Я сидел в лазарете, кровати были заполнены почти до отказа из-за недавних повреждений, которые мы понесли. Бригада госпиталя работала не покладая рук в течение нескольких часов, и я помогал Легиону тем немногим, что мог. Пока что я был не нужен в другом месте.
Мой разговор с Адирой был краток и по существу. То, что мы нашли время, чтобы быть уверенными в кончине Рыболова, и устранили угрозу ядра улья, было на бумаге крупной победой для региона. Мои детерминаторы прошли через массивную пещеру и обнаружили несколько других ульев, хотя и гораздо менее продвинутых по размеру, чем первый. Я подозревал, что они использовались для воспроизведения ядер более высокого поколения, хотя я все еще не был уверен, что процесс, который мы видели, обязательно был обычным явлением.
Тем не менее, конечным результатом было то, что теперь у нас была огромная масса ядер улья. Биотики, оставшиеся в этом районе, оказали сильное сопротивление, но к тому времени, когда они начали роиться, Бригада была усилена еще одним флотом, а над районом была установлена защитная сеть. Биотики инстинктивно охраняли ядро своего улья, и это справедливо даже для Левиафана.
К счастью, они были дезорганизованы, особенно если принять во внимание ту массу, которой они атаковали нас ранее. Теперь у меня почти не было сомнений, что Рыболов до некоторой степени организовал биоту в этом районе. Не совсем так, как это сделал Уникальный, сбежавший в Аргедволле, но достаточно близко, чтобы представлять угрозу на стратегическом уровне. Однако без этой движущей силы и с помощью полупостоянной защитной сети, которая все еще устанавливалась все дальше и дальше в море в Красной зоне, с большинством биотиков справились методично и безопасно.
Это, в конечном счете, означало, что и Легион, и Бригада могли справляться с делами без особой нужды в персонале. На этот раз с меня было достаточно охоты на биотиков, и я решил присутствовать на своих раненых легионерах. Большинство из них теперь были связными, нуждаясь в помощи только в том случае, если они не могли легко передвигаться. Другие, хотя, к счастью, немногочисленные, все еще страдали от некоторых эффектов света Удильщика. В конце концов, за этими людьми мы внимательно наблюдали, чтобы убедиться, что они не могут навредить себе, а не кому-либо еще.
Среди них Алиса начала наконец стабилизироваться, а Фрэн стала чуть менее отчужденной, в то время как Дэниел, Домино, Джессика, Рэйчел и Эмма более или менее восстановились. Однако они не остались без горя. Они заняли угол одной из трех комнат, предназначенных для легких медицинских травм. В дальнем конце зала, занятого командой, стояли достаточно удобные кареты и стулья с искусственными растениями рядом с ними.
Мы были не единственными людьми здесь, в комнате присутствовали и другие команды, и в каждой секции были свои скудные удобства. Члены лазарета перемещались между группами, проверяя их и убеждаясь, что с ними все в порядке. Время от времени я бродил по залам, давая о себе знать. Новость о том, что я убил Рыболова Дьявола и разобрала его логово, уже пронеслась по недавно расширенному флоту. Легион и Бригада отреагировали примерно так, как я и ожидал; мои люди испытали глубокое облегчение и радость, в то время как Бригада была близка к празднованию, если бы не плохие новости, которые все равно пришли с этим объявлением.
Мы должны были встретиться с тремя флотами в этом общем месте, однако один из флотов так и не добрался до места. Мы нашли пропавший флот, но его уже посетил Рыболов, и, в отличие от нас, у него не было способа бороться с ним. Почти все руки были потеряны, за исключением нескольких выживших, которым удалось спастись с тем небольшим рассудком, который они еще сохранили. В настоящее время о них заботился второй флот, которому удалось достичь места встречи.
Потеря целого флота стала для Василиска сокрушительным ударом. Два из них все еще горели, помеченные как пропавшие, а три других превратились в шлак на дне моря. Страшно было подумать, что было бы, если бы меня здесь вообще не было. Не будет преувеличением сказать, что, возможно, все три флота, отправленные в Красную зону, исчезли бы.
Сколько еще таких мощных биотиков существовало на Земле? Скольким из них было позволено жить, а тем более процветать, потому что они укрылись в «Ничейных землях»?
