-POV Домино-
Часами мы повторяли смертельный цикл, вытаскивая добычу из глубин и полностью уничтожая ее. Кровь залила воду, утекая глубоко во тьму и окрашивая мрак серебром и кусками биотической плоти. Вместо того, чтобы привыкнуть к нашей рутине, мы постепенно становились все более и более нервными.
С течением времени становилось все хуже, до такой степени, что я начал задумываться, не повернуть ли нам назад, может быть, попробовать другой подход. Было ясно, что происходит что-то странное, и никто не мог ответить, что именно. Это вышло за рамки простого дискомфорта и постепенно переросло во всепроникающий страх. Алиса, казалось, становилась все более и более нервной с течением времени, глядя в глубины, как будто она ждала, что что-то произойдет.
Однако даже несмотря на все это, Терри и Мэтью казались совершенно невозмутимыми. Хотя я мог сказать, что Терри нервничал из-за прокси; немногие из нас хорошо держались на глубине.
Я стискиваю зубы, переводя взгляд на свою команду, пока мы парим в воде. Эмма, Гарольд, Эрик, Венесуэла, Джессика, Ковина и Рэйчел, никто из нас не остался незатронутым всепоглощающим страхом, который щипал уголки нашего сознания.
Краем глаза я заметил какое-то движение, и в пятый раз за несколько минут я дернул головой в этом направлении.
И, как и десятки раз до этого, там ничего не было. Ничего во тьме, солнце уже зашло и отреклось от нас от этого животворящего света. Не в последний раз я сказал себе, что волнуюсь по пустякам, что это непрофессионально и что я должен быть лучше этого.
Тем не менее, я не мог игнорировать всепроникающую неправильность, которая, казалось, пропитывала воду. В любой другой ситуации, возможно, я нашел бы его красивым под водой. В отсутствие света наверху я стал свидетелем того, как во мраке ожили десятки тысяч огней, неуклонно поднимающихся, как колыбель звезд. Однако, несмотря на всю их мерцающую красоту, я понял, что на их свечение нельзя полагаться. Восприятие глубины было трудным, и время от времени я наблюдал, как огни мерцают, исчезая, только чтобы снова появиться. В первое время я решил, что это означает, что что-то только что вышло из моего поля зрения с ним, поплыв перед светом. Но со временем я понял, что время от времени эти вещи будут просто подмигивать.
Это затруднило попытку сказать что-либо визуально. К настоящему времени я начал использовать датчики движения гораздо более рьяно.
Я крепко прижал к плечу свою винтовку, модифицированную технологией Жнеца, которую Мэтью прислал в отдел исследований и разработок. Мой взгляд остановился на затылке нашего лидера, когда он снова вел нас вверх. Другие, возможно, не смогли бы сказать, но я заметил, как его движения стали более резкими, информация о наших многочисленных HUD появлялась все чаще и чаще. Это был спасательный круг в темноте, когда кто-то постоянно наблюдает за тобой через плечо, поддерживая тебя. Сказать, что он не заметил нашего бедственного положения, было бы ошибкой; Мэтью хорошо знал, через что мы проходим, но что мы могли сделать?
Мы подписались на уничтожение биотиков, выслеживание их и сжигание везде, где только можно. Эта миссия сама по себе была поворотным моментом в том, чем мог стать Легион. Я сомневался, что остальные в полной мере понимали, что значит попасть на этот остров. Легион зарекомендовал себя как крупная сила, контролирующая пространство над нашими головами. Нам это было нужно, иначе ни одна организация не восприняла бы нас всерьез. В старом мире было то же самое. Если вы хотели что-то из другой страны, наличие ядерного оружия не столько открывало двери, сколько давало вам место за столом. Учитывая, каким был мир сейчас, кто знает, сколько диктаторов и военачальников появилось и взяло власть в свои руки? Нам нужна была угроза, которая не полагалась бы на выставление армии, надвигающийся дамоклов меч, жезлы богов, какую бы форму она ни принимала,
Будем ли мы когда-нибудь использовать его? На этот вопрос не было очевидного ответа еще день назад, даже несколько часов назад. Теперь у меня был ответ на этот вопрос, но не по тем причинам, о которых я когда-либо думал. Да, мы бы использовали такое оружие, но не против людей. Что бы ни скрывалось здесь во тьме, это то, что заслуживало всей нашей мощи.
Неконтролируемо, я почувствовал, как мурашки по коже и дрожь прокатились по моему телу на несколько мгновений, мое дыхание участилось, прежде чем я зажал его. Нет, что бы ни было здесь внизу, мы можем это убить, не существует биотиков, которых мы не могли бы уничтожить.
