Я нырнул за левитирующий щит из металла передо мной как раз перед тем, как взрыв огня и силы поглотил барьер, разбросав осколки по всей области с другой стороны. Щит Фрэн выдержал взрывы, и в следующее мгновение я поднялся над магнитно переплетенным щитом из металлических перьев, некоторые из которых сияли собственными источниками питания, и прицелился в свою винтовку. За долю секунды я скорректировал прицел и, нажимая на спусковой крючок, приготовился переключаться на следующую цель.
Курносую башню украшал сферический шар из камер, который упирался чуть выше ствола. Я целился в центр массы, стараясь поразить и камеры, и хрупкий механизм за стволом. Стрельба через щель в стальных листах, защищавших башню, была задачей, которую немногие, если вообще кто-либо, могли выполнить с достаточной точностью, но я не был большинством людей.
Быстрой очередью я послал десятки снарядов в щель в броне, тем не менее осколки и адский дождь внутри гильзы. Вероятно, никто не ожидал, что кто-то действительно сможет поразить такую цель с какой-либо надежностью. Уж точно не кто-то под обстрелом из самой башни.
Но они, должно быть, по крайней мере предполагали, что кому-то может повезти, потому что детали, тем не менее, были достаточно прочными, чтобы пережить мой первоначальный взрыв.
— Черт, — пробормотал я, прежде чем снова упасть на колено как раз перед тем, как несколько разрывных снарядов ударились о мой барьер. Вокруг меня несколько детерминаторов развернули собственное прикрытие в виде сплошных стальных барьеров. Это было гораздо менее элегантно, чем решение Фрэн, но, тем не менее, эффективно, учитывая, сколько они могли нести и перемещать по своему желанию. Они работали слаженно и, хотя турели были в меньшинстве, передавали информацию в режиме реального времени, когда они привлекали внимание турелей к своим флангам.
Однако через несколько секунд возникла проблема. Вместо того, чтобы стрелять по жизнеспособным целям, каждая из турелей выбрала защищенную позицию и начала стрелять по ним, подавляя, а не пытаясь уничтожить их.
— Ну, это раздражает. Я стискиваю зубы, чувствуя, как каждые две секунды барьер сотрясается от очередного взрыва. Если бы у меня не было доспехов, одна только ударная сила превратила бы мои внутренности в месиво, не говоря уже о жаре, который быстро накапливался под натиском.
Однако вскоре это изменилось, когда Даниэль шагнул вперед перед моим укрытием, выстрелы попали в его мех, оставив вмятины и царапины, но пока никаких серьезных повреждений. Я наблюдал, как он спокойно изменил свою стойку и приготовил несколько видов оружия, которые поднялись из оружейной платформы на его спине. Никакие массивные пушки не обнажились, и вместо этого я наблюдал, как узкие стволы, похожие на винтовки, вырастали, как пальцы, из длин его рук, как его обычных, так и двух дополнительных пар многосуставных рук, которые разворачивались позади него.
Он дал первый залп как раз в тот момент, когда части его доспехов упали на землю, постепенно сбитые несколькими пушками, которые теперь сосредоточились на нем, возможно, понимая, что он может быть уязвим. Или большая угроза.
Даниэль выстрелил, но оружие почти бесшумно. Стволы выплевывали снаряды с низкой скорострельностью, что необычно, учитывая многие из его вариантов скорострельности, но многие из них попали прямо в бронированные башни перед ним. Я узнал их, когда они попали, похожие на кинжалы снаряды, которые глубоко вонзились в броню и начали проникать еще глубже.
«Бесстрашный» продолжал стрелять, пытаясь сделать выстрелы как можно более точными, пока Фрэн настраивала нашу защиту, чтобы включить его мех. Домино стрелял из своего плечевого оружия, без особых проблем направляя выстрелы вверх и над барьерами. Гранаты разорвались рядом с основаниями турелей, трех взрывов хватило, чтобы сломать и нанести существенные повреждения внутренним частям устройств.
