Выход из света немедленно повлиял на мою команду. Они улыбались, некоторые из них плакали от радости и успеха. Мы успешно очистили улей, и биотики, похоже, погибли в массовом порядке. Повсюду вокруг входа были быстро разлагающиеся тела, приток энергии материи отмечал их деградацию. Это было почти жутко, смесь горького медного запаха и почти выжженного запаха озона, хотя, возможно, это было из-за катушек тесла.
Остались только три катушки, остальные были повреждены и не подлежали ремонту либо из-за плохой конструкции и эксплуатации, либо из-за усилий десятков соляных гарпунов больших биотиков. Вдоль земли несколько дорожек уже были расчищены, Дэниел возглавил работу, одолжив бульдозерную лопату и расчищая участки по мере необходимости. Так же быстро, как тела разлагались, они все же оставались в течение нескольких часов подряд.
Среди нас, ответственных за оборону, царил определенный дух успеха и торжества. И вскоре стало ясно, почему.
Среди мешков с трупами, которые лежали ровными рядами рядом друг с другом, почти каждый из них принадлежал группе раскопок.
Вопрос «почему» возникал у меня в голове снова и снова, когда я помогал переносить тела в кузов большого грузовика. Я осторожно поставил их на место, оставив средний ряд открытым для прохода. Ричард, Табита и другие землекопы помогали погрузить их. Всего у нас было шестеро раненых, Йомар — тяжело. Он был жив, несмотря на ужасные травмы и потерю крови. Раненых было еще около десятка, из них только трое из нашей команды. «Сегодня доказана смертность», — мрачно подумал я, отметив несоответствие раненых и убитых в наших двух группах.
Почему? Что должно было произойти, чтобы это стало лучше?
— Мэтью, — я ощутила онемевшую руку Элис на своем плече. «Вы в порядке?»
— Да, — быстро соврал я, обращая на нее внимание, — что случилось?
Она сделала паузу, словно могла видеть мою гримасу за шлемом. С легким вздохом она сказала: «Фрэн хотела поговорить с тобой».
«Хорошо, спасибо.» Я кивнул ей, не обращая внимания на явное выражение беспокойства на ее лице. Мой живот снова перевернулся, когда я увидел грузовик, полный мертвецов. Взгляды искателей были полны счастья, изнеможения, а некоторые — полнейшего опустошения. Я знал, что некоторые из них, вероятно, больше не будут частью Легиона Жнеца. Затравленное, пустое выражение в их глазах и покров страха, свисавший с них, как подарок от темноты, которую они пережили.
Я бы не стал их винить, если бы они ушли. Эти биотики не были мишенями, с которыми мы должны были тестировать новичков. Но особого выбора не было.
Был здесь? — горько подумал я. Что, если я ошибся? Что, если бы вместо этого я повел свою команду во тьму? Было бы все кончено достаточно быстро, чтобы защита не была столь необходима?
Я покачал головой от этих мыслей. Сомневаться в себе сейчас было бы абсолютно бесполезно.
Группа рассредоточилась среди всех, смесь торжествующих защитников и бедствующих искателей. Я уже мог сказать, что они вынесут свой опыт и позволят ему сломать его или укрепиться через него. Другого выхода не было, его не было с тех пор, как впервые появились биотики. Тем не менее, все было по-другому, когда тем, кто отправил их в такое место, был я. Я отвечал за каждый успех и за каждую разбитую душу.
Мой темп замедлился, несмотря на все это, в глубине моего сознания сформировался план. Возможно, позже я обращусь к этому. Отдавая приказы и координируя свои действия в меру своих возможностей, Фрэн направляла наши усилия на то, чтобы собраться и уйти. Она заметила, как я приближаюсь в сопровождении Алисы, которая время от времени поглядывала на меня. Ее беспокойство согревало, но почему-то мне этого не хотелось. Другим это было нужно больше, чем мне. Я мог бы начать чувствовать вещи позже самостоятельно.
Наверное, это было нездорово, но у меня было еще много дел.
— Фрэн, как мы смотрим? — спросил я, надеясь, что меня не спросят, все ли у меня в порядке.