— Что-то наблюдает за нами. Эмма первой заговорила и приписала ощущение чувству.
— Пожалуйста, не говори так, блядь, — в голосе Даниэля звучала резкость, которая звучала для него совершенно неуместно.
— Мы все это знаем, — вмешался Гарольд, пытаясь говорить ровным голосом, но безуспешно.
После этого никто не знал, что сказать, тишина надвигалась так же уверенно, как и то, что скрывалось в темноте.
«У нас еще есть работа, — сказал я. — Постарайтесь сохранять спокойствие. Чем бы это ни было вызвано, это исходит не от вас. Должно быть, это делает какой-то биотик». Я заговорил, чудом сумев убедить себя хотя бы частично в своих словах. Этот приторный ужас должен был быть работой биотика, ничто другое не имело смысла.
Конечно, осталось невысказанным, что за адская мерзость могла сделать это как с опытными ветеранами, так и с обученными новобранцами.
— Хорошо сказано, — Мэтью кивнул мне, — Домино права. Что бы ни было здесь, у него явно есть свои хитрости. Но мы уже имели дело со странными биотиками.
— Мэтт, здесь что-то очень, очень плохое. Алиса заговорила, заметно дрожа даже в воде. — Я не думаю, что кто-то из нас должен быть здесь.
Она была не единственной, кто начал так думать, и хрупкий клочок храбрости, который я нашел, дрогнул. Мы все знали, что Алиса была другой, что у нее был какой-то уровень экстрасенсорных способностей. Обычно я завидовал ей за это… Но, увидев ее бледное лицо и дикий взгляд в кадре, я не мог не пожалеть ее.
— Мы… — начал Мэтью, прежде чем замолчать. Мужчина покачал головой, обдумывая ситуацию. В течение нескольких секунд я наблюдал, как он молчал и не двигался, зная, что он, вероятно, завален данными с нескольких сотен точек наблюдения и персонала. Через некоторое время он покачал головой и подключил канал к лидеру бригады «Левиафан», женщине, с которой, как я знал, он был в дружеских отношениях.
— Адира, мне нужно поговорить. Я видел, как он повернул голову в сторону Элис. Ричард был рядом с ней, пытаясь утешить ее в темноте.
Ее слова резали немного острее, чем в противном случае. «Ты что-нибудь нашел?… Нет, ничего. Что тебе было нужно?»
Я моргнул, но меня не удивило, что мы были не единственными, кто нервничал. Если уж на то пошло, я видел, как другие команды Бригады начинали колебаться больше, чем Легион, возможно, потому, что у них была система взглядов на то, что это похоже на охоту в глубоких водах. Для нас это был первый раз, ничего необычного для нас не было. Для них это было все равно, что отправиться на охоту на оленей, только чтобы понять, что все деревья в крови и ни звука на многие мили.
«У меня есть основания полагать, что в этом районе находится мощный биотик. Некоторые из моих людей экстрасенсы, и все они сообщают об одном и том же. Я хотел бы отойти и перегруппироваться на более безопасное расстояние, куда мы сможем послать автоматических разведчиков, по крайней мере, пока мы не увидим, с каким адом мы имеем дело. Голос Мэтью звучал спокойно и рассудительно, и я с удивлением понял, что всеми силами надеялся, что Адира согласится.
Адира ничего не сказала, когда наши группы подошли друг к другу, ее глаза осматривали поле внизу, движущийся поезд и другие команды, которые отбирали группу. Не раз во время этого путешествия я осознавал, что Адира гораздо опаснее почти всех, кого я встречал раньше. Неудивительно, что Бригада Левиафана была одной из ведущих групп в Василиске, но я должен был признать, что я все еще чувствовал, что Легион в среднем был лучше. Я верил в это, пока не увидел, как она превратила океан в кипящий котел.
«Хорошо. Я поверю вам на слово, но я надеюсь, вы понимаете, что нам придется сражаться за каждый дюйм, когда мы вернемся снова, в воде так много крови, что мы обязательно привлечем более крупных угрозы». Командир бригады заговорила, но не смогла скрыть нотки облегчения в своем голосе. Никто из нас не хотел продвигаться дальше, это было ясно. Хотя я и не стремился сражаться ни с одним из более сильных биотиков в этом районе.
— Я прикажу флоту изменить курс, так что сейчас мы жестко отберем поезда и начнем отходить. Если у вас есть взрывчатка, заложите ее позади нас, чтобы замедлить преследователей. Адира начала отдавать приказы флоту и остальной части Бригады, а мгновение спустя и с нашей стороны, когда Мэтью начал отдавать приказы.