Джессика металась между укрытиями, по пути нанося удары по более опасным турелям. Каким бы рискованным он ни был, этот маневр имел неоценимое значение для того, чтобы сохранить наши фланги свободными и направить больше наших оборонительных ресурсов на защиту только одного направления.
Со вздохом я встал, оба моих лэнса, установленных на плечах, мгновенно открыли огонь по разным турелям. Я воздержался от использования своей винтовки, вместо этого посвятив все свое сознательное внимание наблюдению за стволами турелей, направленными в нашу сторону. Каждый раз, когда я замечал, что кто-то поворачивается ко мне, я нырял обратно в укрытие или менялся на другое укрытие, как мне предлагала Фрэн или один из Детерминаторов.
Когда я нырнул в другую позицию, я услышал крик Даниэля: «Укройтесь!»
Я не стал ждать, чтобы понять, почему, вместо этого ютился между парой Детерминаторов, которые были единомышленниками. Секунду спустя множество похожих на кинжалы снарядов, которыми он выстрелил, вспыхнули ярким белым огнем. Мои сенсоры потускнели почти до нуля, защищая себя и свои глаза от яркого света.
В результате день превратился в самую темную ночь, и в этот момент вспышка исчезла. Несмотря на это, мои сенсоры заикались, чтобы не отставать от сенсорной информации.
Я поднялся из-за своего укрытия, мне было любопытно посмотреть, что стало с построением. Меня встретили несколько столбов расплавленного, провисшего металла, не столько разорванного на части, сколько расплавившегося в одно мгновение. Камень и бетон вокруг них больше напоминали лаву, чем современные строительные материалы, а некоторые из башен, даже превратившись в шлак, начали опрокидываться в жидкую землю.
Огонь полыхал по бетону, хотя он быстро превратился в волны тепла, которые исходили от каждой поверхности, а также от многих башен, за исключением некоторых в колонне, ведущей к двери, и тех, которые, казалось, были прикреплены к зданию. сам.
Это, однако, дало нам численное преимущество, которое Детерминаторы взяли и довели до максимально возможного значения. Я подключился к их сети и поделился информацией, самым большим преимуществом было то, что они могли определить, смотрит ли на них турель или нет. Всякий раз, когда один из них менял направление, все силы плавно менялись, либо поднимаясь, чтобы стрелять по нему, либо отступая, чтобы укрыться. Их оружие было достаточно сильным, чтобы глубоко пробить металлическую защиту, и за несколько секунд сосредоточенного огня они могли разобрать башню.
С моими собственными копьями, стреляющими по новым целям, чтобы смягчить их или полностью уничтожить, это позволило нам полностью уничтожить защитный комплекс в течение минуты. И я, и Детерминаторы испытали сильное чувство удовлетворения, сосредоточившись на каждой оставшейся турели, безжалостно и эффективно сокрушающей оборону.
Даниэль хлопнул в ладоши, когда мы закончили последний из них: «Черт, мы делаем хорошую работу».
Домино усмехнулся, покачав головой, выглядя таким же ошеломленным, как и Джессика: «Над водой все гораздо хуже».
Я практически мог слышать ухмылку на лице Даниэля, когда он ответил: «Все мое снаряжение лучше работает над водой».
«Если у нас никогда не будет еще одной водной миссии, это все равно будет слишком рано», — шутливо сказала Фрэн, хотя в ее голосе все еще сохранялась нотка напряжения. На этом мы остановились, мрачно соглашаясь с этим утверждением.
«Я полагаю, это должна быть основная часть защиты», — подумала Домино вслух, — «По крайней мере, я не думаю, что вам понадобятся автоматические турели в местах, где может работать персонал».
«Почему нет?» — спросила Джессика, лениво отбивая металлические осколки, которые сыпались дождем на уже разрушенный двор, окружавший здание.
