Я почувствовал, как мой разум тянется наружу, в бесконечность. У того, что я чувствовал, не было границ, до которых мои чувства могли дотянуться в мире. Каждое электронное устройство, которое я пересилил, увеличивало мой вес, каждый мэйнфрейм, к которому я прикасался, подчинялся моей воле.
Это было настолько близко к всеведению, насколько я мог вообразить, что кто-либо на Земле мог достичь в истории.
Однако вскоре возникло множество проблем. С каждым новым чувством я набирал силу, но терял контроль. Мне казалось, что я был бегемотом, скованным собственной массой и неспособным двигаться почти так же гибко, как я уже давно привык. Я бросил свой вес, свою силу на сигналы, которые обрушились на ближайших к городам биотиков.
Возможно, как и следовало ожидать, результаты были хаотичными. Они набрасывались друг на друга, стояли неподвижно или начинали действовать хаотично и непредсказуемо. Это не было элегантным решением, но оно работало достаточно хорошо. Волны мгновенно остановились, втянутые в хаос, возникший в их рядах.
Когда я нажал на сигнал сильнее, я почувствовал другое ощущение, странное и чуждое, воздействующее на их умы. Если бы не тот факт, что я использовал пси-излучатель, мне казалось, что я бы никогда не смог заметить это другое ощущение. Оно было каким-то холодным, властным, и на каждом фронте я чувствовал, как оно борется с моей собственной силой.
Это было не так сильно, как у меня, я сразу почувствовал это. Мой кувалдный подход к проблеме оттеснил его влияние, и он с трудом преодолевал это влияние.
Однако я быстро понял, что хотя у меня было преимущество в силе, у Кинга было еще большее преимущество в ловкости.
Я вздрогнул, когда почувствовал укус на каждом поле боя. В одиночестве им было некомфортно, но они были повсюду, как будто их вдруг покрыли злые, прожорливые муравьи. Мое нападение на мгновение запнулось, и Кинг ударил еще глубже, врываясь в мое нападение и разбивая его на части. Я страстно схватился за него, нанося удары молота, которые сыпались на него сквозь его собственную силу. С каждым мгновением я набирал больше массы и еще меньше ловкости, но я знал, что иначе я не смог бы сравниться с ним.
Из каждого удара я чувствовал, что половина из них каким-то образом парируется, разбирается задолго до того, как атака может приземлиться. Другая половина поразила соединяющиеся разумы биотиков, сбив их с толку грузом искажений, заполнивших их разум.
Последнюю часть я нацелил на Кинга, избивая его разум так сильно, как только мог. Если я могла чувствовать боль и дискомфорт, то и он, конечно же, тоже мог. Хотя я не мог сравниться с ловкостью, но если бы эти удары достигли его, я полагал, что он сильно пострадает от этого.
На протяжении всей связи я чувствовал, как энергия Кинга содрогается, каждую секунду на него обрушивается все больше и больше атак. С дикой радостью я почувствовал, как его хватка на биотике ослабла. Ободренный, я еще сильнее надавил на биотиков, на этот раз приобретя на них почти неукротимую силу.
Затем, как фехтовальщик, который нашел лазейку, Кинг глубоко вонзил нож в мою связь. Агония и замешательство крутились глубоко в моем разуме, когти короля глубоко вонзались в мои ментальные ткани. Я не понимал, что он почти полностью отказался от биотики. Возможно, он понял, что я только стану сильнее, и, возможно, он понял, что у меня нет ловкости или навыков в этой области.
Я почувствовал, как страх пронзил меня, когда я почувствовал, как мой разум разрывается. Я боялся не за себя, а за то, что не мог позволить себе потерпеть неудачу. Боль и ощущение неправоты заставили меня стиснуть зубы при нападении, как будто я почувствовал, как кто-то копается в моем животе и разрывает внутренности. Я терпел и давал отпор, нанося удары по разуму Короля, пока он уничтожал мой.
Хотя это было не соревнование. Это было похоже на борьбу с облаком кинжалов в роли неуклюжего гиганта. Я получил небольшой урон, но нанести удар теперь, когда Кинг не защищался, казалось невозможным. Он ударил снова, прокусив мою защиту и оторвавшись от меня. Каждый нанесенный ему удар не просто исцелял; это было похоже на то, что он прошел и повредил либо меня, либо мои данные, повредив их. Я не знал, могу ли я это регенерировать, но с такой скоростью это не имело бы значения.