— Ты выглядишь так, будто тебе нужен кофе. Голос оторвал меня от мыслей. Я моргнул, глядя в лицо, не узнав человека передо мной. Это был крепкий мужчина, уставший, но все еще внимательный, несмотря на многочасовую изнурительную работу с пациентами. Я натыкался на него несколько раз, иногда чтобы удерживать кого-то, пока ему давали успокоительное, иногда чтобы удерживать конечность на месте. Он никогда не жаловался на работу и стал давать мне несколько советов, как перевязать рану, проверить повязку и прочие простые вещи.
Затем я понял, что он держит по чашке кофе в каждой руке, одна из которых слегка протянута ко мне.
Я, посмеиваясь, принял его, пересаживаясь на диван, чтобы дать немного места: «Спасибо».
Мужчина молча кивнул, со вздохом сел и посмотрел на окружающих. Даниэль и Фрэн сидели очень близко друг к другу, оба сидели, распластавшись поперек кареты, Фрэн сидела между его ног и прислонилась затылком к его груди. Они тихо болтали с Ричардом и Рэйчел, а Домино и Джессика прислонились головами друг к другу.
Эмма разговаривала с Терри, время от времени впадая в компанейское молчание, пока они слушали группу. На ее лице все еще было затравленное выражение; разумно, учитывая, что она пыталась раздавить себя своим магнетизмом, как консервную банку. Ей это тоже почти удалось. Если бы она не повредила генератор энергии своего меха на ранней стадии, у нее было бы достаточно энергии, чтобы раздавить кабину. Она не очень хорошо восприняла этот факт и отчаянно пыталась отвлечь себя настолько, насколько могла.
— Это намного грубее, чем я себе представлял, — рассеянно сказал мужчина рядом со мной.
«Всегда, — согласился я, — но кто-то же должен делать эту работу».
Он фыркнул, но ничего не сказал, вместо этого медленно потягивая кофе с выражением на лице, граничащим с недоумением.
— Кстати, Мэтью Рипер, — кивнул я ему.
Сонно моргая, мужчина повернулся ко мне, прежде чем прийти в себя и кивнуть в ответ: «Джин Мур».
— Давно работаете в лазарете? — спросил я, удивляясь тому, что завел светскую беседу.
Он усмехнулся: «Только что подписался несколько дней назад. Имей друга, который этим занимается, — на что он пожал плечами, — чертовски пора прыгать.
Я грустно улыбнулся: «Ну, если ты выдержишь это, ты далеко пойдешь».
Мужчина какое-то время смотрел на меня, прежде чем заговорить: «Знаешь, ты не такой, каким я тебя себе представлял».
— Как ты меня представлял? — спросил я, отчасти любопытствуя, но в основном просто забавляясь.
Он нерешительно остановился на мгновение, по-видимому, искренне нервничая на мгновение, прежде чем восстановить самообладание.
— Это странно… верно? Я задумался.
Вулви чуть не напугал меня, когда ответил: «Мы довольно жуткие».
— Куда, черт возьми, ты пропадал все это время? Я ворчал, но в вопросе не было никакого жара. Становилось все труднее понять, что говорит Вулви, когда он не говорил, как будто он постепенно уходил. Я не был уверен, хорошо это или плохо, но я также понятия не имел, что я мог с этим поделать.
‘Спать. Отдых в небытии… умиротворен. Он сказал, и я направил немного больше умственной энергии на то, чтобы сосредоточиться на Вулви, ожидая, пока он объяснит сам себя.
Чего не было.
— Ну, тогда ладно. Я мысленно усмехнулась и покачала головой, сосредоточившись на мужчине рядом со мной на полуслове.
— …не то чтобы я ожидал, что ты будешь есть младенцев или что-то в этом роде. Но то, как человек, которого я вроде как знаю, описал тебя, не совсем здорово? — он нервно усмехнулся. — Я имею в виду, что вы можете слышать всякую чушь, но личный опыт и все такое, верно?
Я усмехнулся, хотя тут же подумал, кто мог произвести на него такое негативное впечатление обо мне. «Верно. В любом случае, мне все равно, что думает большинство людей. Если мы всегда будем беспокоиться о том, что кто-то другой думает о нас, мы действительно никогда не сможем двигаться вперед».
