-Джин Мур POV-
Мне не привыкать ни к теневой работе, ни к рискованной, ни к той, которая заставляла вас сожалеть обо всем, что привело вас туда, где вы были. Это была одна из тех работ, и не по какой-либо из причин, по которым я ожидал ее ненавидеть. Бригада работала чисто и гладко, у меня не было жалоб на то, как они управляли своим кораблем, или на то, как они задействовали все имеющиеся у них руки. Это был плохой корабль, у которого развязались праздные руки во время катастрофы.
И совершенно определенно это представляло собой катастрофу.
Рука Тана, один из трех флотов, которые должны были присоединиться к Бригаде Левиафана в ее путешествии и попытаться подчинить себе Красную Зону, был фактически мертв. В общем, я открыто признаю, что списал некоторые рассказы об этом месте на слухи и случайности. Теперь я должен был сказать, что этих рассказов сильно не хватало по сравнению с истинными ужасами этого района. Это не было чем-то, что моряки делали регулярно, обычно все было раздуто до неузнаваемости. Знай я раньше, что скрывается под водой, Бенджамин не смог бы заплатить мне столько, чтобы я попал на этот корабль.
Однако это не было достаточной причиной, чтобы ненавидеть эту работу. Непредвиденные обстоятельства случались довольно часто, но этого было недостаточно, чтобы вызвать вопросы о моем жизненном выборе. Тем не менее, когда я стоял над другим матросом и проверял их бинты, я должен был признать, что это определенно не пошло на пользу этой работе. Меня нельзя было назвать лоялистом Василиска, но я начал приходить в себя.
Против любого обычного биотика Бригада творила чудеса и побеждала бесчисленных существ из глубин. Но против этой адской мерзости? Нет, по правде говоря, это не было прерогативой обычных людей или даже наиболее обученного персонала.
Что снова привело меня к истинной причине, по которой я ненавидел эту работу. Вздохнув, я пошел дальше, лениво рассматривая бессознательные формы вокруг меня, проверяя тех, кто в сознании, с усталой и рассеянной манерой, которая в этот момент довольно хорошо отражала пациентов. Я дал, возможно, больше седативных средств, чем строго необходимо для незначительных проблем, позволив некоторым из этих людей проспаться. Если бы это не было постоянным, немного сна помогло бы всем недомоганиям.
Отвлечение — это инструмент, который я использовал, когда пытался избежать принятия важного решения. Этого не годится, если я и обещал себе что-то, так это то, что никогда не позволю себе оставаться на заборе. Я работал еще десять минут, находя перерыв в рабочем процессе, чтобы улизнуть и выйти за дверь. Я прошел через металлический коридор и направился к койкам. После одной поездки без происшествий я обнаружил, что сижу на своей кровати, обрабатывая в уме сообщение, используя Осколок Обелиска. У всех флотов осколки были привязаны к ретранслятору антенн, что позволяло трансляциям доходить до города, не находясь в пределах досягаемости.
Тем не менее, я несколько минут просидел на первой линии, лениво скривив челюсть, и все обдумывал. Бенджамин на самом деле не был плохим парнем, возможно, немного самонадеянным, что все хотят его достать, но опять же, он не всегда ошибался. Я не сомневался, что если бы Санвилла никогда не видел никакого внешнего влияния, он бы в конце концов взял на себя полный контроль над городом. Я знал, что у него были планы на этот счет, и в планах был бескровный переход только к одной фракции. Оправдало ли это то, что случилось до этого? Наверное, нет, но Sunvilla была бы другой картиной, и я бы занял в ней хорошее место. Теперь мы работали где-то посередине среди людей Василиска, хотя это само по себе впечатляло, учитывая все обстоятельства.
Конечно, он был всего лишь человеком, и я знал — черт возьми, из всех людей, которых я знал, — насколько люди могут ошибаться, особенно когда они думают, что они правы. Бенджамин приложил немало усилий, чтобы Санвилла заработала, и еще несколько дней назад я полностью согласился с миссией, на которую он меня послал. Соберите информацию о том, что происходит, передайте ее обратно и дождитесь возможности либо саботировать, либо перехватить восходящий канал.
Это была еще одна вещь, за которую я должен был отдать ему должное. Бенджамин понял, почему Легион был здесь, и я только что подтвердил это. Конечно, мне почему-то было не по себе, когда тот парень, Мэтью, сказал это, но вот оно, правда, более странная, чем вымысел, прямо перед моими глазами. Я лениво постучал по диску в кармане брюк, теперь почти полностью уверенный, что у меня никогда не будет возможности им воспользоваться. Ради Пита, я не был секретным агентом с мастером кунг-фу! Я бы сохранил его в качестве запасного плана на тот случай, если бы я ошибся насчет Легиона, но я бы не стал из-за этого пробиваться в какой-либо комплекс.