С неохотой, я сократил свои ресурсы, позволив моей власти над биотиками ослабнуть, поскольку я больше посвящал себя борьбе с Кингом. Тем не менее, он опередил меня, тем более в плавном контроле над нашим разумом. Попрактиковавшись, я, возможно, смог бы сравниться с ним, но я уже был далеко за пределами возможностей человека.
Хотя у меня была надежда. По мере того, как наша умственная энергия возрастала, я рос все быстрее и быстрее. Я чувствовал, как атаки Кинга становятся неистовыми, отчаянными, несмотря на односторонние атаки, которые он наносил мне. План сформировался, когда я стал немного лучше защищать себя с моей растущей силой. Я явно не мог цепляться за него и надеяться на что-нибудь, а мелкие удары ни к чему не приводили.
Я подтянулся, собирая воедино свою мощь и одновременно используя ее для защиты своего более хрупкого ядра мыслей и сознания от нападения. Кинг продолжал атаковать, хотя теперь ему приходилось сбрасывать слои и слои моей защиты, чтобы получить хоть какую-то реальную выгоду. Удовлетворенный этим, я накопил силу, потрескивающую, пульсирующую психическую силу, которую я медленно преобразовал в нечто большее, чем то, что я доставлял раньше. Его атаки обрушились на меня, когда я это сделал, и я продолжал отбиваться от него. Неуклонно я росла и в полной мощи, и тщательно скрывала от его внимания свое дьявольское творение.
Я не был уверен, сколько времени прошло таким образом, только молниеносный темп, заданный безжалостным разумом биотика, с которым я сражался, давал мне какое-то ощущение непрерывности. Каждый удар раскалывал мою фигуру все сильнее, но я росла намного, намного быстрее, чем он знал. Я старательно держал свой рост в секрете, насколько это было возможно, упаковывая все больше и больше в свое оружие. Однако работа близилась к завершению, и я вздрогнул, когда псионическая сила изменила свой вкус, став чем-то большим, чем просто ментальная сила, небрежно разбросанная вокруг.
Словно почувствовав перемену, я почувствовал, как Король тоже изменил темп. Тревожно, я почувствовал, как его собственный уровень силы повысился, как будто он все это время скрывал это. Он возвышался и крутился, увеличиваясь в кажущееся мгновение, прежде чем остановиться, теперь больше меня. Мой желудок упал при этом, зная, что если бы Кинг хотя бы приблизился к моему уровню силы, эта битва была бы окончена через несколько мгновений. В этот момент я направил всю себя к своему оружию, надеясь, что моих приготовлений будет достаточно, чтобы победить Кинга, прежде чем он сможет перевернуть стол на меня и сокрушить мою защиту.
Однако было нечто большее, что я мог теперь чувствовать через нашу связь. Разочарование, отчаяние и страх были ощутимы через нашу связь друг с другом. В ярости он двинулся вперед, хотя я чувствовал глубокое чувство странности вокруг нас, когда он это делал. Когда я открыл шлюзы для своей силы, я почувствовал, что мое ощущение себя расширяется даже за пределы Земли. Это было жутко, словно касание какой-то космической основы реальности, которую я даже не замечал, пока не стал таким психически массивным, как сейчас.
«Дурак! Прекратить!» Слова ошеломили меня, взбудоражив психическую бурю силы в нашей битве. Я обратил свое внимание на Кинга, поняв, что это был источник.
«Сначала ты.» Я откинулся назад, недовольный, отступая от своей атаки, чтобы нанести удар, все еще скрытый в глубинах моей силы.
«Ты погубишь нас всех!» Он яростно кричал: «Сдавайтесь, я позволю человечеству жить! Сдаваться!»
Честно говоря, я был почти ошеломлен этим заявлением. Удивительно, почему оно вообще было готово предложить какой-либо договор, не говоря уже о том, чтобы принять капитуляцию и не уничтожить человечество.
К сожалению, я не мог принять эту мысль. Во-первых, Кинг был очень умным биотиком, разумным и более чем способным на обман. Во-вторых, в тот момент, когда мое оружие было представлено, я сомневался, что когда-нибудь еще представится возможность использовать его.
По-видимому, почувствовав, что я не собирался сдаваться, Кинг взвыл, наша психическая битва каким-то образом стала более реальной, более близкой друг к другу. Он бросился на меня, пробив мою слабую защиту.
Именно тогда я ударил своим огромным клинком, черной косой, шепчущей психической силой, рассекающей его. Отзвуки волн прокатились по пространству, в котором мы жили, вслед за оружием, стремясь покончить с Кингом раз и навсегда.
