Я наблюдал тысячи сцен, происходящих вокруг одновременно, поднимая мое осознание на новые высоты. Первая линия обороны рухнула под тяжестью брошенного на них числа, кажущаяся бесконечной орда кентавров продвигалась вперед. Однако вторая линия обороны не была простым временным барьером. Внешняя стена ощетинилась оружием, сотнями на каждой вертикальной секции. Они были гораздо более надежными, чем автоматизированные средства защиты, используемые дальше. Пушки Гаусса и химические метатели были стандартом, однако оружие на основе Райджина также показало себя. Над головой раздался треск сверхскоростных выстрелов высокоточных снайперов.
Артиллерийские выстрелы звучали со всего города, а также со стен. Боеприпасы дальнего радиуса действия торчали почти над каждым строением в Нью-Деймонде, еще больше молча ждало их на каждом углу, образуя смертельную перчатку для всего, что пробивалось в город.
Эта вероятность, как я понял, наблюдая за ордой, была не так велика, как я опасался.
При всей их численности стена была стометровой высоты. Он был сделан из самых передовых материалов, которые мы могли достать, из супербетона, залитого решетчатым углеродом. Этот материал был безумно устойчив к повреждениям и простирался глубоко под землей.
Орда подошла ближе, и без апломбов орудия Гаусса с жадностью устремились к своим целям. Свет и потрескивание молнии присоединились к урагану металла, который искал биотическую плоть, сотни ярких вспышек электричества разрядили свой адский заряд энергии во все на пути. Кусочки биотики взорвались сразу, те, что были ближе всего к посадочным прицелам, агрессивно ионизировались. Однако даже те, кто находился за пределами начальных зон, получали умеренную дозу. Некоторые умерли, но с стойкостью, которой обладали существа, не все разделили эту судьбу. Дергающиеся тела с трудом двигались, их настигала остальная орда, несмотря на то, что дождь из грохочущих боеприпасов продолжался. Волны артиллерийского огня никогда не прекращались, огибая и уничтожая орду на ходу.
Со всех точек зрения, которые у меня были, я мог видеть, как продвигаются орды медленно, но, несомненно, они в конечном итоге достигнут нас. Однако им потребовался бы час или больше, чтобы даже добраться до стены. Тогда будет задействовано больше средств защиты, а с притоком энергии материи боеприпасы не будут проблемой. Команды Легиона, которые я использовал, уже складывали ящики за ящиками с боеприпасами в огромные склады, присваивая использование близлежащих зданий. Другие безопасные склады боеприпасов по всему городу были готовы переправить дополнительные боеприпасы в любой момент.
Тем не менее, стена пожирала боеприпасы. Сотни миллионов пуль буквально сокрушают наступающих биотиков своим весом. Немалая часть меня была очень рада видеть, что эта защитная схема работает так хорошо. Обелиск потреблял огромное количество энергии и превращал любую битву на истощение в битву в нашу пользу, пока мы могли удерживать их от разрушения стен.
Затем я заметил, что к битве присоединились новые формы.
Я нахмурился, увидев больших серых существ, которые смутно напомнили мне Разрушителя Аксиом из осады Аргедволла. Однако они были крупнее и больше походили на корпус реактивного самолета, чем на вагон поезда. Они неуклюже двинулись вперед, сначала медленно, прежде чем набрать скорость, издавая при этом глубокий хриплый рев. Но когда они пересекли невидимую черту, отмечавшую абсолютную точность моей артиллерии, я ощутил на себе взгляды сотен артиллерийских орудий, властно наблюдающих за ними.
— Бедные ублюдки. Я ошеломленно покачал головой, когда на них градом посыпались снаряды, пробившие их необычайно прочные корпуса. Серебряная кровь и осколки их тяжелобронированных панцирей закружились в воздухе. Некоторые сразу же погибли, а другие пошатнулись вперед с повреждениями, слишком серьезными, чтобы выжить. Однако самым удивительным было то, что горстка людей, получивших такой ущерб, продолжила свой путь…
По крайней мере, пока вторая волна не настигла их менее чем через две секунды.
«Выглядит хорошо, пока». Я услышал, как Даниэль сказал со стены.
— Да, хотя мне любопытно, как ей удалось сделать эти новые. В конце концов, мы убили Аксиому. Я посмотрел на осадных существ, поскольку их число продолжало увеличиваться. Скоро их станет достаточно, чтобы артиллерии пришлось игнорировать цели дальше.
