Исчезающие в темноте формы пятерки сильнейших из ныряльщиков напрягли нервы у всех. Они знали, что этот план был довольно сомнительным. Но об этом никто ничего не сказал, так как не было никакого разумного варианта. Находиться здесь было ужасно.
В том-то и дело, что, как заметил Дженсен, это место было смертельной ловушкой. Один из мужчин, который отчаянно пытался отвлечься от того факта, что Дженсен был совершенно прав, отвлекся, подумав о песне. Это удерживало его взгляд от красного пятна и пронзенного трупа справа от него, безжалостно врезавшегося в стену. У него не было хороших рефлексов, он не ожидал нападения.
Ну, никто не говорил, что Дженсен был неправ. Но он не думал, что правота этого человека будет доказана так быстро и лично.
«Вернемся к песням. Какая песня, какая песня? Он задумался про себя, мельком оглядывая своих спутников. Здесь их осталось меньше двух дюжин, некоторые из них знали, что делают. На самом деле их было меньшинство, может, семь или около того, и он точно не был одним из них. Каким-то образом им удалось справиться с заданием спокойно, и, сам того не осознавая, он изо всех сил старался не быть парнем, который сошел с ума.
Почему?
Потому что они тоже понятия не имели, во что шли. Раньше это было похоже на игру. Обелиски вознаградили вас за убийство биотика и получение от него Энергии Материи. Вы могли получить все, что хотели, по правильной цене, хотя некоторые цены были откровенно смешными. У них внезапно снова появилась еда, настоящая еда, а не консервы. Он был свежим, как будто только что с фермы.
Вкусные чизбургеры. Почти неделю назад он впервые за три года выпил молочный коктейль. Если бы он знал, что миру пришел конец, он бы наелся ими. Так хорошо.
«Отвлекся слишком много. Песня.’ упрекая себя, он переориентировался. Может, что-то голубоватое? Какой-то рок? Screamo, вероятно, поможет снять стресс прямо сейчас, но может показаться слишком… искренним прямо сейчас.
Он собирался запросить музыкальный автомат, если переживет это на базе. Это было бы хорошим дополнением. Стало совсем по-домашнему, и табло команд. Это было полезно, хотя теперь он боялся того, что потребуется, чтобы совершить столько убийств. На земле все было по-другому. Это был не просто счет, это была жизнь и смерть. Он знал это, но сейчас это казалось гораздо более… настоящим. Когда волки прорывались сквозь стены, он убил шестерых из них! Теперь, с досадой, он понял, что шесть — это капля в море по сравнению с тем, что было на самом деле.
Мог ли он вообще выполнять эту работу? Может быть, это было просто желаемое за действительное-
— Она мертва из-за них. Холодный голос на задворках его сознания прошептал, останавливая все мысли. «Она никогда не вернется, они разорвали ее на части, и она больше никогда не улыбнется».
Страх улетучился, превратившись в прохладный фантом того, чем он был всего за несколько мгновений. Что еще он мог бы сделать? Идти жить? Развлечься, найти кого-нибудь, с кем бы провести свою жизнь?
Он мог бы найти с кем провести свою жизнь. Прямо здесь, плечом к плечу. Электрическое гудение пронеслось по его телу, он издалека заметил, что все начали двигаться вместе, между нами заботились о наших раненых, щитов, которые мы несли, теперь было достаточно, чтобы прикрыть большинство наших слабых мест. Один за другим мы начали двигаться, дрожа, холодный пот катился по лицу тут и там, широко раскрытые, испуганные взгляды бросались в темноту.
Он ухмыльнулся: «Eye of The Tiger» было хорошим началом, как и любая песня, верно?
Остальные повернулись, чтобы посмотреть на человека, когда он начал петь, поначалу потрясая некоторых из них своей громкостью. Никто из них поначалу не подумал, что человек в здравом уме, уверенный, что он сошел с ума.
Тем не менее, когда они посмотрели в его глаза, они увидели в них решимость, которая все еще рождалась из страха и знания, что они все равно будут двигаться вперед.
Один человек рассмеялся от души, почти маниакально, чувствуя себя как-то лучше. «Ну, дерьмо, можешь пойти и ухмыльнуться».
Этот человек начал петь.
