Несмотря на то, что я много раз приезжал в научный комплекс, некоторые вещи всегда вызывали особое чувство удивления. В частности, после прохождения различных контрольно-пропускных пунктов открывающийся вид был просто невероятным. Вестибюль представлял собой хорошо охраняемую вогнутую комнату, облицованную бледными металлическими пластинами, каждая из которых имела форму ромба, слегка выступавшего из стены. В зените каждой выступающей части я мог видеть небольшую кристаллическую структуру, которая, как я знал, постоянно сканирует и следит за нами со всех сторон. Мы были не единственными, учитывая, что главный вход в лабораторию мог вместить почти четыреста человек без каких-либо серьезных проблем.
Меня поразил не только внешний вид осколков оникса, но тот факт, что каждый из них также работал как излучатель переменного импульса. По сути, это были лазеры с различными функциями, а это означало, что любая лобовая атака могла быть обречена еще до того, как она началась. Здание за обороной тоже не вызывало насмешек. Это был состав из супербетона, из которого теперь состояла основная часть наших крупных промышленных комплексов. Наши здания могли выдерживать экстремальные ударные нагрузки, температуры и даже были очень устойчивы к радиации в ее различных формах. Тот факт, что каждое здание было построено из этого материала, был причиной того, что Нью-Деймонд действительно можно было назвать городом-крепостью.
В настоящее время через контрольно-пропускной пункт проходило всего несколько человек, что позволило нам быстро пройти через один из участков.
«Тяжелый день, — прокомментировал Даниэль, — интересно, почему?»
Я огляделся, пожимая плечами: «Сегодня я не вижу стажеров…» Я остановился на полшага, когда понял еще одну странную вещь, «…или каких-либо сотрудников первого уровня…»
Даниэль изогнул бровь: «Ты знаешь всех первоклассников?»
Я удивленно покачал головой: «Не напрямую, я просто слежу за тем, кто должен и не должен находиться в том или ином месте».
Он усмехнулся на это: «Интересно, что случилось».
Человек на контрольно-пропускном пункте увидел, как мы подошли, мужчина средних лет, которого я уже давно видел работающим здесь.
«Как дела’?» Даниэль вежливо, но небрежно поздоровался: «Сегодня здесь довольно тихо».
Мужчина кивнул нам обоим в знак приветствия: «Хорошо, вы двое?» — спросил он, нажимая кнопку, и сканер работал над нами обоими, чтобы подтвердить, кто мы такие. Система пропинговала одну четкую ноту, за которой последовала двойная нота, когда она пронеслась по мне. Дежурный взглянул на экран рядом с ним, прежде чем повернуться к нам с сердечной улыбкой и, наконец, ответить на вопрос Даниэля: «Это так, не так ли? Служба безопасности определила, что всем, кто ниже второго уровня, следует пока держаться подальше от главного лабораторного комплекса.
Меня захлестнуло любопытство, и я спросил: «Что происходит?»
Он беспомощно пожал плечами: «Боюсь, это выше моей зарплаты, Жнец. Вы могли бы уточнить у операционного директора?
Я кивнул, когда он прижал руку к экрану рядом с собой. Мгновение спустя метровая толстая дверь перед нами распахнулась так плавно и бесшумно, что если бы я не знал, что она была там, я бы не ожидал, что такая толстая дверь преградит мне путь.
«Хорошего вам настроения», — крикнул Даниэль через плечо, когда мужчина попрощался с нами.
Нас обоих встретила главная улица, широкая, открытая структура, которая разделялась на несколько коридоров, каждый из которых представлял собой изолированную единицу, в которой могло разместиться где-то от сотни небольших лабораторных единиц или которые можно было модулировать для размещения более крупных проектов. В центре комнаты над центральным пространством доминировало то, что казалось трехметровым стеклом, давая возможность заглянуть на нижние уровни. Вопреки внешнему виду, материал был вовсе не стеклом, а прозрачным металлом, который был разработан под влиянием нашей совместной работы с Василиском. Но что действительно привлекало внимание в бело-черном комплексе, так это равномерные лучи энергии, плавно угасающие в пространстве над нашими головами. Шесть таких балок диаметром два метра украшали потолок и удерживались мощными магнитными полями. Плазма, так сказать, был блестящего рубиново-красного цвета, больше похожего на жидкий кристалл, чем на что-либо другое. Каскады фрактального света мерцали по полу внизу, тонко освещая все под ним.
«Знаете, мне просто пришло в голову, но разве плазма не очень горячая?» Даниэль хмуро посмотрел на балки.
