Я смотрел, как они шли через открытые двери, даже больше, чем были. Энергия материи, используемая вместе с обелиском для строительства, имела широкий спектр применений, не последним из которых было преобразование существующих зданий и материалов в другие материалы. Однако это заняло время, и его нельзя было использовать для органических веществ, потому что они слишком много перемещались. Это было хорошо, учитывая, что уже было несколько человек, которые решили погрузить свои руки в светящуюся серебряную энергию.
Мне пришло в голову, что общее изменение здания может быть слишком шокирующим для них.
Дэниел, Фрэн и Элис переехали в здание. У каждого были разные оттенки одного и того же выражения на лицах. Недоумение было, вероятно, лучшим объяснением этого.
«Ребята», — позвал я их, подняв руку, чтобы они могли меня легче опознать. К этому времени я уже был на земле, рядом с лифтом, а люди все еще сортировались перед экранами.
Они подошли ко мне, и прежде чем я успел что-либо объяснить, Дэниел заговорил: «Что, черт возьми, случилось?»
— И кто все эти люди? — добавила Фрэн.
Алиса продолжила: «Есть кафетерий?»
Я стряхнул с себя колебания: «Много. Очевидно, кто-то здесь начал называть меня «Босс», и это закрепилось».
Дэниел пробормотал: «Эээ… Я пошутил с ними, но я думаю, что они восприняли это всерьез?»
— Я же говорила тебе быть осторожной, — произнесла Фрэн, — но как… это случилось? Она жестом указала на здание.
«Были проблемы с людьми, которые начали сильно критиковать Бастион, не то чтобы они не заслуживали небольшого удара. Но я полагал, что вскоре ситуация взорвется у нас на глазах, в худшем случае у нас будет полный гражданский срыв, и все перегрызут друг другу глотки. Как и то, на что вчера указал Даниэль.
— Э-э… что? Он моргнул, а затем вздрогнул: «О. Та часть, где я сказал вам, что солдат не следует заставлять сражаться с тем, на что они не подписывались, в том же духе?
— Да, в более легкой форме. Я кивнул.
Фрэн потерла переносицу: «Кажется, я знаю, к чему все идет».
Я сделал вид, что она этого не делает: «Поэтому я выступил перед Бастионом и народными избранниками и предложил третий вариант. Bulwark сосредоточится на обеспечении защиты и помощи в структурировании граждан, а затем эти люди продолжат производить товары и оказывать услуги. Чтобы поддерживать эти две группы, Легион Жнеца предоставит Бастиону определенное количество ME, чтобы продолжать поддерживать всех. Конечно, нам будут платить за наши услуги, но я также намерен внимательно следить за ними, чтобы убедиться, что они не тратят наши ресурсы впустую».
— Как ты заставил их вообще согласиться на это? — раздраженно спросила Фрэн. — Возможно, сейчас они этого не осознают, но это дает нам большую силу, не так ли?
«Я показал им альтернативу». Я ухмыльнулся.
Алиса цокнула языком: «Ты показал им Волвена, не так ли?»
Я был удивлен, что она так быстро это поняла: «Ага, я тоже не хотел, но какой-то военный настаивал, что он мог бы сделать мою работу лучше».
Она на мгновение заколебалась: «Н-не повредит ли это нашим шансам привлечь больше людей? Я имею в виду…»
— Я думал об этом, но пока что этот монстр — исключение, я не видел ни одного обозначения, близкого к этому, на радаре систем обелиска, и я внимательно присматриваюсь. Не то чтобы мы знали какое-то точное местонахождение, но он больше не сможет прятаться от Сестрички так долго, даже если сначала он придет из-за пределов досягаемости.
«Разве ты только что не сбросил с нас всю ответственность?» Даниэль попытался вымазать лицо, но не смог даже коснуться головы своей механической рукой. Наверное, это было к лучшему.
— И да, и нет, — пожал я плечами. — Для нас это будет обычным делом, если подумать. Но теперь у нас будет саморастущая организация».
Мы перенесли разговор после еще нескольких минут туда и обратно наверх. Там они увидели места, где можно установить свои экзокостюмы, когда они ими не пользовались, и мы сели в моем кабинете, чтобы поговорить. Ее еще не переделали, но отчасти это было связано с тем, что это была не только моя комната.
Большая часть того, о чем я говорил, была направлена на то, чтобы убедить их не слишком злиться на мое решение. В конце концов, мы пришли к тому, что я сказал возможным новобранцам, и они снова были ошеломлены тем, как ужасно я умею привлекать таланты. Затем я сказал им, что около половины все равно остались, и они предположили, что с нами было много психопатов. Я не мог сказать, что они были неправы, но я надеялся, что они не будут такими.
[Кодекс Легиона Жнеца завершен.] Я услышал, как Смит вклинивается в наш разговор: [Я дал более общую информацию о биотике, а также о тактике, которую следует использовать при столкновении с большим числом или более известными вариантами. Я также включил нашу политику в отношении уникальных биотиков.]
«Который?» — спросила Фрэн, глядя на меня, пока она рефлекторно говорила.
[Строго вести разведку только до тех пор, пока мы не соберем больше информации и не соберем несколько истребительных групп для уничтожения цели. Нам не поможет, если мы проиграем несколько команд против таких уникальных, как Волки.]
Мы вздрогнули от этой мысли.
«В любом случае, я хотел отправиться на охоту на день или около того, в Легионе существует система рангов, чтобы можно было как-то измерить усилия каждого. Я обдумываю идею добавить награды за более высокий уровень в таблице лидеров. Я бы хотел, чтобы были награды за первые пять мест, учитывая, что наша команда займет первое место». Я сиял от уверенности.
Никто ничего не сказал на этот счет: «Я думаю, это будет хорошей идеей, пока мы не делаем награды слишком хорошими. Мы не хотим, чтобы люди шли на ненужный риск».
