Дымка битвы почти затмила мое чувство времени, когда мы сражались на передовой. Я не потерялся ни в ярости, ни в какой-либо кровожадности; это был холодный расчет, гораздо более похожий на выполнение одной монотонной задачи до бесконечности. Я был винтиком в машине, которая была стеной Определителя, поворачиваясь и стреляя, подтверждая убийство, двигаясь к следующей цели, обновляя остальную часть локальной подсети Определителя того, что я мог видеть.
Это продолжалось часами, биотики были совершенно не в состоянии завоевать территорию. Они испробовали много стратегий, аксиомную фалангу, атакуя с высоты в зданиях, прилегающих к нашим позициям и напротив них, даже посылая сокрушительные волны младших биотиков, чтобы попытаться сокрушить оборонительную линию стеной визжащего, жаждущего войны мяса.
Каждый раз атаки оказывались неэффективными, отбивались или полностью опустошались. Все силы не были в бою одновременно, и многие из них были в резерве на всякий случай, что может попытаться сделать враг. Когда «Определитель» исчерпал менее четверти своего общего запаса боеприпасов и батарей, они отступили к вспомогательным силам для замены. Никаких слепых зон, никаких периодов слабости, ничего, что можно было бы явно использовать. Наша машина была смертельно эффективна, и мы никогда не позволяли даже слуху о возможной эксплуатации.
Тем не менее, мы понесли ущерб, что было неизбежно. Десятки детерминаторов теперь несли повреждения в результате безжалостных атак биотиков, обрушившихся на нас дождем. Кислотостойкие покрытия обесцвечиваются и деградируют, постепенно подвергая металлические поверхности повреждениям. На телах Детерминаторов было множество царапин и в некоторых местах проколов от черных шипов, выпущенных «Кентавром». Они были одними из самых распространенных, но было очень мало других биотиков, способных к разрушительным атакам на расстоянии.
Все это продолжалось до тех пор, пока только десять процентов наших сил не израсходовали большую часть своих боеприпасов.
— Как раз пора. Мы готовы?» Я говорил в киберпространстве, соединяющем наши разумы. Обмен данными немного замедлился, потоки информации, казалось, остановились, чтобы принять к сведению изменение. Таким образом, постепенно данные замедлялись, превращаясь в струйки, переформировываясь и направляясь к сотням умов, когда они с опозданием осознали мои слова.
«Мы.» Я услышал, как один из моих охранников сказал: «Включен режим ближнего боя, резервный протокол также готов».
— Тогда начинай. Ему ответила простая команда, пронесшаяся по линиям данных, как жидкий огонь.
На самом деле движение появилось без предупреждения. Каждый Детерминатор шагнул вперед как один, используя оставшиеся боеприпасы, чтобы сократить дистанцию. Я двинулся вперед по течению, переходя на спринт и следя за своей опорой. Мы поглощали разрушенную землю с невероятной скоростью, мгновенно достигая биотиков и заставая их врасплох. Немногим кентаврам не хватило времени, чтобы среагировать, не говоря уже о младших биотиках среди них.
Пара рукоятей была в моих руках и раскачивалась, когда металл заканчивал раскрываться. Пара серпов излучала слабый красный свет и оставляла след, когда я провел ими по лицу Кентавра передо мной. Он поднял руку, сопротивляясь, и я сильнее надавил своей силовой броней, чтобы убедиться, что смогу разрубить оскорбительную конечность.
С кратким рывком пара серпов безжалостно отрубила конечность и продолжила свой путь. Острия вонзились в визжащего кентавра в середине и на макушке, лезвия содрогнулись от силы удара. Тогда мой взмах на мгновение замедлился, но после практики с этим оружием я привык к его особенностям. Я отступил на полшага назад, сбавив инерцию и развернувшись, разорвав при этом череп биотика на куски. Продолжая движение, я воспользовался возможностью, чтобы визуально убедиться, что делает мой ближайший охранник.
Взмахи глефами, некоторые из которых были снабжены более широкими лезвиями, мало чем отличающимися от боевых кос, разрывали биотическую плоть с абсолютной силой. Пара моих охранников напала на Аксиома, одним плавным движением перерезав ему ноги с обеих сторон, но третий Детерминатор вонзил ему в череп штык-ружье как раз перед тем, как выстрелить в упор, проплавив броню и игнорируя последовавшую за этим огненную бурю. .
Некоторые из нас задержались поближе к кострам, которые питались кострами трупов. Пламя мешало биотикам свободно передвигаться, в то время как Детерминаторы были гораздо более устойчивы к нему.
Я закончил свое вращение, низко прижавшись к земле, готовый увернуться в любом нужном мне направлении. Это оказалось ненужным, Детерминаторы максимально злоупотребляли Биотиками, прежде чем центральный разум, стоящий за ними, смог изменить стратегию, чтобы соответствовать им. Со смешком я послал импульс намерения обоим серпам в моих руках.
Легким рывком я позволил им вырваться из моей хватки, электромагнитный двигатель, который помогал им, громко гудел, когда оружие быстро вращалось в течение нескольких секунд. Они крутились, кружились и кувыркались вокруг моего тела, рисуя ослепительное зрелище, прежде чем медленно, плавно остановиться по обе стороны от меня.