Я рассмеялся: «Невероятно».
— Это… Это плазма, да? Дэниел посмотрел на меня в замешательстве.
«Ага.» Я кивнул, прежде чем идти к лифту справа от нас.
«Верно. Тогда ладно.» Он взял себя в руки и вернулся, чтобы обойти меня сбоку: «Почему тогда мы все не жарим?»
— Я бы предположил какое-нибудь сдерживающее поле. — заявил я, когда мы вошли в лифт.
— Ты представляешь? Мой лучший друг повернулся и посмотрел на меня: «Ты не… знаешь?»
Я пожал плечами: «Наверное, магнетизм. То, что он существует в городе, не означает, что я автоматически все о нем знаю».
Когда Даниэль нажал кнопку, чтобы перейти на нижние уровни, в лифте было проведено широкое сканирование, подтверждающее, что у нас есть доступ. — Но ты не мог бы просто подумать об этом?
Я поморщился от описания: «Да, но то, что я могу, не означает, что я хочу делать это каждый раз. Что было бы для вас, если бы каждый раз, когда вы отвлекались, вы немедленно спускались в кроличью нору, чтобы найти все об этом источнике, а затем о следующем? У тебя никогда ничего не получится».
Когда он подумал об этом, на его лице появилось задумчивое выражение. Незадолго до того, как мы достигли рассматриваемого этажа, он кивнул: «Да, достаточно честно».
— Знаешь, если бы это был старый мир, ты бы, наверное, проводил время, наблюдая за… — все, что собирался сказать Даниэль, оборвалось, когда дверь лифта открылась. Он опасно качался на ногах, как будто кто-то только что толкнул его.
— Вау, ты в порядке? Я потянулся, чтобы стабилизировать его, пока он с гримасой держал голову в руке.
«Черт возьми, моя голова. Что меня только что поразило?» Он нахмурился, все еще сохраняя гримасу и смущенно оглядывая лифт.
Я моргнул: «Ничего не задело тебя, ты просто внезапно…» В следующий момент Даниэль напрягся, его замешательство резко усилилось.
«Почему, черт возьми, я чувствую вкус малины!?» Недоумение Даниэля росло.
Мы оба одновременно повернулись к самим лабораториям, цокольному этажу шесть, где жили некоторые из наших наиболее изобретательных ученых.
— Думаю, мы скоро это узнаем. — беспечно сказал я, но внутренне не мог не волноваться. Что бы это ни было, я ничего этого не чувствовал, а Даниэль чувствовал. Мы быстро двинулись вперед, Дэниел шел впереди, пытаясь избежать всего происходящего.
Что бы это ни было, на меня это не подействовало, а это означало, что мы вполне могли наблюдать что-то экстрасенсорное. Я знал, что Даниэль думает о том же, судя по гримасе, которая все еще украшала его лицо. Я надеялся, что команда приняла адекватные меры предосторожности, но я лично не знал, какими будут эти меры предосторожности, не говоря уже о том, как они это делают.
— …вперед и запишите это. Частота… Малина, — мы услышали голос, принадлежавший одному из наших столпов науки, доктору Россу, — Яга, как вам это на вкус?
«Малина.» Псевдобиотик почти легкомысленно заявил: «Это подтверждает нашу гипотезу о том, что психические способности кажутся едиными».
«Ах, я бы не стал заходить так далеко, — услышал я знакомый голос Терри, — в конце концов, ты наполовину человек. Мы не можем делать такой вывод слишком поспешно».
Я мог почти видеть, как Яга сдулся, судя по его голосу: «Ах, да, конечно. Это правда. Если бы только у нас был разумный биотик вместо этого.
Мы вошли в большую комнату из главного коридора, где не было никаких других людей или проектов, о которых можно было бы говорить. В большом зале находилось бесчисленное количество устройств, форму и назначение которых я не мог угадать, кроме как потенциально действующих в качестве сенсоров. В комнате собралось не более дюжины человек, среди них Терри, Яга, доктор Росс и Рэйчел — старый член команды Домино, похоже, тоже хмуро смотрел на свой КПК.
Помимо всего этого, я сосредоточился на клетке в комнате, конструкции, которая была более округлой, чем любой из более распространенных типов, что не позволяло существу внутри нее зацепиться челюстями за прутья. Почерневшая, мерцающая плоть первого биотического типа, которого я когда-либо видел, покрылась рябью, когда волк попытался вцепиться в решетку. Вокруг его головы было застегнуто устройство, не позволяющее ему открыть рот, а также закрывающее остальную часть головы устройством, состоящим из двух частей.