На секунду она остановилась, кратчайшим взглядом метнув взгляд на грузовик с телами, из которого я вышел. К счастью, она не подняла этот вопрос: «Мы хорошо выглядим. Оборона держалась лучше, чем мы надеялись, и Легион загреб значительную сумму МЭ. Кроме того, кажется, что наши потери ограничены, но я думаю, что мы можем приписать это вкладу Терри в большей степени, чем что-либо еще. Башни Тесла оказались чрезвычайно успешными, хотя на какое-то время нам придется оставить их позади».
«Хм?» Я нахмурился: «Почему так?» Однако, когда я спросил об этом, я заметил тот факт, что капот одного из грузовиков был открыт, а спереди торчало несколько белых копий соли. Две покрышки с одной стороны тоже лопнули. — А, я полагаю, это произошло во время защиты?
Фрэн взглянула на него с весельем. «Да, хотя это была скорее глупая удача, чем что-то еще, один из жуков дергался от электричества и несколько раз ударил грузовик. Он был намного больше, чем остальные».
Может, Стража Улья? Я задавался вопросом, они, вероятно, предназначались для того, чтобы действовать как авангард для более укрепленных целей. Странно, что только один.
«Хорошо, мы пришлем грузовик позже или попросим Бастиона сделать это». Я кивнул: «Нет причин не возобновлять эксплуатацию шахты, если мы все равно сможем ее обезопасить. Было бы лучше не использовать энергию материи для вещей, которые мы можем получить на месте».
Алиса прервала разговор с насмешливым выражением лица: «А разве это плохо? Это не так дорого стоит».
Это застало меня врасплох, тем более что Фрэн, похоже, не меньше интересовалась моей логикой. Я задумчиво промычал на это: «Ну, я думаю, сейчас это не очень большие расходы, но представьте, если бы нам пришлось делать это каждый день? Что, если биотики не будут так распространены после того, как мы очистим несколько ульев? Или, что еще хуже, если они станут слишком сильными, чтобы удобно охотиться? Мы еще не знаем, что может произойти позже, поэтому нам лучше как можно скорее стать самодостаточными. В конце концов, мы в основном полагаемся на обелиск, который позаботится о производстве для нас…» Я замолчал, внезапно подумав о других проектах. Я уже намеревался сделать оружие, но на самом деле не было причин не расширять его дальше.
Если и существовал план нашего продвижения, то я о нем и не подозревал. Возможно, мы должны были полностью полагаться на систему обелисков, но я сомневался в этом, увидев затраты на более продвинутые предметы. После этого рейда мы стали тяжелее на десятки тысяч единиц энергии материи, но это быстро исчезло бы, если бы мы попытались снабдить себя передовыми инопланетными технологиями. Это не было устойчивым, у вас была бы горстка могущественных людей, а затем рой менее хорошо экипированных пехотинцев. Возможно, на войне это считалось приемлемым, но это была не война, это был геноцидный бой с инопланетным видом, который, казалось, хотел только поглотить нас.
Торговля жизнями не имела значения. Истощение не приведет к огромным потерям.
«Мэтью?» Фрэн прервала мои размышления.
Смущенный, я сказал: «Извините, пожалуйста, продолжайте».
Она тепло улыбнулась, как и Алиса, оставив меня несколько озадаченным. «Ну, я подумал, что мы также хотели бы рассмотреть возможность проведения какого-то праздничного мероприятия. Это первый успешный рейд, и этим мы можем задать тон этому в будущем. Кроме того, я уверен, что Бастион хотел бы иметь возможность представить имя Легиона Жнеца в гражданском секторе.
Я моргнул при этом, а затем свет моего шлема задрожал вместе с моим сердцем, когда оно пропустило удар: «Ты хочешь, чтобы я произнес речь, не так ли?»
Ее улыбка стала волчьей: «Конечно, ты все-таки лидер Легиона».
— Я думаю, это было бы неплохо! Алиса усмехнулась: «Ты можешь рассказать всем, какие мы классные!»
Мой желудок заурчал при этом. Не то чтобы я вообще ненавидел публичные выступления.
Ладно, я вообще ненавидел публичные выступления. Несколько раз я неплохо справлялся, но это было перед конкретными организациями, я знал, что они ищут, я знал, где я хочу быть с ними.
А обычные люди? Мне было наплевать на них, если быть до конца честным. Убийство биотиков было целью Легиона, а не защита людей, верно?