«Хорошая идея, возможно, меньшее количество ME, или я дам им оружие жнеца более высокого уровня». Я кивнул. — В любом случае, вы, ребята, готовы идти?
«После еды. Я умираю с голоду.» Даниэль похлопал себя по животу, с чем остальные трое сразу же согласились. Меня поразило, что я был так занят, что не замечал, что голоден.
Столовая была на удивление хорошо спроектирована и оборудована. В итоге к еде у меня не было ни малейших претензий. Я заказал салат от шеф-повара с рыбой в пивном кляре, моим напитком был лимонад. Дэниел съел стейк средней прожарки, горсть картофельного пюре с соусом и какую-то содовую на гарнир. У Фрэн была стопка феттучини с альфредо и песто в соусе, фруктовая смесь на гарнир и насыщенное красное вино, хотя и совсем немного. Элис деловито поглощала кусок испеченного яблочного пирога, большой и толстый кусок пиццы и нечто, похожее на четыре разных напитка, смешанных в один, один из которых был энергетиком.
«Элис, ты очень… интересно поешь». Я усмехнулся, моя броня слетела с головы и рук. Несколько человек смотрели на нас краем глаза, и это немного тревожило. К счастью, мы находились в боковой кабинке, которая могла скрыть некоторых из них, но факт оставался фактом: я чувствовал их взгляды на себе.
Остальные были так же неудобны. «Я не мог думать ни о чем другом. Просто это было так давно».
«Откуда взялся МЭ для этого?» — спросила Фрэн, пытаясь отвлечься от зрителей.
«Из хранилища Легиона уже охотятся некоторые люди, и, поскольку на самом деле накормить людей не нужно много…» Я сделал паузу, увидев, как Даниэль встает из-за стола. «Как дела?»
— У меня только что появилась идея, — он улыбался от уха до уха. Мы смотрели, как он пошел в кафетерий и взял большую кружку пива с обильной пеной наверху.
«Эй, Легион! Здесь немного душно, так что насчет тоста! Э? — крикнул он, привлекая внимание людей. Этот человек был буквально полон харизмы, и казалось, что время, проведенное в экзокостюме, только сделало его более внушительным. «За Легион и удачной охоты в будущем!»
В этот момент остальные подхватили их и, смеясь, подняли те бокалы, которые были у них под рукой. Даниил воскликнул: «Ура!» И снова поднес кружку к губам.
Он выпил все за один раз, несколько заядлых пьяниц в толпе подбадривали его. Это было заразительно, и вскоре атмосфера сменилась с молчаливого и неуклюжего благоговения перед нами на гораздо более уютный, домашний тон.
Когда он снова сел, я могла только беспомощно покачать головой, на моем лице играла улыбка.
— Как обычно, ты гораздо лучше разбираешься в людях.
— Это особый штрих, — ухмыльнулся он и подмигнул Фрэн. Она покраснела и яростно толкнула его локтем.
Алиса посмотрела на всех людей, легкая улыбка на ее лице выглядела совершенно уместной. Эта мысль застала меня врасплох, но мне все равно понравилось. Она была в хорошем настроении, наша победа, даже если это была ничья, с Волвен означала огромную разницу.
«Давайте покопаемся», — она вернулась к еде, откусив сначала еще теплый яблочный пирог, практически впитав его вкус.
«Начнем с десерта? Ладно, понял, — кивнул Даниэль, разрезая свой стейк, желая получить немного еды в желудке. Пиво почти ничего не сделало бы с ним, его было недостаточно, чтобы напоить его, хотя, может быть, немного кайфа.
С тех пор мы спокойно обедали вне дома, а уходя, мы немного поговорили с несколькими членами Легиона. Я подумал, что им будет полезно узнать, что мы идем на охоту.
Нам потребовалось меньше времени, чтобы выбраться из города. Немного отойдя от обеда, мы начали бежать после удара о стену. Даниэль, Фрэн и Элис были намного быстрее меня на полной скорости, особенно Элис после некоторых модификаций ее ног. Теперь ее привязанности под ее ногами будут отскакивать с большей силой, отправляя ее на большие расстояния. Это было похоже на подпружиненные ходули, хотя в длину они были всего полтора фута.
Тем не менее, я бежал намного быстрее, чем должен был бы бежать человек, причем в спринте. Я делал это десять минут, не вспотев. Элис тоже чувствовала себя неплохо, так как ее экзоскелетный костюм избавлял ее от многих усилий, которые обычно связаны с быстрым и долгим перемещением.
Фрэн и Даниэль, конечно же, были совершенно невозмутимы.
«Да, нам нужна машина, как можно скорее». Я покачал головой, на что Алиса могла только покорно кивнуть. Она могла обогнать кого угодно, даже Фрэн, но ненадолго.
«Я в порядке, — пожал плечами Даниэль, — но было бы неплохо, если бы мы могли получить что-то, что могло бы пройти через все здания».
— Думаю, он будет в списке. Я пожал плечами: «В любом случае, Дуг будет следить за порядком, пока нас не будет дома. Итак, на западе находится одна из стаи, которая ударилась о стены. Я хочу избавиться от них».
— Там указана награда? — спросила Фрэн.
Я кивнул и отправил им список. Мы открыли его и вместе посмотрели на него, увидев, что он находился примерно в восьми милях к западу от нас.
[Убить 0/700 волков]
[Уничтожить ядро улья 0/1]
[Награды будут зависеть от выполнения и бонусных целей, выполненных во время Охоты за головами!]
«Вот и все, наверное, это будет не слишком тяжело. Но мы уже знаем, до чего это может довести». Я кивнул им. «Я думаю, что здесь уже есть группа от нас, я отправил им приглашения в Легион, но мы постараемся оставить их при себе. Я бы предпочел, чтобы их не слишком устраивала мысль о том, что помощь не за горами, если они в ней нуждаются».
