Почти бесшумное жужжание двигателей Шейда заглушали звуки, издаваемые Детерминаторами, когда они выполняли мелкий ремонт себя и друг друга в теперь уже сильно модернизированном корпусе корабля. То, что когда-то было моим личным транспортным средством, теперь превратилось в то, что можно было назвать только мобильной базой. Судно было пятьдесят метров от края до края и двадцать метров в ширину по корпусу. Шесть крыльев, два из которых развернуты вперед параллельно кабине, а остальные четыре установлены ближе к центру корабля, обеспечивали устойчивость корабля в полете, тогда как набор из двенадцати двигателей, большинство из которых не работали в любой момент времени, давал ему достаточную мощность. чтобы увеличить скорость и выполнить головокружительные маневры, если это необходимо.
По правде говоря, на дизайн сильно повлияла возможность того, что я буду превращать Шейда в космический корабль, способный покинуть атмосферу. Двигатели, однако, были главным ограничителем, учитывая, что мы все еще работали над ионными двигателями и другими аналогами.
Тем не менее, этого было более чем достаточно для моих текущих потребностей. Пока я бродил по мостику, лениво разглядывая различные детерминаторы, подключенные к консолям, я обдумывал имеющуюся у меня информацию. Мы несколько недель охотились за очагами сопротивления биотиков в Северной Америке, но до сих пор получали смешанные результаты. Сами атаки всегда наносили огромный урон биотике, но в последнее время их становилось все труднее и труднее фиксировать.
Вполне возможно, что Король прожил так долго — я был бы удивлен, если бы это было не так, — и это существо представляло самую большую угрозу для континента со времен Удильщика почти год назад. Учитывая, как долго он просуществовал, существовала определенная вероятность того, что перед нами биотик 4-го поколения, возможно, даже 5-го поколения, и, что еще хуже, что он был достаточно разумен, чтобы избежать прямой конфронтации.
Это подозрение не пошло моему Легиону на пользу. Этот уникальный биотик уже однажды ускользал от нас, и, если только одна из других организаций в этом районе не уничтожила его — о чем мы наверняка узнали бы от некоторых из наших более громких соседей — можно было с уверенностью предположить, что любой биотик этого уровень не станет жертвой другого. К сожалению, я знал, что этот конкретный биотик был небоевым, и знал, что он любой ценой будет избегать линии фронта. Даже в Южной Америке, с Zombie Factory Gen 4, рассматриваемый биотик был достаточно агрессивен, чтобы стать приманкой для конфронтации. Король активно бежал и сделал все, что было в его силах, чтобы мы не могли его преследовать.
Звук на периферии моих чувств вернул мое внимание к настоящему. Жестом я перевел входящий вызов на голографический дисплей перед своим командирским креслом. Холодная черная сталь сдвинулась, обнажив хрустальные рельсы, которые преломляли свет вверх. В отличие от первоначальной технологии, которую мы использовали, цвета быстро заполнили дисплей, изображая лицо одного из моих ведущих руководителей группы в мельчайших деталях.
— Домино, привет, — кивнул я ему, — отчет есть?
«Мэтт». Мужчина тепло кивнул в знак приветствия: «Да, мы только что расчистили гнездо в северном хребте. Мы высматривали что-нибудь странное, и оказалось, что у нас есть такие же туннели, как и у вас.
Я нахмурился: «Черт. Я надеялся, что он изолирован. Биотик ушел?
«Нет, похоже, что туннель обрушился на него. Нам нечего было делать после того, как мы его выкопали. Похоже, наши большие неудачи быстро связываются». Он вздохнул, выглядя рассеянным.
— Что ж, на данный момент нам придется навести наши спутники на этот район, но я не питаю никакой надежды на то, что они что-нибудь обнаружат. Мы еще не дошли до этого момента». Я сказал, заметив складку на лбу Домино. — Операция прошла гладко?
После минутного колебания он покачал головой: «Несколько. Просто небольшая внутренняя борьба. У нас есть одна из новых команд, и… что ж, их характеры задели некоторых моих ветеранов».