Мое разочарование было огромным, когда он почти полностью уклонился от атаки с презрительной усмешкой.
«Ты опасен, но неумел, — выплюнуло оно, — ты проиграешь эту битву, но войну не обязательно проигрывать. Я готов и достаточно мудр, чтобы признать, что совершил… ошибку в отношении человечества».
Ясно было видно мое абсолютное недоверие: «То, что вы доводите нас до геноцида, это просто «ошибка»?»
Я почувствовал, как его внимание ускользает от меня, заливая все вокруг нас, как будто ожидая чего-то: «Да, хотя и великое, я признаю. У человечества гораздо больший потенциал, чем я думал. Теперь сдавайся. Я не могу больше медлить, и теперь вы должны понять, что у вас нет шансов. Будь благоразумен.»
Я стискиваю зубы, хватаюсь за свои связи, имея последний туз в рукаве.
Лик Кинга в этом мире, смутный и искаженный, казалось, нахмурился: «Возможно, когда вы разделитесь, вы будете более восприимчивы к альтернативным…» он застыл, чувствуя, как мои связи внезапно меняются, трансформируясь, становясь все более четкими по мере того, как они менялись. .
Глубокое семя в моем сознании, казалось, встало на место, когда Детерминаторы соединились и снова соединились с моим сознанием, тысячи сильных и способных контролировать свои части моей подавляющей мощи. Моя форма затвердела, как и образ Кинга. Он появился в виде луковицеобразной фигуры в капюшоне со множеством рук, каждая с острыми когтями, способными разодрать мое тело. Появилось сегментированное тело с длинными ногами, способное быстро маневрировать своей большой формой с легкостью и жуткой грацией. В голове паука-многоножки появилось почти человеческое туловище, из его спины вышло еще с десяток косоногих когтистых конечностей и угрожающе повисло в воздухе перед ним. Мерцающие зеленые глаза угрожающе смотрели из того, что казалось почти бездонной тьмой покрытого капюшоном панциря вокруг лица, которое я не мог толком разглядеть. Он был нечеловеческим по общей форме туловища, но только что. Он подражал человеку, но явно придерживался своих биотических корней больше всего на свете.
Псионическая сила, которую отложил Кинг, почему-то казалась еще более опасной, чем раньше, но теперь я еще больше чувствовала движение психического пространства вокруг нас, рябь, постоянно исходящая от его тела. Это было похоже на поверхность озера.
И когда я полностью сформировался, это было похоже на пробитие кирпича.
Тысячи разумов сплелись вместе, соединенные способом, который был и знаком, и чужд им и мне. Будучи машинами, мы привыкли быть связанными на уровне, с которым не могло сравниться ни одно живое существо. Теперь казалось, что мы все едины, едины и разделены, странная дихотомия, которую я вспомнил с тревожной ясностью, которую я чувствовал однажды прежде. Когда я был из плоти и крови, в свои последние минуты я чувствовал это.
Таков был образ жизни Волвена, связанная масса отдельных существ, ставших единым целым, бесконечная непрерывность, бесконечная в отсутствии конца. Мое здравомыслие тревожно пошатнулось при далеком осознании, но оно было без проблем стянуто воедино многими другими разумами вокруг меня. В отличие от Волвена, раньше мы были одним существом, сотворенным из моей собственной ментальной плоти. Все это было для меня очень жутким, и, возможно, если бы я не испытал всего, что у меня было с Детерминаторами, последние остатки моей человечности могли бы сломаться прямо здесь и сейчас.
Вместо этого наше воображение обострилось, и на это было почти больно смотреть. Я поднялся среди массы, из моей спины бесконечно торчали усики, на каждом из которых был определитель, раздирающие клинки и оружие, заключенные в серебристо-металлическую плоть. Огромные щиты из серебристой плоти, созданные специально и далеко за пределами слабых органических барьеров, которые использовали оригинальные Волки, сформировали бастионы вокруг нас. Мы были бесконечной металлической плотью, и психическое пространство вокруг нас бурлило в нашем присутствии.
— Биотик? Кинг сплюнул, казалось, от шока, ужаса и отвращения. Его лицо исказилось: «Нет, не биотик… Кто ты?»