Мои кулаки на мгновение сжались в едва сдерживаемой ярости, сопровождаемой сильной дрожью, пробежавшей по моему телу с ударом сердца. Я понял, что это такое, и быстро начал подавлять ощущения с проклятием на губах. Быстро обогнал сенсацию, радуясь, что не проиграл этот матч.
Но не раньше, чем Даниэль заметил: «Мэтт? Ты в порядке?»
«Ничего.» Я коротко ответил, все еще сдерживая холодную ярость, бурлившую в моем животе.
На секунду я испугался, что Даниэль будет толкать меня, но, к счастью, он решил иначе. — Хорошо… Просто дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.
Кивнув, я шагнул вперед, жестко пытаясь вывести свое тело из боевого режима, прежде чем сделать или сказать что-то, о чем я пожалею.
Это было то, что я начал испытывать с течением времени, и я знал, что это возникло в моем собственном уме. В один момент я был спокоен и собран, а в следующий чувствовал преобладающую волю к насилию и ярости. Я также знал, что триггером было присутствие биотиков. В первый раз это произошло в Южной Америке, и в течение нескольких часов я обрушивал на биотиков чрезмерную беспричинную жестокость, буквально разрывая некоторых из них на части собственными руками.
С тех пор я терял контроль всего несколько раз.
Я не думал, что это будет проблемой в моем родном городе.
Ярость закипела во мне при этой мысли, прежде чем я придавила ее холодным, логичным кулаком. Это были лаборатории, и я уже знал, что они будут время от времени брать живой биотик для тестирования.
— Итак, — начал я, чувствуя себя уверенным, что достаточно справился со своим гневом, когда все повернулись ко мне. Незадолго до того, как я совершил ошибку, снова взглянув на биотика, ярость мгновенно нарастала: «Что, черт возьми, здесь происходит?»
‘Думаю нет.’ Я съёжился от удивления на лицах исследователей. В течение нескольких секунд никто из них не двигался, и даже волк, казалось, перестал действовать, вместо этого тупо уставившись на меня.
Терри откашлялся. — Говорил тебе, что мы должны были сначала позвонить ему.
— Не время, — пробормотала Рэйчел, бросив на мужчину предостерегающий взгляд, прежде чем снова повернуться ко мне.
«Мы, э-э, просто проводим здесь кое-какие научные исследования, босс, — продолжил Терри, — вероятно, не о чем волноваться».
Доктор Росс усмехнулся: «По общему признанию, это в лучшем случае второстепенная наука, но мы принимаем необходимые меры предосторожности. Видите ли, биотика совершенно… — в этот момент волк решил, что сейчас самое подходящее время, хотя и безрезультатно, — поцарапать стены клетки, — э-э, совершенно безопасно.
Яга вышла вперед: «У нас есть доказательство концепции использования экстрасенсорных способностей, больше, чем то, что демонстрирует мистер Штраус, и другие псионии, которые нам удалось развить. Это совершенно новая область науки, и мы…
— Ладно, ладно, — остановил я его, прежде чем глубоко вздохнуть и выдохнуть, возвращая себе контроль, — все в порядке, я просто опасаюсь этого… — я еще раз указал на биотика, но только на мгновение. .
Команда несколько секунд серьезно переглядывалась, прежде чем Даниэль кивнул, положив руку мне на плечо. «Эй, я понимаю, никому не нравятся такие вещи. Они чертовски уродливы, — осторожно пошутил он, — но, я имею в виду, мы должны делать то, что должны, верно?
Я понял, что лица Терри и Рэйчел одинаково серьезны. При этом я почувствовал каплю вины, но не мог заставить себя извиниться за свой ответ.
Глубоко вздохнув, я спросил: «Так что же ты на самом деле здесь делаешь?»
Терри ответил: «Мы создаем излучатель психического поля… штуку». Он беспомощно пожал плечами: «Мы пытаемся выяснить, как работает экстрасенсорная хрень».
«Это перекресток для крупного научного прорыва, — страстно указал Яга на шарообразное устройство, установленное на вершине компьютерной системы, — я чувствую это. Кто знает, что у нас получится? Что, если мы сможем полностью контролировать биотику? Нам больше никогда не придется с ними драться, мы сможем пустить их, как леммингов в мясорубку».
Доктор Росс поморщился от этого описания: «Яга, я знаю, что ты не совсем биотик, но это звучит просто… ужасно».
