Воздух был наполнен энергией, большая группа вокруг меня казалась карликовой по сравнению с теми, кто находился на площади. Большинство из тех, кто был со мной, были из Легиона, но некоторые были связными из Бастиона. Большинству из собравшихся сейчас был дан подробный отчет о том, чего ожидать в ближайшие несколько минут, и настоятельно рекомендовалось остаться на мероприятии.
Сильное побуждение. Сформулировано Дугом в политическом ключе, теперь он действительно известен как один из моих самых доверенных советников и вообще наш специалист по связям с общественностью. Хотя я дал им выход, тем людям, которые действительно не были заинтересованы в том, чтобы быть там на мероприятии, которое будет смесью между празднованием и нашим общественным советом.
Это было искать нашу пропавшую команду. К настоящему времени вероятность того, что они просто забыли проверить свои сообщения, была совершенно маловероятной. Кроме того, Луис не показался мне человеком, который проигнорировал экстренный вызов. Они пропустили рейд на улей, в то время я мог выделить только несколько команд для беглого поиска.
Теперь они полностью исчезли, и сообщение о новом штамме биотика на севере не предвещало ничего хорошего. Сомнительно, чтобы это было простое совпадение.
Проблема заключалась в том, что в этом районе было полно основных биотиков, хотя мы быстро их очистили. Я задавался вопросом, почему, но решил, что мои команды справятся с задачей их усмирения. Особенно учитывая, сколько из них получили апгрейды, причем не простые. Одна команда даже вложила все свои средства в роботов с цветовой маркировкой и, как ни странно, назвала себя Рейнджерами. Я должен был задаться вопросом, насколько им понравилось это шоу, или они изменили бы его позже.
Я снова обратил внимание на семьдесят или около того человек вокруг меня, несколько новых лиц из Бастиона в знак солидарности. Среди них Джеймс Мэддок тесно сгруппировался с Дугом Вандерхью, оживленно разговаривая с несколькими людьми, к которым, вероятно, обратилась публика, помогая им дать тезисы для обсуждения. Со мной особо не разговаривали, хотя это было потому, что я настоял на том, чтобы сказать лишь несколько коротких слов, а затем отказаться от трибуны. Это было не то, чего я хотел от лица Легиона перед публикой.
Конечно, мы были бы звездами шоу. Я, Даниэль, Фрэн, Элис и Терри, наши подвиги во время рейда и наше продолжающееся время от времени выставление напоказ общественности не остались незамеченными, и общественность, казалось, была зациклена на информации о нас. Предположительно. Честно говоря, я не бродил по округе с тех пор, как все это началось, но Дэниел, Фрэн и Терри заявили, что всякий раз, когда они выходили, их забрасывали вопросами. Алису было слишком трудно выследить, поэтому она избегала толпы, хотя я сомневаюсь, что ей хотелось, чтобы ее слишком много окружали люди, которых она не знала.
Однако были и другие, которые заслужили свое место. Ричард, Табита и Йомар, который сейчас сидел в инвалидной коляске, чтобы не напрягать свои раны. Он проснулся всего час назад, но настоял на том, чтобы быть здесь. Я не мог с чистой совестью отрицать это. Без них я не знаю, смогли бы мы убить Королеву Улья. Это было немаловажно, и они заслуживают внимания.
Позади нас возвышалось большое сооружение, закрытое брезентом. Он был шестиметровой высоты, и брезент слегка крутился вместе с существом под ним, мягкое вращение. Это была бы еще одна тема для общественного обсуждения.
Я подошел к Дугу, разглядывая большую сцену, установленную перед штаб-квартирой Легиона, площадь, уже заполненную до отказа, обелиск в центре с сотнями зрителей. Некоторые не были так близко к обелиску, и теперь, когда меры безопасности в значительной степени были сняты, многие прикасались непосредственно к обелиску, любуясь гладким и блестящим металлом. В зданиях, которые еще предстояло перепрофилировать, люди выглядывали из окон, а в некоторых были расставлены сиденья, некоторые стояли на крышах сломанных машин.
«Мы готовы?» — спросил я Дуга, который повернулся ко мне с яркой улыбкой. Джеймс, казалось, даже излучал ощутимую уверенность, они были заразительны. Все, с кем они разговаривали, казалось, расслабились, с такой самоуверенностью было тяжело.
