— POV Даниэля-
Я почти мог представить себе вкус волчьей крови. Серебряные и черные брызги покрывали стены и заливали их сородичей кровью. Он не был живым, ни одно живое существо не бросилось бы в такую дробилку. Не живые в самом строгом смысле, но они все равно вернулись. Выстрел из дробовика снес голову одному из волков, а пули пробили конечности и туловища других волков. Ноги расколоты — на самом деле расколоты, как будто стекло и металл каким-то образом превратились в плоть — грудь вздымается сгустками мерцающей крови, когда они разрушаются. Эти существа были грязнее волков, соковыжималка.
Эта мысль вызвала волну отвращения в моих кишках, когда я наблюдал, как волна волков вместе мчится вперед через туннель. Трое вцепились в мою ногу когтями и зубами.
Пернатые копья Фрэн пронзили их черепа.
Я проворчал спасибо, у нас не было времени ни на что другое. Сотни патронов вылетели из моей руки, моя пушка выстрелила в момент перезарядки. Прицеливание было рефлексом, основанным на том, какой монстр был ближе в данный момент.
Они снова рванулись вперед, трубка из плоти, что заставило меня задуматься, почему там больше не было «Волков».
Я чуть не споткнулся и обнаружил, что когти царапают мой механизированный костюм, я чувствовал дрожь и визг, когда они делали это, хлопья стали летели вместе с ними, даже когда мне удалось быстро отступить.
Мы вошли в комнату, все время отступая, Мэтью и Элис за нашими спинами, занимаясь своими собственными проблемами.
Волк схватил меня за руку, пока я охранял, его пасть раздвинулась, как у змеи.
Я почувствовал, как давление увеличилось, увидел, как клыки пронзают мою броню, словно масло.
До сих пор, как я помнил, мы побеждали там, в яме.
Но этот укус продолжался, закрываясь, неизбежно, пока я кричала, наблюдая, как его черные десны тонут под сталью. Его глаза, пустые, как глаза куклы, если бы они были созданы, чтобы сочиться ненавистью, уставились на мой шлем. Давление возросло, и я запаниковал, тяжело дыша и крича.
«Нет! Нет! Отправиться!» — крикнул я, потянувшись.
Еще три волка укусили меня за другую руку, отягощая меня. Другой укусил меня за ногу, а другой шатнулся к моей груди, глубоко вцепившись в нее, когда его рот ужасно растянулся, когда он пытался поместить мою голову в свой рот.
Меня пронзила агония, когда первые волчьи зубы впились в плоть, и искры, вылетевшие из моей руки, глубоко вспыхнули красной вспышкой.
А затем его ужасная пасть закрылась до конца.
Я вскочил, очнувшись от своего кошмара, холодный пот струился по моей спине. Я сжала правую руку в левой, крик грозил вырваться в любой момент.
Устойчивый. Спокойствие. Будь сильнее своего страха.
Я повторил мантру про себя, закусив губу, чтобы не дышать слишком громко, все еще надеясь не разбудить женщину рядом со мной. Я выдохнул, медленно, дрожащим голосом.
Моя рука была в порядке, все было в порядке. Я не потерял руку, я не потерял свою жизнь. Мы были в порядке, мы выжили, мы надрали задницы и пошли домой.
— Любовь, ты в порядке? Фрэн наклонилась, схватив меня за голое плечо. Я посмотрел на нее, голубые глаза потускнели в темноте ее дома. Одеяла свалились с ее обнаженного тела, когда она встала, но ей было все равно. Она посмотрела на меня, в мои глаза, подтягиваясь, чтобы стать со мной на одном уровне.
«Кошмар?» — спросила она с понимающим взглядом в глазах.
Я открыла рот, чтобы заговорить, чувствуя, как перехватывает горло. Кошмар, сильный.
Она поняла и притянула меня к себе, обратно вниз. В ее глазах не было осуждения, хотя я мог сказать, что она была сонная, несмотря на все усилия, которые она приложила.
«Все нормально.» Она мягко проворковала мне на ухо: «Хочешь поговорить об этом?»
