Стороннему наблюдателю мой потолок, должно быть, показался довольно увлекательной вещью. По крайней мере, учитывая, насколько я был сосредоточен на потолке, мой шлем откинулся назад, и на моем лице появилось сосредоточенное выражение.
Красный отблеск в моих глазах выдавал истинную цель моего взгляда, экраны, которые загорались при виде моего взгляда из системы Обелиска, давали мне прокручиваемые списки предметов и материалов, которые можно было купить.
«Смит… ты не заметил что-то странное в этих двух списках?» — произнесла я тихо, несмотря на то, что была в своей комнате. Разговаривать с другой версией себя было не совсем комфортно среди других людей. Я мог бы, конечно, просто думать ему, но быть погруженным в собственные мысли на несколько бессонных часов сейчас было уже слишком.
[Да, честно говоря, я удивлен, что ты так долго это заметил. Конечно, у меня есть преимущество… другая точка зрения.] Самодовольство исходило от голоса Смита, от его хрипловатых слов у меня по спине побежали мурашки.
Эти слова также вызвали гримасу на моем лице.
— Вы не думали, что будет важно поднять этот вопрос? С моих губ сорвался обманчиво ровный тон.
В редкий момент смущенного отступления Смит пробормотал [О-конечно, я собирался упомянуть об этом, у тебя уже были такие проблемы со сном, что я не… эээ…] Затем он кашлянул: [В любом случае, это Кажется, магазин Жнеца дает доступ к некоторому продвинутому оружию, которое не так доступно в обычном магазине.]
— Ты заметил другую часть, верно? Я упрашивал его больше, проверяя, заметил ли он какую-то часть информации, отличную от моей. Было странно хотеть превзойти себя, я свободно это признаю, но в то же время было что-то очень приятное в этом.
[Это… конечно… есть…] Он сделал паузу, бормоча себе под нос, когда я почувствовал дополнительный приток информации: [Ах, любопытно, похоже, что цена сопоставимого лазерного оружия в системе Обелиск значительно выше.]
Я кивнул, ухмыляясь: «И еще одно, вы заметили? Я не удивлюсь, если вы этого не сделаете, учитывая, что у меня другая точка зрения.
Он хорошо принял мою насмешку.
Пыхтя и быстро просматривая информацию, сравнивая два списка. Я чувствовал, как информация проносится через мой разум потоком, а не мягким рывком, как раньше. Я стиснула зубы и терпела это, с каждым мгновением удовлетворение росло быстрее, чем дискомфорт.
Когда он, наконец, остановился и раздраженно вздохнул, я широко ухмыльнулся.
«Сдаться?»
[Временами ты невыносим, ты это знаешь?] Он пошутил: [Возможно, я в конце концов покажу тебе всю твою социальную ложную паузу.]
Я съёжился: «Ах, эй, нам не нужно заходить так далеко. На самом деле это то, что я заметил через некоторое время, но ты не особо заморачивался с этим.
Я сел, уставившись в зеркало и оружейную стойку у моей стены. Зеркало было простым настенным зеркалом, которое все это время стояло в офисе. Оружейная стойка была новым дополнением, украшенным черной решеткой и угловатыми скобами, на которых хранился ассортимент оружия, которое я буду использовать изо дня в день.
Округлые красные и черные формы, тусклое красное свечение изнутри, пробивающееся сквозь линии прозрачного материала, мои гранаты висели перевязанными кольцами. С противоположной от них стороны на стойке упирались десять мин, плоские диски диаметром около четырех дюймов с закручивающейся крышкой и умным сенсорным кольцом наверху. Между ними покоились два скрещенных клинка, клинки жнеца-разбойника длиной в метр с черным лезвием словно пили свет комнаты, чтобы отфильтровать его в мерцающее красное лезвие тонких зазубренных мечей. Сверху и снизу располагалось мое основное оружие, трехствольная винтовка «Жнец-ривер», создававшая образ безжалостного и жестокого оружия, созданного для того, чтобы резать противника. Три ствола могли соединяться магнитом, образуя удобную снайперскую винтовку, в которой я пока не видел особой необходимости.