Они кивнули, попадание в ситуацию, когда вам нужна помощь, чаще всего означало бы, что вы будете мертвы, прежде чем кто-либо сможет добраться до вас. Лучше не убаюкивать себя ложным чувством безопасности.
Мы бежали, темные облака над головой местами пропускали яркие лучи света. Некоторые из лесистых гор вдалеке были эффектно освещены. В конце концов небо прояснилось, некоторые из крупных кусков метеоритов выбросили в атмосферу огромное количество перегретых обломков и пыли. Это устанавливалось уже несколько месяцев.
Раньше я думал, что это рисует леса, которые я любил, в ужасном свете, заставляя их казаться холодными и безжалостными. Теперь, хотя, я мог видеть конец туннеля, все может стать лучше.
Пробежав около тридцати минут, мы замедлились, почти на месте. Несколько раз, когда мы двигались, мы стреляли в волков, мимо которых проходили. Это были затяжные, маленькие стаи, и у них не было настроения не наткнуться на нас. Это вообще не было проблемой, и после первых нескольких раз нам вообще не нужно было замедляться.
Наконец мы добрались до какой-то возвышенности. Мы тщательно следили за своей территорией, рассредоточившись ровно настолько, чтобы иметь наилучший контроль над местностью, в которой мы находились. Фрэн перенесла меня через линию деревьев, где лучше всего можно было использовать мой глаз жнеца. Это был довольно густой лес, но едва ли в полумиле к северо-западу я увидел большое извилистое дерево, похожее на дюжину дубов, сросшихся вместе.
— Что ж, я думаю, мы знаем, куда идем. Я сухо прокомментировал, на что Фрэн кивнула: «Дай мне секунду, я посмотрю, смогу ли я получить что-нибудь еще». На этом я больше сконцентрировался, позволив моему глазу жнеца и шлему синхронизироваться. Мое зрение было приковано к одной области, кристально ясное, когда изображение расширилось.
Я видел много волков, пусть они были серого цвета, а не черного, но это все, на удивление, в этом улье больше ничего не появлялось. Деревья на триста футов вокруг него были задушены аугментированным деревом улья.
«Хм… я вижу только волков». Я нахмурился, когда Фрэн уложила нас обратно на землю.
«Мне это не нравится». Элис отразила мое выражение лица, когда мой шлем снялся.
— Я тоже… давай помедленнее. Посмотрим, какие уловки они припрятали в рукавах». Мы подошли ближе, медленнее, чем раньше. Скрытность не была нашей сильной стороной, но по большей части мы действительно приближались, не сообщая лесу, что мы там были. Даниэль был главной проблемой в этом отношении, его топающие шаги, хотя и были тише, чем ожидалось, все же были тяжелыми и резкими. Все, что могло сломаться или раздавиться под его ногами, сделало бы это, и сделало бы это громко.
Элис заметила их первой. Она подняла руку, чтобы остановить остальных, замедляющих движение и приседающих. Даниэль остановился и присел на корточки, его более темную фигуру, по крайней мере, трудно было заметить, если не смотреть активно.
«Что это такое?» — спросила Фрэн Алису. Она видела то же самое, что и я минуту спустя.
— Волки, их много. Она указала на них. Это были такие же волки, которых я видел раньше, только серые, а не черные.
— Я думаю, они разные, верно? — громко спросил Дэниел.
«Просто окраска… Нет, неважно, лучше предположить, что это нечто большее, чем просто окраска». Я покачал головой. — Я бы хотел, чтобы ты сделала пробный выстрел, Элис. Приложи достаточно силы, чтобы убить обычного волка.
Она кивнула, хотя и отошла от нас, умело прячась за деревья. Я мог выследить ее, но только потому, что знал, откуда она взялась. Ее ноги давали ей отличные возможности для прыжков, и я обнаружил, что удивлен ее сменой направления и положения в воздухе. Либо она была настоящей гимнасткой до того, как все это началось, либо у нее было много практики.
Через минуту я услышал вой волков, и они отошли от нас, левее нас и вперед. Мы затаили дыхание, ожидая ее возвращения.
Она сделала это только через тридцать секунд.
«Определенно сильнее. Я бы сказал примерно вдвое? Но их чувства все еще довольно плохи. Но умнее, почти как настоящая собака!» Она заговорила весело.
— Это… почти двусмысленный комплимент? Улыбка Фрэн выдавала, что она очень удивлена.
«Ну вот и отлично. Если это все, то, я думаю, мы довольно легко уничтожим этот улей. Тем не менее, не нарушайте строй. Мы не в том положении, чтобы придумать действительно отличный план, расположение местности не дает нам никаких узких мест. Не знаю, как вы, ребята, но я не хочу, чтобы меня окружали».
— Используй меня как приманку, — Даниэль лязгнул в грудь, — я освобожу здесь место, и Алиса сможет привлечь к нам группы.
«Я самый быстрый в спринте, так что это работает». Она кивнула: «Если мне это нужно, я просто перепрыгну через линию деревьев, пока Фрэн не поймает меня».
Фрэн уперлась рукой в бедро, ее крылья вспыхнули: — Тогда, я думаю, это сработает. Я буду держать контроль зоны.
«Раньше это работало довольно хорошо, — кивнул я, — я буду нацеливаться на отставших и фланкеров. Я займу позицию на дереве на краю нашего периметра. Алиса, ты перепрыгнешь через Даниэля и займешь позицию, стреляя вокруг него, там ты будешь в большей безопасности.
«Звучит отлично.» Ее головокружение было заразным, у нас была надежная стратегия.
«Хорошо, приведите их, я расчищу территорию к тому времени, как вы вернетесь». Даниэль кивнул Алисе, которая бросилась бежать. Фрэн пересекла линию деревьев, зависнув в воздухе на тридцать футов и метнувшись между деревьями, чтобы не потерять Алису из виду.