Или, скорее, то, что могло сойти за пение в каком-нибудь круге ада.
Еще несколько человек присоединились к пению, сочиняя слова, если они их не знали, хотя бы для того, чтобы заглушить человека, который пел, как реверсивная сирена, вызывая кровь из ушей, а не втягивая их.
Если и было что-то, что помнил мужчина, так это то, что она никогда не согласится на половинчатую меру. Делай или не делай. Для нее не было ничего другого. И поэтому он чертовски позаботится о том, чтобы вся шахта услышала его голос.
-Мэттью POV-
Я должен был признать, что звуки, пронизывающие пещеру, были намного громче, чем я ожидал. Был ли я не прав, полагая, что они будут слишком напуганы, чтобы сделать что-то большее, чем символическое усилие? В самом деле, все бы ничего, пещера так хорошо отражала звуки, что их, наверное, было бы слышно просто шаркая.
Напротив, мы были почти полностью замаскированы этим звуком. По моим меркам, мы не были скрытной группой, но мы и близко не были такими громкими, как большая группа. Уже одно это должно увеличить наши шансы.
Шум в ушах прервал мои мысли. Это был Терри.
«К нам приближаются, передовые разведчики только что сказали нам, что орда приближается, сильно и быстро».
«Сколько?» — спросил я, клянясь себе под нос, что они уже здесь.
Меня встретила тишина. «Терри? Сколько?»
— Это… просто побыстрее сделай работу, ладно? Затем он резко оборвал фразу, оставив меня наедине с моими мыслями.
Остальные обратили свои взоры на меня, выжидательные и нервные одновременно.
«У нас рота наверху, давайте быстрее». Я ответил на невысказанный вопрос.
В темноте мы крались вперед, держась поближе к соляной стене слева от нас. Впереди и справа мы могли слышать шарканье и сердитое чириканье биотиков. Огни, которые мы несли, потускнели, и хотя я мог видеть в темноте, остальным повезло меньше. Однако мгновение спустя они удивили меня, поднеся к глазам маленькие прицелы, которые светились тускло-зеленым сквозь линзы.
Мы могли видеть шесть охранников улья на небольшой поляне, вокруг них изрытая земля, где соль была грубо сформирована в миски и тазы, достаточно большие, чтобы человек мог свернуться калачиком, оставив свободное место. Вокруг них дюжина меньших жуков выдавливала слегка солоноватое вещество, нанося его на поврежденные части брони защиты улья. Они быстро взмахивали крыльями, производя при этом много шума, но поток воздуха быстро затвердел снаружи жидкостей. В отличие от прежних украшений замысловатой и почти элегантной брони, в этих элементах не было изящества. Их шлепали, и казалось, что они, несомненно, будут слабее.
Тем не менее, у меня сжалось сердце, когда я смотрел, зная, что они смогут перевооружиться в любой момент, когда нам не удастся убить одного из них.
Меньшие жуки выглядели рядом с ними почти безобидными, их конечности были притуплены солью, панцирь выглядел почти прозрачным. У них не было органа для выпуска соляных шипов, и я сразу же подумал, были ли это молодняк улья или какой-то другой вариант.
Помимо меня, группа подняла оружие, готовая к стрельбе.
Я стискиваю зубы, стрелять по ним? Они были тут же, все сгруппировались. Но у нас не было огневой мощи, чтобы проглотить их достаточно быстро. Они просто набросятся на нас, и это поставит нас в невыгодное положение по сравнению с биотиком, который явно может сражаться в меньшинстве.
Меня скрутило чувство вины, когда я нежно положила руку на плечо Ричарда и медленно покачала головой.
Я мог видеть его гримасу, оскаленные зубы, когда он вспомнил план. Он опустил пистолет, за ним медленно последовали остальные. Мы знали, что это было одной из причин, по которой мы расстались.
Тем не менее, я не мог просто ничего не делать…
Я отключил внешние динамики своего шлема и обратился напрямую к другой команде: «Вас приближают впереди, держитесь стен, скоро придете. Не трудитесь целиться в центр масс, они были пересыпаны солью, выньте ноги. Стремитесь к суставам. Оставаться высоким.»
При этом я снова поменял местами динамики, снова двигаясь вперед. Остальные последовали за ним, немного напрягшись. Надеюсь, они решили, что я только что связался с другой группой. К сожалению, мы не смогли бы помочь здесь, если бы не раскрыли наше прикрытие.
