Мы двинулись вперед со своей позиции, внимательно осматривая территорию на предмет наличия других турелей. Через несколько минут Детерминаторам удалось догнать нас, но вместо того, чтобы сосредоточить все наши усилия на одном месте, мы решили рассредоточиться, уничтожая оборону по мере ее обнаружения. Мы знали, что объект находится где-то здесь, но не знали, где именно.
Шейд вполне мог бы помочь здесь, но мой летательный аппарат был занят в другом месте, как и большая часть Похитителей. Это было прискорбно, тем более, что я предпочел бы держать их поблизости, но мы справились.
«Определители обновили карту», — отметил я, просматривая имеющуюся у нас информацию. Как я и опасался, турели держались только у внешних краев острова. Их тип, количество и расстояние друг от друга стали хаотичными, и, таким образом, Детерминаторы в конечном итоге отметили только те места, где они определили предыдущую защиту. Это было бы важно, по крайней мере, учитывая, что нам нужно будет использовать этот остров в будущем, если мы не сможем переместить восходящую линию связи или ее информацию.
Даниэль поднял руку и выпустил очередь из вулканической пушки, прорезав десятки метров джунглей и пробив башню, когда она возвышалась над землей. Фрэн направила крыло в другом направлении, треть перьев пронеслась по воздуху, как блендер, и попала в другое место. Остальные ждали, ожидая третьего, но никто не поднялся.
— Пока вроде тридцать, — покачал головой Домино и вздохнул, — это как-то нелепо.
«Учитывая проект, который он должен был защищать, я думаю, что это правильно». Джессика усмехнулась: «Тем не менее, пока нет ничего слишком сумасшедшего».
Я кивнул, молча соглашаясь с этим. Там действительно не было ничего слишком необычного до сих пор. Сами пушки также не причиняли особого вреда, скорее всего, предназначались для легкобронированных сетчатых костюмов, или, другими словами, для обычного солдата из старого мира. В некотором смысле было странно думать об определенных технологиях старого мира и о том факте, что наше вооружение так далеко от того, что можно было бы считать военным.
Я снова вскинул винтовку на плечо и начал марш в унисон с тяжелыми шагами Даниэля. Время от времени я слышал отдаленные выстрелы Детерминаторов, каждый из которых был коротким ответом, который почти сливался в один фоновый тон, когда мы приближались к острову.
Это продолжалось в течение нескольких минут, наш собственный прогресс прерывал плавный ритм взрывом прикрепленного к Домино гранатомета, автоматического оружия Даниэля или резким свистом перьев Фрэн. Мы с Джессикой в этот момент остались в резерве, первая, потому что ничто не представляло угрозы, достаточной для того, чтобы двигаться, а я, чтобы координировать свои действия с Детерминаторами.
Именно тогда Определитель подал сигнал тревоги о том, что он попал под удар.
Я сразу же обратил внимание на сенсорную подачу этого конкретного отряда, даже когда шел со своей командой. Определитель моментально определил, откуда был произведен выстрел, и быстро поднял окулярные датчики вверх, уже осматривая местность термиками.
Мгновение спустя еще несколько выстрелов вонзились в его броню, некоторые не попали в цель и пробили грязь и джунгли вокруг него. Детерминаторы из его команды не теряли времени даром, делясь данными и устремляясь вперед. Что-то похожее на шестиугольные бункеры возвышалось на высоте от одного до трех метров от земли, скрывая башню внутри. Я не мог разобрать, что это было за оружие, только то, что оно было почти в шестистах метрах от меня, а полностью автоматическая огневая мощь сохраняла достаточную разрушительную способность в пределах своей эффективной дальности.
В то же время несколько других групп детерминаторов обнаружили аналогичные контакты и зафиксировали поверхностные повреждения.
«Берегись!» — закричал Даниэль, когда на его теле пристроили наплечный пистолет, и земля под нашими ногами сотряслась от пушечного выстрела. Впереди нас я мог видеть бункер-башню, который все еще находился в процессе подъема, и внезапно взорвался потоком огня и обломков.