«Я отступлю, схожу с ума». Я ударил по спине меха Дэниела.
Он показал мне большой палец вверх: «Не пропусти, хорошо?»
Я уселся на дереве примерно в пятидесяти футах от меня. Даниэль пронесся сквозь деревья, как и сказал, разбивая их сочетанием режущей силы и грубой силы своего топора. Убрав деревья, он сложил их позади себя, дав Алисе удобную точку для стрельбы, когда она туда доберется. Я оценил этот шаг, это сделало бы вещи намного проще.
Сосредоточившись, я позволил своему зрению выйти за пределы нормального визуального спектра и переключился на инфракрасное излучение, смешав его с остротой движения. Я услышал вой, когда убирал движение деревьев и тепло, выделяемое окружающей средой.
[Ты хорошо усвоил,] Смит улыбнулся, довольный моим выбором. Я внутренне кивнул и поблагодарил его за тренировку. Хотя я также добавил, что никогда больше не хочу возвращаться в этот адский мир.
Алиса вылетела из-за деревьев с выражением предвкушения на лице. Она сделала один оценочный взмах над расчищенным лесом, а затем прыгнула высоко, точно над линией огня Даниэля.
Он проворчал: «Добро пожаловать в мясорубку!» Его левая перчатка поднялась, пара вращающихся стволов ожила.
Очереди из дробовика обрушились на волков, когда они перебегали линию деревьев. Сами деревья прямо перед ними разлетелись от осколков. Ему даже не нужно было пытаться, вспышки жара и поток искореженной стали мгновенно разорвали дюжину волков на куски.
«Есть больше! Хоть сто!» — позвала Элис, и микрофон уловил ее громко и четко.
«Хорошо, продолжай отбиваться от них». — крикнул я, стреляя редкими очередями из своей винтовки, не удосужившись перевести ее в снайперский режим. Это было достаточно близко, чтобы точность вообще не пострадала. Сверху Фрэн наблюдала, как рой перьев падает в четыре разные точки. Она пока не использовала никаких выстрелов из рельсотрона, вместо этого сохраняя энергию на случай необходимости.
Внезапно я услышал, как волки завывают громче, крича с гораздо большего расстояния.
Я выплюнул: «Элис, ты можешь проверить? Думаю, они просто втянули еще одну группу».
«Понятно… я сначала попробую так». Она мчалась через лес, легко перепрыгивая через волков.
«Фрэн, проверь с другой стороны, если нас зажали, я хочу знать. Мы пока с этим справимся». Я передал.
Она сказала: «Хорошо, я быстро!»
Нагрузка Дэниела ненадолго увеличилась, но волки ничего не могли сделать. Я быстро изменил позицию, ожидая, что меня могут обойти сзади. Еще через дюжину секунд мы расправились с ордой, оставив вокруг множество тел.
Перезаряжая, я спросил: «Сколько у тебя еще патронов?»
— Я заряжен для войны, — кивнул он в ответ, ременная сумка шла к устройству на его спине, — их тысячи.
«Хороший.» Я обернулся, услышав лай волков вдалеке. Я запрыгнул на вершину кучи бревен, которую сделал Даниэль, оглядывая лес. Через минуту Фрэн и Элис вернулись, подтверждая мои подозрения.
«У меня есть еще сотня или две с моей стороны». Алиса вздохнула.
«То же самое для меня, я думаю, что это остальная орда». Фрэн проверила свои перья на наличие повреждений и удовлетворилась только после того, как убедилась, что каждое из них может влезть обратно в ее крылья.
— Хм… Тогда они обязательно попытаются нас зажать. Вероятно, они ожидали, что эта орда придавит нас… вниз… Я запнулась в своих мыслях, и тут на моем лице заиграло веселье.
«Братан?» Даниэль повернулся ко мне: «У тебя снова такой страшный вид».
— Я? Я покачал головой: «Я придумал отличную идею».
Фрэн и Элис смотрели на меня примерно с одинаковым беспокойством.
Я закатил глаза: «Да ладно, если они пытаются нас схватить, мы пойдем прямо посередине к улью. Если мы попытаемся пройти дальше, я почти уверен, что они обойдут нас с фланга. Пошли, быстро, пока они не догнали.
Мы бежали прежде, чем кто-либо успел обменяться мнениями о плане. Как бы то ни было, мы не стремились получить удар со всех сторон.
Из любопытства я посмотрел на награду, проверяя наши успехи по мере продвижения.
[Убить волков 158/700]
«Мы уже получили 158 волков». Я объявил с более чем небольшой долей шока. — Это… уже много.
«Мы работаем!» Даниэль закричал от счастья: «Пинаем зубы!»
Фрэн тоже рассмеялась, наклоняясь и стуча Дэниела кулаком, как только предлагала.
— Как-то не так. — позвала Алиса.
«Это всего лишь биотики, я не против их убить». Я усмехнулся: «Не похоже, что они настоящие волки или что-то в этом роде».
«Нет, не то, — энергично покачала головой Алиса, — мне кажется, это слишком просто. Этого не может быть. Предполагается, что биотики со временем становятся сильнее, верно? Все, с чем мы сражались до сих пор, в которых были обычные волки, также имело уникальные особенности, или, по крайней мере, медведи».
— Может быть, нам просто не повезло, как вы думаете? — с надеждой спросила Фрэн.
Я открыла рот, чтобы заговорить, рука привычно легла на мой подбородок, как я и думала. «Я бы не стал списывать это на то, что мне просто не повезло в таком случае… Хороший улов, Элис. Будьте начеку, следите за чем-нибудь еще здесь. Я не хочу, чтобы меня застали врасплох».