Мы продолжали двигаться, сохраняя разумный темп. Я, Зик и Табита искали хорошо протоптанные тропы, чтобы найти наиболее пройденный путь, в то время как Йомар и Ричард внимательно следили за своим окружением.
Но когда мы испугались, что не найдем тропу, Табита прошептала: «Вот». И указал на безобидное ответвление от главного туннеля.
Было бы легко промахнуться, спрятанный соляным столбом прямо перед ним, хотя вход был достаточно большим, чтобы пропустить охранника улья с запасом места.
«Вы уверены?» Йомар нахмурился и прошептал. Табита резко кивнула, указывая на пол. Я также мог видеть, что она имела в виду, соль на полу была очень хорошо и по-настоящему вытерта, в виде пятен и порошка образовала почти соляной песок на полу.
Йомар медленно кивнул, осознав намек, а затем направился вперед группы, вытащив пару топоров.
Внезапно звуки выстрелов и криков наполнили воздух позади нас, уплывая вниз по пещере.
— Идем, — настаивал я, наша группа двигалась быстрее, отказавшись от перспективы незаметности ради короткого рывка скорости по туннелю. Несмотря на все это, я мог слышать чей-то пронзительный крик, стоны кого-то, кто вполне мог умереть.
[Иди.] Смит прошептал мне на ухо торжественным, но твердым голосом. Это было все, что мы могли сделать сейчас, и поэтому мы нырнули глубоко, стремясь вырвать сердце из улья, прежде чем можно будет нанести еще какой-либо ущерб.
И все же, пока мы ныряли, я почти чувствовал, что с этим местом что-то не так. Я был в одном Улье, и там была почти энергия. Это было что-то другое, гнетущее чувство, переполненное высокомерием. С разными выражениями на их лицах, от удивления до отвращения, моя команда также заметила перемену в воздухе. Туннель углубился на целых двадцать метров, прежде чем, наконец, остановился и открылся в камеру.
В отличие от предыдущей комнаты, здесь не было никакого укрытия, широкое открытое пространство с высоким потолком, легко достигавшим 15 метров. Посреди комнаты на искусно вырезанном пьедестале возвышалась сияющая серебряная сфера. Под глянцевой поверхностью клубилась сияющая ртуть, самые смутные оттенки того, что выглядело как пылинки соли, отбрасывали слабый свет на комнату.
Он был действительно великолепен и был почти метр в диаметре. Это было самое большое ядро, которое я когда-либо видел.
И это было также самое предчувствие.
Почти инстинктивно я посмотрел на остальных, прежде чем мы прошли через вход. «Подожди.» Я позвонил: «Это все неправильно».
Они остановились, оглядывая комнату. «Только ядро… Да, я тоже чувствую запах дерьма». Йомар поднял свои топоры, пытаясь хорошенько разглядеть комнату. Как бы мы ни старались, мы не увидели здесь какой-либо очевидной уловки.
«Если увидишь большого монстра, предоставь отвлекать его мне и Йомару. Ударьте его издалека, постарайтесь замедлить и покалечить. Сомневаюсь, что его будет легко снять». Я пробежался по краткому плану.
«Я ожидаю большой, если картина, которую мы до сих пор видели, верна», — простонал Ричард, взглянув на этот пистолет. Он был хорош для пробивания некоторой брони, но он никогда не предназначался для борьбы с настоящим танком.
«Итак, мы говорим о статусе босса-монстра как о видеоигре, и мы, вероятно, берем его с размером группы ниже минимального?» Зик хихикнул: «Звучит весело».
«Настоящий вопрос заключается в том, говорим ли мы о сложности детской игры или о сложности Souls». Табита сделала такое лицо, будто отведала чего-то особенно кислого.
«Подожди, ты играешь в Souls?» Зик изогнул бровь.
Мое радио с треском ожило: «Мэттью, ты должен двигаться быстро! Одна из башен разрушена, а они роют новые туннели! Я услышал крик Даниэля на фоне грохота полностью автоматического огня.
Тогда мы были вне времени. — Хорошо, пошли.
Йомар шагнул вперед в пещеру и в порыве движения исчез из виду.