«Я…» Слова в тот момент казались невероятно трудными. Я отрицательно покачал головой и тепло улыбнулся. Без слов я наклонился и поцеловал ее. Она ответила тем же жестом, ее мягкие губы коснулись моих. Мы стояли так некоторое время, нежно целуясь, прикасаясь друг к другу щеками, и она украдкой приложила одну к моему лбу, прежде чем заставила меня снова лечь рядом с ней, встретившись со мной взглядом.
Теперь ее глаза совсем проснулись.
— Ты знаешь, что я здесь ради тебя? Она сказала: «Так же, как ты был там для меня».
— Я знаю, — произнес я, схватив руку, которую она приложила к моей щеке, — я люблю тебя.
«Я тоже тебя люблю.» Она наклонилась вперед, прижавшись лбом к моему.
«Это было про волков… Тот, который схватил меня за руку. Думаю, это задело меня немного больше, чем я думал». Это было мягко сказано, но я не хотел вдаваться в подробности.
Фрэн не нужно было настаивать: «Все в порядке. Мы вместе, здесь».
— Но… — вопрос попытался высвободиться, но я не смог его произнести. Это был мой страх, который полз вверх.
«Чему быть, того не миновать.» Фрэн, казалось, знала, что я собирался сказать: «Я не знаю, созданы ли мы для борьбы с биотиками или нет, но кое-кто тоже».
Я попытался открыть рот, но она прижала палец к моим губам, чтобы остановить меня.
«И если кто-то из нас собирается это сделать, то это сделаем мы оба». Она криво улыбнулась.
Глубоко вздохнув, я успокоился: «Думаю, я не могу с этим поспорить».
— Мог бы, но я не думаю, что ты хотел бы проиграть? Она изогнула бровь, и я почувствовал, как дрожь смеха вырывается из моей груди.
«Тогда нам просто нужно всегда прикрывать друг друга». Я ухмыльнулся, притягивая ее ближе к себе, чувствуя ее против себя.
Она удивила меня рукой, лаская мою спину и опускаясь ниже. — Меня это вполне устраивает.
Мы снова поцеловались, и я почувствовала, как исчезает напряжение. Мы не знали, что нас ждет, но по крайней мере одно мы знали.
Мы всегда будем вдвоем, немалое утешение среди всего этого сумасшествия…
— POV Мэтью-
Штаб действительно приближался. И когда я говорю это, я имею в виду, что на тот момент это было фактически совершенно новое здание. Я даже начал подозревать, что Дуг хотел превратить это место в крепость.
Судя по тому факту, что окна теперь были из армированного стекла, способного выдерживать огонь из стрелкового оружия с небольшими потертостями, я думаю, что он был довольно близок к успеху.
— Эй, как дела, босс? Ко мне подошла пара мужчин, один с короткими каштановыми волосами, другой с черными волосами, собранными в хвост. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, кто они такие.
«Луи и Бенджамин, — улыбнулась я, и красная полоса моего шлема изогнулась резким красным изгибом, — ну, только что вернулись с довольно интересной охоты… Как вы поживаете?»
Луи, более высокий из двоих, ухмыльнулся, похлопав приклад модифицированной винтовки через плечо: «Чертовски хорошо, мы собрали группу, пока только один член. База данных Легиона — это настоящая находка».
Я кивнул, не уверенный, что именно их так впечатлило: «Для чего вы в итоге использовали его? Я был слишком занят новыми биотиками, поэтому не использовал их».
Бенджамин заговорил, его коренастое телосложение дополняло почти космический комплект боевой формы, которая, вероятно, была совсем новой. «Что ж, координировать свои действия с другими группами, чтобы следить за зонами охоты, довольно полезно, особенно в режиме реального времени. Всякий раз, когда кто-то из наших парней что-то видел, они отмечали это, а мы обходили его с фланга».
При этом они повернулись и указали на остальных трех участников, оставив им действительно только одного. Несмотря на то, что снаружи было темно, в вестибюле еще не спали люди, а недавно установленный генератор творил чудеса для питания здания. Пока они разговаривали, они наслаждались кондиционером и некоторыми более изысканными удобствами, перейдя в небольшую секцию у края кафетерия, которая была перепрофилирована для некоторых настольных игр, таких как пинг-понг и тому подобное.