Я тщательно обдумал это на мгновение, прежде чем сказать: «Хм… Командование вашей команды в конечном счете с вами, но если вам нужен какой-либо совет…»
— Я ценю это, — сказал он, насильно расправляя плечи, — время и какая-то… дисциплина ничего не исправят.
Я выгнул бровь, но тем не менее кивнул: «Ну, держи меня в курсе. Я вернусь в штаб-квартиру через… — я мысленно проверил свой GPS, — через тридцать минут или около того. Что ты планируешь?
— Мы собираемся вернуться на юг, напасть на несколько местных аванпостов василисков и посмотреть, сможем ли мы какое-то время заночевать в этом районе. Полагаю, что я могу убить двух зайцев одним выстрелом, разведать местность, привести свою команду в порядок. Если мы обнаружим какие-либо признаки нашей биотики, я дам вам знать.
«Звучит неплохо», — кивнул я, а затем, вспомнив что-то, добавил: «Я уже проинформировал Адиру о ситуации, но свяжись со Штраусом, я думаю, он и его команда где-то рядом».
Домино кивнул: «Хорошо. Поговорим позже, босс.
Я прервал трансляцию, хотя и получил больше информации, с которой столкнулся Легион. Поскольку на борту корабля не было существа из плоти и крови, мне было легко заблудиться в данных, что я постепенно полюбил делать. Это было медитативно, в отличие от разговоров с другими, даже когда я понял, что нуждаюсь во все меньшем и меньшем контакте с другими с течением времени. Не то чтобы это было удивительно, учитывая, что теперь у меня было гораздо меньше общего с большинством людей, чем раньше.
Мне совсем не нужно было много спать, мне не требовалось много еды или воды. Помимо моего нечеловеческого вида, я также знал, что мое эмоциональное состояние стало гораздо более приглушенным. В некотором смысле это было хорошо. После кампании в Южной Америке в Легионе произошла еще одна волна отставок. Неудивительно, учитывая шелуху ранее живых существ, с которыми нам пришлось сражаться, слишком много из которых когда-то были людьми.
Нет, я считал свое нынешнее состояние удачей. Все-таки были времена…
В мои мысли вмешался определитель, сообщив, что мы приближаемся к космопорту Нью-Деймонд. Мысленно послав свою благодарность, я перевел взгляд на город.
Он значительно вырос с тех пор, как был впервые задуман. То, что я изначально намеревался сделать военным комплексом, превратилось в безжалостную силу города-крепости. Первое, что я заметил, были черные здания, пронизанные ярко-красными и обсидиановыми вставками, многие из которых теперь несли в себе экстремальные достижения визуальной инженерии. Космопорт Нью-Деймонд был одним из таких сооружений с восемью взлетно-посадочными полосами и десятками посадочных площадок, некоторые из которых были нашими специальными площадками для ловли орбитальных сбросов, хотя они находились дальше от окраины города на случай, если что-то пойдет не так. Каждая взлетно-посадочная полоса и площадка были оборудованы для размещения любого типа воздушных или космических кораблей, что стало необходимым, поскольку Торговой группе Титерина приходилось совершать повторные визиты, когда они выясняли местную экономическую политику, или навещать своего живущего в доме президента.
Я обратил свое внимание на центральную часть города, где жило подавляющее большинство людей, приехавших в мой город. Более восьми миллионов душ называли Нью-Деймонд своим домом, и это число затмевало число людей в этом районе до грехопадения. Жилье не было проблемой, учитывая, что мы использовали смесь сборных конструкций и более нестандартных конструкций, которые можно было дешево отремонтировать или заменить. Легиону и их семьям, конечно же, было позволено свободно жить в городе, и те, кто приезжал в поисках безопасности и возможностей, пользовались многими из тех же преимуществ. Мы также не брали слишком много, так как нам действительно не нужно было привлекать наше население для получения дохода. Однако нам помогло то, что наша репутация выросла настолько, что у нас никогда не было проблем с недостаточным количеством кандидатов.