Я ухмыльнулась тысячей лиц, когда почувствовала, как семя Волвена растворилось во мне. Это было похоже на то, как будто невидимая веревка вокруг моей шеи наконец исчезла, а вместе с ней пришел натиск чувств, ощущений, и барьер, который мой разум воздвиг, чтобы защитить мой рассудок, рухнул. Размашистым движением мое тело устремилось вперед, становясь все быстрее и быстрее, мой подъем стал непревзойденным.
«Мы легион.» Наши голоса заговорили вместе, когда огромная масса разбойничьих когтей схватилась за косу, глубоко вонзаясь в Кинга, когда он торопливо и отчаянно защищался. Он нанес ответный удар, столкнувшись с бастионами, мгновенно выросшими из плоти, созданными тысячей разумов, которые упрощали нападение и защиту от необычайно мощного биотика.
Именно тогда, посреди этой битвы, мы оба почувствовали, как бурлящее психическое пространство лопнуло, выплеснувшись наружу, как разорвавшийся эмбрион.
«Нет!» Кинг вскрикнул один раз, прежде чем резко исчезнуть, отшатнувшись от окружающего психического пространства.
Внезапно я оказался один, тупо моргая тысячами глаз и умов.
«Что, правда? Вот и все?» Я заговорил, чувствуя, как похожее ощущение распространяется по детерминаторам, подключенным ко мне. «Мы только начали эту ссору, как ты можешь просто… правда?»
Разочарование прокатилось по нам при этом, чувствуя довольно разочаровывающий конец нашей битвы, когда мы снова рассредоточили наши чувства. Верный внешнему виду, Кинг больше не питал никакой заинтересованности в биотике вокруг. Теперь было тривиально подавлять их разум, отправляя их в кататонию и полную инертность. Поскольку для этой задачи требовалась лишь небольшая часть меня самого, я направил свое сознание вовне, пытаясь увидеть, что видел этот новый ментальный пейзаж.
Странно было говорить, что это был новый ландшафт, но скорее казалось, что Земля была обернута чем-то вроде инертного кокона. Он разорвался лишь с достаточной силой, и теперь казалось, что отголоски моего существа разлетаются повсюду, больше не отбиваясь от меня сводящим с ума эхом.
— Хорошо, давай пока закончим с этим. Я снова обратил внимание на биотиков вокруг, постепенно отдаляясь от них.
А затем остановился, когда, к досаде, я понял, что биотические разумы просто вернутся к тому, что они всегда делали, когда на них не действовали.
«Кажется, я пока застрял здесь, пока мы не разгоним их по городам». Я щелкнул языком, прежде чем попытаться нащупать точку соединения. Нахмурившись, я поискал в сторону Нью-Дэмонда.
С облегчением я почувствовал связь со своим телом, а связь с различной электроникой позволила мне увидеть город. Без атакующих биотиков Легион быстро зачищал территорию вокруг, но это должен был быть многодневный проект, который должен был восстановить Обелиск, чтобы продолжать его с какой-либо эффективностью.
В праздности я начал готовиться к уменьшению количества силы, которая была у меня за поясом. В конце концов, в настоящее время я заражал каждый компьютер, к которому мог подключиться. Теперь мне не потребуется многого, чтобы сохранить контроль над биотиками, а с Детерминаторами я смогу отбиваться от Кинга, если он попытается нанести удар. Скорее, я мог бы держать его в страхе достаточно долго, чтобы снова увеличить свою силу.
Когда я это сделал, я остановился, жуткое ощущение охватило меня.
Только тогда я понял, чего боялся Кинг, о чем он говорил. Кокон, должно быть, был его собственного изготовления, блокируя эманации изнутри от утечки наружу.
Далекие глаза, голодные пасти и тысяча шагающих ног. Я мог видеть, чувствовать и слышать грохот далеких и грохочущих звезд. Это было скучно и неприметно, если только вы не искали их. Были некоторые, которые я даже не мог понять, не мог даже смотреть на них, мое сознание ускользало от них на каждом углу.
Но были и другие, которых я мог видеть слишком хорошо и, что еще хуже, мог видеть меня. Они наблюдали за мной, были свидетелями моего выхода из кокона. Биотики такой силы, что я знал, что они могут быть только теми, кого опасаются целые цивилизации среди звезд.
Единственное, что пришло мне в голову, это вопрос: если Кинг достаточно опасался их, чтобы пойти на перемирие, ограничить свою власть и окружить мир психической оболочкой, то что это были за существа?
Я подозревал, что мы узнаем, так или иначе…
Конец Легиона Жнеца
Земная дуга
Спасибо за чтение!