Я заметил что-то, пока они двигались, и на спинах двух мужчин передо мной. У их винтовок были большие удлинители стволов, что, как я сразу понял, было глушителем.
«Ах, это оплошность…» — пробормотала я и поморщилась, понимая, что могла использовать одну из них все время.
«Что это было?» — спросил Луи, поворачиваясь ко мне.
— Ничего важного, — угрюмо пожал я плечами, — В любом случае, хочешь проверить лестницу? Посмотрите, сколько очков вы набрали, ребята?
Они, казалось, не заметили моего смущения: «Конечно. Держу пари, мы как минимум на пятом месте. Как дела у вашей команды?»
Еще одна улыбка расползлась по моему лицу, отражаясь на непрозрачном экране моего шлема, как красный демон: «О, прилично».
Они покачали головами, и мы немного поговорили, подойдя к экрану. Мне это понравилось, и смутная активность здесь и там, где люди сидели вокруг больших экранов, была приятной. Я боялся, что Легионеры отнесутся к себе слишком серьезно, но похоже, что это просто моя паранойя. Некоторые люди сидели за новыми круглыми столами со встроенным в середину экраном, где команды могли обсуждать планы и общие детали. Были даже голографические дисплеи, если кто-то хотел поделиться 3D-изображением чего-либо, что и делала одна такая группа, изучая анатомию одного из биотических медведей, пытаясь понять, есть ли какой-то особый способ его убить.
Обмен информацией в Легионе был королем, никогда больше я не хотел, чтобы кто-то умирал, потому что они понятия не имели, чего ожидать. Ничего, кроме новой записи или уникального в любом случае.
— Ух ты, уже есть несколько команд, — присвистнул Луи, глядя вверх на большой экран с преобладающим красным цветом, обрамленный в черную сталь, что придавало устройству очень прочный и почти зловещий вид. В первых пятнадцати местах уже были люди, основанные на командах, состоящих как минимум из двух человек, хотя был один парень на третьем месте, который был соло со 100 МЕ на его имя.
Неудивительно, что моя команда действительно набрала очки.
Ранг 1: Команда Мэтью «Жнеца» Тодда (920 очков)
Ранг 2: Команда Луи Ателло (200 очков)
Ранг 3: Ричард «Аддер» Нордсен (100 очков)
— Что и настоящий ад, чувак? Эти двое посмотрели на меня: «Как, черт возьми, вы, ребята, набрали столько очков? Это всего лишь десять процентов убийств, верно?
Я кивнул: «Мы вынули улей, хотя они были болью, они не дали много МЭ независимо, учитывая, сколько проблем они должны были убить».
«Это была новая запись, верно? Серые волки или что-то в этом роде? Бенджамин спросил: «В файле сказано, что они воскресают, как… что это вообще значит?»
Волна разочарования нахлынула на меня при этом: «Они буквально воссоединились после того, как их уничтожили. Я думаю, что некоторые из них перестали подниматься, но нам пришлось сначала вынуть ядро, чтобы действительно остановить это».
— Что ж, думаю, это сработает. Луи хихикнул, когда мы снова посмотрели на доску.
«Кто, черт возьми, такой Ричард Нордсен?» — добавил Луи, и я поймал себя на том, что думаю о том же. Кто бы это ни был, я думаю, у них был такой же класс, как у меня. Средняя часть между именем и фамилией в кавычках, похоже, была списком классов. Обычно это было прозвище или кал-знак, но это максимум, что я мог предположить. Небольшая шутка о том, что Легион получит нечто, звучащее как змея, тем лучше для уничтожения вещей. Тем не менее, я должен был признать, что хотел встретиться с этим человеком.
Он должен был набрать как минимум 1000 ME соло, чтобы заработать столько очков. Это был только первый день, когда мы были открыты. Может быть, он пытался самоутвердиться?
«Эй, Мэтью, здесь какой-то парень говорит, что хочет присоединиться, говорит, ты его знаешь?» Кто-то крикнул из-за передней части здания.