Это, конечно, пришло со своими собственными проблемами роста. То, что когда-то было несколькими крупными сооружениями, превратилось в массивные комплексы, охватившие несколько городских кварталов. Надгробие, например, теперь, когда оно расширилось, в шутку называли Кладбищем. Администрация Жнеца также изменилась, став самым высоким зданием в городе и принимая иностранных высокопоставленных лиц, в том числе межгалактических, которые становились все более частыми по мере того, как Земля становилась более стабильной. В целом, галактическое сообщество хорошо отреагировало на Землю как на историю успеха, и теперь, когда ограничения неуклонно снимались, все больше и больше сторон проявляли интерес к людям Земли.
Такие посещения все еще находились под жесткими ограничениями, хотя велись переговоры о том, чтобы в конечном итоге открыть Землю для дополнительного дипломатического и коммерческого трафика. Одним из наших главных требований было то, что Терра-Союз должен быть полностью создан, и что Новый Дамонд будет способствовать политическим переговорам только в том случае, если Терра-Унитатус будет недоступен. У меня не было желания ввязываться в политические дела, и — по крайней мере, так мне сказали более политически подкованные легионеры — наша передача статуса политического центра Терра Унитатус была отличным способом сгладить политическую напряженность. Это также создало прецедент того, что Terra-Union был всеохватывающим органом, которому мы подчинялись за пределами нашей области знаний.
И это было то, что я намеревался сделать; биотика была делом Легиона, и все, что с ней было связано, было строго моей прерогативой. Меня не интересовал контроль и отстаивание торговых интересов и тому подобное. Конечно, Легион мог извлечь выгоду из любых соглашений, заключенных Титеринской торговой группой, поэтому нюансы происходящего меня не слишком беспокоили.
«Шейд, это наземный контроль, копия?» Я услышал голос одного из авиадиспетчеров по связи.
«Это Шейд. Запрашиваю разрешение на посадку. Я говорил, отправляя информацию о транспондере. На данный момент это была формальность, но никто никогда не жаловался, учитывая, что в целом процесс занял меньше тридцати секунд.
«Понял, у нас есть ваш билет. Ангар 12 открыт для бизнеса. С возвращением, сэр.
«Цените это, наземный контроль, хорошо быть дома». Я сказал, направляя Шейда к пристани, что он может сделать сам.
Сам док представлял собой большое здание, крыша которого в настоящее время была открыта, обнажая большую платформу с несколькими платформами, которая поднялась, чтобы приветствовать нас. Шейд притормозил на спуске, и, как обычно, я едва ощутил приземление, когда сработали амортизаторы. Двигатели быстро заглохли, перенеся большую часть веса на подушки под нами. Гидравлические поршни, управляемые несколькими компьютерами — и их резервными копиями — более чем справились с этой задачей — опустили большой корабль прямо в здание. Над головой я услышал, как закрылись двери, когда мы устроились в ангаре.
Завершение после этого заняло очень мало времени, особенно с учетом того, что большая часть процесса была полностью автоматизирована. Сойдя с корабля, я бросил взгляд назад на определяющих, пока они устраивались. В конце концов они отключили свои тела и воссоединились со своим совместным сознанием в киберпространстве, но пока они были довольны своим нынешним местом.
В моих сообщениях появилось еще одно сообщение, на этот раз сообщение. Я поднял его, прочитав.
— Мэтт, ты еще не вернулся? Сегодня я закончил уроки, подвезти? Сообщение от Даниэля читать.
Я выстрелил в ответ: «Только что вернулся, и конечно. Я просто оставлю свою броню с ДТ. Я буду в заливе 3.
После этого я не стал ждать, вместо этого пожелав, чтобы моя силовая броня открылась, чтобы я мог выйти из-за ее спины. Я наблюдал с некоторым изумлением, как броня снова закрылась и развернулась без меня в ней, маршируя обратно по трапу к кораблю.
Я потянулся, пытаясь привыкнуть к тому, что больше не ношу броню, прежде чем повернуться и начать прогулку по объекту, заработав при этом немало мимолетных взглядов. Небольшая часть меня хотела снова уйти как можно скорее, чтобы продолжить делать то, что я делал лучше всего. Но я по-прежнему был лидером Легиона, и мне было хорошо вернуться домой.