Внезапно на моем шлеме затрещал злобный огонек, изогнувшись в ухмылке: «Хорошо. Я могу кое-что придумать».
Мгновенно я увидел, как лицо Фрэн приобрело подозрительное выражение.
Однако у нее не было возможности что-либо сказать, когда к группе подошел Дэниел в сопровождении Терри, который был на целых три головы ниже улучшенного меха Дэниела.
«Мэтт! Ребята, вы там надрали задницы!» Возбужденный голос Даниэля разнесся по динамикам. Несколько человек посмотрели в нашу сторону, и я покачал головой. Я не был согласен с этой оценкой, но я не мог оспорить ее, не уничтожив боевой дух легионеров.
— Да, — кивнул я, мысленно добавляя, что в следующий раз мы постараемся лучше.
«Признаюсь, я немного нервничал там, — усмехнулся Терри, — они начали довольно сильно роиться».
«Ну, кажется, башни хорошо справились со своей задачей, — вмешалась Алиса, — интересно, можем ли мы сделать что-то подобное для большего количества наших групп?»
«Нет, если только они не смогут носить с собой переносной генератор», — усмехнулся Терри. А затем задумчиво повернулся к Даниэлю: «Ха, вообще-то, это может быть выполнимо».
Я некоторое время слушал туда-сюда, прежде чем мы решили посадить всех в грузовики.
Однако я не сидел со всеми. Я сидел в кузове грузовика с телами павших. Не раз мои друзья пытались заставить меня остаться с ними в других грузовиках. Но мне нужно было побыть одному, и более того, я чувствовал, что они заслуживают того, чтобы я знал их имена и лица.
Когда грузовики тронулись, я открыл их лица и посмотрел на них. Теперь их глаза были закрыты, но всего день назад у каждого из этих людей были жизни, возможно, семьи, если они у них остались. Они двигались, дышали, ели, пили, как и все остальные. И точно так же, как это казалось теперь целой жизнью, биотики забрали у них все.
Я запомнил их имена, загрузив их в базу данных Жнецов. Я нашел их фотографии, когда они были живы, собирая мемориальный комплекс. Когда я это сделал, я почувствовал, как под моими ногами просыпается грузовик.
Было просто собрать мемориал, но это кое-что дало мне. С каждым именем и лицом, которые я помещал на мемориал, я чувствовал оцепенение, в котором, как я и не осознавал, я погряз. Я чувствовал необузданные эмоции, волны адреналина, которые прожигали меня, давно исчезли, оставив лихорадочные нервы. Мои руки дрожали, мышцы напряглись. Так же легко, как открыть глаза, мой шлем соскользнул с моей головы, мое дыхание было неровным и прерывистым.
Слезы катились из моих неестественных глаз. Я не дрожал от ужаса, я думаю, что предпочел бы это. Чувство вины закралось в мои мысли, когда я снова и снова смотрел на них, ответственность за их смерть висела над моей головой. Я не мог отвести взгляд, чувствуя, что вместо этого заставляю себя нести на себе долг памяти. Мое дыхание стало тяжелее, и рана на моем животе вспыхнула, напомнив мне о моей собственной травме.
Было странно осознавать, что я, вероятно, принял удар, который убил бы любого другого. Я уже чувствовал, как усиленные ткани работают над восстановлением повреждений. Я прижал руку к животу, понимая, что рана сливается с броней. От тускло-серого до черного у меня отделялась какая-то влажная материя, темно-красный оттенок был единственным признаком того, что у меня все еще была кровь. Я поморщился, биосталь теперь была в моем теле, и, конечно же, она поможет свертывать эти более крупные раны. Я покачал головой, был шанс, что мне нужно будет взглянуть на это. Возможно, нам следует создать собственное медицинское учреждение. Лениво я продолжил свой проект, чувствуя необходимость сосредоточиться на чем-то еще, что я мог.
Когда, наконец, мемориал был завершен, я почувствовал, что слезы превратились в ручеек. Было странно плакать, но не охваченный печалью, странно далеко. Это было нормально? Это был шок? Я не был уверен, но каждый из этих людей был личностями, которые доверились мне, став частью моего легиона. Я отвечал за каждого из них. Худшим из них был Зик, он не умер просто потому, что был недостаточно хорош. Он умер, пытаясь спасти товарища, из всех, потерять его было больнее всего, не то чтобы потерять кого-то из-за того, что они не были готовы, было для меня «лучше».