Наше прежнее веселье не исчезло полностью, но в этот момент мы больше не разговаривали. Дэниел был единственным, кому не очень нравилось сенсорное усиление или преимущество в этом отделе. Его скафандр мог действительно собирать информацию только с прямой видимости, больше ничего. Мой шлем мог фильтровать множество различных средств для сопоставления информации из окружающей среды, не последним из которых было инфракрасное излучение. Фрэн могла получить гораздо более высокую точку обзора, в то время как Эйприл сама по себе была одаренным разведчиком. Еще до того, как приземлились обелиски, она, вероятно, отлично нашла волков. Теперь, когда у меня было какое-то оборудование для усиления этих чувств, я не слишком беспокоился о том, что кто-то подкрадывается к нам сзади.
Никому из нас не нужно было напрягаться, чтобы услышать вой позади нас.
От этого звука у меня по спине пробежали мурашки, на первобытном уровне он отличался от всего, что я слышал от мерзостей, которые привык видеть от волков. Это был чистый тонированный звук, без искаженного шума, без фрагментированного вокального диапазона. Звук эхом разнесся по лесу, пронесся сквозь деревья почти призрачным образом. Часть меня чувствовала, что это был прекрасный звук, но страх перерезал все приятные ощущения, которые я мог получить от него. Они продолжали с этим воем, и по мере того, как они это делали, чувство неправоты только усиливалось. Десять секунд, затем двадцать, наконец, тридцать секунд спустя звуки прекратились.
«Что это было?» Даниэль заговорил первым, когда мы остановились перед массивным деревом, в двухстах футах вокруг него, где не было других деревьев.
— Не знаю, но мне это совсем не нравится. Я покачал головой, поворачиваясь, чтобы посмотреть на улей. «Возможно, сейчас нам лучше сражаться внутри улья, там по крайней мере есть туннели. Но это их родная территория. Мысли?»
«Я думаю, у нас проблемы, — сглотнула Алиса, — посмотри список наград».
Я нахмурился, я только что проверил, мы убили 158 из них.
Тем не менее, мы все смотрели.
«Что…» Мой живот словно наполнился сталью.
[Убить волков 0/700]
— Это… это не может быть правдой. Я осторожно вздохнул, глядя на остальных.
— Ты уверен в том числе, которое видел? — спросила меня Фрэн, хотя по выражению ее лица я мог сказать, что она сильно сомневается, что я как-то просчитался.
Я кивнул. Это было плохо. Это было очень, очень плохо.
— Если мы будем драться здесь, нам конец. Дэниел заговорил первым. «Нам нужно проникнуть глубоко в улей, пока не останется только один или два пути, по которым они смогут добраться до нас. Фрэн и я будем держать туннель, пока вы, ребята, углубляетесь.
«Это хорошая идея?» Алиса уже двинулась к улью, несмотря на ее вопрос: «Разве мы не должны двигаться группой?»
«На тот случай, если вы двое не найдете улей достаточно быстро, или если это другое живое существо, вам понадобится все время, которое вы можете получить. Иметь дело с псевдо-ульем и ордой… оживших волков, если это они, звучит как рецепт катастрофы. Я согласен с Даниэлем».
«Настала моя очередь сказать, что мне совсем не нравится этот план». Я стискиваю зубы, продвигаясь вперед с Элис, мы вдвоем киваем друг другу с Даниэлем и Фрэн на хвостах. — Но я не вижу лучшего выбора.
Пока мы шли, я бросал мину-жнец на каждом перекрестке, который нам попадался. Возможно, из-за того, что волки были очень быстрыми, но не могли развернуться ни на йоту, перекрестков было сравнительно немного. Алиса, пока мы шли, вытащила небольшой диск и разбросала их по концам соседних тоннелей, а затем, кивнув, приложила руку к шлему.
«Все сюда», — сказала она, когда на нашем соединении с обелиском внезапно появилось сообщение. Я смотрел на него, пока мы бежали, стараясь как можно больше следить за тем, что нас окружает.
— Вы составляете карту? Удивление окрасило мой голос.
«Эхолокация, они помогают». Она сказала, пока бросала больше, карта расширялась, даже когда мы оставили инструменты там, где они были.
«Отлично.» Я улыбнулась, Элис снова меня удивила. Ее беззаботное отношение не было показателем того, что она привнесла в команду. Она подняла два больших пальца и широко улыбнулась, и моя оценка беспечности только повысилась.
«Хорошо, похоже, что следующий перекресток будет там, где вы, ребята, задержите их», — кивнул я, видя, что есть только два других направления, через которые они могут пройти. Я передал две мины Фрэн. — Поставь это в тех коридорах, примерно в четырехстах футах. Обязательно наденьте каски и не открывайте их, здесь будет жарко.
Она кивнула, точно зная, насколько безжалостными могут быть эти штуки. Даниэль остановился посреди перекрестка, расправляя плечи и проверяя свое оружие. «Я не могу поверить, что эти твари не умерли…»
«Наверное, что-то связанное с другими волками», — сказал я, услышав, как Алиса соглашается.
«Я думаю, что мы должны избавиться от них всех, чтобы этого не произошло, может быть, похоронить их, чтобы ничто не могло добраться до них, пока они разлагаются?» Ее теория могла быть верной, даже если с ней было невероятно сложно иметь дело.
«В любом случае, будьте осторожны, ребята. Избегайте использования слишком тяжелых боеприпасов в туннеле, у нас должен быть какой-то путь обратно на поверхность. Я помахал через плечо, и мы с Элис быстро спустились вниз.
— Что, ни прощания, ни удачи? Дэниел перезвонил.
Мой шлем сдался: «Ребята, вам не нужна удача. Просто поторопись и позаботься о них на случай, если нам понадобится помощь.
Даниэль усмехнулся. Я уже решил для себя полностью довериться своей команде, если они сказали, что сделают это, они сделают это.