«Конечно, это будет прогулка в парке». Дуг усмехнулся и похлопал меня по плечу, мягко направляя нас от других, ближе к самому залу. «Я возьму первую часть, а потом ты встаешь».
Джеймс подошел с другой стороны: «Ты помнишь, какие у тебя темы?»
Я покачал головой: «Представься официально, расскажи о том, что мы сделали и что будем делать в будущем, а затем передай подробности Фрэн».
Они посмотрели друг на друга: «Ну, не будь слишком кратким».
На этот раз я громко вздохнул: «Послушайте, я сделаю все, что в моих силах, но я не волшебник в таких вещах».
Даг странно посмотрел на меня после моего комментария: «Ну, не то чтобы я этого ожидал. На самом деле, я бы рекомендовал вам просто не относиться к этому слишком серьезно. Конечно, это не тот совет, который я бы дал кому-то на представительной должности, но я думаю, что это был бы наш лучший выбор».
Это звучало почти так, как будто он думал, что я облажаюсь, если приложу к этому слишком много усилий. Я решил проигнорировать эту возможную интерпретацию, за исключением потенциальной возможности того, что он был прав, я просто не думал, что смогу вкладывать столько энергии в это снова и снова, так зачем начинать с этого?
Джеймс приложил руку к уху, глядя на Фрэн и Даниэля, которые подняли ему большие пальцы, окруженные комбинацией Бастиона и Легиона, освещая темы и просматривая общие планы и детали.
Помимо деталей дня, Фрэн и Алиса взялись за планирование чего-то вроде праздника, чтобы позволить Легиону, Бастиону и людям смешаться. Это казалось отличной идеей, но я полагал, что это действительно будет зависеть от того, как это воспримут. Часть меня беспокоилась, что люди могут отвергнуть наше присутствие, что мы мешаем обычным людям получать легкую Энергию Материи или тому подобное.
Когда наши люди заняли свои места на огромной сцене, я понял, что мои опасения были напрасными. Внезапно люди начали аплодировать, волна звука ударила меня, как физическую пощечину. В этот момент я почувствовал, как мои ноги чуть не споткнулись, но именно тогда я понял, что Джеймс и Дуг были рядом со мной не просто так. Они понеслись вперед, не давая мне замерзнуть, очень тонко направляя меня вперед. Меня это позабавило, но я не мог удержаться от широкой ухмылки, наблюдая, как у моих товарищей-легионеров бывают моменты шока. Фактически, единственных людей, которые не дрогнули, можно было сосчитать по пальцам.
При приближении аплодисменты каким-то образом усилились, а затем прервались лишь на мгновение, когда мех Даниэля взобрался на подиум позади всех, затмив обычного человека карликом. Но даже помимо этого, десять других больших мехов, каждый из которых выглядел менее элегантно и злобно, чем у Даниэля, но прочный и явно крепкий. Каждая точка крепления была лишена какого-либо оружия, и очевидно, что они были на ступеньку ниже собственного неуклюжего монстра моего лучшего друга, но, тем не менее, было впечатляюще, что они нашли то, что могли использовать. За ними поток Легиона, который носил персонализированное оружие и доспехи, гораздо более украшенные, чем днем ранее. Общим между ними была тканевая лента или нарисованный знак отличия, голографический красный череп Легиона Жнеца, казалось, почти сиял на свету.
«Смит, — подумал я своему ИИ-коллеге с растущим озорством, — можем ли мы получить доступ к местным огням из штаб-квартиры и с площади?»
[Хм?… О. Да. Да, мы действительно можем.] Я практически чувствовал удовольствие и головокружение, исходящие от него. Я верил, что он знает правильный момент. Огни, которые освещали площадь и хорошо освещали все вокруг. Однако все они были подключены к нашему генератору.
О, это должно было быть хорошо.