Я откинулся на спинку кузова грузовика, закрыл глаза и снова надел шлем. Это будет долгий путь назад, и я не раз чувствовал запах мертвых биотиков в воздухе, разрозненных групп, которые вымерли в дикой местности, когда пытались пробиться к улью. По крайней мере, это ответ на очередной праздный вопрос.
Причина, по которой при открытии шахты был только один Страж Улья, заключалась в том, что остальные все еще вели свои стаи обратно в шахту.
Подумав об этом, я вспомнил Бастион и вспомнил, что они отвечали за правильную установку обороны в Гилраморе.
Я прижала руку к животу, когда боль пульсировала в унисон с биением сердца. Нам нужно было, чтобы все было… лучше. Я продолжал думать об этом, теряя сознание и засыпая.
И, по-видимому, через несколько мгновений проснулся человеком в черных доспехах, красный свет, казалось, намекал на злобный глаз, смотрящий на меня из гладкого ониксового шлема. Кузов грузовика из твердого металла, в котором было несколько мешков для трупов, теперь был полностью лишен каких-либо следов своего предыдущего полезного груза.
Конечно, гораздо больше сбивало с толку то, что там, где она должна была заканчиваться, почти точно была идентичная платформа грузовика. Более того, в этом зеркале другая я была окружена телами.
— Почему ты их жалеешь? Он спросил. Мой живот болезненно сжался из-за травмы, пока я обдумывал слова.
— Потому что я отвечал за них. Я сказал, сжимая кулак: «Не начинай это дерьмо».
Его голова слегка наклонилась в вопросе: «Что делать?»
«Попробуйте указать на какую-то холодную логику, что они знали, во что ввязываются. Я знаю это, но это не значит, что я не несу этой ответственности…
«Пожалуйста, — он махнул мне рукой, — я не мудак. Ну, да, но мы, по крайней мере, достаточно эгоистичны, чтобы не делать этого с собой. Я хочу сказать, что вы не должны их жалеть».
Тут я остановился, прижимая рану к животу. Волна боли заставила меня вздрогнуть, чтобы избавиться от вялости. — Тогда к чему ты… мы здесь клоним?
Он пожал плечами, но прежде чем он успел что-то сказать, я почувствовал, как мир снов содрогнулся, и вдруг он сел рядом со мной, прислонившись спиной к задней части кабины. — Ну, посмотри на них еще раз.
Я так и сделал, разглядывая мешки для трупов, которые теперь снова выстроились в кузове грузовика, и еще осталось место. Каждый из них был открыт, демонстрируя тела в разной степени повреждений. С одним существенным изменением.
Каждый из них был похож на меня.
«Черт возьми?» Я почувствовал, как дрожь прокатилась по моему позвоночнику, холодная, как пальцы смерти. Мое альтер-я положило руку мне на плечо.
«Верно? Смит сказал мне об этом так: «А что, если бы на том этаже были вы?» и оставил меня с этим». Он наклонился вперед, морщась от собственной раны в животе. — А что, если бы на том этаже были мы?
Это было странно, Смит разговаривал с ним, фактически мое подсознание, а не я, было странно думать о нем. Тем не менее, этот вопрос был просто странным.
Тем не менее, я изучал их, и это продолжалось какое-то время. На каком-то уровне я почувствовал глубокую концентрацию на предмете, и я предположил, что это произошло потому, что я был буквально вовлечен в каждый когнитивный уровень вопроса.
И первое, что я придумал, совсем не помогло. Нигилистический взгляд на то, что все мы — мясистые мешки, которые в конце концов становятся одинаковыми, вероятно, не был целью. Так что не в прямом смысле вопроса. Духовный? Культурный? Как насчет…
«Ах». Я цокнул языком: «Ну, думаю, я бы разозлился, если бы кто-то был так привязан к тому, что я мертв в таком мире?»
Мое второе «я» сделало паузу и уставилось на меня очень неудобное количество времени. Наконец, он сказал: «Это то, что ты придумал?»
Я, защищаясь, плюнул: «Ну, что ты тогда получил?»
