«Начало теста шестьдесят пять, низкая прочность». Голос Яги эхом раздался из полуизолированной камеры вместе с парой десятков помощников. Они пристально и напряженно смотрели сквозь толстое стекло, над которым, казалось, парил сантиметр колеблющегося воздуха. Энергетический барьер был ограничен в полезности, но, по крайней мере, притуплял некоторые эффекты, происходившие через испытательную камеру, которую давало окно.
«Отчет: ощущение покалывания в конечностях через пять секунд после воздействия». Суровый голос, принадлежавший человеку, прошедшему через строй испытаний, заговорил. Стыд был вещью, которую научная команда давно забыла, занимаясь своими экспериментами во имя науки.
Гордость была чем-то, что доктор Росс временно положил в задний карман около тридцати тестов назад, когда он начал выть, как новорожденный младенец, перед своими сверстниками. Он лениво пошевелил пальцами, сгибая их, чтобы убедиться, что все они работают должным образом. Поднявшись с металлического стула, он сделал несколько шагов, чтобы убедиться, что он все еще может двигаться.
Через тридцать секунд он посмотрел на Ягу за окном и пожал плечами: «Все. Я не замечаю ничего другого. Через тридцать секунд после воздействия ни один из симптомов не ухудшился, и они не влияют на мое осязание или двигательный контроль».
Яга цокнул языком: «Позор, я надеялся на небольшой массовый паралич».
Команда вокруг него потрясенно посмотрела на хладнокровного человека, прежде чем доктор Росс рассмеялся: «Хорошо, заткнись, ублюдок».
Псевдобиотик щелкнул выключателем, и доктор позволил чувствам угаснуть, прежде чем снова пожать плечами: «Нет, постэкспозиция ничего не отключила».
«Хорошо, — сказал один из более знакомых помощников, — в прошлый раз мне не нужно было видеть это снова».
Доктор Росс кашлянул и повернулся, чтобы скрыть жар, охвативший его щеки. «Мы все здесь ученые, мы должны быть готовы к неожиданностям».
— Я видела много такого, что, по-моему, заслуживает страха, — серьезно начала Яга, — но твой голый зад будет вечно сниться мне во сне.
Научная группа от души посмеялась над доктором Росс. Он нахмурился еще больше: «Да, да, смейтесь. Я не вижу, чтобы кто-то еще был добровольцем».
Постепенно остальные вернулись к работе, хотя никто не прокомментировал заявление доктора Росс. Кое-кто уже пытался заменить этого человека, но он уже настаивал на том, что главный исследователь не может с моральной точки зрения оставаться в стороне и позволять кому-то другому делать такие вещи.
Несколько тестов назад он связался со Жнецом и попросил, чтобы он достал несколько менее желательных образцов для дальнейших экспериментов. До сих пор им удавалось наметить большую часть его общих реакций, но что касается испытаний на людях, то они были на пределе своих возможностей. Теоретически Ягу можно было использовать для каких-то биотических испытаний, но неоднозначный характер ее псевдобиотической биологии делал любую попытку в лучшем случае нерепрезентативной в качестве образца. Для них Яга был отдельным видом.
«Хорошо, готовься к тесту номер шестьдесят шесть». Яга говорила, просматривая карты. На протяжении всего времени подавляющее большинство вначале оказало драматическое воздействие на доктора Росс. Но ближе к середине они начали находить грани того, что влияет на людей. Так вот, только один из последних пяти оказал заметное влияние на доктора Росс. И, хотя он ничего не сказал, Яга почувствовал, что они, наконец, переходят на территорию, связанную с биотикой.
Учитывая, как дернулись его мышцы после последнего теста, он подумал, что, возможно, он не так уж и плох в качестве индикатора биотического взаимодействия.
«Начало». Один из других исследователей заговорил, когда они набирали мощность с новой частотой.
Мгновенно доктор Росс схватился за голову от боли и пошатнулся на стуле.
«Доктор. Росс, — Яга попыталась говорить ровно, но не смогла сдержать напряженности в голосе, — можешь доложить?
Исследователи тяжело сглотнули, чувствуя ту же заботу о докторе Росс, что и Яга. Тот, что за пультом управления, твердо положил руку на выключатель, чтобы выключить его, прежде чем его остановил добровольец.
«Р-отчетность. Уф, это… сильная черепная боль сразу после воздействия». Доктор Росс стиснул зубы: «Сложно формировать связные мысли. Моторный контроль, — он сделал паузу, поднимая руку и пытаясь устойчиво сжать ладонь в кулак, только не на пальцах, — двигательный контроль сильно нарушен. Зрение тоже…”
Он заикался и в панике смотрел в окно: «Прочь! Прочь!