В этом была их настоящая сила, способность действовать автономно в пределах определенного диапазона себя. Каждое из моих оружий имело некоторую степень способности действовать независимо, исключая винтовку, чтобы максимизировать мой потенциал убийства. Серп оказался одним из видов оружия, которое само по себе могло работать намного лучше.
Я посмотрел на них на мгновение, убедившись, что они были полностью синхронизированы с моими движениями. Я был достаточно вынослив, чтобы выжить, если бы они промахнулись, но они были созданы специально для повреждений. Даже моя броня не могла противостоять большинству из них в ближнем бою.
Удовлетворенный этим, я начал активировать свое основное оружие ближнего боя. С хребта моей брони раздался лязгающий звук, затерянный в шуме поля боя. Две колонны рядом с хребтом двигались, что-то среднее между змеей и многоножкой, которые затем начали извиваться вверх, а затем скручиваться вокруг моих рук. Даже сквозь доспехи я чувствовал исходящую от них энергию, от которой волосы вставали дыбом. Металлические концы коснулись моих ладоней, и я, не раздумывая, схватился за них, стянув с тела целые колонны.
Они вздрогнули, резко рванулись вперед на мой зов, потрескивали, темно-красные линии силы пульсировали на их черных обсидиановых сияющих поверхностях. Сосредоточив на них свою волю, я сжала руки вместе, при этом колонны плавно соединялись в сегменты. Оружие вытянулось прямо, представляя собой что-то вроде жуткого посоха, смутно напоминающего искривленный позвоночник, зловеще светящийся.
С изгибом моих мыслей из конца посоха вытянулся почти черный полумесяц материи. На мой взгляд, это выглядело так, как будто несколько клинков существовали в одном и том же пространстве одновременно, содрогаясь в реальности, словно соревнуясь друг с другом. Посох свернулся внутри, тщательно удерживая лезвие от касания моего тела или своей собственной формы. Из суставов вышло еще несколько серповидных лезвий, создающих впечатление хищника, потянувшегося после долгого отдыха.
Двойное искусственное сознание внутри оружия приветствовало меня в лучшем случае антипатией, но после того, как я привык к ним, я почувствовал кипящую энергию, которая требовала выхода. Среди всех творений, которые я создавал с течением времени, «Хребет Жнеца» оказался самым амбициозным. Они были проектами любопытства и, по общему признанию, полетом фантазии.
Тем не менее, где-то по пути они стали чем-то гораздо более опасным.
Оружие вздрогнуло, прежде чем выпрямиться, готовое начать жатву.
Я двинулся вперед, перемещаясь между более крупными детерминаторами в поисках целей. Через несколько мгновений горстка младших биотиков двинулась вперед, стремясь сокрушить Детерминатор, который проник глубже в рой, чем другие.
Во-первых, они не знали, что это была приманка; такие сцены разыгрывались повсюду в бою. Хотя они были далеко не самой идеальной мишенью для моих атак, их было не так уж и много.
Я сделал широкий взмах, обеими руками сжимая Хребет для горизонтального удара. В середине взмаха сегменты отделились друг от друга, темные, почти черные лучи энергии удерживали их соединенными. В мгновение ока сегменты вытянулись наружу на шесть метров и извивались. Каждый раз, когда он проходил рядом с биотиком, он двигался вокруг них, ловко скользя по коже. Тем не менее, десятки раз вонзались серповидные лезвия, пронзая плоть и доспехи, как будто их там и не было. Я мог чувствовать, как двойные разумы оружия изгибаются как один, один регулирует свои движения, а другой командует своими клыками.
По правде говоря, единственное, что мне нужно было сделать, это раскачиваться. Смерть последовала.
Я бросился вперед, готовясь к замаху, оставив позади почти три дюжины тел младших биотиков. Передо мной выступила троица Кентавров, вызывающе ревя.
Двое направили на меня свои кислотные пушки, продолжая наступать. Третий изогнул спину, направив свой щетинистый черный хвост в мою сторону, когда тот вздрогнул.
Я ударил вперед, и Хребет мгновенно поглотил десятиметровое расстояние между мной и остановившимся Кентавром. У него не было возможности ответить, когда чёрные и красные лезвия пронзили его тело.
Пара искрящихся красных огней устремилась вперед, когда удары серпа одним ударом прорезали кислотные пушки. Замешательство кентавров задержалось всего на мгновение, прежде чем серпы обменялись целями, набирая обороты и пронзая более тонкие шейные сочленения кентавров, начисто обезглавливая их.
Без промедления они сразу же ринулись в бой где-то рядом со мной, на каждом шагу нанося смертельные удары исподтишка.
Я почувствовал, как редкая удовлетворенная улыбка появилась на моих губах, когда я погрузился глубже в бой, ощущение того, что мои творения так хорошо работают, подняло мне настроение.
Который снова быстро истощился, пока я по привычке проверял состояние тестов Пси-Эмиттера.
— Все еще не удалось сузить круг? Я мысленно посмотрел на переданные мне данные, прежде чем выделить небольшую часть своего внимания, чтобы справиться с ними.
