Вариантов было слишком много. Я не думал, что это будет проблемой, но в момент огорчения я понял, что, возможно, мне следовало начать планировать свои инвестиции в долгосрочной перспективе. Еще одна вещь, которую нужно добавить в список дел.
Посмотрим… У меня есть стандартные автомобили, мотоциклы для бездорожья, джипы… роскошные автомобили? Я смеялся про себя при мысли о том, чтобы попытаться ехать на машине за четыреста тысяч долларов в пустыню. Цена даже не такая высокая в ME, это довольно забавно. Что еще?…
Вау. Я сделал паузу, когда наткнулся на секцию жнеца, некоторые из устройств более личного уровня снаряжения. Я проигнорировал некоторые из них, сомневаясь, что они мне еще понадобятся. Хотя, это иллюстрирует то, что я упустил из виду. Магазин оказался не таким обширным, как я думал, иногда приходилось перебирать варианты, чтобы найти драгоценные камни. Это было задумано? Или плохой дизайн, я, конечно, не мог игнорировать такую возможность. Кто-то явно разработал систему обелисков.
Бронетранспортер с толстой броней и десятью высокомобильными модулями зависания. Круто, но как-то чересчур. Ценник все еще… да… разумный, я полагаю? По сравнению с плазмометным космическим танком в обычном магазине. Разница в цене была резкой, вероятно, еще одна вещь, за которую нужно быть благодарной. Мне не нужно было что-то, ориентированное на полную группу, но теперь, когда я смотрел на это, я не просто хотел что-то, что было бы хорошо для меня.
Ладно, посмотрим… ах, черт, обыск одного человека и автоматизированной системы защиты? Будет ли это работать? Я осведомился в магазине, погруженный в собственные мысли и воображение. Я сомневался, что это будет почти так же полезно, как я надеялся, питая свои надежды после размышлений обо всех способах, которыми моя технология может пойти не так. Мой предыдущий щит был хорошей отправной точкой для этого. В конце концов, у меня больше не было левой руки из-за скопления тепла, хотя этот плазменный щит спас меня от Уникального, Спайкера. Воспоминание, которое до сих пор заставляет дрожь прокатиться по моему позвоночнику. Быстро оторвавшись от этого, мой взгляд остановился на одном конкретном автомобиле.
Серп, а? Выглядит хорошо, в меру тяжелый личный автомобиль, достаточно места для еще двух человек, неплохая мощность. Предположительно имеет доступ к удаленному порту искусственного интеллекта, так что это было бы хорошо? Бортовой подчиненный ИИ? Не уверен, что это на самом деле будет означать. Информационный текст не содержал большого количества подробностей по этому поводу, но тем не менее я чувствовал к нему тягу. Прямо под ним оказалось что-то гораздо более подходящее для прямого боя, но мне это было не нужно. Мне нужно было что-то гибкое, не слишком тяжелое, но и недостаточно легкое, чтобы его никогда нельзя было использовать в боевой обстановке.
Одним щелчком мыши я попрощался с половиной зарезервированных средств. Дешевле, чем в стандартном магазине, не значит дешево. То, что я считал огромным количеством Энергии Материи, не соответствовало требованиям магазина. Какая-то часть меня тут же почувствовала вину за то, что я так много трачу в одном месте, и я не могла не покачать головой при этом. Раскаяние покупателя в постапокалипсисе? Это был новый.
Мои мысли полностью сосредоточились на мерцающей массе, которая начала выливаться из маленького серебряного шарика. Оно появилось, казалось бы, из ниоткуда, но, в отличие от всего, что я создавал раньше, я чувствовал неумолимый толчок из этого места. Яйцевидная форма быстро расширялась, превращаясь из размера мяча для гольфа в размер баскетбольного мяча за секунду. Оттуда он удваивался снова и снова каждую секунду, прежде чем я отступил назад и рефлекторно перешел в более подвижную стойку.
Я усмехнулся, выпрямляясь и чувствуя, что с моей стороны было бы довольно глупо остерегаться того, что я купил в магазине. В конце концов он перестал расширяться, когда достиг пяти футов в ширину, а затем начал вытягиваться назад. Угловатый и свирепый Серп постепенно обнажал свою истинную форму. Одно дело видеть картину, и совсем другое — осознавать ее размер и ощущение.
Остальные тоже смотрели, понимая, что я делаю покупку для себя, и не маленькую. Красная и черная краска скользнула по металлу, острые кромки вдруг украсились красной окантовкой, некоторые из которых зловеще поблескивали на свету. Передняя часть «Серпа» выглядела треугольной, отступая назад к паре выступающих стручков, оба из которых также имели несколько острых краев. Изогнутые крылья выступали за раму, тонкая как бритва передняя кромка явно предназначалась для резки. Несколько выступающих пластин спереди, словно эндер, рисовали ужасную картину всего, что окажется перед Серпом на скорости. Еще одна пара стабилизаторов находилась сразу за ними, гибких и установленных на меньших гондолах, вероятно, двигательных. Две передние пушки, расположенные прямоугольно и расположенные между крылом и основным корпусом корабля, будет отвечать за передовые наступления. Задняя часть «Серпа» расширилась, смутно напоминая скарабея с ромбовидным брюшком, внешние края, удаленные от пассажирского салона, имели еще более острые края и ряд двигателей под ним и позади него.