Мы углубились в улей, исковерканная древесина и корни сгрудились вокруг в больших туннелях почти двенадцати футов в диаметре. Я мог видеть бесчисленное количество следов когтей на коре, и мне пришло в голову, что мы не видели ни одного волка за все время, пока были здесь.
«Здесь ничего нет». Алиса нахмурилась, идя прямо и уверенно, уверенная в своих чувствах.
«Почему же…» Мы разделили неловкое молчание. Никто из нас понятия не имел, почему.
Теперь мы бежали, и мы быстро продвинулись в темноту, освещенную моим взором жнеца. У Алисы были собственные средства: визор, который освещал темноту обычно невидимым спектром света, который улавливал ее шлем. Отлично подходит для скрытности, если ваш враг не может видеть на этой конкретной длине волны.
— Прямо впереди, — указала она, ее слух что-то уловил. — Но я слышу только одно. Но звучит… крупно».
— Может быть, медведь. Сосредоточившись на собственном слухе, я попытался уловить его.
«Это слишком тихо, чтобы быть медведем». Алиса покачала головой.
Она была права, я не мог слышать, что бы это ни было, я даже не знал, как она могла сказать, что оно было большим.
Когда мы вошли в открытую лощину, десятки футов пространства над головой и посередине, я понял, что она слышит. Ядро располагалось посреди комнаты, и из него выходили щупальца энергии, питаясь большим волком, чем-то меньшим, чем медведь. Оно посмотрело на меня пустыми глазами.
«Я не думаю… я не думаю, что это Уникальный». Я нахмурился, обнаружив, что в его выражении отсутствует та же интеллектуальная искра, которую я видел в других уникальных существах. В отличие от Караславы, медведя, или Дреда, или даже Волка, у него был остекленевший вид.
«Что тогда?» Алиса нахмурилась. Он еще не двигался, все еще оценивая нас.
Я пожал плечами: «Не знаю. Может быть, просто большой волк.
Затем он двигался быстро для своего размера. Впрочем, места для движения у нас было еще предостаточно, и Алиса тут же рванула вправо, за две секунды забросав его несколькими стрелами. Энергия ударила в него, две из четырех выпущенных ею стрел вонзились в него. Она присвистнула: «Он крепкий, ловкий тоже».
Он повернулся к ней, и она увеличила скорость, обнаружив, что он стал медленнее, но и только. Он попытался пересечь неровную местность, надеясь прижать ее к стене.
— Ну, один из способов узнать, что это такое, — пробормотал я, поднимая винтовку. Сразу три ствола запылали жаром, перегретые плазменные пули ударили волка в бок, прожигая его насквозь.
Он взвыл от боли, повернувшись ко мне лицом. Я только перестал стрелять, чтобы посмотреть, каким будет его решение.
Неожиданно оно побежало ко мне.
Я нахмурился: «Определенно, обычный биотик». Потенциально он мог поймать Алису, но напал на то, что причинило ей наибольшую боль. Основной инстинкт. Если бы это было похоже на Волвена, оно бы сначала набросилось на самого слабого члена.
«Привет!» — закричала Алиса, внезапно запрыгнув на волка. Он повернул голову как раз вовремя, чтобы она отскочила от него ногами, ударная волна швырнула его на пол. Элис умело кувырнулась в воздух, используя свои подпружиненные ноги, чтобы преобразовать энергию в большую скорость. Отскакивая от объектов, она стала намного быстрее, даже Фрэн не могла угнаться за таким темпом.
Каждый раз, когда он поднимался, я врывался в него с большим количеством патронов. Густой, лохматый на вид серый мех покраснел от жара, местами пронзенного энергетическими стрелами. Каждый раз, когда он бежал ко мне, Алиса прерывала его, либо используя свои стрелы, поражая его ноги, либо падая рядом с ним. Он вздрогнул, когда она приблизилась, ожидая еще одного колотящего выстрела.
Теперь, когда он их ожидал, она свела их к минимуму, но теперь он мог увернуться только от одного из каждых десяти выстрелов. Я даже не был уверен, что нужен.
Но, время тикало. Я слышал барабанную какофонию дробовика Гатлинга, уничтожающего биотиков в туннелях позади нас. Ожидаемо, наверное, я тоже услышал протяжный вой. Несколько громких взрывов заглушили волков, мины жнеца никогда не разочаровывали. Взрывы сотрясали боковые туннели, хороня и испепеляя всех волков, которые там побывали.
[Убить волков 200/700]
Я наблюдал за ним, число колебалось около 200 в течение нескольких секунд, а затем внезапно подскочило до 300. Это число неуклонно росло. Какой бы урон мы ни наносили, он валил их быстрее, чем они могли подняться.
— Ладно, давай закончим на этом. Я позвал Алису. Она кивнула, держась подальше от большого волка. Его белые глаза на мгновение казались сбитыми с толку из-за прекращения нападения.
Затем я в мгновение ока разрядил в него свою обойму, ту половину, что осталась. Он пнул, полностью автоматическая функция адаптировалась к использованию всех трех стволов. Волка охватило пламя, из вентиляционного отверстия в передней части моей винтовки вырвался жар.
Его мех расплавился, как сталь, а пульсация ядра стала более настойчивой, давая ему больше энергии, чтобы поддерживать его жизнь.
— Так вот в чем хитрость. Я повернулся к Алисе: «Я вставлю в нее еще одну обойму, потише».
В моей руке материализовалась новая обойма, расстегнутая защелка на моем оружии выронила использованную. Она исчезла, как только я вставил новую, пули жадно вонзились в винтовку. Он выплюнул их обратно в волка за несколько секунд, полосы красного и дымящегося растительного вещества залили комнату зловещим сиянием.
Раздался громкий треск, в ноздри ударил запах горящего озона. Стрела, поразившая волка, разорвала ослабленную шкуру и меховой панцирь волка. Затем он взорвался, разлетевшись пополам, как будто был сделан скорее из стекла, чем из плоти.