Я перевел взгляд, как и некоторые другие любопытные зеваки, и тут же человек, стоявший рядом с Легионером, сердито посмотрел на кричавшего. Однако он, казалось, получал немалое удовольствие, дразня парня.
Озадаченно покачав головой, я пошел вперед. Большинство людей вернулись к тому, что они делали, посмеиваясь или ухмыляясь над продолжающимся расходом этого человека. Луис и Бенджамин, любопытствуя, шли со мной, интересуясь всем, что происходит.
Подойдя ближе, я заметил что-то неладное в их паре. Во-первых, человек, который нас позвал, был… другим. Ничего не казалось неуместным, когда я небрежно осматривал его, но когда я приблизился, я почувствовал, что на меня нахлынуло какое-то чувство настороженности. Отреагировал даже мой скафандр, на моем шлеме появилась красная точка, указывающая на человека, камера записывала мельчайшие движения.
Это почти заставило меня остановиться. Смит все еще отвечал за систему моих костюмов, пока я заканчивал приспосабливаться к ним, но я не думал, что это был он. Это осознание исходило от меня, и я понял, что это было, когда посмотрел ему в глаза.
Они были спокойны, собраны, и в них было что-то холодное, как змеиные глаза, оценивающие и мужчину, и теперь меня.
Вряд ли это должно было меня напугать, даже когда я увидел, что его поза была расслабленной и неосторожной. Призрак улыбки скользнул по его губам, дружелюбная и нормальная, и рука покоилась на его бедре, когда он продолжал говорить с мужчиной рядом с ним тихим голосом. Однако, даже когда он это сделал, я чувствовал, что его взгляд не покидал меня.
Мы сократили расстояние, и за мгновение, которое пропустил бы любой другой, мы вдвоем полностью оценили друг друга.
Прежде чем этот момент мог затянуться и сделать ситуацию неловкой, я обратился к Легионеру: «Я полагаю, Гадюка?»
Он моргнул от мгновенного удивления, но быстро сдержался, его улыбка стала шире, и только тогда я понял, что она была искренней.
Он просто проверял меня? Я понял, что чувство, которое я чувствовал от него, растворилось в воздухе. Как холодная рука, которую я почему-то заметил только тогда, когда она оторвалась от моего плеча. Это было сюрреалистическое чувство, и я должен был задаться вопросом, было ли что-то, связанное с моей частью Жнеца, помимо того, что можно было объяснить мирскими чувствами.
«Возможно, — застенчиво ответил он, — меня зовут Ричард Нордсен, рад с вами познакомиться». Он кивнул мне, хотя и не протянул руку: «Я хотел бы поговорить подробно, но мне нужно сделать что-то срочное прямо сейчас. Надеюсь, вы не находите это грубым?
Я покачал головой: «Вовсе нет. Мои двери всегда открыты, или всякий раз, когда вы найдете меня поблизости».
Он благодарно кивнул мне и пассивно попрощался с остальными. Я задавался вопросом, откуда взялся этот человек, в первую очередь, он был моложе меня, это точно. Мысли крутились в моей голове, размышляя о том, кто этот парень и чего он может от всего этого хотеть. По общему признанию, некоторые из этих мыслей сводились к тому, смогу ли я привлечь его в свою команду; Мне нравилось побеждать и занимать первое место немного больше, чем я думал.
— В любом случае, ты? Я перевел взгляд на новичка и тут же сдержался, чтобы не нахмуриться.
Он был одет в простую белую рубашку и камуфляжные штаны, немного мешковатые на его фигуре. Шрам на его лице и татуировка, которая скользнула вверх от ключицы, сразу показались мне кем-то, кого я вспомнил.
Когда Дэниел и я только что закончили «награждать» наши занятия и пришли домой, нас заблокировали люди Бастиона.
Одним из таких людей был придурок, который отказался пропустить нас до нашего дома. Фрэн, по-видимому, довела этот вопрос до сведения одного из надзирателей, но после этого я ничего об этом не слышал, в конце концов, меня это не слишком интересовало. С тех пор много чего произошло.
Этот конкретный член стоял передо мной прямо сейчас.