«Легион, мы отступаем. Поддержите Бригаду, пока мы двигаемся, и следите за более мощными биотиками». Голос Мэтта звучал в моих ушах, когда каждая из наших систем обновлялась соответствующим образом. Не было даже вздоха облегчения, но я знал, что утешение, которое я чувствовал, разделялось в тот момент между Легионом и Бригадой.
Мы действительно отступали, но я не думал, что это плохо. Что бы там ни было, у нас не было информации об этом, и снова и снова мы обнаруживали, что отсутствие информации о любом биотике высокого поколения может быть фатальным.
«Хорошо, мы собираемся помочь поезду под нами». Мэтт обратился к команде: «Другие команды будут делать то же самое. Не беспокойтесь о том, чтобы тянуть их так сильно, просто нанесите как можно больше урона. Дэниел, Гарольд, Терри, вы трое оставите позади нас мины. Всем остальным, только не стойте перед Кайдзю.
— Копирую, — заявил я, двигаясь вместе с остальными, пока мы ныряли, на этот раз параллельно другим командам.
Голова поезда продолжала танцевать в такт его музыке, но медленно делала широкую дугу вверх, к командам. Он выставил как можно больше следов биотики, и, когда мы заняли позицию примерно в восьмидесяти метрах от нас, мы все прицелились.
Мэтью подождал, пока последняя из команд займёт позиции, а затем взглянул на Адиру.
«Приготовьтесь стрелять по моей цели», — крикнула Адира, вода вокруг нее внезапно загудела. Далее готовились другие, на этот раз с использованием более тяжелых боеприпасов. Мэтью, вероятно, воспользуется этой ужасающей пушкой и выплюнет металлическую бурю в толпу биотиков, в то время как Даниэль, несомненно, воспользуется ракетами для уничтожения зоны и многочисленными метательными снарядами, имеющимися в его распоряжении.
Я покачал головой, готовя свою винтовку, настроив подвешенную систему смарт-гранат на свой HUD и прицелившись.
«Отметка.» — сказала Адира, когда голова поезда прошла мимо ее поля огня. Сразу десять команд обрушили на поезд сокрушительные залпы огня. Взрывчатые вещества чередовались со снарядами, а направленные всплески микроволновой энергии поджаривали ряды биотиков. Раньше я думал, что биотики были жестокими и хаотичными, когда им причиняли вред, это было не похоже ни на что, что я когда-либо видел. Они так бились, что я удивлялся, как они не разорвали себя на куски.
И заметил, что на самом деле некоторые из них действительно разрывались на части, раны, которые внезапно прорезали их настолько глубоко, что они умерли в считанные мгновения. Я прицеливался изо всех сил, но среди этой бойни я должен был признать, что едва мог сказать, где начинается один биотик и заканчивается другой. Однако они начали расходиться, и те из нас, кто не атаковал по площади, быстро начали убивать бегунов.
Затем мы двинулись вверх, постепенно позволяя им рассеяться наружу, продолжая разрушать формацию.
Тем не менее, даже когда мы это сделали, я знал, что это всего лишь биотические левиафаны 1-го поколения, они были опасны, конечно, гораздо больше, чем волки, но им не хватало силы, чтобы угрожать нам. Поэтому неудивительно, что мы так тщательно взялись за них. Теперь я едва мог видеть дальше двадцати метров, серебристая кровь и разодранные трупы — все, что осталось после шести минут нашей борьбы с ордой.
— Это противно, — скривилась Ковина, увидев облако мяса и крови, затянувшееся под нами.
«Ты можешь сказать это снова.» Гарольд с отвращением покачал головой: «Я никогда не хотел знать, как будет выглядеть биотик, пропущенный через блендер. Теперь я знаю, как выглядят несколько сотен биотиков после».
Мы смотрели вслед бойне, двигаясь только тогда, когда Мэтью и Адира медленно вели нас вверх. Я предполагаю, что они разговаривали друг с другом по частному каналу, но, хотя мне было любопытно, что они могут говорить, я решил следить за нашим окружением.
Другие команды были видны, особенно начальник поезда, который теперь носил только очень простые бесцветные огни. Мужчина еще раз огляделся, чтобы убедиться, что в зоне плохой видимости никого нет, не выключая стробоскопы.
— Я рад, что с этим покончено. Я вздохнул с облегчением: «Как дела?»
«Мне станет лучше, когда мы выйдем из воды», — услышала я смешок Джессики, несмотря на ее нервозность.
Рэйчел хмыкнула в знак согласия: «Я поддерживаю это. Я чувствую, что мне нужен душ после того, как я увидел все это внизу».
