Часть опьянения здания исчезла, когда мы увидели креветку Титано далеко внизу. Биотик мгновенно вспыхнул под взрывной волной дюжины взрывчатых веществ, наполнив море бурлящим полем пузырей и обугленной чернотой. Вспыхивали вспышки тепла и света, которые не могла ускользнуть гнетущая тьма глубин океана. Я мог видеть форму биотического вихря на месте, хвост над головой в шоке и замешательстве. Глубокие трещины в панцире существа сказали мне, что ему был нанесен большой ущерб.
Горстка мехов быстро плавала вокруг, никогда не задерживаясь на одном месте слишком долго. Я также быстро заметил, что они никогда не блуждали перед креветкой Титано. Когда биотик щелкнул когтями, я мог слышать это отсюда, так же громко, как глубинные бомбы, повредившие его панцирь. Волны воды были видны только благодаря осколкам металла и остаткам взрывчатки, катившейся, когда невидимая волна давления проходила через материалы. Я не знал дальности атаки, но не сомневался, что такой удар, вероятно, взорвет любую базовую силовую броню, как перезревший помидор.
Я внимательно наблюдал, как команда держала двух мехов, преследующих его по бокам, а еще трое вцепились ему в спину возле головы. В тот момент казалось, что креветка Титано ничего не может сделать, и я ожидал, что битва закончится быстро.
Вместо этого он начал сильно скручиваться и трястись, заставляя трех мехов отчаянно держаться, втыкая то, что казалось крюками, в проломах панциря. Было трудно что-либо разглядеть дальше этого, и я пристально смотрел на сцену, которая разыгрывалась под нами, наблюдая со многих доступных точек зрения.
А затем, все сразу, мехи были выброшены на свободу, свернувшись калачиком. Я стискиваю зубы, гадая, не пошло ли что-то не так, и слегка приподнимаюсь со своего места.
— Не волнуйся, с ними все в порядке, — заверила меня Адира, слегка потеплев от выпитого, — все это часть плана. Вероятно»
Я изогнул бровь, но снова сел и возобновил свои наблюдения, как раз вовремя, чтобы увидеть результаты их атаки. «Титано Креветка» продолжала биться, еще не подозревая, что у нее больше нет пассажиров. Каждый мех вокруг него увеличивал дистанцию, и не зря. Раздались три взрыва, приглушенные плотью креветки, отдались в воде. В течение нескольких секунд больше ничего не издавало ни звука, расколотое тело существа далеко внизу внезапно замерло, если не считать нескольких беспорядочных предсмертных хрипов, от которых дергались его конечности.
«А-а-а, вот как мы убиваем Креветку Титано, — усмехнулась Адира, — в этом-то и суть».
«Впечатляет, — честно сказал я, — я ожидал, что это может доставить вам, ребята, больше хлопот, чем на самом деле».
«Сначала так и было, — заговорила Джоанна, все еще потягивая свое второе пиво и не особо затронутое этим, — но мы придумали несколько приемов, чтобы справиться с этим. К сожалению, они не худшие, что здесь есть».
— Что здесь самое худшее? Ричард — на удивление более легковесный, чем я ожидал, — произнес очень осторожно, всего три бутылки и все же ощущая последствия выпитого: «Эти были опасны, да, но ничего особенного».
Зак мрачно усмехнулся, выпив четыре порции: «О, не беспокойтесь, мы скоро наткнемся на некоторые из них. Хотя лично Gaper Squid получает мой голос за худшее».
«Нет, черные акулы хуже всех». Нана Пейн сокрушенно покачала головой, так и не прикоснувшись к своему напитку: «Эти ублюдки уродливы, опасны и скрытны».
Джоанна и Лу обменялись взглядами, прежде чем безмолвно пришли к выводу: «Кровавая анемона, ты никогда не сражаешься только за это».
Остальные, за исключением Адиры, каждый отложил то, что им не нравилось, а затем начал их детализировать. Некоторых я ожидал только из-за их имен, но ни один из них не был простым. Gaper Squid имел двадцать щупалец с четырьмя более длинными руками, усеянными бесчисленными крючками, способными пронзать металл мощными мускулами. Что действительно усложняло кальмаров-зевак, так это то, что они несли переплетенные хитиновые пластины, а их основное тело могло расширяться. У них не было клюва, но, учитывая, что они могли открыть и проглотить что-то почти в десять раз превышающее их по размеру стальной пастью, им он и не был нужен.