И хотя я не считаю себя особенно мелочным, я должен был признать, что какая-то часть меня немедленно хотела убрать его с лица моей.
Самая главная причина, по логике вещей, заключалась не в том, что он просто допустил ошибку, когда был на дежурстве, и если я откажусь от людей из-за несчастных случаев и ошибок, мне будет трудно найти помощь.
Однако, если быть честным, настоящей причиной, по которой я не отвергла его тогда, была нервозность, которая, казалось, исходила от него. Однако это было умерено упорством, я мог сказать, что он полностью ожидал быть отвергнутым, но в нем была надежда, которая удерживала его взгляд и твердый подбородок.
«Меня зовут Джек Найт». Он представился, не пропуская ни секунды. На этом я остановился, все еще думая о том, что я хотел сделать. Я не мог сдержать свое неудовольствие, чтобы не просочиться в мою позу, и все трое мужчин вокруг меня могли ясно сказать, что я был менее чем счастлив.
Прежде чем я успела заговорить и развеять любые опасения, снова поспешно заговорил Джек.
«Я хотел извиниться прежде всего. Когда я был на оцеплении и не пускал людей, я действительно думал, что вы и ваш друг просто пытаетесь подкрасться к обелиску. Я знаю, что оправдание не поможет, тем более, что я нарушил там протокол, но я хотел попросить у тебя прощения за это, даже если у меня нет права присоединиться к твоему Легиону здесь. Слова вырвались быстро, но ясно.
И я совершенно забыл, как говорить в течение следующих нескольких секунд. В группе воцарилась тишина, Луи и Бенджамин слегка съёжились от того, что, по их мнению, я остаюсь сбитым с толку и не впечатленным.
К счастью, мой шлем скрывал тот факт, что я совершенно не представлял, как с этим бороться.
Он только что извинился передо мной, и я думаю, что это определенно было самое жесткое и официальное извинение, которое я когда-либо получал. Вдобавок ко всему, это было серьезно, и он, казалось, имел в виду каждое слово! Я имею в виду, это было вроде бы мило, но в то же время, что я вообще могу ответить?…
Я громко вздохнул, но до того, как кто-нибудь успел неправильно истолковать мой жест.
— Ладно, ладно, я ценю твои извинения и… кажется, я прощаю тебя? Я почти почувствовал, как моя кожа корчится от смущения. Выражение его лица было почти осязаемым, и я съёжился от самого себя, даже когда понял, что Луис и Бенджамин чуть не расхохотались позади меня. Гладкий: «Наверное, я прощаю тебя?» черт возьми? Это да или нет!
[Отличное межсоциальное взаимодействие. Я обязательно покажу вам этот момент позже.] Голос Смита буквально сочился садистским весельем.
— Слушай, все в порядке. Я поспешно жестикулировала: «Иногда я могу быть немного мелочной, но не настолько. У меня есть некоторые вопросы, хотя, и я отвечаю на них честно. Честно говоря, на данный момент я не отказываюсь от людей, если только не думаю, что они представляют опасность для окружающих».
— Э… ну, я точно нет? Он моргнул, заметное напряжение покинуло его плечи.
Я дал ему пропуск на полувопрос-полуответ. «Проходи, сядем. И вы двое пойдёте с нами, вы будете свидетелями этого.
— Что мы делаем? Бенджамин изогнул бровь: «Теперь в моде свидетельствование?»
— Особый случай для галереи арахиса, — неопределенно пожал я плечами.
Они явно не поверили этому, но мы все равно двинулись дальше, найдя место вокруг одного из маленьких столиков со встроенным проектором. Я постучал по нему своим костюмом.
«Хорошо, давайте начнем с простого. Почему ты хочешь вступить в мой Легион? — спросил я, находя утешение в этом процессе.
Джек не упустил ни секунды: «Я устал сидеть в городе и ничего не делать. Я хочу бороться с биотиками».