«Если бы в системе когда-нибудь произошел сбой, эти люди, вероятно, были бы защищены любой защитой, предназначенной для их защиты, верно?» Домино указала на дымящиеся кратеры вокруг: «Лично я не хотела бы работать с этим над головой».
— Как следует заметил, — кивнул я ему, — но продолжайте исходить из того, что на каждой стене, потолке и углу есть турели. Нам не нужны никакие несчастные случаи в такой поздней стадии игры».
Они кивнули, когда мы двинулись вперед. Детерминаторы уже проверяли местность. Даниэль был единственным, кому нужно было особенно помнить о расплавленном бетоне, остальные из нас могли гораздо легче ориентироваться в охлаждающемся материале. И, вопреки тому, что я ожидал, дверь оказалась просто прочной переборкой, запечатанной после активации турелей. Если бы нам действительно было нужно, я думаю, мы могли бы просто взорвать стену.
Через мгновение я нашел рядом с ней идентификационную консоль и встал рядом с ней. Сначала я экспериментировал со многими различными идеями взаимодействия с машинами, у которых не было беспроводного разъема, начиная от гибкого проводного придатка, который можно было подключить непосредственно к устройству, и заканчивая небольшим дистанционно подключаемым дроном.
В конце концов я решил оставить себе небольшой дрон, который мог бы использовать для задач на расстоянии, но для личных задач мне не нужно было ничего особенного. Я приложил руку к консоли и почувствовал электрический импульс через кончики пальцев и ладонь, проводящие электричество, мой разум соединился прямо с чипом и компьютером, встроенным в ридер. Через несколько мгновений я настроил свое сознание, чтобы вписаться в киберпространство, и начал атаку на устройство.
Компьютеры прежних лет никогда не были рассчитаны на то, чтобы противостоять атаке живого биокомпьютера, по крайней мере, мне об этом не было известно. До сих пор это не было проблемой, чтобы просто включить прямо через технологии старого мира. Этот экземпляр оказался тем самым, когда дверь с низким стоном начала открываться.
Переборка открылась, и мне показалось, что это нечто среднее между контрольно-пропускным пунктом, вестибюлем и лифтом. Детерминаторы двинулись вперед первыми, проверяя углы и немедленно проверяя местность всеми доступными датчиками. Надеюсь, нас больше не ждут сюрпризы. На обеих стенах преобладали автоматизированные системы безопасности, очень похожие на контрольно-пропускные пункты, предназначенные для сканирования людей. Однако ни на одном из контрольно-пропускных пунктов не было оружия любого типа, которое, по-видимому, предназначалось только для записи и регистрации любых лиц, входящих на объект. Сразу за сенсорными блоками на каждой стене была дверь в переборке, которая вела вглубь комплекса, левая отводилась администрации, правая — жилому, а посередине у дальней стены была переборка, которая, по-видимому, защищала лифт.
Когда определители завершили зачистку, мы двинулись вглубь главного помещения, отметив, что над нами тянулись мостки, тянущиеся через всю комнату, и маленькие пустые комнаты охраны, возвышающиеся над полом. Хотя станции явно предназначались для некоторого незначительного человеческого присутствия, было ясно, что станции оставались пустыми в течение длительного времени. Пыль лежала почти на каждой поверхности, и было ясно, что в недавнем прошлом ни одна из запечатанных дверей не открывалась. Над нами пронеслись камеры от датчиков с левой стороны здания, несомненно, от автоматизированной системы, хотя в последующие моменты ничего необычного не происходило.
— Хорошо, на всякий случай обезопасьте наш выход. Я хочу иметь возможность уйти, если нам понадобится». Подойдя к ближайшей консоли, я крикнул: «Позвони, если увидишь что-нибудь необычное».
«Подойдет», — кивнул Даниэль, другие утверждения звучали по мере того, как мы немного расходились. Даниэль, со своей стороны, установил очень большое устройство у стены рядом с переборкой, что, как я полагал, было довольно мощной взрывчаткой для нашей стратегии выхода, если это будет необходимо.