Черные акулы были тем, что вы могли бы ожидать от акулы, если бы ее голова была блендером, и она была размером с кита. У них также была еще одна причудливая адаптация — два костных гребня, которые напоминали лезвия пилы по бокам. По какой-то причине их было трудно обнаружить, даже если не считать того очевидного факта, что они были черными. Сонар, похоже, не очень хорошо их улавливал, как и тепловизоры. Положительным моментом было то, что их чернильно-черная резиновая черная шкура была не такой прочной, как хитин, хотя все же была прочнее, чем должна была бы быть обычная плоть.
Наконец, Blood Anemone представляли собой медленно передвигающиеся, массивные колонии биотиков, едва ли не самые большие из когда-либо виденных. Они казались более похожими на Man-o’-War в том смысле, что это существо, основанное на колонии, с чрезвычайной специализацией. Однако плот Blood Anemone не плавал на поверхности, а активно двигался по океану в форме алмаза, волоча за собой толстые придатки, которые, по-видимому, были наполнены чрезвычайно мощной кислотой и ядовитой ванной. Более того, когда на них нападали, они выпускали в воду огромное количество чего-то похожего на красную кровь, затуманивающую зрение и привлекающую всех биотиков на километры вокруг. В сочетании с буквальными гарпунами, которые Кровавая Анемона использовала для атаки на расстоянии, они были более опасны, чем большинство Левиафанов, которые появлялись как до, так и внутри Красной зоны.
Они долго говорили о множестве других существ, монстрах, которые хорошо подходят для бездны глубокого моря. Это было почти забавно, биотика, возможно, увеличила фактор опасности, но наши океаны всегда были странными, чуждыми местами, чем дальше вы спускались.
Мы сидели и болтали, лениво наблюдая, как команда внизу расправляется с приближающимися существами. Плазменное оружие использовалось время от времени, но, похоже, команда внизу время от времени брала на вооружение несколько биотиков. Не было особой причины, по которой корабль сам не справился со всеми ими, просто команда была на дежурстве и тренировалась.
«Это новая команда, но они уже вместе несколько недель», — пожала плечами Адира, когда я спросил о них. «Мы также не любим использовать плазменные пушки, если в этом нет необходимости, но мы тестируем их на боевой стрельбе, чтобы убедиться, что все работает».
Я понимающе кивнул: «Имеет смысл. Я бы точно не хотел, чтобы один из них вышел из строя, когда это необходимо.
Адира покачала головой: «Я имею в виду, что они действительно стабильны. Забавно, но на самом деле они более безопасны в использовании, чем обычное оружие. Я имею в виду, до тех пор, пока магнитные защитные поля не выйдут из строя сразу, — она сделала пренебрежительный жест рукой, — но есть полдюжины мер против этого. Мы скорее увидим, как вся чертова башня упадет с корабля, чем взорвется.
Внизу раздались новые взрывы и безумное чириканье очень длинной узкой змеи, полосатого угря. Он выглядел так, будто под его телом были сотни тонких плавников, и он почти сердито скребся, пытаясь поймать любого из мехов. Это было бы комично, если бы не тот факт, что его голова была размером с рыбацкую баржу и открывалась под углом 200*, а изо рта торчала стена изогнутых клыков.
«Чувак, эти штуки пиздец». Дэниел прокомментировал с явным пренебрежением: «Почему мы не можем бороться с биотиками, которые больше не выглядят так? Я почти скучаю по Волкам».
«Я бы хотел, чтобы был способ сделать эти вещи съедобными». — сказал Терри, глядя на огромную рыбу. Тяжелая тишина повисла в комнате, когда мы все поерзали на своих местах, чтобы посмотреть на мужчину.
«Что?» — спросила Алиса с выражением непонимания на лице.