На этом я сделал паузу: «Хм… Я хочу внести ясность в этот вопрос. То, что мы делаем здесь, не будет щадящим для вас или, возможно, для вашего здравомыслия. У него есть свои преимущества, но дело в том, что вы отправитесь в регионы, контролируемые биотиками, чтобы выследить их и собрать информацию. Это не будет каким-то героическим маршем, наша единственная забота — убить их, независимо от того, каким методом мы будем злоупотреблять. Это может быть скучно, это может быть нет. Возможно, в конце концов вы захотите бросить курить, потому что устали ничего не делать, кроме как убивать их изо дня в день. Это может показаться не таким уж большим, но я предсказываю, что главная причина, по которой люди будут уходить, — это то, что их тошнит от того, что они убивают их снова и снова. Ты можешь это сделать?»
Мои слова, казалось, удивили его. Я думаю, он ожидал, что я сразу же перейду к другим вопросам, но, к его чести, он уделил тому, что я сказал, несколько секунд обдумывания.
«Да, я не против. Честно говоря, меня не тошнит от скуки, я просто беспокоюсь, что мы не… — Он замялся, глядя на меня так, словно мне не понравилось то, что он собирался сказать.
«Давай, бесплатная лицензия здесь». Я кивнул ему.
— Э-э… ну, не сказать, что вы, ребята, уже мало делаете, но я просто боюсь, что этого… недостаточно? Он сглотнул, а затем быстро добавил: «Я имею в виду, что это слишком медленно, как будто нам нужно набрать темп. Я уже слышал, что какие-то сумасшедшие биотики начали выходить из дерева, я просто хочу избавиться от них, прежде чем у нас будет что-то настолько плохое, что мы ничего не сможем с этим поделать».
Затем наступила тяжелая тишина, и я мог сказать, что люди рядом со мной пребывали в задумчивой тишине. Возможно, они думали так же. В любом случае, я не могу сказать, что могу винить Джека в его страхах. Они были, в конце концов, вполне действительными для меня.
«У меня были еще вопросы… но я не думаю, что они понадобятся». Я кивнул ему, заметив его удивление с легким весельем. «Луи и Бенджамин, вы можете взять его в свою команду? По крайней мере, он должен быть порядочным, но я хочу, чтобы ваша команда справлялась с умеренными угрозами.
— У нас есть право голоса в этом? Бенджамин закашлялся.
«Я имею в виду, я мог бы найти другое место для Джека», — пожал я плечами.
— Не то, — Луи многозначительно наклонился вперед, — что, если мы не хотим решать более серьезные проблемы?
«У тебя тоже нет, но ты не останешься на втором месте с таким отношением». Я подстрекал их: «Я имею в виду, что Adder был третьим и был соло, что еще раз оправдывают ваши ребята?»
«О, правда сейчас? Это будут боевые слова, приятель, — издевался Бенджамин, комично вздернув курчавый бородатый подбородок.
— Если ты думаешь, что сможешь. Красный свет моего шлема ярко сиял, когда я бросил вызов мужчинам. Они ухмыльнулись в ответ, а затем встали, официально представившись Джеку.
Еще через мгновение Джек окликнул меня, когда его буквально тащили прочь: «Ты не пожалеешь об этом!»
Я тихо вздохнул и произнес тихо, чтобы только я мог это услышать. «Надеюсь, что нет… только не умри там».
Позволив себе задержаться там, я подумал, сколько людей я, возможно, отправлю умирать в глуши. Пока обошлось без жертв, но это не могло продолжаться вечно. Я знал, что сейчас мы сильны духом, но что было, когда началось умирание? Как насчет того, когда мы даже не знали, куда кто-то пропал? Что тогда будет делать Легион?
Мучительное чувство беспокойства прокатилось по мне, прежде чем я поймал себя на том, что зажимаю его, как стальной капкан.
Мы бы убили всех до последнего чертовых биотиков, которые посмеют показать свое лицо вокруг нас. Если бы кто-то пропал без вести, мы бы сметали все ужасы на своем пути.
Я поднялся со своего места и направился на второй этаж, в свой обновленный личный кабинет и комнату.
Мы Легион Жнеца, и я позабочусь о том, чтобы наш Легион был здесь, чтобы остаться…
Конец главы 17 Легиона Жнеца
Арка основания Легиона Жнеца завершена