Мне не потребовалось больше времени, чтобы оценить ущерб. Ублюдок был довольно вынослив, гораздо сильнее, чем медведь. Если бы у всех биотических ядер был такой страж, то избавиться от него было бы довольно сложно для большинства команд. Если бы мы очищали ульи, нам нужно было бы иметь как минимум три приличные команды или две хорошие команды. Если только они не справятся с нашим вооружением, в этом случае они могли бы взять одного с хорошим планом. В конце концов, у нас все еще не было двух возможных участников.
В тот момент, когда я достиг кристалла, я почувствовал, как дрожь пробежала по улью, как будто он пытался наброситься на меня. Тут же я почувствовал, как волк, тающий и наполовину уничтоженный, устремил на меня свой взгляд с убийственным намерением. Это было сюрреалистично, почувствовать что-то подобное на спине. Глубже в туннелях вой становился все отчаяннее и задорнее, толкались сильнее.
Даниэль выстрелил еще, и я даже отсюда услышал, как свистят перья Фрэн. Туннели были ужасным местом для борьбы с ними.
«Мэттью, что бы вы ни делали, ребята, делайте это быстро, они оттесняют нас», — услышала я голос Фрэн, застав меня врасплох. Они отталкивали их назад? Какого черта?
Я положил правую руку на поверхность серебристо-черной сферы размером с мой торс. Тут же татуировка жнеца заблестела кровавым отблеском, и из нее начала выползать красная паутина энергии. Если бы я уже не начал привыкать к причудливым вещам, это могло бы свернуть мой желудок.
[Подержите нас здесь некоторое время, я разорву соединение биотического ядра с ульем.] Голос Смита звенел у меня в ушах. [Не отпускать. Обратная реакция не что иное, как изнурительная.]
«Потрясающий.» Я нахмурился: «Как раз то, что я хотел бы услышать».
«Могло быть и хуже?» Алиса приземлилась рядом со мной: «По крайней мере, это не… о».
«Что, а?» Я сузил глаза, глядя на волка.
— Это… э… вставать? Алиса громко сглотнула.
Проследив за ее взглядом, я понял, что она права. Обе половины волка вставали.
Оба образовывали новых волков.
«Замечательно.» Я сердито сказал: «Попробуй удержать одного с головой, другой еще совсем не может двигаться».
Однако ей не нужно было мое участие. Она уже держала лук, заряжая стрелу. Когда из головы начали вырастать смехотворно маленькие ноги, ее череп взорвался. Я должен был признать, что заряженный выстрел был совсем другим.
Еще один заряженный выстрел остановил его. После этого она переключилась на половину ноги, но они начали опережать ее урон.
Громоподобные выстрелы Даниэля из дробовика стали громче. К этому времени дым черным облаком цеплялся за потолок.
Взглянув на свою руку, я увидел, как паутина оплетает энергию на полпути вокруг ядра. Это не должно было занять много времени, но казалось, что эти вещи только что наполнились энергией. Вероятно, так оно и было, ядро поняло, что оно в большой опасности. Думаю, я мог бы просто разнести его на куски, но если бы мы действительно могли взять их целиком и вооружиться, я бы предпочел это в любой день.
«Ребята, у нас проблемы!» Дэниел закричал, повернув голову и увидев отвратительный вид двух больших волков, разорванных и переродившихся: «О, ты тоже».
Фрэн пронзила их, как мне казалось, ухмылкой отвращения: «Нет. Просто нет, этого не происходит».
Она сорвала множество перьев, которые пронзили их копьем, и швырнула двух больших волков в отверстие туннеля. Они были намного прочнее, чем выглядели, пули из дробовика рвались и разлетались по меху. К счастью, большая часть его пробита.
«Спасибо за помощь!» — позвала Алиса, быстро подойдя к паре. Она запрыгнула Даниэлю на плечи, встала и устояла, несмотря на то, как машина взбрыкивала силой дробовика. Оружие светилось красным, и я подумал, не расплавится ли оно в ближайшее время.
— Что за херня… В следующий раз предупреди меня, Элис! Он усмехнулся, поправляя позу. Фрэн казалась озадаченной ситуацией, но решила, что ничего не поделаешь. Он обеспечивал отличный обзор, а она была очень занята манипулированием своим магнетизмом.
— Не более того, ребята! Крича, я почувствовал, как энергия ядра дрогнула, рябью по паутине, которая работала, чтобы задушить его.
«Хорошо, у меня вот-вот кончатся мои чертовы запасы боеприпасов!» Даниэль недоверчиво воскликнул: «Если эта чертова штука сначала не расплавится!»
Краем глаза я снова проверил награду.
[Убить волков 112/700]
Это было абсурдно. Если бы в этот момент это была буквально любая другая команда, я думаю, у них закончились бы боеприпасы.
— Еще немного. Я стискиваю зубы, желая, чтобы паутина расползлась быстрее, чтобы убить чертову тварь. “Немного мо-”
Звук выстрела из дробовика Гатлинга был самым громким звуком в мире. «Входит!» Даниэль немедленно наклонился вперед, Элис идеально балансировала между двумя наплечниками, когда они подошли. Пушка выстрелила первой, уничтожив первую группу волков. Маленькие ракеты устремились вперед, и краем глаза я с ужасом увидел, как прыгающие волки перехватывают их, взрывая ракеты своими телами, когда их когорты устремляются в более широкое пространство. Фрэн проткнула десятки, пытаясь удержать их на месте в устье туннеля.
Они обнаружили, что пасти их собратьев-волков разорвали их тела на части, таща их вперед, даже когда они преобразовали в буквальном смысле телесные щиты. — крикнула Алиса, сбивая три массовые стрелы и выпуская их врассыпную. Чистая кинетическая сила раздробила кости под металлическими шкурами серых волков.