Рядом поднялись еще трое, и вместо того, чтобы перейти в наступление, Фрэн развернула перед нами несколько защитных перьев. Домино произвел еще один выстрел из прикрепленного к нему гранатомета, а затем также выстрелил из своего собственного оружия, установленного на плече.
Впечатляет то, что его граната попала прямо в цель, как и последующий удар, разнесший другую башню. Однако двое остались, и они начали стрелять, искры и осколки пуль разлетались по экрану Фрэн.
«В движении!» Джессика громко закричала, прежде чем выскочить из нашего строя. Она двинулась широко, избегая прямого пути к турелям. Почти мгновенно одна из башен слегка повернулась, отслеживая ее движения. Эксперт ближнего боя команды был быстр, однако, даже настолько, что я сомневался, что даже Алиса сможет легко угнаться за ним. Ее силовая броня была гладкой, и каждое движение точно врезалось в землю, всегда находя сцепление с дорогой. Ее легкая и сбалансированная форма позволяла ей скользить по земле.
Возможно, она даже смогла бы опередить турель в способности корректировать прицел, но я не хотел рисковать. Я попал в фокус, когда поднял свою винтовку, переключив ее в то, что я назвал «режимом металлического шторма», и прицелился в башню. Время, казалось, отступило, когда я крепче сжал хватку, моя силовая броня реагировала на малейшие изменения в управлении, готовясь справиться с отдачей.
Когда я открыл огонь всего на секунду, три ствола выплюнули плотное облако пуль, летящих со скоростью, значительно превышающей звуковой барьер. Вне воды мои боеспособности были намного выше, и, как я и хотел, оружие не сдвинулось ни на сантиметр во время стрельбы.
Большинство моих пуль, даже на таком расстоянии, попали в брешь в бункере-башне, щель для оружия, заключенного в ней, чтобы стрелять из нее. Мгновенно из бетона вырвался дым, к воздуху в этот момент присоединился визг металла и рвущихся деталей машин.
Последняя турель еще мгновение продолжала стрелять по нашей позиции, прежде чем тоже начала поворачиваться, следя за целью, которая больше не находилась в укрытии. Однако он едва начал свое движение, прежде чем Джессика достигла его. Она ударила клинком, все еще находясь в пяти метрах, что было явно слишком далеко для двухметрового палаша. Однако частично из-за ее взмаха меч вылетел далеко за пределы ее прежней досягаемости. Разрез прошел сквозь бетон и сталь, как будто его и не было, и меньше чем через мгновение ока она изменила хватку и ударом назад пробила еще одну секцию защиты, бетон и все такое прочее.
Башня перестала двигаться, когда лезвие сжалось обратно, уменьшившись всего до полуметра в длину. Джессика была одним из немногих людей — и, конечно, единственным, кто использовал его в качестве основного оружия — кто использовал такое оружие. Это был мономолекулярный клинок, окутанный мощным магнитным полем, даже сам по себе он мог разрезать почти что угодно, но, вопреки тому, что ожидали многие из наших разочарованных легионеров, это было чрезвычайно хрупкое и дорогое оружие. Только при умелом использовании и плавных ударах его можно было эффективно использовать в бою.
Тем не менее, обучение Джессики и ее костюм компенсировали это, позволив ей использовать клинок в качестве основного оружия, хотя в результате ее силовая броня пострадала в других отношениях. Я сомневался, что она сможет использовать более тяжелое снаряжение, а ее броня была намного легче и менее способна отражать внешние удары, чем наша. Взамен каждое движение текло, как ртуть, каждое действие было сдержанным и точным. Яга лично заинтересовался концепцией и предложил свой опыт, но большая часть этого была нелепой тонкой настройкой самой Джессики.
Именно все это привело к тому моменту, когда она смогла увидеть, как она вкладывает клинок в ножны, а затем небрежно повернулась к нам, когда башня позади нее развалилась на куски. Верхняя половина теперь разделенной на две части защиты тяжело ударилась о землю. В то же время основание машины начало разбрызгивать электричество, поскольку ее поврежденные двигатели все еще пытались зарядить орудие, которое больше не было прикреплено.