Дуг поднялся на подиум, став вдвое шире, чтобы разместить двух человек одновременно. Джеймс стоял рядом с ним, и символ Бастиона, и символ Легиона бок о бок на голографическом экране. Черно-красный сияющий череп дико контрастировал с бело-сине-золотым узором Бастиона. Я заметил, что это было ново, потому что раньше у них не было ничего, кроме наспех собранного символа щита. Теперь, хотя он все еще выглядел как щит, он был украшен золотыми узорами, что делало его почти царственным. Я никогда не ожидал, что два таких символа совпадут. И все же почему-то мне казалось, что это выглядит вполне правильно.
«Спасибо! Спасибо вам всем!» — закричал Дуг, его голос усилился по всей площади из динамиков перед ним. Аплодисменты толпы усилились, и я подумал, было ли это из-за того, что здесь восстановили электричество, или потому, что они просто были рады видеть всех нас.
«Для тех из вас, кто меня не знает, меня зовут Даг Вандерхью, и я долгое время был слугой этого города, и мне была предоставлена возможность представлять Легион Жнеца в связях с общественностью. Позвольте моему другу представиться, — Дуг кивнул Джеймсу, который плавно подошел к нему.
Резко и профессионально он ответил: «Я Джеймс Мэддок, многие из вас знают меня как командира здесь, в Гилраморе. Теперь я также являюсь частью The Bulwark, чтобы защитить этот гордый город и его жителей. И я главный связной с Легионом, и мы здесь, чтобы донести до общественности важную информацию и подготовить почву для дальнейшего взаимодействия.
— Но мы все знаем, что ты пришел сюда не только ради нас! Дуг отлично вмешался, а затем протянул руки к Легиону позади него: «Дай им еще руку!»
И они сделали. К моему полному смущению, они разразились аплодисментами, и немалая часть меня задавалась вопросом, как эти люди вообще узнали, что мы сделали. Конечно, выражение глаз Дуга, когда он ненадолго сосредоточился на мне, сказало мне все, что мне нужно было знать об этом. Я сомневаюсь, что он сделал это в одиночку, учитывая то, как самодовольно выглядел Джеймс.
«Хорошо, перейдем к мельчайшим деталям, но сначала у очень особенного человека есть несколько слов для всех вас! Пожалуйста, поприветствуйте самого Жнеца!» Дуг продолжил, раздувая пламя. Они с Джеймсом вышли одновременно и смотрели на меня, моя очередь встать была очевидна. А потом несколько секунд ничего не происходило, и они, хоть какое-то мгновение, смотрели на меня с беспокойством.
Я чуть было не рассмеялся тогда, но сумел сдержаться, хоть и хотел разразиться маниакальным смехом.
«Смит». — подумал я.
[Понял.] Его простой, но глубокий голос эхом отозвался в моей голове. Внезапно огни погасли, окутав мир кромешной тьмой. В мире без света, и весь свет на моем лице погас, не было фокуса. Дрожь пробежала по воздуху, смятение, привкус страха.
Звуки толпы замерли в этой темноте.
И затем, медленно, их внимание сосредоточилось на острие иглы. Пылающий красный череп освещал мой шлем, оцифрованный, это был фонарь в темноте. И затем, почти сразу же, штаб-квартира позади меня тоже начала освещаться, специальные огни, голографические дисплеи и все, что Смит мог найти, тоже загорелось красным, пока вдруг единственное, что можно было увидеть, было нашим символом, отлитым в блестящем свете. , малиновый свет. А затем, сначала один за другим, но быстро набирая обороты, казалось, что каждый Легионер озаряется красным сиянием, а символ на их телах, где бы он ни был, сиял так же ярко, как и моя собственная маска.
Мой голос раздался в темноте.
[«И идет Жнец и его Легион»] Мой голос и голос Смита сразу перекликались с голосом говорящего. Толпа почувствовала явный отскок, дрожь возбуждения.
Словно укол адреналина, толпа взорвалась звуком и энергией. Я чувствовал, как трясутся мои кости, гремит подиум, и пока они продолжали кричать, я чувствовал, как свет становится еще ярче. Тонко приподнятые огни постепенно убирают красный свет до более комфортной степени. Позади меня мой шлем позволял мне видеть выражение лиц людей, и выражение лица Дуга было самой большой наградой из всех. Он был похож на ребенка в кондитерской, и не только он. Возможно, я смогу к этому привыкнуть, если буду все время вести себя так театрально. Нет. Именно поэтому я не должен делать это постоянно. Я хотел каждый раз быть таким.