«Дерьмо.» Я протяжно вздохнул и начал печатать свой отчет Бенджамину. Я включил все объективно и постарался сделать все достаточно кратким. Тем не менее, мне было трудно оставаться беспристрастным, учитывая, что мне нравятся Бригада и даже Легион. Я включил свои наблюдения об их предполагаемом агрессивном присутствии и обнаружил, что они подчинялись Бригаде и полностью поддерживали ее на каждом шагу. Это был не невольный союзник, которого я ожидал увидеть здесь, а вместо этого то, что я увидел, напомнило мне о давних союзниках, которые часто забывали, что между ними есть какая-то граница.
Я закончил свои наблюдения своим личным мнением по этому поводу, а именно, что я не видел ничего, абсолютно ничего, что заставило бы меня насторожиться в Легионе. Даже на личном уровне ни один из них не показался мне типом, который думал, что может сражаться против Василиска в любой момент в будущем. Никаких странных вопросов, никаких наводящих разговоров, которые могли бы раскрыть секреты города, помимо того, что я мог бы счесть правдоподобным повседневным разговором. И самое главное, сам Жнец, казалось, был совершенно не заинтересован в том, чтобы разбрасываться их авторитетом, и в основном придерживался метода руководства «быть увиденным, а не услышанным», когда не было ничего особенного.
С последним порывом решимости я отправил свое сообщение и принял исполнительное решение, которое имел право принять каждый агент на любой должности.
Я решил, что не буду делать ни хрена. На этот раз просто позволить вещам быть лучшим вариантом.
На моем лице появилась ухмылка, когда я подумала, какое лицо будет у Бенджамина, когда он закончит мое сообщение…
-Мэттью Рипер POV-
Прошло несколько часов, пока Бригада Левиафана и Флот Меча — как я узнал, таково их название — объединились и построились. Учитывая все, что произошло, объединенная оперативная группа, включая Легион, ничего не оставила на волю случая. Дроны и детерминаторы повсюду выискивали любую необычную биотику и подсвечивали цели для дальнего обстрела с кораблей. Теперь мы не беспокоились о сжигании боеприпасов, учитывая, что цель миссии теперь заключалась в том, чтобы добраться до острова и вернуться в порт Василиска. Постоянное присутствие будет установлено флотами помощи, которые в настоящее время направляются на прежнюю территорию Красной зоны.
Однако, вопреки всеобщим опасениям, из мрака не появилось ничего чрезвычайно опасного. Блоки биотики были разобраны на расстоянии, детерминаторы и датчики дронов дали полную сеть, которая расширилась только за счет добавления неподвижных буев и датчиков, которые флот оставил за собой. Четверть этих вод теперь известна, и за ними последуют еще, но это не будет нашей задачей.
Вместо этого я уставился на консоль в комнате для совещаний: Дэниел, Фрэн, Домино и Джессика сидели ближе к консоли, чем остальные. Ричард и Элис все еще находились в медотсеке, хотя Алиса пришла в себя и вряд ли была в состоянии выполнять миссию. Большинство людей здесь не были бы, но четверо, сидевшие ближе всех ко мне, были непреклонны в том, чтобы не позволить мне сделать это в одиночку.
Терри, Рэйчел, Эмма и большинство других были не в состоянии продолжать миссию. Терри был самым стабильным из них, и он сам об этом говорил. Тем не менее, я мог лично общаться с его ИИ и знал, что он определенно не так надежен, как казался. Мужчина был упрям, но Декстер много делал для того, чтобы держать его разум в равновесии. Иммунитет не был идеальным, и следующие несколько дней он, скорее всего, будет нервничать, уставать больше, чем обычно, но он будет функционален для повседневных дел.
Но я определенно не хотел, чтобы мой эксперт по Тесла находился на объекте с потенциально чувствительным оборудованием, если бы у него был перерыв.
Итак, Терри угрюмо сидел, болтая и ругаясь с остальными. Адира и ее команда сидели с нами, раздавая кружки с горячим какао и наблюдая за дисплеем, пока мы изучали остров в пределах оперативной досягаемости.
«Похоже на необитаемый остров». – прокомментировала Адира, белки ее глаз стали слегка красными с лопнувшими кровеносными сосудами.
Я кивнул: «На первый взгляд, но отсюда наши датчики обнаруживают какие-то искусно спрятанные объекты глубже в кустарниках». Я лениво постучал по изображению, цвета ушли в инфракрасное излучение, и на нем появились пятна металла, лежавшие в нескольких местах под землей. На острове было несколько участков пересеченной каменистой местности, над землей возвышались хребты, которые побуждали путешествовать по долинам. Меня это, конечно, ничуть не интересовало. Скорее всего, любая долина будет пронизана ловушками, что вполне вероятно, учитывая цветные пятна, которые мы сейчас заметили.