«Не думаю, что какое-то время снова смогу есть рыбу». Эрик добавил, выглядя немного больным.
«Да, — согласился Терри, — я хотел суши, но… да. Нет. Мне придется взять пропуск на некоторое время.
Мы тихо посмеивались над этим, пока голос Ричарда не прервал настороженную ноту: «Куда делся парень со световым шоу?»
Я больше сосредоточился на внешнем, моргая в замешательстве, потому что свет был выключен. — Хм… может, он их выключил?
Венесуэла цокнула языком, прицелившись в винтовку: «Я его не вижу. Его костюм чертовски белый, он выделяется».
Наше внимание не осталось незамеченным, одна из других команд поблизости крикнула нам из Бригады: «Эй, что происходит?»
«Начало поезда может отсутствовать, вы видите его вон там?» Ответил Даниэль, мех завис немного ниже в воде, осторожно двигаясь под другим углом.
«Я не вижу его здесь, но дайте мне секунду, я передам». Сказала дама, прежде чем повернуться и поговорить с другими членами ее команды. Через несколько секунд группы прекратили подъем, и очень быстро пришли отчеты.
— Ничего, у нас тут пропавший без вести, — спокойно сообщила дама, — нам придется немного рассредоточиться, но не спускаться в облако… почему. Никому не хотелось оставлять кого-то позади, но двигаться через кетовое поле под нами было крайне неразумно.
«Черт возьми!?» Даниэль закричал: «Убирайся…» — начал он кричать, как раз перед тем, как что-то массивное взорвалось вверх сквозь облако. Он затмил другого Левиафана, которого мы видели, это я мог сразу сказать. Это было мясистое, серебряное и чернильно-черное копье из волнистой мускулистой плоти, перекрывающихся и гладких пластин хитина, растущих на двенадцати концах. Он рванулся к Даниэлю быстрее, чем кто-либо мог среагировать за такое короткое время, и я увидел, как вперед устремились четыре длинные бескостные руки. Крючки длиной с мои ноги торчали из широких подушечек на концах каждой руки.
Даниэль попытался увернуться, механические двигатели заработали на высокой скорости за мгновение до того, как руки коснулись его. Я мог слышать сотрясения от ударов по его доспехам и слышать визг крюков по металлу. Мой желудок сжался от этого звука, сразу же на ум пришел страх того, что произойдет, если здесь, внизу, произойдет брешь.
У него не было возможности выстрелить, массивная штука, в которой я теперь узнала что-то вроде огромного кальмара, потянула его прямо вниз жесткой струей воды, которая толкнула полосу обломков вверх, как гейзер.
Через секунду глубоко внизу я услышал и увидел несколько ярких вспышек света и взрывов, сопровождаемый ревом: «Отъебись от меня!» от Даниэля.
«Митинг! Gulper Squid на охоте! Плотным строем сейчас!» Адира ревела по каждому каналу в прямом эфире, сразу приближаясь к нам.
«Даниэль! Мы спускаемся! — закричала Фрэн, начиная двигаться, но Адира протянула руку и схватила ее за ногу.
Фрэн посмотрела на нее с шоком и недоверием, вскоре перешедшим в возмущение: «Ч-что? Почему?»
«Они никогда не охотятся в одиночку, не нарушайте строй». Голос Адиры был твердым, как сталь, и Мэтью посмотрел вниз, в темноту. Я и представить себе не мог, что он собирался бросить Дэниела ни на секунду.
Фрэн открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но Мэтью остановил ее: «Сохраняй спокойствие, или мы его потеряем». Он не пожалел ни секунды на заявление, но я почти мог видеть его, как будто Фрэн только что получила физический удар. Мэтью снова переключил свое внимание, как и я, наблюдая, насколько это возможно, любые титанические тела, движущиеся намного быстрее, чем что-либо такого размера. «Даниэль, мне нужны сигнальные ракеты, все, что у тебя есть, ярко, как только можешь!»
— О… — что-то ударило его сбоку так сильно, что я услышал отсюда лязг металла, — черт возьми! Как это, придурки!»
Мгновение спустя я увидел десятки и десятки того, что выглядело как спиралевидные огоньки в глубине, на сотни метров ниже. Затем я выругался и зажмурил глаза, когда каждый из них взорвался блестящим каскадом света, вспышки, каждая из которых могла осветить солнце в безднем мире внизу.