«Ну, я имею в виду, подумайте об этом, — сказал Терри, щеки которого слегка покраснели от слишком большого количества выпитого, — если бы мы могли убивать и есть этих тварей, мы могли бы решить проблему голода в мире».
«Терри… ты пьян?» — осторожно спросила Фрэн.
Гарольд тут же выбрал этот вопрос: «Потому что это звучит как «Пьяный Терри».
К его чести, Терри бросил взгляд на свой напиток и отложил его в сторону: «Возможно. Но… — он быстро махнул рукой, — подумай об этом. Некоторым нравятся суши, может быть, мы могли бы попробовать… — Терри остановился, погрузившись в размышления на несколько секунд, — на самом деле нет, биотики распадаются после смерти без особых предосторожностей, и даже тогда…
Он замолчал, качая головой и что-то бормоча себе под нос, а я в изумлении смотрел на него. Были времена, когда я вспоминал, что не каждая идея Терри была хорошей. Я не удивлюсь, что помимо всего прочего он получил прозвище «Безумный ученый». Я бросил быстрый взгляд на своих товарищей по команде и обнаружил, что благодарен за то, что не многие из нас были слишком затронуты. Удивительно, но Ричард был единственным в моей команде, кто хоть как-то приближался к состоянию Терри, и он уже поставил свой напиток далеко от себя. Или Элис, она казалась такой же бодрой, как всегда.
На короткое мгновение я задумался, была ли она в какой-то момент пьяницей или просто была стойкой.
«Ну, в любом случае, — сначала собралась Адира, — мы должны, э-э, поесть наверху, прежде чем идти глубже. У нас будет больше Левиафанов, но автоматическая защита должна позаботиться обо всем. Мне нужно сделать обход, но вы, ребята, могли бы одеться после еды. Никогда не знаешь, что выпадет».
Вскоре после этого мы прошли по палубам корабля, Адира и ее команда отошли, чтобы поговорить с другой командой. Мы не молчали, когда двигались, и наша координация, какой бы нарушенной она ни была, все еще позволяла нам перемещаться по кораблю без особых проблем. К сожалению, я до сих пор не знал, сколько мне нужно, чтобы чувствовать себя пьяным. После моего сеанса с Ямаком, Арианной, Утакой и Квераксом я понял, что это было значительно больше, чем то, что я пил здесь, по крайней мере.
По большей части мало что изменилось, но мы бы приняли более мобильный подход Бригады. Хотя мы были уверены, что сможем выдержать побои, никто из нас не хотел рисковать быть схваченным чем-то большим, чем синий кит. Это было еще более тревожным, учитывая, что, по-видимому, были некоторые существа, которые были более чем способны спускаться со своей добычей на несколько сотен метров за секунды.
Давление было настоящей проблемой для всех, не только для Легиона, и любое повреждение целостности корпуса — или целостности скафандра — усугублялось до крайности по мере того, как мы углублялись. Неполучение урона стало приоритетом. Если бы в темной зоне в воде была хотя бы минутная брешь, не было бы времени что-либо предпринять. Такой глубокий напор воды мгновенно убил бы кого угодно, даже меня.
Итак, перекусив легкой едой и посидев вместе некоторое время — и, что более важно, позволив моей команде выпивать, прежде чем мы приступим к работе с тяжелой техникой, — мы приступили к проверке каждой части наших костюмов и усилению зон повышенного риска, таких как сварка. и заклепочные точки. Это может несколько ограничить нашу гибкость, но лучше бы никто из нас не задумывался об этом.
— Хорошо, как мы смотрим? — крикнул я, отправив и ответив на несколько сообщений по Коммуникаторам Легиона. Между прочим, я оценил стабильность нашей новой системы связи, особенно с учетом того, что теперь ее можно было использовать вдали от Обелисков на неопределенном расстоянии, пока вы находились в пределах нескольких километров от другого человека с Осколком Обелиска. Больше, если они еще и несли вспомогательное оборудование для увеличения дальности.
Из которых в каждой команде был хотя бы один, а иногда и больше. Терри, Дэниел, Элис, Ричард и я несли усилители дальности, а Эрик и Эмма были заняты установкой своих собственных. Или, если быть более точным, они были заняты его переустановкой, учитывая, что им нужно было внести некоторые изменения в корпус, чтобы иметь возможность выжить на тот случай, если нам действительно понадобится зайти так глубоко.