— Мило, — посмеялась Домино, пока искала другие цели. Фрэн оставалась сосредоточенной, готовой переместить свои перья в другое место, если это необходимо.
Когда стало ясно, что больше турелей на локации нет, она окончательно расслабилась. «Это заметное улучшение».
Я кивнул: «Мы должны быть более осторожными в будущем».
В этот момент я услышал несколько взрывов и на мгновение уставился вдаль в сторону Детерминаторов вместе с остальной частью моей команды.
— Что за чертовщина? — спросил Даниэль, подозрительно глядя в сторону ближайших двух звуков.
Я усмехнулся: «Похоже, детерминаторы взорвали взрывчатку. Они, кажется, закончили со своими сторонами. Скоро мы будем здесь бедро к бедру». При этом я поднял свою винтовку, быстро пересчитав ИИ и убедившись, что они в боевой форме. Ни один из них не был потерян, и только один или два получили какие-либо повреждения, выходящие за пределы их брони. Один будет немного медленнее на ноге, другой сделает снимок через линзу, но у него будет работать несколько других окулярных камер, так что это не имеет особого значения.
Мы углубились в растительность, то, что обычному человеку было бы адски продираться, было небольшим препятствием для силовой брони со стальным корпусом или их механического аналога. Я все ждал, что впереди нас разразится еще одна очередь огня, чтобы что-то случилось, но вместо этого меня встретили только Детерминаторы. Они просачивались сбоку, молча смыкая ряды, поглядывая на моих товарищей по команде и необычно дружелюбно махая рукой и кивая.
Даниэль засмеялся и помахал в ответ, в то время как остальные сделали то же самое, но с немного озадаченным выражением лица. Они достаточно привыкли к ИИ, чтобы не беспокоиться о том, что они могут стать самосознательными и тому подобным — в любом случае с ними обращались хорошо — но все же было странно видеть изуродованную в боях машину, машущую вам с почти детским волнением.
Однако они учились. Хотя они все еще боролись с некоторыми вещами, особенно с их неспособностью передать что-либо, что требовало выражения лица.
Я снова обратил внимание на то, что меня окружало, и понял, что теперь вижу несколько других Детерминаторов на наших флангах. Я нахмурился, задаваясь вопросом, не пропустили ли мы каким-то образом вход в комплекс. Я был уверен, что объект здесь, после того, как все средства защиты указали, что здесь находится что-то важное.
Как только я начал беспокоиться о том, чтобы снова прочесать весь остров, мы заметили, что джунгли просто закончились. Не только растительность, но и грязь резко сменились плотным бетоном. Там, окруженный со всех сторон всего лишь десятью метрами бетона, стояло большое скопление строений, построенных близко друг к другу и низко к земле. Однако поверх него были посажены деревья, а грязь и лианы срослись по краям, скрывая стены от случайного наблюдения. С этой крыши свисало нечто похожее на сетчатый навес, переплетенный с естественными лианами, которые скрывали бетон под ним. Напротив нас с другой стороны по окружности прошлись Определители и уже начали обмениваться мерками.
До другой стороны на поверхности оставалось всего пятьдесят метров. Мы могли бы легко пропустить это среди джунглей, если бы не тот факт, что мы прочесывали остров со всех сторон. Некоторых Детерминаторов еще даже не было здесь, и они продолжали бы прочесывать свои бока на всякий случай, если бы что-нибудь нашли.
— Я больше не вижу турре… О, неважно, вот они. Домино начал, прежде чем прицелиться из своей винтовки в здание.
Мгновением позже вдоль стен открылось несколько портов, а пол содрогнулся. Бетонные панели открывались в нескольких местах, обнажая стальные башни. Многие из которых, как я понял, были гораздо большего диаметра, чем те, что мы видели ранее.
«Крышка!» — крикнула я, падая на колено, когда Фрэн мгновенно расставила сотни перьев перед нами и вокруг нас.
Тем не менее, когда из автоматизированной защиты прогремел первый пушечный выстрел, я понял, что они, возможно, наконец усилили защиту настолько, чтобы нанести реальный урон.
«Пора работать», я вздохнул и погрузился глубоко в Глаз Жнеца.