— Боже мой, — слова выскользнули у меня изо рта, мой желудок перевернулся, когда мой визор приспособился к внезапному притоку света. Дэниел боролся с одним из существ, стреляя пульсирующими выстрелами из раскаленного металла в кальмара-глотателя, который пытался раздавить его. Глубокие царапины содрали краску с меха, а обрывки металлической внешней обшивки уже были выбиты.
Повсюду вокруг него было больше существ, хотя они были шокированы расстоянием от огней, не в состоянии видеть. Тут разверзся ад, кальмар-глоток ускользнул прочь, хотя другие команды раздавали крики паники. Я бросил взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как дух кальмара отдалился от кого-то из другой команды, который отклонился слишком далеко от группы, этот крепко схватился щупальцами, когда он метнулся прямо вниз. Команда последовала за ним, держась поближе, пока спускались.
Адира подняла руки вверх и выстрелила в воду, конвекция толкала и уносила облако обломков с пути. К моему ужасу, шесть кальмаров выскочили из облака при прохождении перегретой воды обратно в прохладные глубины.
«Берегись!» — крикнул Гарольд, предупредив меня всего за несколько мгновений до того, как я посмотрела вниз.
Огромные руки потянулись ко мне, огромные крюки, которые, я почти не сомневался, могли бы пробить мою броню, если бы я оказался в смертоносных объятиях, простирающихся ко мне. Я повернул винтовку, сделав два выстрела, прежде чем руки сомкнулись вокруг меня.
Однако, прежде чем они успели схватиться, я почувствовал, как кто-то схватил меня и потянул, отбрасывая от цепких щупалец.
Я увидел черный металл и красный свет на мгновение, прежде чем щупальца схватили новую цель и метнулись в глубины.
«Мэтт!» Я слышал, как кто-то кричал, но не мог понять, кто именно. Поднялась паника, но я напомнил себе, что если я потеряю контроль, то здесь меня просто убьют. Вместо этого я стал ставить свои умные гранаты на сигнальные ракеты и тут же закрасил область между только что осветившейся зоной и нашей ярко-белым светом.
Мы могли видеть в инфракрасном диапазоне, но, если моя догадка была верна, этим тварям было трудно охотиться, когда на пути стоял яркий свет. Вокруг нашей новой боевой зоны возникло еще несколько источников света, открыв прожорливых кальмаров-глотателей, которые устремились вверх. Свет ударил в их массивные глаза, настолько дезориентировав их, что им было труднее зафиксировать добычу.
И все же кого-то рано или поздно утащат вниз, возможно, кого-то без такой брони, или его разорвут на части сами кальмары.
Барабанная дробь взрывов сотрясла меня снизу, вид Даниэля, врезающегося в одного из кальмаров, рычащего в бессловесной ярости, заставил меня действовать. Фрэн и Эмма направили металлические стержни по воде, контролируя периметр и нанося удары по кальмару. Несмотря на это, кальмар выдержал атаки, и еще один двинулся ко мне, когда отделения наконец сформировали единую сплоченную стену.
Кальмар принял на себя основной удар нашей линии огня, нанеся ему вред, но не убив. Биотик улетел обратно в глубины, заставив меня замереть в недоумении, что он все еще жив. Еще несколько предприняли попытку маневра, но за свои усилия получили тяжелые травмы.
Стена наших отделений стабилизировалась, и тогда Адира скомандовала: «Спускайтесь вниз все вместе, держите все освещенным. Когда мы вытащим оттуда выживших, мы забиваем местность плазмой.
«Ах, так вот как они обычно поступают с этими». — мрачно подумал я, не в силах отвлечься от того факта, что Дэниел и Мэтью были там внизу. Это был хаос, едва контролируемый, поскольку Адира взяла на себя инициативу и создала целые поля, через которые кальмар не мог пройти.
Раздались новые взрывы, и я понял, что Даниэль стал еще глубже, чем раньше. Я хотел сказать Адире, как вдруг из глубины донесся пронзительный звук. Это продолжалось, казалось, целую вечность, и вода дрожала, после чего наступала почти угрюмая тишина.
— Остановить наступление, — крикнула Адира, внезапно насторожившись из-за того, что только что произошло. Мы все беспокоились об одном и том же, что появился новый биотик, с которым нам придется бороться одновременно.
Снизу я смог разглядеть, как что-то движется к нам, и вздохнул с облегчением.
— Это они, они возвращаются.
-Мэттью POV-
Я сильно потянул силовую броню Домино, маневр, который оторвал бы ему руку без металлического панциря. Даже с его машиной я знал, что кальмару-глотку не составит труда проникнуть сквозь нее, потратив немного времени и усилий. Это были существа второго поколения, и они были крайне опасны.
Тем не менее, я бы поменялся местами с Домино в любой день, зная, что у меня больше шансов выжить, чем у него.