Даниэль рванулся вперед, Элис спрыгнула с его плеча, пойманная Фрэн и поставившая ее ближе ко мне. Они попятились, каждый третий взмах топора Даниэля сопровождался грохотом его пушки. Ракеты выстрелили по восьмому, улей сотрясался от ударов. Фрэн изо всех сил пыталась помешать им окружить нас, ей приходилось постоянно сражаться с серыми волками, чтобы вернуть себе перья и заставить тела волков блокировать их.
«Мэтью!» Алиса закричала: «Скажи мне, что ты закончила!» Она выпустила последние три массовые стрелы, которые у нее были, врезавшись в одного из больших волков и разорвав его пополам. Он подхватил маленького волка, отвратительно поглотил его и мгновенно изменился.
Затем Даниэль отправил его расколотым и полетевшим. Другой волк вцепился ему в руку и мгновенно вонзился на несколько дюймов. Фрэн оторвала ему голову с тремя перьями, с хирургической точностью захватив с собой даже челюсти. Оно упало к его ногам, и он продолжал топать по голове каждый раз, когда оно восстанавливалось.
Потом это случилось, я почувствовал пульсацию энергии в своем костюме, и вдруг меня словно пронзила красная молния. Это было болезненно, но как-то странно, будто я направляла прямую злобу и волю к убийству прямо через свою руку.
Он попал в сердцевину, и Смит сказал: [И рука Жнеца коснулась сердца, и сердце остановилось. Ибо рукой Жнеца был Хиронекс, и она принесла смерть даже бессмертным.]
Хорошо, это было довольно круто, определенно круто.
Отдаленное гордое хихиканье Смита в ответ на мое одобрение того, что он сказал, также, к сожалению, сопровождалось напоминанием о том, что он был еще одним моим впечатлением, так что я был действительно впечатлен своей собственной остротой. Я не совсем уверен, как к этому относиться…
Волки остановились все сразу, когда прозвучал импульс, между ними пронеслась красная молния, и когда это произошло, они вскипели и распались, распадаясь так быстро, что я почти не мог поверить, что они вообще стояли там.
— Все… кончено, да? Даниэль опустился на колени в своем роботе, глядя на свои руки и тело. Я не заметил, но в нем было прорезано несколько оврагов, его испортили следы когтей и клыков.
«Дэниел? Дэниел, ты в порядке? Фрэн приземлилась рядом с ним, положив руку ему на плечо. Его лицевая пластина открылась, он тяжело дышал, по лицу стекал пот.
— Да, да, дай мне секунду. Уууу… это было немного напряжно». Дэниел никогда раньше не позволял страху овладеть собой, как бы близко они ни были. Мы посидели рядом друг с другом на мгновение, и нам потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это.
«Мы только что очистили улей. Мы действительно сделали это». Алиса рассмеялась, почти истерическим, ошеломленным смехом.
Мы присоединились, а потом, когда поняли, что часть дерева горит, решили быстро освободиться.
«Давайте вернемся домой, чтобы отпраздновать». Я ухмыльнулся, держась за ядро. Вместо белого и серебристого он теперь был черно-красным, в отличие от всего, что я видел раньше. Возможно, это было из-за того, что сделал Смит.
В любом случае, мы позаботились о том, чтобы уйти гораздо быстрее, и когда мы это сделали, мы услышали системное уведомление о завершении нашей награды.
[Убить волков 700/700 ]
[Уничтожить ядро улья 0/0 изменено! Специальное исключение!]
[Убить Стража Улья, Волк 2/1, особое исключение!]
[Дополнительные награды, основанные на досрочном завершении Награды, бонусных целях и отсутствии ущерба окружающей среде… расчет… расчет…]
Мы все смотрели друг на друга, пока он продолжал пытаться считать.
— Думаю, мы снова его сломали. Дэниел засмеялся: «Сестрёнка просто начнёт навещать нас регулярно».
«Она довольно милая, — усмехнулась Алиса, — О, думаю, мы сможем вытянуть из нее больше энергии материи».
Я кашлянул: «Я не вымогал… просто… э… Н-ну, на улице чудесный день, правда, ребята?» Я быстро изменил тактику.
На самом деле снаружи было довольно мило, если не учитывать пепельные облака, горящие внутренности улья позади нас и дым, который наверняка будет скапливаться в течение следующих нескольких часов. Во всяком случае, поблизости не было ничего, что могло бы загореться.
[…расчет… не удался. Задействована специализированная разведывательная система… ошибка… запрос отклонен. Повторная инициализация запроса. Специализированный интеллект—]
[«Хорошо, хорошо!»] Я услышал ее крик, когда она появилась. Она выглядела гораздо более человечной, как сейчас, и я даже мог видеть, что ее общий вид казался гораздо более взлохмаченным. Сестрица посмотрела на нас с раздраженным выражением лица: [«Вы хоть представляете, сколько вычислительной мощности мне пришлось зарезервировать, чтобы быть в таком количестве мест одновременно? Сколько раз вы, ребята, собираетесь…»]
Она сделала паузу и откашлялась, заставив всех нас остро осознать ее внушительную форму. Вау, она на самом деле сейчас почти как старшая сестра, это намеренно?
[«Прошу прощения. В данный момент я несколько растянут. Вы все особенно каким-то образом продолжаете сбивать с толку мою автоматизированную систему.] Она поднесла руку к подбородку, голубая модель, из которой она состояла, выглядела почти так, как будто она была из плоти и крови.
— Э… насчет этого, что происходит? — спросил я, а потом увидел блеск в ее глазах и понял, что только что открыл банку с червями, которую должен был держать закрытой.
[«Ой? Вы, ребята, хотите знать? Ну, я думаю, если ты настаиваешь, я могу тебе сказать.] Она ухмыльнулась.
Нам еще даже не заплатили, так что я, наверное, не должен говорить ей, что мне все-таки неинтересно…
