибались вдоль длинного скорпионоподобного тела, удерживая массивное существо на плаву. Его длина от головы до хвоста составляла восемьдесят метров. Я не видел глаз на этой штуке, но перед ней колыхалось множество колючих ищущих шипов, вероятно, это средство увидеть мир. Он также напомнил мне креветку-пистолет своими большими клешнями.
Я не хотел представлять, как это будет выглядеть под водой, увеличенное до такого размера, но, похоже, реальности было наплевать на то, что я хотел.
— Что за хрень!? Даниэль посмотрел на существо в шоке и недоверии.
— Креветка-титано, — ответил Лу Даниэлю, — большая, довольно быстрая и более чем способная разорвать неаугментированный Разрушитель одним щелчком когтей, — он перевел взгляд на меня, — поэтому мы бежим с флоты, как правило».
Нана Пейн отмахнулась от него, увидев, как напряжение в комнате зашкаливает: «Он драматизирует». Она сказала, увидев, что Домино и его друзья немного успокоились: «Они заставляют нас бегать по двое или по трое за раз, но не эти твари заставляют нас бегать флотилиями».
Я фыркнул, когда остальные снова напряглись, и она громко расхохоталась: «Вам всем нужно расслабиться, как вашему мужчине!» Ее широкая зубастая улыбка выдавала ее веселье, когда она взяла в руку стакан, и я сделал то же самое, а за ней быстро последовала ее собственная команда.
«Никого не беспокойтесь, мы много надрали задницы в этом регионе, — от души усмехнулся Зак, — Адира сообщит нам, если возникнут проблемы».
В этот момент Адира с долгим вздохом откинулась на спинку кресла: «Черный парус возьмет это».
«Видеть? В любом случае, это их любимое место. Зак пожал плечами и чокнулся со стаканом Джоанны.
Даниэль кивнул, криво улыбнувшись Фрэн, которая, несмотря на то, что была несколько обеспокоена еще более чужеродными организмами, которые мы видели, немного повеселела. Остальные тоже устроились, хотя я, конечно, мог сочувствовать их дискомфорту. Легион был не так уж далек от нашей глубины — или зоны комфорта — чтобы нас слишком потрясли здешние виды.
Я откинулся назад и обратил внимание на Адиру, поняв, что она все еще выглядит озадаченной. «Что тебя беспокоит?»
Она выглядела удивленной, повернувшись ко мне, даже когда Какао поудобнее устроилась у нее на шее.
Вздохнув, она сказала: «Мы не должны видеть здесь Креветку Титано. Это должно быть границей Красной зоны.
Я кивнул и обдумал заявление. Было несколько вещей, которые могли означать, наиболее желаемое из которых заключалось в том, что это просто невезение или совпадение, что этот биотик попал в эту область. Но следующий и более тревожный вариант…
— Вы беспокоитесь, что в Красной зоне что-то изменилось? Может быть, въехало что-то похуже? — спросил я, заметив, как слегка напряглись черты ее лица. Краем глаза я заметила, как Терри и Домино обмениваются осторожными взглядами в ответ на мои мысли.
«Черт возьми, — услышал я вздох Терри, — неужели у нас не будет легкой миссии? Я имею в виду, у меня в руках пиво, за то, что я громко кричу!»
«Ну, Легион буквально ничего не говорит о пьянстве на работе, — заметила Домино, — Итак… я пойду возьму еще пива, кто еще хочет?»
При этом прозвучало несколько «да» во всех их разновидностях.
Адира еще немного помолчала, но на ее лице начала прорастать ухмылка из-за наших выходок, хотя не вся серьезность полностью исчезла из ее глаз. Через полминуты она сделала глубокий стабилизирующий вдох, испустила слишком драматичный вздох и, вопреки всем ожиданиям, приняла свой лучший пиратский акцент и заявила: «Пейте, мои сердечки, йо-хо!»
Мгновение спустя Джоанна выплеснула свой напиток прямо на Зака с силой своего хриплого смеха, его лицо меняло шок от удивления к удивлению и снова к шоку.
Я должен был признать, что Бригада уже несколько раз поражала меня, но я чувствовал, что буду оглядываться на этот момент с немалой долей веселья, спустя много времени.