Мгновенно сигнал оборвался, и доктор Росс почувствовал, что с него свалился огромный груз. Только тогда остальные заметили блеск пота и тяжелое дыхание доктора. В следующий момент дверь открылась, и в комнату ворвались Яга и несколько медперсонала.
«Что это было?» — прошептал Яга себе под нос, стараясь не забывать о настроениях остальных. «Это было далеко от ожиданий».
Доктор Росс протянул руку и положил ее на плечо Яги, чтобы не упасть. Только после того, как он вытер лоб лабораторным халатом и с отвращением посмотрел на промокшую ткань, он ответил: «Мне казалось, что мое тело быстро отключается. Я думаю, что это каким-то образом взаимодействовало с моим мозжечком, по крайней мере, поначалу. Потом мне показалось, что… — он глубоко вздохнул, — мне показалось, что что-то прошло по моей чертовой могиле. Только могила была вырыта свежей, и эта тварь пыталась меня в нее бросить».
Только тогда Яга заметил застывший ужас во взгляде своего друга. Яга тяжело сглотнула, зная, что доктор Росс безукоризненно владеет собственным разумом и чувством смертности. Он сомневался, что большинство людей впадет в истерику при таком ощущении.
«Мы отмечаем это как строго запрещенное». Яга кивнула.
Доктор Росс фыркнул, прежде чем сделать паузу и рассмеяться, приглушив смех, пока его плечи вздымались. Слезы выступили на его глазах, когда он попытался сдержать смех, но смех стал сильнее.
Прежде чем кто-либо успел забеспокоиться, он глубоко вздохнул, все еще посмеиваясь: «О-о-о, вау. Это смех в ответ на стресс, не о чем беспокоиться, — он небрежно махнул рукой медикам, которые подошли, чтобы снять показания.
— Яга, обязательно запиши и это для проверки биотики тоже. Доктор Росс засучил рукава, чтобы медик измерил ему кровяное давление, и покачал головой при виде мурашек по коже.
— Так и сделаю, — кивнул Яга, не упомянув при этом, что не почувствовал ни единого укола от этого испытания. Как профессионал, он, конечно, должным образом подтвердил бы эти результаты.
В этот момент доктор Росс сделал жест в воздухе, проведя пальцем вниз перед глазами. Все, кто знал его, знали, что у него была особенность взаимодействовать со своей системой Obelisk руками. Тем не менее, это означало, что все прекрасно знали, когда ему звонили.
— Отлично, — сухо пробормотал он, бросив быстрый взгляд на Ягу, — мы точно нашли несколько, которые действуют на людей. Мы будем использовать их в качестве основы. Готов начать?»
Он кивнул в воздух, слушая, предположительно, Жнеца. — Ладно, а тут ничего.
Не говоря больше ни слова, он отключил свою систему, прежде чем встать и потянуться. Целенаправленными шагами мужчина снова вошел в диспетчерскую: «Все, готовьтесь к удаленной работе. У нас есть кое-какие биотики для тестирования, и осталось совсем немного времени, прежде чем Кинг поймет, насколько мы близки к тому, чтобы стать самым большим рогоносцем в истории».
Несколько исследователей, особенно женщины, посмотрели на него очень странно.
— Кхм, — он прочистил горло, — ну, прыгай.
Яга подошла к нему, успокаивающе положила руку ему на плечо: «Все в порядке. Они и так знают, что ты не светский эрудит.
«Социальный эру…» Доктор Росс моргнул, прежде чем фыркнуть, «иногда ты настоящий ублюдок».
«Я стремлюсь угодить, — он показал голограмму их параметров тестирования, — я считаю, что мы должны сначала использовать тот, который просто влияет на вас, сначала подтвердить, если он что-то делает, а затем двигаться дальше».
Доктор Росс с радостью перешел к теме: «Хм… по наитию, попробуйте следующие из пяти, восьми и тринадцати».
«Голод, сонливость и… сколько было тринадцати?» Яга нахмурилась, не припоминая навскидку, что там произошло.
«Полная одержимость блестящими вещами». Доктор Росс хихикнул.
— Это… поможет? Яга по-прежнему не следовал логике своего друга.
«Почувствовав это на собственном опыте, это довольно интенсивно. И, разве ты не знаешь, у биотиков блестящая кровь. Он злобно усмехнулся: «Я подозреваю, что это не перейдет, но кто знает».
