— POV Мэтью-
Я моргнул в замешательстве на секунду, когда в углу моего зрения появилось предупреждающее сообщение. Обычно сообщения щекотали бы лишь край моего сознания, но я повозился с некоторыми настройками, чтобы быть уверенным, что действительно важные сообщения не уйдут на второй план.
Это, как я понял, было одним из таких сообщений.
Остальные за столом, похоже, не заметили ничего необычного, значит, это было что-то особенное. Я быстро привлек внимание к сообщению и проверил его содержимое.
‘Волк?’ Я сделал паузу, переваривая полученную информацию, особенно то, что волк продемонстрировал необычное поведение и незначительное изменение внешности. Я почувствовал, как моя кровь стынет в жилах от этого, мой разум сразу же выбирает наиболее вероятного виновника.
‘Король? Я полагаю, это не будет слишком большой натяжкой. Я почувствовал стеснение в животе при мысли, что наше новейшее оружие выставлено напоказ. Если бы мы не использовали биотик в тестах — «Что сделано, то сделано». Теперь мы готовимся.
«Мэтт? Как дела?» Я поднял голову и увидел, что Даниэль вопросительно хмурится в моем направлении. Остальные повернулись, без сомнения, заметив, что мое настроение только что резко упало.
— Чрезвычайная ситуация, брешь в системе безопасности последнего лабораторного проекта. Я встал из-за стола: «Мы переходим в режим повышенной готовности».
Фрэн была первой, кто справился со своим шоком: «Есть ли необходимость связаться с нашими союзниками?»
Я на мгновение задумался, прежде чем кивнуть: «Да, лучше всего, что мы делаем. Это… может стать грязным.
— Насколько грязно? – насмешливо спросила Фрэн, когда я начал присылать ей информацию о проекте и о том, что нам известно о взломе системы безопасности. Когда остальные начали подниматься, она быстро пробежала глазами тему, прежде чем ее тело напряглось: «А, понятно». Она встала, глубоко вздохнув, прежде чем встретиться со мной взглядом: «Я пока оставлю предупреждение генерала, но я думаю, что было бы правильно привести наши аванпосты и базы в максимальную боевую готовность».
Я кивнул: «Таков план. Убедитесь, что наши союзники понимают ставки. Если наш проект хотя бы наполовину так опасен для биотики, как я надеюсь, я сомневаюсь, что Король отпустит нас беспрепятственно.
«Я пойду в Академию, мы начнем готовить всех, кто способен быть готовым к эвакуации мирных жителей». Дэниел замедлил шаг: «Черт, а как же Санвилла?»
— Элис и Ричард там, — ответила я, не говоря ни слова о том, что нервничаю по поводу того, с чем им, возможно, придется иметь дело. — Я скоро дам им знать, что происходит. Я бы предпочел, чтобы они были здесь, чтобы помочь с защитой, но я оставлю им право выбора.
Рэйчел и Терри обменялись взглядами: «Мы вернемся в лабораторию. Похоже, мы можем быть на временной шкале.
На этом мы начали расходиться. Фрэн, Даниэль и я собирались пойти в Башню, а Дэниел — в ближайшую Академию. Рэйчел и Терри снова быстро отправились в лабораторию, и я пожелал им удачи.
Я надеялся, что не будет реального количества биотиков, которые могли бы угрожать Новому Дамонду, но я не мог полагаться на это. Во-первых, мы так и не уничтожили биотиков кентавров, которые он использовал лично, и я сомневался, что в его распоряжении не было других вариантов.
«Сколько я должна рассказать нашим союзникам?» — спросила Фрэн, даже когда она составляла отчет для отправки нашим товарищам по Терра-Союзу.
Я цокнул языком, обдумывая вопрос. С одной стороны, если бы наш проект ни к чему не привел, а Король ничего не сделал, доверие к нам было бы подорвано. С другой стороны, однако, если использование псионической силы в качестве оружия представляло реальную угрозу для биотики в целом, а Король выступил против нас, нам нужно было бы получить как можно больше помощи. Даже помимо этого, если бы мы не предупредили остальных и что-то случилось, мы бы точно понесли ответственность. Я мог бы, конечно, умолчать о некоторых деталях, но я чувствовал, что для этого будет лучше сыграть все честно.