Аппаратное обеспечение, каким бы пыльным оно ни было, было самым современным для технологий старого мира. Это место было спроектировано таким образом, чтобы выдерживать длительные периоды неиспользования или, по крайней мере, долгие годы при минимальном надзоре и обслуживании. Это сулило нам много хорошего, учитывая, что я не был заинтересован в встрече с другими здесь и, возможно, в битве с ними или в том, чтобы убедить их предоставить нам доступ.
И когда я почувствовал, как мой разум подключается через консоль, я почувствовал облегчение, нахлынувшее на меня. Во-первых, с самого начала апокалипсиса здесь не было ни зарегистрированного персонала, ни посетителей. Во-вторых, компьютер готовился стереть все конфиденциальные данные со своих серверных банков, если ему не будут предоставлены учетные данные в течение следующих двадцати четырех часов или, что более важно, если кто-либо попытается получить доступ к конфиденциальной или защищенной информации до этого без прохождения безопасности. их.
На самом деле это было хорошо, вопреки тому, как это звучало. Это означало, что, скорее всего, все остальные средства защиты объекта были автоматизированы. Если бы они все были автоматизированы, то моя следующая задача была бы столь же ясна, сколь и прямолинейна.
Настроить под себя.
Я связал свой разум с детерминаторами, резко увеличив общую вычислительную мощность. Они немедленно прекратили то, что делали, прежде чем заняли устойчивое положение стоя, когда они нетерпеливо прыгнули по команде. В конце концов, они, по крайней мере отчасти, все еще были частью моего собственного кода, и хотя временами мы могли быть очень разными, между нашими разумами всегда существовала базовая линия знакомства.
Прежде чем компьютер смог ответить, мы немедленно приступили к отключению способности мейнфрейма сопротивляться. Однако, в отличие от предыдущего, мы обнаружили, что сопротивление оказалось более жестким, чем мы ожидали. Система попыталась прочитать нашу атаку, хотя не знала, что именно, и попыталась отгородиться от дальнейшего доступа. К счастью, мы были быстрее, чем он, и несколько Детерминаторов сформировали свои собственные троянские протоколы на лету, а я на каждом шагу проникал все глубже в систему. Вскоре мейнфрейм потерял всякую способность справляться с нашими атаками.
Он впечатляюще отступил к основным файлам и функциям, установив собственную жесткую защиту и приготовившись к очистке всех данных. Если он не сможет защититься от нас в долгосрочной перспективе, он уничтожит все.
По крайней мере, именно так я представлял себе создателей этой системы. Однако мы не позволили ему свободно двигаться, и в тот момент, когда он прекратил свою атаку, мы углубились внутрь, нарушая основные процессы и разрушая все протоколы, с которыми мы соприкасались.
По нашим сведениям, атака длилась почти час от начала до конца, так же сложно, если не больше, как бой снаружи. Однако в реальном мире прошло едва ли тридцать секунд. Я покачал головой, чувствуя себя сбитым с толку из-за внезапных сдвигов в сознании, но не мог не ухмыльнуться от успеха.
Защита объекта была отключена, и теперь я знал, где в комплексе находилась единственная отдельная система безопасности. Внизу нас ждал наш приз.
«Системы наши, защита не работает, и для нас больше не должно быть никаких сюрпризов». — сказал я вслух, заметив, что остальные с любопытством смотрят между внезапно замершими Детерминаторами и мной.
«Лифт?» Домино вопросительно указала на дальнюю переборку.
Я кивнул: «Ага, то, что мы ищем, должно быть внизу».
«Какие-нибудь безумные зомби-проекты или что-то еще, о чем нам следует знать?» — шутливо спросила Джессика.
«Только несколько.» — сказала я мимоходом, что заставило Даниэля и Фрэн рассмеяться.
Я едва услышал, как Джессика тихо спросила Домино: «Он просто шутит, да?»