— Ммм… — промычал он в знак согласия, перейдя к следующему вопросу через несколько секунд, — Итак, почему вы, ребята, все-таки здесь?
Я удобно откинулся на спинку кресла: «Ну, мы здесь, чтобы убить биотиков».
Он тоже откинулся на спинку кресла, по-видимому, ожидая, что я дам развернутый ответ. Однако я не был уверен, какого рода ответ он искал. В общем, это было главным мотиватором всего, что я делал. Легион в первую очередь был инструментом и для этой цели, хотя, конечно, он значил для меня гораздо больше.
«Нет, я имею в виду, как здесь, здесь, понимаете? Зачем лезть сюда? Он изогнул бровь: «Я имею в виду, спасибо, что помог с этим беспорядком, но разве это не наш беспорядок здесь?»
Я задумался над этим на мгновение, прежде чем у меня случился момент прозрения: «Ах, хорошо, я думаю, что понимаю, о чем вы спрашиваете. Ну… — подумав, я побарабанил пальцами по ноге, — здесь две цели, но если бы вы спросили меня, какая важнее, я бы не смог вам ответить. Во-первых, Легион пойдет туда, где есть биотики, даже если это будет чужая территория. Дело в том, что Василиск отлично справляется со своими людьми, и даже биотики в основном в наличии. Что касается Легиона, нам не нужно вмешиваться в это, но мы хотим убедиться, что биотика — это нечто большее, чем просто обработка. Как вы видели, со временем они ухудшаются, некоторые быстрее, чем другие, как вот этот. Я неопределенно указал на море за пределами корабля, на что он поморщился.
«Мы пройдем столько, сколько сможем, но если это что-то и продемонстрировало мне, так это то, что нам нужны лучшие варианты. Информация — это самое ценное, что нужно иметь против биотики, но еще лучше — подавляющая огневая мощь». — заявил я, лениво глядя в потолок.
Джин сделала паузу, неуверенно моргая, наблюдая за ходом моих мыслей: «Я не думаю, что понимаю. Почему это означает, что быть здесь — хорошая идея?
«Хм.» Я напевал себе под нос, прежде чем пожать плечами: «Думаю, не имеет значения, знаете ли вы. Здесь есть место, где потенциально есть центр восходящей связи со спутниковой системой защиты. Имея доступ к этому, мы можем нанести точечный удар по любому биотику, который представляет собой экзистенциальную угрозу. Я не знаю, стал бы Василиск раскручивать это как-то по-другому, но, честно говоря, ни одна из наших сторон не хочет, чтобы Новое правительство или Коалиция имели право сбросить что-то нам на голову в любой момент».
Он уставился на меня, открыто зияя несколько секунд. С технической точки зрения, я только что выложил здесь важную стратегическую тайну. Но, если быть до конца откровенным, мне было наплевать на такие вещи. Ничто не помешало бы нам добраться до восходящей линии связи в этот момент, и, насколько мне известно, эти люди заслужили право знать, для чего мы здесь.
Но правда в том, что если бы не восходящая связь, нас бы здесь не было.
«Значит, вы, ребята, здесь, чтобы получить контроль над чем-то… вроде орбитального оружия или чего-то в этом роде?» Мужчина с сомнением спросил: «Как, черт возьми, ты заставил Василиска согласиться на что-то подобное?»
Я фыркнул: «В целом? Я даже не знаю, знает ли Василиск, что у нас здесь на самом деле, кроме некоторых вышестоящих. Так что держи это при себе». С натяжкой и хихиканьем я продолжил: «Кроме того, мы оба приложим руку к тому, как работает система. Это основная причина, по которой нам разрешили выйти сюда. Тем не менее, я собираюсь настаивать на политике «только биотики» для развертывания оружия».
Мужчина медленно кивнул, поглощая грандиозность миссии, на которую он отправился. Во всех смыслах и целях Василиск уже получил огромную прибыль от этого предприятия. Красная зона была гораздо более безопасной, за исключением того, что, возможно, составляло остатки биотики, зависящие от любых других ульев в этом районе, но я сомневаюсь, что здесь существовало много реальных угроз, кроме кошмара, которым был Рыболов.