Тем не менее, траншейное орудие Reaper Reaver в этом отношении, безусловно, было неплохим. Во всяком случае, это было гораздо более грязно, бросая огромные разбросанные пули перегретых снарядов в полуавтоматических или полностью автоматических настройках. На нем был небольшой теплозащитный экран, который хорошо работал против любых осколков, которые могли отскочить назад, или помогал против обычных снарядов. У него также был штык-нож, хотя я сомневался, что когда-либо действительно использовал его — какой смысл был в дробовике, если не взорвать кого-то на куски в ближнем бою?
На самом деле я знал, что у него большая дальность, но особенностью этого оружия было расчищение углов.
Однако тот факт, что я понял, имел отношение не столько к огневой мощи моего арсенала, сколько к доступности моего оружия для других. В частности, до сих пор я мог заказать несколько любых из них, но я заметил довольно тревожную тенденцию.
Моя винтовка Reaper Reaver начиналась с 200 ME, и теперь ее стоимость увеличилась более чем втрое в моем магазине за 700 ME. количество гранат и мин также увеличилось, хотя на данный момент лишь на почти незначительную величину, и мне пришлось задаться вопросом, как скоро они станут слишком дорогими, чтобы их можно было использовать.
Из любопытства я проверил модифицированную винтовку Жнеца, довольно обычное оружие, которое когда-то я купил за 35 МЕ со штыком. Теперь он стоил 50 ME и, казалось, начал немного увеличиваться с каждой покупкой для подпитки Легиона.
Почему?
Что ж, ответ не конкретен, но я думаю, что знаю общую концепцию. Один взгляд в магазин, к которому слишком легко мог получить доступ любой человек без класса, сказал мне, что специальное оружие или оружие неземного происхождения уже значительно дороже или просто недоступно вообще. Одним из хороших примеров может быть умная граната, которая, как я полагаю, эквивалентна моей гранате «Клеймор» для жнеца.
Они стоят 40 МЕ, в четыре раза дороже моей версии. Было и много других примеров, от лазерного пистолета за ошеломляющие 4000 МЕ до плазменной винтовки, проданной за 20 000 МЕ.
Чтобы представить это в перспективе, вы можете купить «маленький» боевой танк за 6000 ME, и почему-то я не думаю, что плазменная винтовка была настолько удивительной, чтобы оправдывать цену. Какая-то инфляция действовала. Особенно учитывая, что некоторые невероятно продвинутые компьютерные системы, производство и даже энергетическая инфраструктура так мало стоили на пути МЭ. .
Я указал на все это Смиту, который некоторое время молчал.
[Я думаю, мы должны спросить Сестрицу, почему это так.] Смит нарушил молчание: [Я подозреваю, что она не намеренно усложняла себе задачу по вооружению. Но это единственный вывод, к которому я тоже легко могу прийти. Пока не…]
— Если только на заднем фоне не происходит ничего другого. — пробормотал я, мы оба согласились. — Тогда давай посмотрим, занята ли она.
Я коснулся символа на тыльной стороне ладони, думая, что это моя директива общему ИИ.
К моему удивлению, ответ был почти мгновенным.
Передо мной затрещала энергия, гораздо более определенная, чем вчера. Сестрёнка выглядела почти девочкой-подростком, пышные волосы рассыпались по её плечам. Она казалась гораздо более внимательной, чем раньше, ее цифровые глаза сияли изобилием, которое дополняло ее мягкую улыбку.
[«Мэттью, Смит, у вас были вопросы?»] В эфире раздался кристально чистый голос, качества, которого я не замечал, не хватало, пока он внезапно не оказался передо мной.
Я остановился на мгновение, удивленный ее внезапным появлением и живостью. Я покачал головой, забавляясь: «Ну, я ожидал получить вашу автоматизированную систему, но я полагаю, вы не слишком заняты?»
Она просияла: [«Я всегда занята, но, думаю, я должна тебе более личное общение. Кроме того, вы редко задаете вопросы, на которые моя автоматизация может очень легко ответить».]
[Ммм… вполне.] Смит, казалось, кивнул сам себе: [Мы довольно уникальны, не так ли?]
Сестрёнка полностью проигнорировала это, говоря: [«В любом случае, что случилось?»]