«Мы не можем рисковать ответной реакцией, скрывая вещи прямо сейчас». Я объяснил: «Расскажи им все, включая возможность того, что за этим может стоять Король, высокоуровневый биотик. Призовите всех без исключения участников предпринять шаги для наблюдения за своими регионами с помощью Оплота, пока силы Легиона патрулируют».
Она кивнула, в то время как Даниэль был занят общением с другими наставниками и преподавателями. Никому из нас не нужно было обсуждать, насколько опасной была эта ситуация и насколько масштабной она могла быть. Мы все присутствовали на битве в Аргедволле и прекрасно знали, насколько опасны кентавры. В то время они были тупыми, неквалифицированными и почти полностью полагались на свою подавляющую численность для победы. Но у них было достаточно времени, чтобы прийти в себя и потенциально быть улучшенными. Я был гораздо меньше, чем стремился проверить человечество против того, чем они стали теперь.
Что еще хуже, если он был способен манипулировать биотикой на больших расстояниях, существовала явная вероятность того, что теперь каждое крупное поселение стало целью сосредоточенных атак. Если бы не тот факт, что Легион, арторианская рота и другие силы истребления усердно работали над зачисткой основных очагов заражения, я был бы вынужден признать, что большинство городов не смогли бы пережить потенциальное организовал массированную атаку.
Даже сейчас я не был уверен. Нью-Деймонд, Порт Василиск и другие крупные столицы, вероятно, были бы самыми безопасными местами для людей. Размышляя над этим, я подозревал, что было бы лучше, если бы каждое близлежащее поселение начало эвакуироваться в Нью-Деймонд и Гилрамор. По крайней мере, мне было бы лучше, если бы мне не пришлось беспокоиться о том, что что-то случится с людьми за пределами городов. Если бы ничего не произошло, тогда нам просто пришлось бы списывать это на учения. Но если нападение все-таки произошло…
Машина Дэниела замедлила ход и остановилась, когда мы все выехали, каждый из нас шел немного разными путями и желал друг другу удачи перед отъездом. Вестибюль Башни был похож на тот, что был раньше, фрактальное мерцание черного и красного, с блестящими серебряными вставками по краям, подчеркивающими определенные особенности или направляющими взгляд. В целом, наши способности к эстетическому конструированию росли как на дрожжах, и на мгновение я позволил себе почувствовать гордость за это зрелище.
Затем я потащился к лифту, мое подсознание все еще передавало информацию и приказы моим командам и тем немногим избранным, которым я доверял выполнение моей воли. Черный лифт, похожий на капсулу, загудел, когда я вошел, быстро поднимаясь с легким усилием, прежде чем инерционные амортизаторы полностью истощили даже это.
Лифт остановился не на верхнем этаже, а на несколько этажей ниже. Каждая часть здания была укреплена так, что я сомневался, что что-либо, кроме метеора, могло бы свалить ее. Хотя, это было не то, что я хотел бы проверить…
Учитывая то, как Башня сужалась к вершине все меньше и меньше по мере подъема, этот этаж на самом деле был не таким массивным, как можно было бы ожидать от такого здания. На самом деле лифт открывался только в маленькую подготовительную комнату прямо перед парой больших двойных дверей, обе из которых в настоящее время были открыты. Выходя, я смутно заметил пару других лифтов по обеим сторонам подготовительной комнаты, размером примерно двадцать на двадцать метров. В настоящее время несколько мужчин и женщин, не все из которых были людьми, были заняты расстановкой столов, которые поднимались из пола, оставляя центральную колонну пустой, чтобы любой мог пройти к комнате совета. Наступила короткая пауза, пока они смотрели на меня почти как на одно целое, прежде чем быстро возобновить работу.