Мы, конечно, не пойдем в Бездну Челленджера. Я очень сомневаюсь, что у нас было что-то, что могло бы пройти хотя бы половину пути, как Марианская впадина, но это было даже не в нашем океане, так что вряд ли это проблема. С надеждой.
«Были хороши!» Я услышал, как Даниэль, кряхтя, выбрался из мотоблока «Бесстрашный»: «Просто перепроверь кое-что. Я чувствовал себя немного не в своей тарелке, когда мы были в воде в прошлый раз, на этот раз это не должно быть проблемой».
— Хорошо, — сказал я, удивленный тем, что Даниэль знает, как починить эту штуку. С другой стороны, его класс дредноута давал ему актуальную информацию и виртуальные практические руководства по общей механике и даже начал обучать его передовому производству. Мы обнаружили его случайно, скрытый обучающий режим, который был чем-то похож на тот, когда Смит был со мной.
Я стряхнул эту мысль с грустной улыбкой, ИИ Жнеца был моим другом, и время от времени у меня возникали моменты воспоминаний. Но я не жалела себя, а ценила все, что он для меня сделал. В конце концов, он спас мне жизнь.
Однако у Даниэля не было по-настоящему разумного ИИ, который бы им руководил. Это была упрощенная программа, которая информировала его о проблемах, которые у него были, о том, как их исправить, и оценивала его усилия. Но ИИ был неспособен ни на что другое, и ему не хватало той искры выражения, которую я ожидал после общения со Смитом. Терри, с другой стороны, какое-то время работал со своим личным ИИ, хотя мы на всякий случай следили за ситуацией. Но со временем он близко познакомился с ИИ и еще не нашел ничего неладного в ситуации.
«Хорошо, тогда давайте экипироваться», — крикнул я, некоторые из других команд уже завершили свои предварительные проверки и отдыхали в своих костюмах. В настоящее время у нас не так уж много дел, но мы можем по крайней мере быть в скафандрах, готовых отразить атаку, если мы понадобимся.
Я уверенно ступил на монтажную платформу, одну из нескольких, которыми обладал наш Огр. Через секунду я почувствовал, как платформа оживает, сканер пробежался по моему телу, чтобы убедиться, что присутствует нужный пользователь. Еще через секунду два рельса со множеством прикрепленных к ним придатков скользнули сверху на место, и несколько мягких рук схватили меня за части моего тела. Первые несколько раз, когда кто-либо их использовал, это, как правило, приводило к сильному визгу от холодных подушечек на голой коже, а затем к немного большей осторожности из-за того, что его перемещали, как марионетку, в нужное положение.
Я уже давно преодолел большую часть этого, но часть, где пара хватателей сжала мою голову, все еще заставляла меня моргнуть от удивления. Еще на десять секунд встали на место дополнительные поддерживающие руки, необходимые для дополнительной массы, которую я внес в уравнение. Позади себя я услышал шипение, когда открылись пневматические пломбы и металлические замки, меня манил мягкий костюм с гелевой подкладкой. В полевых условиях я мог бы легко надевать и снимать броню, но установка остального дополнительного оборудования была бы неприятной.
«Прикрепите Арсенал Жнеца», — крикнул я станционному компьютеру с ухмылкой на лице. Несмотря на то, что это стоило моих личных денег, я получил доступ к своему магазину класса Жнец, чтобы купить очень особенное снаряжение. Это предприятие было слишком важным, чтобы брать с собой что-либо, кроме самого лучшего, что я мог достать, и впервые за несколько месяцев я почти полностью потерял свои собственные позиции.
Руки погрузили меня в силовую броню, которая захлопнулась вокруг меня почти как ловушка с защелкой. Замки с лязгом и шипением встали на место, воздухонепроницаемые и пневматические затворы чуть не заточили меня в стальной оболочке. С моей усиленной плотью я мог заставить его двигаться, хотя и ненадолго, но я воздержался. Система вышла в онлайн, когда я расширил свое ментальное «я» в программном обеспечении, населяя аппаратное обеспечение, как вторую кожу. Ощущение, чуждое обычному человеку, вернулось ко мне, как полузабытая конечность.