Джин покачал головой и пошутил: «Хорошо, ну, это намного выше моей зарплаты, так что спасибо? Мне не нужно будет запирать свой дом, чтобы знать это, верно?»
Поддразнивая, я обдумывал вопрос с притворной серьезностью, ровно настолько долго, чтобы он осторожно пошевелился. Я рассмеялся, увидев его, а затем отмахнулся: «Я бы не беспокоился об этом. Вероятно, скоро об этом узнают многие. Не будет проблемой, если еще один узнает сейчас.
«Хороший. Большой. Да, это… — он поднял взгляд, заметив, что кто-то вошел в комнату и установил с ним зрительный контакт, как это делали люди, когда искали тебя. «Ах, похоже, мой перерыв закончился». Он повернулся ко мне, крепко похлопав меня по плечу: «Что ж, рад познакомиться. Честно говоря, я желаю вам удачи, учитывая все обстоятельства».
Я кивнул ему в ответ: «И тебе тоже, удачи там».
С этими словами он вышел из комнаты, оставив меня с моими мыслями и моей командой.
— Кажется, хороший парень. Ричард прокомментировал с кровати Элис: «Однако очень подозрительно».
Я изогнул бровь на это: «Почему теневой?»
Он пожал плечами: «Как знает подобное, наверное».
«Ты можешь быть очень подозрительным», — слабо пошутила Фрэн.
Ричард мягко усмехнулся, прежде чем взгляд исчез, когда он снова обратил внимание на меня: «Но это была хорошая идея сказать ему? На данный момент это все еще довольно конфиденциальная информация».
Я слабо улыбнулась: «Наверное, нет? Но на данном этапе нас никто не остановит. К тому же, как я понимаю, мы больше не должны хранить такие секреты от людей. Я чертовски хотел бы знать, если бы у кого-то было стратегическое оружие, зависшее над моей головой.
«Может быть, было бы немного высокомерно думать, что мы не можем потерпеть неудачу в этот момент, — лениво прокомментировал Домино, все еще эмоционально истощенный, — но я бы не хотел беспокоиться о том, чтобы держать все в секрете после всего этого».
Тогда для нас наступил мрачный момент, наши потери стали более болезненными. На одно резкое мгновение я почувствовал тяжесть своего приказа, зная, что они погибли из-за моей миссии здесь. И все же, вместо того, чтобы увязнуть в нем, я позволяю ему течь по мне, внедряться в мою память и оседать там. Это была трагедия, да, но я бы сделал это снова, в следующий раз лучше. В следующий раз мы всегда будем лучше, чем раньше, снова и снова, пока не сокрушим нашу оппозицию железным кулаком. Пока последний биотик, оставшийся в нашем мире, не получил возможность существовать по нашей воле, а не вопреки ей.
Боль была там, но я позволил ей укрепить мою решимость, а не ослабить ее.
Однако, когда я посмотрел на свою команду, я увидел трещины, проступающие сквозь них. Я знал, что я не был нормальным или совершенно нормальным человеком, знал, что боль, которую я чувствовал, была тенью того, что я должен был чувствовать. Я не был так рад, что остался жив, я не был так поражен и обижен нашими потерями. Мои мысли не задерживались на моих слабостях, и я не пытался обвинить кого-то еще в постигшей нас трагедии.
Но когда я смотрел на них всех, я мог видеть эти мысли и эмоции, борющиеся в них. Я могла видеть близость между Дэниелом и Фрэн, беспокойство Ричарда, когда он смотрел на Элис, общие страдания между Джессикой, Домино и Рэйчел, безмолвное товарищество между Эммой и Терри. Но не каждая миссия повлечет за собой такие большие потери на поле боя.
Я должен был дать им время. Только этого было бы достаточно, чтобы понять, смогут ли они рационализировать и разрешить то, через что они прошли. Не было никаких сомнений в том, что они будут пользоваться моим полным доверием, каким бы ни было их решение.
Тем не менее, мои мысли обратились к Детерминаторам, и я решил, что они еще раз доказали, что более чем способны. Возможно, пришло время подтолкнуть некоторые другие проекты вперед…
После того, как мы закончим здесь, будет еще много работы, как всегда было.