Тем не менее, когда крюки сомкнулись вокруг меня, царапая сверхпрочную кожу моей силовой брони, у меня действительно был момент трепета. Однако я стряхнул это, отточив себя до той точки фокусировки, которая, как я знал, мне понадобится. Мое сознание взлетело до небес, и я тщательно подсчитал, как быстро мы падаем. Давление резко увеличилось, и я почувствовал, как океан давит на меня сильнее, чем могли бы в тот момент руки кальмара.
Когда я прикинул, что нахожусь на нужной глубине, я дал отпор. Мое наплечное оружие ожило, копья несколько раз ударили по каждому щупальцу в течение секунды, каждый взрыв пожирал плоть. Я сильно потянула, чувствуя, как резиновая плоть рвется с тошнотворным щелчком, когда я еще раз оглядела свое окружение.
Я двигался рывками, бросаясь вокруг другого кальмара, даже когда мои плечевые копья взяли на себя ответственность начать стрелять в ближайшего ко мне биотика. И, к счастью, оказалось, что я оказался именно там, где хотел быть. Даниэль стрелял из какого-то оружия в другого кальмара, который схватил его, осколки металла проникали глубже в плоть, казалось бы, сами по себе. Ножи или что-то в этом роде торчало из нескольких существ поблизости, и я наблюдал, как они неуклонно вонзались все глубже с помощью какого-то бортового механизма. Кем бы они ни были, кальмары отвлеклись, пытаясь убрать их на время.
Я подошел к Даниэлю, поднял свою винтовку и переключил ее в полностью автоматический режим, прижимая ствол к огромному глазу без век, который только сейчас заметил меня, цепляясь за него.
Из входной раны вырвался фонтан крови и ошмётков плоти. Кальмар-Галпер вздрогнул и попытался вырваться из меха Дэниела.
«Нет, черт возьми, не надо!» Я услышал возмущенный крик самого меха, звучащий в пустом океане: «Ты выбрал не того парня, чтобы трахаться с ним!»
Затем я увидел, как Дэниел поднял правую руку, металл раскололся и превратился в нечто, похожее на квадратный ствол пистолета. Когда оружие выстрелило, я почувствовал, как выстрел ударил меня в грудь, и почувствовал, как биотик обмяк под моей хваткой.
— Дэниел, ты в порядке? Я окликнула его, не обращая внимания на дыру размером с автомобиль возле пасти «Кальмара»: «Нам нужно возвращаться наверх».
«Я в порядке.» Я слышал, как он сказал, потрясенный тем, что казался более сердитым, чем что-либо еще: «Но вам, наверное, не стоило спускаться сюда. Я могу понять больше, чем ты».
— Тогда лучше не будем углубляться, — раздраженно заявил я категорически. Однако, даже когда мы разговаривали, мы не позволяли себе терять связь с окружающей средой. Несколько существ задержались на краю света, испускаемого мехом Даниэля, некоторые из которых, по-видимому, были из оружейной системы, выступавшей из его спины, четырех громоздких, прочных турелей, которые вращались и наводили цель, но воздерживались от огня по цели. время. Прожекторы, которые они несли, казались больше для устрашения, чем для чего-либо еще, учитывая, что кальмар-глоток оказался достаточно разумным, чтобы понять, что свет означает, что они были целью. Через несколько секунд некоторые из них двинулись бы вперед только для того, чтобы оторваться от их атаки, когда оружие осветило их.
Это было даже без похожей на солнце вспышки Даниэля, которая освещала существ.
— Держись, — он указал на свою спину, — у меня есть план, но ты не захочешь оказаться где-то рядом с моим огневым полем.
Безмолвно я двинулся, схватившись за корпус, и моя силовая броня зафиксировалась там. В тот момент я больше чувствовал себя прославленной башней, но в то же время моей огневой мощи определенно не было ничего, перед чем можно было бы устоять.
В каком-то смысле это была ностальгия, что мы снова так сражались, учитывая, что мы сделали это вскоре после того, как Даниэль получил свой первый мех. Я усмехнулся: «Как в старые добрые времена».
Даниэль сделал паузу в замешательстве, прежде чем фыркнул: «Да. Впрочем, я мог бы обойтись и без воды.
В этот момент другое существо бросилось вперед, пытаясь сократить дистанцию. Одна из турелей рванулась в его направлении и выпустила несколько ярких снарядов, которые пронеслись по воде, шипя и взрываясь при контакте. Gulper Squid двинулся вперед, и тогда я заметил, что турель выпустила только один ствол.