На вершине ромба была соединенная пара орудий, более крупных, чем те, что были впереди. Они поднимались достаточно высоко над сиденьем водителя, чтобы я не беспокоился о том, что случайно задену себя, но в то же время я видел в этом возможность намеренно ударить себя. Наверное, на тот случай, если что-то самовольно попало на водительское или пассажирское сиденье. Когда цвет покрыл остальную часть Серпа, я заметил, что транспортное средство внезапно включилось, звук, похожий на звук готовящегося к взлету реактивного самолета, на короткое время наполнил мои уши, когда он сделал свой первый вдох. Каждая острая кромка «Серпа» внезапно засветилась красным, энергия хлынула через его корпус, тепло вырвалось из него на короткое мгновение, когда выхлопные отверстия выпустили каскады мерцающего нагретого воздуха.
Я почувствовал укол в голове, почти электрический покалывание, от которого мои волосы встали дыбом. Заинтересовавшись, я нащупал эту связь и инстинктивно понял, что мне нужно только позвать ее, чтобы получить доступ к той новой части себя, которая покоилась в моем сознании. Тот самый, который позволил мне управлять своим оборудованием и штаб-квартирой для моего светового шоу прошлой ночью. Теперь было легко получить к нему доступ, как согнуть конечность, которую я не осознавал, но все равно был со мной все это время.
Дотянувшись до источника чувства, я понял, что был краткий момент сопротивления, прежде чем это сопротивление исчезло, как лопнувший пузырь. На его месте был другой разум, непохожий на мой, новый, холодный, но чистый. Чистота, которая, когда я остановилась, чтобы почувствовать присутствие, заставила меня осознать, что оно было полностью сосредоточено на мне. Не просто я, который вторгался в свой собственный разум или пространство, что бы я ни делал в тот момент, но гораздо более глубокая вещь. Оно сосредоточилось на моем бытии в первый момент своего возникновения, запечатлелось и знало только задачу, что сделает все, что от меня требуется.
Честно говоря, часть этого испугала меня, насколько это было абсолютно. Если бы это был человек, я бы чувствовал себя чудовищем, создав что-то, что полностью заботится только обо мне. Даже сейчас я чувствовал это, наблюдая за другими, странное слияние эмоций. Я боялся неловкости, так как боялся, что он может как-то завидовать тому, что другие были рядом со мной, но я быстро — и с большим облегчением — понял, что это не было чем-то подобным. Вместо этого он оценивал их на предмет риска для меня и рисовал со скоростью, которую я даже не мог понять в тот момент.
Расслабься, я оттолкнула эту идею, гадая, сработает ли она.
Так и было. Подобие разума мгновенно прекратило свои размышления о моей команде и полностью сосредоточилось на мне. К этому действительно нужно было привыкнуть…
Ладно, ты мой Серп, у тебя… есть имя? Я отбросила дискомфорт, который я чувствовала из-за того, что что-то, по крайней мере, частично разумное, так сильно обязано мне.
Сенсация пересекла разрыв. Ответ, я думаю, но образ, который он дал мне, был не так прост. Это был Серп, так его называли, и это был инструмент. Затем я почувствовал последующий всплеск того, что выглядело как информация, почти как отчет. Каким-то образом, однако, я думаю, что угадал его значение. Он примет любое имя, которое я ему дам.
О боже, тщательно подумала я про себя, глубоко дыша. Тогда я тебе позвоню… Я посмотрел на него, понимая, что у меня мало таланта называть вещи вообще. Уже большую часть времени я выбирал очень неприглядные или сомнительные вещи. Но с ухмылкой на лице я решил, что уже слишком поздно прекращать это. Я любовался чернотой на Серпе, призрачный лик струился по ней, преломляя свет почти в восторге. Действительно, обрадовался, видимо, я не удержал эту деталь от выплескивания. Эта мерцающая рябь, казалось, скрывала его во тьме, простираясь пепельными тенями в нескольких дюймах от него, что, как я полагал, могло идти дальше.
Тем не менее, это дало мне идею для названия. Я назову тебя… Тень.
Внезапно я почувствовал щелчок в своем уме, как будто связь полностью установилась. Мои чувства ненадолго расширились до другой точки зрения, вместе с ней расцвела головная боль, прежде чем она исчезла. Чужие мысли и структуры проникли в мой разум, запечатлелись во мне, прежде чем также вернуться обратно. Я почувствовал, как Шейд посмотрел на остальных, краткий момент гордости захлестнул его из-за ошеломленных взглядов на их лицах.