Тогда я не мог не заметить легкого веселья на ее лице при унынии Смита. «Ну, мы обнаружили, что оружие не из земли невероятно дорого. Не только это, но и армейское оружие вообще кажется раздутым в целом. Почему это?»
Вздох сестры прокатился по воздуху: [«Ах, да, это…»]
Я подождал, пока она замолчала, положив руку на подбородок, пока думала. Казалось, она искренне пыталась придумать хороший способ сформулировать свои мысли, и при этом ерзала. Чтобы компьютер был настолько реалистичным, я задавался вопросом, сколько машин во вселенной может быть настолько похожим на живое существо, что я не смог бы действительно заметить разницу. Опять же, это, вероятно, даже не было бы отдаленным беспокойством, поскольку проблема была в биотике.
[«Ну»,] она прервала мои размышления, [«простой ответ заключается в том, что я не был создан для производства оружия в первую очередь. Все немного сложнее, но система Обелиск была создана, чтобы использовать Энергию Материи в основном для колонизации границ. Инфраструктура, еда, материалы и тому подобное. Оружие было менее необходимо, и в него входили не более чем инструменты для отдыха и игрушки. Хотя я могу немного обойти это, в некоторой степени используя существующие технологии, использование высокоразвитого оружия всегда было проблемой.]
Мой мозг, казалось, приостановил всякую активность. Я сморгнул дымку замешательства, которая быстро охватила мои мысли, когда я снова собрался. «Подождите, значит, вы должны быть терраформирующей, колонизирующей системой? Я так понимаю?
[«Да, по большей части»,] она застенчиво ответила, [«Я все еще пытаюсь, но мне сложно работать с моим собственным программированием. В противном случае я смогу снизить ценовой штраф».]
«Почему бы тебе не позволить кому-нибудь помочь перепрограммировать тебя?» — спросил я, и сразу почувствовал себя странно, сказав это вслух. Должно быть, это отразилось на моем лице, потому что Сестрёнка усмехнулась.
[«Хотя позволять кому-то возиться с тем, что фактически составляет мой мозг, звучит рискованно даже при самых благоприятных обстоятельствах, я также разработан с несколькими отказоустойчивыми средствами, чтобы предотвратить это. Это может стать довольно неудобным для всех вовлеченных сторон».]
Смит подумал вслух [А что насчет первых программистов? Наверняка ваши создатели будут дружны, если изменят параметры в зависимости от текущих событий.]
Выражение лица сестры на мгновение потеряло всякую энергию, но в этот момент я почувствовал глубокую печаль. Холод опустился на мои плечи, даже когда она радостно ответила.
[«К сожалению, это невозможно, так как все мои создатели ушли. Боюсь, первые жертвы биотики».
— У меня… тогда другой вопрос, — у меня в животе замерло оцепенение, — Они, ваши создатели, нашли биотики? Или они их сделали?»
Сестрёнка медленно кивнула, глядя в пол: [«В этом я не очень уверена. Я только… «проснулся» после того, как мои люди ушли. Я даже мало что о них знаю, только приблизительно знаю, где они и для чего я был построен. Использование энергии материи для помощи видам в терраформировании и налаживании возобновляемых промышленных процессов. Я не знаю, почему у меня нет доступа к оружию, когда биотика представляет такую явную угрозу, как ни у кого. Никто даже толком не знает, как появились биотики, единственных, кто знает, больше нет».]
Долгое время я просто мысленно смотрел на нее. Хорошо, что я уже сидел, информация вышибла из меня дух. Здесь, конечно, имелись выводы о том, что биотики, вероятно, были созданы, а не естественным образованием. Вероятно, теми самыми людьми, которые сделали Обелиски в первую очередь.
И, судя по выражению лица Сестрёнки, она не ускользнула от этого факта.
— Спасибо, — тупо выдавил я, — на этом, э-э, я думаю, на этом пока все.
[«Конечно»,] Она кивнула, и печальное выражение ее лица виновато сжало мое сердце.
Я не мог просто позволить ей уйти вот так: «Эй, сестричка… спасибо, что пришла. Я знаю, что без тебя здесь нам было бы очень плохо.