Я ненадолго обратил свое внимание на мех Даниэля. Бесстрашный был чудовищным мехом, одним из сотен, взгромоздившихся на стену. Однако он был особенным во многих отношениях, учитывая, что его класс «Дредноут» позволил ему довести разрушительную способность своей машины до головокружительных высот. Рядом с ним парящая женская силовая броня осматривала территорию. Из ее спины появилось несколько широких крыльев, кинжал, меч и перья длиной до копья, украшенные золотым блеском. Импульсы энергии прокатывались по ним, и я лучше других знала, на какие разрушения способна новая машина Фрэн. Однако эти двое уже не выделялись так сильно, как когда-то.
Команда «Железные колесницы» стояла с фланга, каждый участник использовал мех. Их команда больше не была особенной в этом отношении; это был довольно популярный шаблон, который переняли другие команды. Тем не менее, «Железные колесницы» были созданы с нуля с использованием тактики командных мехов, и их жизнерадостная способность объединять огневую мощь без остановки делала их кошмаром как в узких местах, так и на открытых полях.
«Эй, Жнец, — услышал я крик Джереми Штрауса, лидера «Последнего звонка», — есть что-нибудь еще на этой загадочной подписи над океаном?»
«Отрицательно, — ответил я, — что бы это ни было, найти его труднее, чем мы думали. До сих пор никаких признаков этого.
— Это совсем не важно, — сказал Домино, теперь лидер своей собственной группы, состоящей из всех тех, кого мы взяли под свое крыло, с несколькими новыми лицами. Он очень не оценил возможность воздушной атаки, хотя ни одна из команд этого не сделала. Очень немногие биотики поднимались в небо, но иногда это случалось.
— Мы обойдемся, — услышал я еще один знакомый голос, которого давно не слышал. Кассандра Вера уже давно доказала свою способность руководить своей командой и войти в десятку лучших. Все были здесь, за исключением нескольких, которые были нужны в другом месте. Гилрамор сообщил об атаках, но ничего такого масштаба, который мы видели здесь.
Однако я сомневался, что многие города столкнулись с такой атакой.
Я мысленно перенес свое внимание обратно на орду, видя, что они неуклонно продвигаются вперед, но даже добавление осадных зверей не ускорило их приближение резко. Каждый рывок позволял большему количеству нашего оружия целиться в них более точно.
Целые участки земли были покрыты телами мертвых и разлагающихся биотиков, быстро разлагавшихся в едкий дым, с которым хорошо знаком любой легионер. Однако стрельба никогда не прекращалась, и через несколько минут я не мог не обратить свое внимание на другие вещи.
Мои эскадрильи Разбойников в основном находились в резерве. С такой скоростью они начнут обстрелы в течение пятнадцати минут, чтобы немного разбить орду, но я также подумывал о том, чтобы они еще больше усилили разведывательную миссию Ямака. Пилоты и их вторые пилоты с искусственным разумом, насколько могли, были в курсе ситуации за стенами. Убедившись, что они готовы вмешаться, я снова обратил свое внимание на киберпространство.
На этот раз мне пришлось немного поднапрячься, чтобы добраться до нового пункта назначения, мое сознание проскользнуло через самую передовую кибербезопасность, с которой я когда-либо сталкивался. В лабораториях я нашел Ягу и доктора Росса, а также почти весь наш исследовательский персонал. Суперкомпьютеры по всей комнате продолжали вычислять огромную массу данных, которые они уже собрали из своего увеличенного прототипа. Посреди комнаты стояла огромная сфера пятиметрового диаметра, и при ее вращении через нее проходил ровный гул какой-то вибрации.
Однако больше всего мое внимание привлек тот факт, что я мог видеть легкие искажения в воздухе, исходящем от устройства, мало чем отличающиеся от эффекта миража. Это вызывало недоумение на нескольких уровнях, не последним из которых было то, насколько безопасно работать в такой непосредственной близости.
Я пока отложил это в сторону; у нас не было времени беспокоиться о каждой возможности прямо сейчас. И похоже, что Яга и доктор Росс разделяли мои чувства, учитывая, что они работали здесь вместе с остальными учеными. Однако я заметил, что рядом с рабочими местами ученых появилось какое-то ослабленное ограждение. Способны ли помочь эти странные серые плиты из того, что выглядело как камень, я не знал.
Импульсом воли я подключился к коммуникаторам своих главных ученых.
«Каковы ваши успехи?» — спросил я без промедления, читая их официальные отчеты, пока разговаривал с ними.
Если они и удивились моему внезапному сообщению, то не показали этого. Доктор Росс сказал: «На данный момент мы добились определенного прогресса. Мы думаем, что сузили некоторые потенциальные сигналы, но…»
Яга закончил заявление: «У нас могут быть проблемы с нашей начальной системой доставки».