Они были проинформированы о ситуации, и эти люди будут помогать и мне, и другим членам моего совета, советникам и прочим, в том, что происходит. Мы быстро приближались к боевой готовности, к чему мы провели множество учений за последние несколько месяцев. Тем не менее, это было совсем другое, чтобы это произошло на самом деле. К счастью, эти люди были одними из лучших аналитиков и стратегов, которые у нас были, и ни один из них не проходил испытания в Горниле снова и снова.
Когда я вошел в главную комнату стратегии, я увидел, что остальная часть моего ближайшего окружения уже работает. Даг удивил меня своим присутствием, учитывая, что я думал, что он все еще в Гилраморе. Кроме него был Чарли Сонг, нынешний лидер Бастиона, который оживленно беседовал с Ямаком Реттлом, главой Арторианской компании. Кверакс, теперь один из трех Жнецов, о которых я знал, был занят просмотром доступной информации, в окружении Утакки и принцессы Арианны, ни один из которых, как я знал, не вернулся в мир.
Как бы мне ни было любопытно, я решил, что ответы могут подождать, по крайней мере, до тех пор, пока мы не получим более полное представление о том, что происходит. Присутствовали и другие более стандартные члены моего Легиона; младшие командиры, в которых я верил, могли управлять большей частью моей организации даже без моего присутствия.
Один такой молодой человек отсалютовал мне, на что женщина рядом с ним только беспомощно покачала головой.
Я не мог винить ее.
— Непринужденно, — быстро сказала я, зная, что Сэмюэл вряд ли когда-нибудь перестанет это делать, как бы я ни пыталась его заставить. Его семья служила в армии до Падения, тогда как Сьерра, женщина рядом с ним, вообще не любила организации или правительства.
Странно, как иногда это происходит.
Следующим меня поприветствовал Кверакс, схватив меня за предплечье. В настоящее время он не носил своих доспехов, что позволило мне полностью увидеть его более узкий, похожий на кость череп. У него самого были многогранные сложные глаза и кожа рептилии, определенно один из самых душераздирающих образов инопланетянина, которые я когда-либо видел. Но он был хорошим человеком, и я доверял его мнению. Он и два других Жнеца, с которыми я познакомился, помогали в зонах повышенной опасности лишь за обслуживание, еду и жилье. В какой-то момент я подумал, что они могут потребовать от меня что-то взамен помимо этого, но пока этого не произошло.
Часть меня опасалась этого, но видимо для них это считалось нормальным. Тот факт, что на месте больше не было Жнецов, настаивал Кверакс, был более необычным явлением, учитывая, что я был одним из них.
— Жнец, — поприветствовал Кверакс, — рад снова тебя видеть.
— Ты тоже, Жнец, — кивнул я ему, — ты прочитал информацию, которую я отправил вперед?
Он кивнул: «У меня есть. Это довольно амбициозная технология, которую вы разрабатываете, хотя я… должен признать, что сомневаюсь, что она окажется полезной.
Я приподнял бровь, и он объяснил: «Мне пришлось бы представить, что кто-то пытался сделать то же самое, но я не слышал о каких-либо результатах по биотике».
«Похоже, на этот раз это возымело действие, — вставила Арианна с кривой ухмылкой. — Приветствую, Мэтью».
— Принцесса, — склонил я голову, — Утакка.
Человек, похожий на крокодила, пророкотал в ответ: «Кажется, мы вернулись как раз вовремя для веселья».
Затем к нам присоединились Чарли Сонг и Дуг: «Я бы не назвал потенциальный риск миллионов жизней «забавой», Утакка».
Крупночешуйный мужчина на мгновение выглядел раздраженным, прежде чем он вздохнул и успокоился. Он перевел взгляд на лидера Бастиона: «Я не хотел обидеть».
— В любом случае, — вмешался я, прежде чем это могло продолжиться, — я рад, что вы все здесь. Я хотел бы узнать ваше мнение о некоторых вещах…”