Я не мог передать это никому, я пытался, но это было действительно так, как будто я был в другом теле, так же естественно для меня, как мои собственные две руки.
…Ну, настолько естественно, насколько это возможно.
Сенсоры ожили, передавая информацию далеко за пределами моих человеческих чувств, усиленную гидролокатором, тепловыми и электросенсорными датчиками. Мои кулаки сжались на брекетах, мое собственное тело внутри казалось скорее уязвимым органом для моей новой металлической плоти. Сознательно, я немного замедлил свою интеграцию, поскольку уже имел дело с последствиями слишком глубокой интеграции с моей броней раньше. Это не причиняло никакого вреда, но переход от силовой брони, которая могла сломать биотику на коленях, к сравнительно более слабому и скучному телу был… в некотором роде удручающим.
Я осторожно начал выполнять протоколы, помогающие следить за сенсорным костюмом и помогать с незначительными изменениями в движении, удерживая свое сознание на расстоянии от более мелких деталей в качестве защиты от таких ощущений. Я мог включить этот контроль в мгновение ока, но часто в этом не было необходимости.
Затем пошло вооружение. Моя винтовка, как всегда, сослужила мне хорошую службу, но на этот раз я использовал совершенно новое оружие. Три бочки на мгновение затрещали от энергии, по рельсам заплясало красное электричество. Стволы закручивались друг вокруг друга, почти как тройная спираль, способная доставлять нестандартные снаряды на сверхзвуковой скорости. Это было оружие, не похожее ни на одно из тех, которыми мы когда-либо владели, не совсем гаусс-винтовка, но способное на столь же опустошение. Из оружия можно было стрелять болтами, а также различными канистрами и пулями. Орудие имело собственный боезапас и больше не требовало ручного заряжания; даже несмотря на то, что я стал невероятно быстрым в этом, всегда лучше никогда не перезаряжаться. Его блестящая обсидиановая рама испускала красное свечение, и его было удобно держать даже в моей гораздо большей силовой броне. Я сомневался, что смогу выстрелить из этой штуки чем-нибудь, кроме коротких очередей вне меха, если вообще смогу. Он сильно ударил, даже до такой степени, что я обнаружил, что амортизатор в оружии быстро выйдет из строя, полагаясь на способность моего костюма поглощать удары чаще, чем нет, если мне когда-либо понадобится выпустить очередь дольше четырех секунд. . Reaper Shard Repeater был жестоким, безжалостным оружием, которое я хотел дать в руки каждому Легионеру — если бы только мы могли понять, как работают внутренние механизмы.
На моих плечах было то, что называлось Фантазмовыми Копьями Жнеца, и они действовали полуавтономно. Я довел свои возможности с помощью технологий до предела с помощью своего оружия, и это была только первая реализация моих усилий. Каждый стрелял одиночными выстрелами, сгустком мерцающей, почти черной энергии, потрескивавшей красными молниями. Они стоили столько же, сколько ретранслятор осколков за турель, и, учитывая, что все, что попало под удар материала, будет быстро разрушено, я не мог придраться к цене вообще. Чернота на самом деле представляла собой сборище крайне нестабильных псевдо-нанороботов, а молния была всего лишь следствием быстрого разрушения их тел. Это само по себе было разрушительным, но сами боты разорвали бы на части все, с чем столкнутся, на молекулярном уровне. Если бы у него были вены, они бы шли по телу скопом, разрушая нежные ткани повсюду, даже несмотря на то, что их собственная энергетическая перегрузка нанесла катастрофический ущерб. К счастью, они также поставлялись с настройкой дружественного огня и просто деактивировались и отпадали, если это было возможно, в случае, если союзник был поражен. Боты читали подписи наших осколков обелиска и пытались отвлечься от человека.
Хотя, скорее всего, они все равно будут убиты электрическим током. Терри, вероятно, посмеялся бы над этими вещами.