Я разделил настроение.
«Всем привет. Познакомьтесь с Шейдом, — я повернулась к ним, сияя, чувствуя прилив эмоций от моего нового спутника, — Моя новая тачка.
Они стояли неподвижно, наблюдая за мной, и на секунду я задумался, в чем дело. Я повернулся и посмотрел на Шейда, парящего рядом со мной, его пассивное парение почти бесшумно, слой мерцающей тени танцует на его металлической коже. Мгновение спустя я понял, что стволы его орудий покраснели, заряжены.
Ах, успокойся, ты, наверное, немного нервируешь. Я усмехнулся, задаваясь вопросом, насколько естественно было иметь эту машину для убийства рядом со мной. Он, вероятно, мог разрезать меня пополам, и все же я даже не колебался, чтобы иметь его рядом со мной. Странно, как налаживание связи между разумами каким-то образом сделало безоговорочное доверие естественным.
Он запнулся на мгновение, оружие остыло и погрузилось в его тело, вокруг него закрылись порты. Тени уменьшились до струйки, прежде чем также исчезнуть, и, наконец, Шейд остановился на земле, двигатели замедлились и отключились, когда он коснулся земли. Низкий тон, кристально чистый, прозвучал из Шейда.
«Кажется, там сказано: извините, что напугал вас», — перевел я остальным, которые смотрели на меня со смесью беспомощности и веселья.
Даниэль расхохотался: «Серьезно? Что ты сделал, мужик? В этом тоже есть ИИ?»
Я сделал паузу: «Да, ну, поскольку я единственный, кто сейчас не может двигаться быстро, я подумал, что было бы неплохо иметь возможность не отставать. И это определенно какой-то ИИ, довольно продвинутый».
«Черт, — Терри задумчиво погладил щетину на подбородке, — может быть, мне стоит придумать что-то подобное, управлять всей этой парящей штукой — заноза в заднице».
«Возможно, это связано с ним, — покачала головой Фрэн. — Я, честно говоря, не удивлена этому моменту. Итак, какие планы на день?»
Я был почти разочарован тем, что Фрэн даже больше не была поэтапной. Отряхнувшись, я начал: «План состоит в том, чтобы провести разведку на восток в поисках признаков биотики в целом. Мы будем сводить участие к минимуму, так как не хотим слишком увязнуть. Волвен был слишком тихим, мы не слышали ни о каких контактах, и, откровенно говоря, биотическая активность в целом на востоке немного снизилась».
Алиса поморщилась: «Значит, эта штука может вернуться к полной силе». От ее слов исходило отвращение: «Надеюсь, оно не стало слишком большим. Раньше от этого было трудно избавиться».
— Однако с тех пор прошло совсем немного времени, верно? Даниэль сжал кулаки, металлический лязг и широкая улыбка на его лице соответствовали упоению, с которым он сказал: «Значит, у него не было достаточно времени, чтобы действительно стать сильнее».
«В зависимости от того, когда эта штука на самом деле родилась или была сделана? В любом случае, я думаю, что это хорошая идея — выследить эту штуку. Мы также гораздо лучше вооружены, чем раньше. Фрэн кивнула, обдумывая операцию.
— В худшем случае мы доложим здесь. Терри, поскольку ты никогда раньше не видел эту штуку, я хочу, чтобы ты был сзади, если она появится. Я смотрел на него, когда говорил.
Терри кивнул: «Да, без проблем. Я не хочу приближаться к этой штуке, если я могу ей помочь.
Группа засмеялась над этим, хотя никто из нас не хотел приближаться к Волвену. Мы все еще не были уверены, какой ущерб он реально может нам нанести, но он должен был быть значительным, потому что мог получить так много биотики.
Я подошел к Шейду и запрыгнул внутрь, чувствуя, как Серп под моими ногами сдвинулся и снова ожил. Сидя в кресле пилота, я не мог не оценить ощущение тяжелого металла на кончиках пальцев.
Ха, может быть, поэтому людям так нравятся мехи. Я улыбнулся, нажимая на ручку и привыкая к пилотированию.
«Хорошо, ребята, поехали. Мы увидим нашу максимальную скорость». Я усмехнулся: «Гонка в пригород».
Я рассмеялась, когда Даниэль мгновенно взлетел, Фрэн на буксире.
«Вот вам стартовый сигнал!» Алиса завопила, мчась вперед с невероятной скоростью, уже догоняя Даниэля, перепрыгивая через заборы и демонстрируя поистине удивительный талант паркура. Терри выругался, но его смех также раздался, паря прямо над зданиями, пока он шел, не причиняя вреда электрическим разрядам.
— Хорошо, Шейд, давай посмотрим, что ты можешь сделать. Я ухмыльнулся, почувствовав внезапный импульс энергии от ИИ, когда он с ревом ожил, преследуя Даниэля по улицам.