Я на это нахмурился, не увидев ни одного заявления о таком в их отчетах. «Что ты имеешь в виду?»
«Из того, что мы видели до сих пор, у нас нет оснований полагать, что это не сработает через систему Obelisk, но мы также не думаем, что одних Obelisks будет достаточно для усиления сигнала». Доктор Росс указал на планы, над которыми он работал: «Мы уже начали строительство клетки и адаптеров для нового места. Единственное, что нам нужно знать, это где в городе лучший массив?
Я моргнул, мне нужно было всего несколько мгновений, чтобы обдумать это. Космический порт был очевидным первым выбором, но было и другое место, которое подходило и было еще более хорошо защищено в городе. Учитывая огромное количество оборудования, которое лежало неиспользованным, а также его более своеобразные системы защиты, штаб-квартира Жнеца могла бы стать хорошей альтернативой.
«Постройте его в космопорте и штаб-квартире, — решил я после некоторого размышления, — все строительные ресурсы в вашем распоряжении, но делайте это как можно быстрее».
Они кивнули, полностью осознавая, что мы находимся на определенной временной шкале.
Я попрощался с ними и снова обратил внимание на стены, которые теперь подверглись прямой атаке биотических сил, хотя и только что. Шипы из угольно-черного материала врезались во внешнее металлическое покрытие, стреляя гораздо более точными очередями, чем когда-то были способны «Кентавры». Отдельные существа бежали вперед, подняв хвосты над головами, когда шипастый хвост, похожий на мантикору, дрожал. Пронзающие шипы попали в несколько мест, один из них попал прямо в огненную турель. Сгусток пламени вырвался из лица, охватив тридцатиметровую область перед собой пламенем, прежде чем ИИ отключил источник топлива и снял башню.
Через несколько мгновений из настенной розетки появилась новая турель, которая вращалась и яростно сжигала близлежащие цели.
Тем не менее, эта сцена повторялась десятки раз, в основном с самыми низкими башнями, а огнеметы все еще находились на высоте более двадцати метров от земли. Прямо у основания стен заработало еще одно устройство, буквально дробилки, выходящие из своих стальных укрытий.
Первый кентавр, достигший их, обнаружил, что эти измельчители также были более чем способны вылететь из стены на десять метров, жадно проглотив одно из существ, прежде чем тонкая паста расплескалась по местности дальше, вентиляционные отверстия проецировали свои выпавшие на другие. биотики.
Электрические поля зажглись в тот момент, когда достаточное количество проводящих жидкостей распространилось по передним волнам, старые, но надежные поля Райдзин продемонстрировали свою постоянную эффективность внезапным и ошеломляющим ударом в ответ.
Волна потеряла позиции, но они быстро начали отвоевывать ее, неуклонно продвигаясь вперед, когда Кентавр начал атаковать новые цели, узнавая время и выпуская поток кислоты под давлением, связку шипов или даже используя свои собственные тела, чтобы купить время для остальной части волны.
Это не было ни героической битвой, ни тем, что я мог бы назвать демонстрацией мастерства. Единственным вариантом здесь была битва на истощение, в которой биотики с их кажущимся бесконечным числом могли иметь преимущество.
Если это был старый мир в любом случае.
Строились уже поврежденные части стены, сооружались плиты и двигались по внутреннему слою всей конструкции, набухающему подобно слою кожи. Поврежденные турели восстанавливались автоматически, потоки Энергии Материи устремлялись на оборону для производства основных ресурсов, а небольшие литейные цеха, разбросанные по всей оборонной сети, создавали более дорогие товары для производства товаров по мере необходимости. Склады почти не двигались, большая часть обороны питалась за счет припасов нашего Обелиска.
По иронии судьбы, если бы «Кентавр» был хоть немного менее тяжелым, такое истощение могло бы в конечном итоге сыграть против нас. Тем не менее, они стоили небольшое состояние, учитывая все улучшения и силу, которыми их накормил Король. Новый Дамонд был построен с учетом возможности массовых осад, а также с меньшими, но более элитными врагами.
Даже если бы биотики захотели перегруппироваться, шлюзы были открыты. Я не был уверен, сколько власти у Короля было над ордой, но один лишь импульс, который перенес их в наши ожидающие объятия, заставил землю казаться живой среди них всех.
И именно в это время, когда я почувствовал, что, возможно, мы будем в безопасности от приближающихся к нам волн, я почувствовал, как ожила первая из наших систем противовоздушной обороны.