Это было довольно дерзко, учитывая, что сферических орудийных платформ было по восемь штук. Я тоже сомневался, что это был несчастный случай.
Вместо того, чтобы выдержать штурм и сомкнуться, «Сквид» внезапно получил сотрясение, а остальные стволы открылись. Он не умер мгновенно, но был настолько сильно дезориентирован, что мог только барахтаться, когда еще одна секунда непрерывного огня глубоко вонзалась в его плоть.
Тем временем Даниэль поднял оружие, закрепленное на верхней части его левой руки, которая выступала в виде острого треугольника, плоская сторона которого была направлена вперед и наружу в трех плоскостях. Было видно несколько дыр, и в следующий момент из них с невероятной скоростью вылетели полосы металла, безошибочно задев нескольких кальмаров-Галперов и вонзив их глубоко. Тогда я заметил, что снаряды представляли собой кинжалоподобные выступы, которые я видел раньше, вонзающиеся глубоко и продолжающие вгрызаться в свои цели закручивающимися частями. Еще дюжина кальмаров была проткнута более чем двадцатью штуками, прежде чем Даниэль перестал стрелять, переключившись на оружие, висевшее на его левой руке.
Этот был более традиционным, трио вулканских миниганов, которые выбрасывали снаряды в биотику вокруг. Это был один из трех комплектов, два других крепились на бедрах меха Дэниела в тяжелых бронированных кожухах. Они с ревом ожили, каждый выстрелил в разные стороны трассирующими снарядами, удерживая бортовые программы помощи при прицеливании на своих целях. Я чувствовал вибрацию в стали, когда эти оружейные системы включались в работу. Хребет меха подо мной раскрылся, тридцать два ракетных порта открылись и извергли равное количество тепловых ракет, которые он использовал ранее.
Я знал, что не могу сравниться с количеством огневой мощи, которую выпускал Даниэль, но также вокруг было слишком много кальмаров-глотателей, даже чтобы его заградительный огонь мог уничтожить. Я молча погрузился в состояние Глаза Жнеца, позволив подняться наверх только тому, что действительно важно в данный момент. Я поднял ретранслятор, переключаясь между полными автоматическими очередями и патронами, наполненными ядовитыми, ядовитыми растворами, которые рассеивались в воде, когда оказывались достаточно далеко, или после внедрения в ткани.
Я бесшумно вызвал к жизни свою пару установленных на плечах турелей, выплевывая черные энергетические потоки, которые яростно сталкивались с водой и биотиками. Энергия липко цеплялась за биотики, ослабляя связи между тканями и разрушая материю на глазах. Они запускали связки нестабильных и перегруженных псевдо-нанороботов, которые агрессивно демонтировали материалы и в первую очередь были сильно перегружены энергией. Насильственная физическая дезинтеграция происходила быстро, когда нанороботы ныряли в кровотоки целей, поражая их системы судорожными электрическими импульсами, когда устройства выбрасывали чрезмерную энергию.
Тем не менее, им требовалось время для работы, особенно с такими крупными врагами. Я стискиваю зубы, мысленно приводя в действие оружейную систему Reaper Ravager Disk, которая сидела у меня на спине. При необходимости я мог бы дистанционно задействовать всю свою взрывчатку с помощью быстро движущихся дронов.
Однако прежде чем я успел это сделать, я почувствовал, как все дернулось вниз, и вздрогнул, увидев, что пятеро гигантских кальмаров присоединились к нам, чтобы ударить нас снизу. Их длинные руки сцепились с мехом Даниэля, и прежде чем турели успели хотя бы прицелиться, кальмар рванулся вперед, затягивая нас еще ниже.
Я почувствовал увеличение давления, но моя броня выдержала, несмотря на стон внешнего слоя металла. Мех Даниэля, казалось, не испугался этой перемены и быстро пронзил руки кальмара, прежде чем они уступили и сбежали.
— Мэтт, ты в порядке? Он крикнул, ругаясь себе под нос, когда корпус «Бесстрашного» содрогнулся, еще больше оружия вывалилось из его плеч и настоящий гроб, который был оружейной платформой на его спине.
— Пока, — ответил я, вертясь взад-вперед в поисках любого кальмара на несколько сотен метров глубже, чем мы были раньше. Мы находились на глубине более четырех тысяч метров, прочно в абиссальной зоне океана.
Мех Даниэля снова вздрогнул, когда во мраке вспыхнуло несколько световых шлейфов, снова отбрасывая вокруг нас следующих хищников, но больше ничего. Открытый океан показался мне полной пустотой и сокрушительной глубиной.