Затем Яга вспомнил, что это был также человек, который вложил критический объем исследований в более смертоносные улучшения, которые использовал Легион. С ухмылкой он отметил их в списке приоритетов: «Действительно, никто не знает».
Они вдвоем обдумали несколько других частот сигнала, прежде чем открыть форум для остальной части команды, даже когда Мэтью начал наблюдать за результатами со своей стороны…
-Мэттью Рипер POV-
— Ничего особенного, — пробормотал я, когда прошел первый тест. Несколько определителей передавали информацию прямо в лабораторию, следя за тем, чтобы любые результаты были известны в режиме реального времени. Убедившись, что все работает, как задумано, я резко развернулся и ушел с остальной частью своего окружения.
Линия фронта была бы лучшим использованием моего времени, хотя мне, конечно, было любопытно, какие последствия мы можем увидеть. Однако в данном случае я бы не стал так сильно помогать. Как только лаборатория хотя бы в какой-то степени сузила круг частот, которые нам потребуются, я мог бы больше помочь. Догадываться и проверять мог кто угодно, а учитывая тот факт, что нам нужно было максимально задержать биотический рой, у меня не было причин идти куда-то еще.
На обратном пути я проверил остальную часть Легиона, направив на них свои чувства. Почти все воспользовались передышкой, некоторые из них уже закончили набивать глотки едой и вздремнуть, где бы они ни сидели. Команды располагались у зданий, на полпути под навесами, многие из которых даже не удосужились снять свою силовую броню или выйти из мехов. Учитывая положение вещей, я ни в малейшей степени не мог их винить. Они были в большей безопасности со своим снаряжением, чем без него, и в любой момент им могло понадобиться вернуться в бой. Я знал, что некоторые будут слишком осторожны, чтобы заснуть, даже несмотря на истощение, но таких было подавляющее меньшинство.
Когда я оставил стену позади, мое внимание переключилось на детерминаторов, которые поддерживали боевые порядки впереди. Биотикам потребуется некоторое время, чтобы добраться до нас. Вместо того, чтобы бездействовать, Детерминаторы перемещали обломки, расставляли ловушки и выстраивали несколько уровней защиты в шахматном порядке. В отличие от людей, они не пострадают от каких-либо несчастных случаев, когда они отступят линию фронта слишком рано, подвергая свои фланги дополнительным биотическим атакам. Мы бы воспользовались нашей способностью мыслить больше как единое существо, а не как отдельные части.
Это была одна из самых сильных сторон искусственного разума, наряду с просто неиссякаемым разумом. При призыве Детерминаторы всегда показывали пример в бою.
На самом деле, это была идея Определителя, чтобы держать его в качестве последнего резерва. Они намеревались сражаться, уступая минимальное пространство, даже отказываясь от мысли об отступлении. В конце концов, они знали, что если это не удастся, то не имеет значения, есть у них тело или нет, война будет фактически окончена. Выживание в этой битве было второстепенным по отношению к успеху миссии.
Если бы они падали, их разумы сохранялись бы в местных банках данных, но это ничего не значило, если бы эти места были захвачены биотиками.
«Они прошли долгий путь», — услышал я далекий шепот в уголке своего разума. Волви — был ли это фрагмент Волвена или просто разбитая и искаженная часть моего собственного разума после смерти — никогда не исчезал, но определенно становился слабее, меньше. Я закрыл глаза и стал искать источник голоса, не в силах когда-либо по-настоящему найти этот фрагмент себя.
«Да, — последовал мой удовлетворенный ответ, — и они могут пойти еще дальше».
— Ммм, — промурлыкал один раз голос, выглядя усталым. Я подождал еще несколько секунд, прежде чем покачать головой, чувствуя, что присутствие снова почти исчезло. Я никогда не мог полностью понять эту часть себя, только то, что со временем она ослабла. В каком-то смысле я скучал по нему, как раньше скучал по постоянному присутствию Смита.
— Но я могу вспомнить позже, — я отвлекся от этого тихого уголка своего разума. Напрягая ментальную волю, я полностью соединился с Детерминаторами вокруг меня. Вокруг меня струился океан информации от сотен сенсоров и мыслящих существ. С улыбкой я почувствовал, как погружаюсь в информацию, подхваченный хором голосов.
«Мы готовы, — услышал я, как они сказали мне, — каков наш приказ?»
Предвкушение захлестнуло их, когда моя команда прокатилась по ним.
«Начинать.»