Я заговорил, прервав аплодисменты, когда поднял обе руки. Они стихли, и я почувствовал, как по моему позвоночнику пробежала короткая дрожь. Я действительно мог привыкнуть к этому.
«Я Жнец, и мой Легион стоит за мной. Мы привели вас всех к нам, чтобы вы разделили наше видение, чтобы вместе с нами отпраздновать наш успех и всегда помнить павших». Я начал, чувствуя, как тщательно подобранные фразы, которые мы отрабатывали перед этой встречей, испаряются, когда я прислушиваюсь к совету Дуга. Мрачный тон опустился на толпу, когда я закончил свои слова.
Я продолжил, прежде чем они успели зайти слишком далеко в этой мысли: «Как многие из вас, вероятно, знают, наш Легион успешно уничтожил биотический улей, в котором обитали существа, которых мы никогда раньше не видели. Поступив таким образом, мы сломили натиск, стоящий перед нашим городом, и уничтожили их всех».
При этом энергия восстановилась, и я продолжил, дав им несколько минут. «Однако!» Я успокоил их: «Хотя мы должны праздновать, мы никогда не должны забывать, что задача Жнеца бесконечна. И так мы продолжим нашу охоту, и мы продолжим уничтожать биотиков за пределами нашего города. Это я обещаю. Толпа порицала их одобрение.
— Но ни охоты не бывает без риска, ни войны без потерь, — мой тон понизился, и я указал на сооружение позади нас высотой целых шесть метров. Несколько человек сорвали брезент с конструкции, обнажив то, что находилось под ней.
Многослойная сияющая статуя из оникса и золота, отдаленно напоминающая структуру двойной спирали, возвышалась на пять метров, подвешенная в воздухе на метр с помощью магнитов. Это было результатом совместных усилий нескольких из нас, и каждая скобка в настоящее время носила имя и место.
Для меня одно имя выделялось среди остальных, Зик Каллум, который отдал свою жизнь, пытаясь спасти товарища-Легионера в шахтах. Он пал, хороший человек, который заслуживал лучшего.
«Те, кто падают, никогда не должны быть забыты. Это те, кто заплатил самую высокую цену. Именно они напомнят нам о том, почему существует Легион, и я прошу всех вас никогда не забывать об этом». Я снова обратил внимание на ворон, когда их настроение охладилось. Удовлетворенный этим, я обратил внимание на нескольких избранных позади меня: «Но на каждого падшего есть и те, кто поднимается. Пожалуйста, подойдите, когда я позову вас. Йомар Эбберник, Ричард Борэм, Табита Дотри». Все они выступили вперед, их лица были стоическими, хотя я мог сказать, что Йомар и Ричард чувствовали себя не совсем комфортно перед таким количеством людей.
«Благодаря усилиям этих троих и нашего павшего товарища Зика Каллума мы смогли уничтожить Улей. Без них и им подобных в будущем мы не смогли бы противостоять биотике. Без кого-либо из этих людей до вас биотики вырвались бы на свободу. Все, о чем мы просим, это чтобы вы помнили нас. Кого ты будешь помнить?»
Толпа закричала, но не как один. Я попытался снова: «Кого ты будешь помнить!?» Я закричал.
Затем это щелкнуло.
«Мы помним Легион!» Я улыбнулась, и вдруг свет снова погас.
Я прошел мимо Дуга и Джеймса, похлопав их по плечам. «Все твое.»
Они беспомощно покачали головами, когда я исчез со сцены, быстро отступив через Легион, проскользнув между ними и войдя в наш штаб.
Огни зажглись одновременно, и Дуг и Джеймс, посмеиваясь, встали на подиум.
«Ну, ребята, за этим сложно следить, верно?»
Смех послышался со всех сторон. Пришлось отдать им должное, они умели хорошо импровизировать.
Хотя мне определенно нужно было выбраться оттуда, я почувствовал, что мои ладони стали липкими примерно на полпути. Определенно не то, что я хотел бы сделать слишком много.
Но, может быть, иногда. Да, это было бы хорошо… Теперь мне просто нужно было проверить и посмотреть, смогу ли я получить какие-либо улучшения.