Она снова посмотрела на меня, и в ее глазах, казалось, снова вспыхнуло сияние, и на ее лице появилась сияющая улыбка, когда она выжидающе посмотрела на меня.
— Ну, знаешь, просто подумал, что тебе следует знать, — неловко пожал я плечами, потирая затылок.
Она кивнула, все еще сияя улыбкой: [«Я ценю это, Мэтью. В любом случае, я должен уйти, но свяжитесь со мной, если что-то еще появится!»]
И с этими словами она исчезла, оставив меня и хихикающего Смита на заднем плане в одиночестве в моем кабинете.
— Заткнись, Старик, ты бы сделал то же самое. В возмущении я поднялся с постели, доставая свое оружие.
[Ах, может быть, но о живость юности!] Он противно прокукарекал.
— Ну, я знаю, откуда у тебя несносность, — проворчал я, — а ты мне ровесник, о чем ты?
Он продолжал развлекаться за мой счет. Я покачал головой, выйдя из офиса и обнаружив, что второй этаж почти полностью переделан. Теперь существовало несколько комнат, укрепленных металлом и с несколькими койками, где команды могли разместиться поблизости, если захотят. Сундуки и стеллажи для оружия начали использоваться, и уже в предрассветном свете зашевелились десятки тел.
Пока я шел, мой шлем снова надевался, и люди кивали мне, когда я проходил, произнося доброе утро и дружескую беседу, которая была почти неуместна среди резкого и темного вида нашей обстановки.
Некоторые члены Легиона уже немного изменили свои комнаты, но преобладающий стиль остался. В центральном зале стоял единственный длинный стол, голографические свитки которого тянулись к массиву проекций над ним. В основном люди оставляли сообщения для остальных членов своих команд или регистрировали информацию о том, кто что искал. В основном это было о людях, встречающихся с остальными командами и о том, где они будут, и личных сообщениях с вопросами, ищет ли кто-нибудь участников, или наоборот, ищет ли кто-нибудь команду.
В конце концов, казалось, что мне не нужно было вмешиваться, все располагались довольно хорошо, и почти ни в одной команде не было больше шести человек.
У меня был почти соблазн отметить то, что я узнал на доске Легиона Жнеца, что у нас будут проблемы с получением более совершенного оружия, но я решил, что это никому не принесет пользы. На данный момент это даже не было проблемой на радаре, у нас было много оружия, которое пока работало нормально. Кроме того, я мог бы, по крайней мере, сначала спросить совета, прежде чем выдвигать это на передний план без каких-либо предложений или указаний.
— Доброе утро, — позвал голос рядом со мной, протягивая кружку кофе. Мужчина был в инвалидной коляске, в одной руке он держал чашку кофе, а в подлокотнике инвалидной коляски держал подстаканник вместе с чем-то, похожим на маленькую чашку с таблетками.
Я схватил кофе, шлем соскользнул с моей головы, обнажив приподнятую бровь: «Доброе утро, Терри, что привело тебя сюда так рано?»
Он улыбнулся, почесывая щетину на подбородке, вытянутое лицо мужчины и яркие кобальтово-голубые глаза смотрели на его собственный кофе и таблетки. «Ну, я обнаружил, что не могу быть в скафандре все время, помимо биологических нужд, ему нужна перезарядка. Работаем над этой деталью. Я думаю, мне придется что-то построить для этого».
«Как что?» — спросила я, идя рядом с ним, пока он запихивал в рот три таблетки и запивал их кофе.
«Ну, наверное, силовая ячейка? Генератор? Что-то, пока не уверен, но есть много игрушек для производства энергии. Просто нужно еще немного Энергии Материи. Сегодня я тестирую маленькое устройство». Он толкнулся вперед, двигаясь к лифту.
«Ой? От чего это убежало? — спросил я, не особо интересуясь работой его системы и больше интересуясь разговором. Я вообще не разбирался в этой области.
Он подождал, пока двери лифта закроются, прежде чем упомянул об этом: «Гидроэлемент, довольно мощная версия, но только рывками. На самом деле я собирался сообщить вам, на случай, если он взорвется.
Я повернулась к нему со смехом.