«Ну, по крайней мере, мы знаем, что можем зайти так глубоко». Я пробормотал себе под нос, прежде чем снова сосредоточиться на проблеме: «У меня есть много взрывчатых веществ, которые я могу использовать».
Дэниел проворчал: «Держись за них, если то, что я делаю, не сработает, нам нужно будет вырваться».
Хотя я хотел знать, что он замышляет, у меня не было возможности больше останавливаться. Кальмары, казалось, становились более агрессивными по мере того, как мы углублялись, хотя свет все еще мешал им точно нацеливаться на нас. К настоящему времени некоторые из ярких светящихся шаров были скрыты за вращающейся стеной движущихся вокруг нас кальмаров.
Я выстрелил в одну сторону, но другой фланг рванулся вперед. Я подозревал, что если бы не дополнительная огневая мощь Даниэля, они были бы более чем способны сокрушить меня со всех сторон. Тем не менее, с каждым моментом они становились смелее, быстро узнавая о наших ограничениях и разумно используя их. Мне уже пришлось сфокусироваться гораздо больше под нами, еще несколько кальмаров-глотателей, стремящихся поглотить нас снизу и утащить дальше вниз. Немалым бонусом было то, что Даниэль был слишком большой целью, чтобы поглотить его целиком, что давало нам достаточно места, чтобы использовать наше преимущество в чистой огневой мощи и убийственной силе.
Прошло еще десять секунд, целая вечность, пока я крутился взад-вперед, соединив в своем сознании оружие, чтобы направить его, чтобы прикрыть слабые места и наказать слишком рьяного кальмара-глотателя. Сама вода теперь была врагом, и достаточное количество кальмаров двигалось вместе и вниз, чтобы создать сифон, который тянул нас глубже, хотя и медленно. Они становились быстрее с практикой и координацией, и я знал, что это произойдет быстро. Их число также не уменьшилось резко, многие из них отступили, не успев получить изнурительный урон. Тем не менее, сочетание подавляющего объема огневой мощи Дэниела с высочайшей разрушительной мощью и моей собственной смертоносностью по одной цели привело к немалому количеству убитых.
Но живых было много, и я знал, что мы в отчаянном положении.
— Ладно, крепись! Я услышал крик Даниэля и тут же прижался к корпусу «Бесстрашного».
На протяжении всей битвы система оружия Даниэля, похожая на нож, работала сверхурочно, глубоко вонзаясь в плоть и работая еще глубже с течением времени. Он убивает цель медленно, своего рода резервный план для всего тяжелого вооружения, которое до сих пор носил Даниэль. Это было, конечно, если это было все, для чего они были созданы.
В этот момент взорвались сотни и сотни взрывчатых веществ с лезвиями, каждое из которых было начинено сверхреактивными материалами, что делало то, что должно было произойти, само собой разумеющимся. Любой шип вырывался наружу, разрывая плоть на части и отправляя более мелкие шипы глубже во внутренности существ. Эти лезвия сделали то же мгновение спустя, направив взрывы, похожие на клейморы, от которых шипы пронзили мясо, как булавка, брошенная в воздух. Это повторялось на каждом кинжале, и в отличие от того, что я обычно ожидал, результатом не был внушающий благоговение взрыв и не было яркого апломба.
Сотни довольно громких тресков, за которыми последовали тысячи более мелких потрескивающих щелчков, — вот и все, что действительно раздалось. Но впоследствии я наблюдал, как подавляющее большинство кальмаров просто перестали двигаться.
— Что… — начала я, прежде чем замерла в безмолвном шоке.
Даниэль поднял его после меня, не менее ошарашенный: «…на хрена?»
Кальмары-глотатели вокруг нас, которые остались, разбежались через несколько мгновений после того, как осознали огромное количество смертей, которые произошли вокруг них. Тем временем мы вдвоем, все еще контуженные, быстро поднялись, прежде чем что-то еще могло пойти не так.
«Итак… что-нибудь еще, что вы еще не проверили?» Я пошутил в тишине между нами.
— Да, несколько, — пробормотал он, — звуковое оружие и артиллерийское орудие.
«Ты серьезно?» Я нахмурился: «Ты ходячий боевой корабль».
«Дредноут.» Он ответил с ухмылкой и смешком: «Однако я не могу дождаться, чтобы снова сражаться над водой. Это отстой».
«Достаточно скоро. А пока мы перегруппируемся и разведаем местность. Я не хочу, чтобы к нам подкралась какая-то гадость». Я кивнул, все еще цепляясь за мех.
«Определенно.» Он устремился вверх, ускоряясь в открытом океане, вокруг которого все еще пылали огни.