Покачав головой, он указал на тела: «Я чувствовал, что хочу, чтобы мою смерть праздновали, а не оплакивали. Мы в мире, где умираем, может быть не за горами. Меньше сейчас, когда лекарства в основном восстановлены и работают, но, думая об этом, я не могу заставить себя смотреть на труп и сожалеть о нем, как раньше. Траур? Да, я понимаю, но почему они умерли? Или, что более важно, за что они погибли?»
Я открыла рот, чтобы заговорить, прежде чем почувствовала, как моя челюсть рефлекторно закрылась. Эта мысль прозвучала у меня в ушах, и хотя можно было ожидать, что она исходит из моего подсознания, я обнаружил, что мысль каким-то образом просто щелкнула.
Я молча кивнул, молча рассматривая тела, лица больше не были моими. Они платили по счетам, они клали свои деньги на язык. Они были мертвы, но было много способов умереть. Они выбрали свое. Конечно, это отстой, они могли бы сделать гораздо больше. Но это было в прошлом, то, что могло быть, уже никогда не повторится.
Да, это было угрюмо и несколько пошло, но тем не менее это был факт. Я улыбнулась, понимая, что моя дрожь утихла. Эти люди погибли от неопытности, плохого снаряжения, незнакомой местности, умного врага, какая бы ни была причина, это не имело значения, но не о чем было размышлять.
Я мог бы двигаться вперед с этим.
Легион будет двигаться вперед с этим.
Казалось, всего через несколько минут я почувствовал, что грузовик подо мной замедляется, мое внимание возвращается к реальности. Теперь мы снова в Гилраморе или, по крайней мере, недалеко от него. Я кладу руку на шлем, снова включаю микрофон.
Как только я это сделал, я услышал: «Мэттью, ты мог бы заглянуть сюда».
Я так и сделал и обнаружил, что в шоке смотрю на дорогу, ведущую в Гилрамор.
«Может… как… у нас теперь такая стена?» Слова Алисы пришли в какой-то мешанине. Я не мог винить ее в том, что вместо ветхой стены, построенной между домами, то, что мы видели сейчас, было полным разрушением нескольких больших зданий, разобранных мужчинами совместными усилиями строительной техники и того, что выглядело как сверхмощная экзо- костюмы, скелетный каркас, который позволял им безопасно перемещать гораздо более крупные объекты. Скорость тоже была довольно впечатляющей, совсем не похожей на костюм, который носил Йомар, но наблюдать за тем, как люди, похожие на рабочих муравьев, увозят здание и его части, было ошеломляюще.
Более того, появлялись участки темно-серых стен высотой 10 метров. Каждая шириной в два метра. Кусочек металлической скобы соединял их друг с другом, одна из которых вставлялась на место спереди, отодвигалась назад к Гилрамору, пока не совпала с большими пазами, сделанными на той, что сбоку. Они были модульными по конструкции, стена была скреплена чем-то вроде стали и какого-то бетона.
И их уже было установлено полдюжины, и еще больше проезжало по улицам на тракторных дизелях, очень немногие из которых имели какие-либо опознавательные знаки. Строительное оборудование было перепрофилировано, большая часть его была только что из города, за исключением нескольких гораздо больших скитальцев, которые были такими же большими, как мех Даниэля. Они работали в тандеме с крановыми бригадами, устанавливая стены за считанные минуты, на что должны были уйти часы. Каждый кран, три из которых работали одновременно, имел небольшие серебряные устройства, соединенные с несколькими частями, лебедку, моторы и, конечно, многое другое, чего я вообще не мог видеть со своего места. Когда мы проходили мимо, несколько мужчин громко зааплодировали, громыхая по площадкам.
Наше прибытие означало, что с биотиками покончено, что у них не будет внезапной волны смертоносных биотиков, стреляющих копьями.
По крайней мере, я так предполагал.
С ухмылкой я открыл свой канал связи: «Слышите, легионеры? Это для тебя. Наслаждайся этим.»
Я откинулась назад, глядя на тела, когда мой микрофон замолчал. — Это вам… — сказал я им, поклявшись чтить их, как только смогу.
Оглядываясь назад на постоянно растущую строительную площадку, я должен отдать должное Дугу, он проделал чертовски хорошую работу. И скоро будет моя очередь.