Потом увидел, что он серьезно смотрит прямо перед собой на двери лифта.
— Что за хер… — я остановилась, когда двери скользнули в сторону, и он вышел, улыбаясь.
«Ну, я имею в виду, что это маловероятно, но тем не менее, я никогда раньше не работал с этой технологией. Довольно удобно для пользователя, учитывая все обстоятельства, но никогда не знаешь наверняка». Затем он указал на дверь: «Я за углом здания, использую какой-то заброшенный за штаб-квартирой. Думаю, ничего страшного, если он взорвется.
«Тот, в который я планировал расшириться?» Я не мог не нахмуриться, мне скорее нравилась идея использования здания, и мысль о том, что соседнее здание может взорваться, не творила чудес с моим настроением.
Он кашлянул и нервно засмеялся: «О, это то, для чего это собирались использовать? Ну… э… тогда я постараюсь не взрывать его!
Я покачал головой: «Пожалуйста, не слишком старайся». При этом мы бросили взгляд на столовую, отметив вкусные запахи, доносящиеся по воздуху. «Вы еще едите?»
— Нет, на самом деле голоден. Он ответил: «Я должен был поесть до таблеток, но… э». Он пожал плечами, поворачиваясь вперед: «Интересно, что в меню?»
Мы шли вперед, обслуживая себя. Я ненадолго попытался помочь Терри, но он быстро отмахнулся от моих усилий: «Все в порядке, я могу дотянуться до этого».
Когда мы нашли пустой стол, я впился в жареный по-деревенски стейк с яйцами и картофельным пюре, намазанный соусом. Терри же съел овсянку, сосиски и вафли с маслом и сиропом.
«У меня вопрос к вам.» Я начал после того, как мы сделали первые укусы, открывая вопрос, который уже несколько минут плясал на краю моего разума.
«У меня есть ответ. Вероятно.» Не теряя ни секунды, он ответил.
— Ну, а от чего таблетки? Решил сразу подойти и спросить. Терри, похоже, не из тех, кто любит ходить вокруг да около, а я едва ли была достаточно тактична, чтобы придумать другой способ задать вопрос.
Он перестал жевать и посмотрел на меня от еды, сгорбившись над ней и приподняв брови. Через секунду он продолжил жевать и кивком кивал головой, проглатывая пищу и поднимая указательный палец, показывая, что я должен подождать.
«Боль.» Он кивнул: «Я принимаю много болеутоляющих, много нервов после падения, вместе с переломом, конечно».
Я съежился: «А, понятно».
Мы просидели в относительной тишине с минуту, прежде чем он пожал плечами: «Ну, я имею в виду, это отстой, но стало лучше. Со временем костюм станет только лучше. Тогда это будет просто вопрос избавления от зависимости».
То, как он откровенно сказал это, заставило меня тяжело сглотнуть. Я открыла рот, чтобы поговорить об этом, но остановилась, увидев строгость в его глазах. Он очень хорошо знал, насколько это будет плохо, и ему не нужно было, чтобы кто-то говорил ему, что он должен перезвонить. Черт, он, вероятно, испытывал агонию каждый день.
«Ну, надеюсь, костюм хотя бы облегчит вам задачу», — сказал я ему, на что он кивнул, видимо, благодарный, что тема не зашла глубже.
«Еще одна заметка, — усмехнулся я, — ты готов выйти сегодня?»
Он усмехнулся: «Конечно, пока все остальные».
«Я уверен, что они готовы к работе, мы не можем сидеть сложа руки слишком долго, кто-то может догнать наш счет». Я ухмыльнулся.
«Счет?» Он изогнул бровь, а затем с раздраженным смешком вспомнил таблицу лидеров: «Честно говоря, это просто смешно. Что вы, ребята, вообще сделали?
«Ограбление улья». Я самодовольно ответил: «Это было немного грязно, но теперь будет легче».
«Почему это?» Он запихнул в рот еще еды.
Я просто смотрел на него со знанием дела несколько секунд, прежде чем на его лице появилось понимание.
«Ой.»
«Добро пожаловать в команду.» Я выпил еще кофе, мягкий и смутно напоминающий карамель. «Хорошая вещь.»