«Мои деньги на турели», — прокомментировал Терри, — «Похоже на довольно стандартную установку лаборатории зла на секретном острове, вы уверены, что это восходящий канал?»
«Вероятно.» Я кивнул: «Я планирую подняться на этот первый хребет и оттуда оценить местность. Если бы «Вендиго» мог обеспечить нам огневую поддержку с дальнего боя, я был бы признателен».
Адира небрежно махнула рукой: «Просто пометьте его, мы его сожжем. Не беспокойтесь о трате выстрелов, у нас много бензина в баке.
«Хороший. Тогда по большей части мы закончили. Детерминаторы готовы вести разведку и быть нашими ударными войсками, но мы стремимся свести потери к минимуму». Я постучал по экрану, показывающему пятьдесят два стальных солдата, готовых к развертыванию. Из разрозненных частей им удалось собрать воедино еще несколько частей. Остальные были загружены на мэйнфрейм, помогая с разгрузкой данных, с которыми Детерминаторам с телами не нужно было работать немедленно.
«Мы смотрим здесь на технологии старой Земли, верно?» — спросила Домино, пристально глядя на остров.
Я кивнул: «Да, должно быть».
«Значит, нас не должно поразить что-нибудь причудливое, верно?» Джессика с сомнением закончила мысль.
Я задумался на мгновение, которое задержалось неудобно дольше, чем они хотели. Я покачал головой: «Понятия не имею. Я бы не стал недооценивать это, но не думаю, что у нас возникнут с этим какие-то проблемы».
«Я предполагаю, что на острове есть какая-то тяжелая автоматическая огневая мощь». Даниэль пропищал это, кивая самому себе, пока он перемещал наш вид на остров влево и вправо, внимательно разглядывая все вокруг.
— Какая-то конкретная причина? Я повернулся, чтобы посмотреть на то, что он видел.
«Никаких биотиков. Немного странно, учитывая, что это прямо посреди Красной зоны. Он постучал по экрану и вызвал несколько областей: «Если бы там были люди, я думаю, что в этот момент они больше беспокоились бы о биотике, чем об обнаружении. Никаких бункеров, никаких огневых позиций, ничего похожего на блиндаж. Конечно, они могли полагаться на анонимность и не привлекать к себе внимания».
— Справедливо, — кивнул я, — мы ожидали, по крайней мере, ловушек, но было бы логично, если бы были какие-то автоматические средства защиты. Интересно, что приводит все это в действие?» Я спросил, прежде чем покачать головой: «Как бы то ни было, наш подход от этого не изменится. Мы возьмем с собой щиты на случай, если там будут тяжелые боеприпасы. Любые вопросы?»
Никто не говорил, поэтому я кивнул: «Хорошо, тогда мы будем готовиться к развертыванию».
При этом я смотрел, как остальные отфильтровываются, направляясь в стыковочный отсек. Удивительно, но я не чувствовал беспокойства по поводу этой части миссии. В отличие от биотики, это было то, что мы могли измерить количественно, то, что существовало до того, как существа смогли перечеркнуть ваше здравомыслие.
«Почти готово.» Адира удивила меня, стоя рядом со мной, потягивая кружку какао.
Я кивнул: «Почти. Ты уверен, что не хочешь пойти с ними?
Она фыркнула, но на ее лице появилась улыбка: «Нет, я в порядке. Я должен быть наготове на случай, если что-то случится с флотом. Хотя, наверное, я просто поджарю все, что к нам приблизится.
— Возможно, к лучшему, — кивнул я, прежде чем мы двинулись вперед к бухте.
Некоторое время нас сопровождала дружеская тишина, нарушаемая только звуками переоборудования или ремонта различных мехов, хотя и нескольких одновременно. Большая часть команды, работавшей на мехах, сейчас отдыхала.
— Удачи, Мэтью, — сказала Адира, повернувшись ко мне. Я заметил, что она протянула руку, и улыбнулся.
Мы обменялись рукопожатием: «Я не буду поднимать никаких флагов здесь, а просто скажу спасибо, — пошутил я, — но, искренне, спасибо».
Она покачала головой: «Конечно, это не так, но да. По крайней мере, здесь мы будем присматривать.
На этом она ушла, помахав через плечо, а я покачал головой. Я быстро подошел к своему причалу и позволил станции собрать вокруг себя броню. Он все еще был несколько поврежден, но не до такой степени, чтобы я волновался, учитывая, что на этот раз я не буду глубоко под водой.
«Хорошо, если вы идете, давайте разворачиваться». — крикнул я, выходя из «Огра» в своей силовой броне как раз в тот момент, когда мех Даниэля с грохотом двинулся к десантному отсеку. По крайней мере, я был бы рад, если бы после этой операции на воде больше не было.
И с этими словами я с глухим стуком упал в воду, после чего последовало несколько всплесков, когда мы двинулись к нашей конечной цели.