У меня на спине уютно устроились диски Reaper Ravager Disks, и, вопреки тому, как это звучало, это была не просто куча дисков. Объект на моей спине заменил весь мой запас взрывчатки и мин — вероятно, даже лучше, учитывая, что я буду находиться под водой с огромным давлением вокруг — и даже расширил его. Мины, которые я когда-то носил с собой, теперь могли быть развернуты полуавтономными дисками, которые могли доставлять полезную нагрузку в различные места и устанавливать ловушки или нести их и использовать для кумулятивных зарядов. Они были полезностью, которую я не знал, что хотел бы использовать в своем арсенале, и дали мне гораздо больше тактик, которые я мог использовать на лету.
Помимо оружия дальнего боя, у меня также был недавно улучшенный арсенал ближнего боя. Я сохранил лезвия на руках, которые можно было выдвинуть из моего костюма, но я взял заметку из книги Йомара и добавил дополнительные точки, в которые могли выдвигаться острые как бритва куски металла простым усилием воли. К этому также присоединилось компактное оружие на моей спине, длинный посох, который в настоящее время был сложен сам по себе. Это было, безусловно, смертоносное оружие, но я сомневался, что мне действительно понадобится его использовать.
Наконец, дополнительные блоки питания были прикреплены и помещены в свои отсеки, различные части силовой брони закрепились потуже, чтобы обеспечить достаточную защиту от воды. Это была та часть, которую было неудобно делать без посторонней помощи, и, поскольку дополнительная обшивка закрывала более уязвимые места, как руки, так и сам костюм, мне не терпелось снова передвигаться.
Стена Огра разверзлась, и механические руки повалили меня на землю. Мне почти казалось, что меня осторожно ставят на ноги; или, может быть, правильнее было бы сказать, что с некоторым благоговением. Силовая броня Ревенанта произвела пугающее впечатление со всеми улучшениями, которые я дал ей с тех пор, как мы были в порту. Половина деталей даже не была надета, когда мы в последний раз были в воде, хотя так было задумано. Я хотел сравнить улучшения, которые я дал ему, с силовой броней, которой он был раньше, чтобы установить какой-то базовый уровень.
Я сделал шаг и почти почувствовал ощутимую разницу в равновесии, в равновесии, с которым держалась моя броня, даже без моего сознательного вмешательства. Я осторожно переместил руки, синтетическая мускулатура напряглась под сияющими пластинами, которые на свету казались фракталами. Темная, дымчатая энергия, казалось, двигалась под моей маской, призрак цифрового красного черепа под лицевой пластиной, которая всегда была визитной карточкой моего ансамбля. Медленно я расширил свое сознание до каждого мускула и сустава, сжимая и сгибая его при движении скафандра, что, конечно же, не отличалось от моего собственного тела из биостали. Это был скорее второй дом, чем просто инструмент.
Последнее, что я хотел проверить — по крайней мере, без боевого испытания — это оружие у меня за спиной. Я вытащил сложенные куски металла, замысловато и искусно сделанные, чтобы их было удобно хранить. Я мог держать рукоять, несмотря на то, как она была сложена, оружие давало мне достаточно свободы для этого. Эрик и Домино шагнули вперед, прочь от Огра, один в его четырехруком мехе, а другой в более простой, но усовершенствованной силовой броне. Они оба с интересом посмотрели на мое оружие.
«Несколько чертовски приятных обновлений, — прокомментировал Домино, — но что это за?»
Я ухмыльнулся: «Каждому Жнецу нужно свое оружие».
Сказав это, я мягко повелел оружию быть, и стержень принял полностью вытянутую форму так быстро, как только могла ударить змея. Гул энергии пронесся по всему посоху, достигнув верхушки посоха, и древко вспыхнуло линиями алого огня. Внезапно раздалось громкое шипение, и сверкающее трехметровое лезвие рубиновой сверкающей энергии вырвалось из верхней части оружия и устремилось в сторону. Коса, которую я назвал Хиронекс, была символом Жнеца.
— Я люблю Легион, — удивленно пробормотал Эрик, — как мне получить один из них?
Я рассмеялся, убрав оружие и подойдя к остальным, которые последовали за мной.
«Нет, но на самом деле, как мне получить один из них?» Эрик прошептал Домино, не замечая, что моя улыбка стала шире.
